《折棠枝》今夕令仪

23、三人，各怀心眼

　　“夫君，我瞧着那方洮河绿石砚不错，只是有些尘埃，可否请掌柜的取出来细看？”

　　李棠春会意，对掌柜的道：“有劳掌柜，将那方绿石砚取来一观。”

　　老掌柜不疑有他，应了一声，弯腰便去开柜台下的橱门。就在他弯腰的刹那，言幼微脚尖极快地将那几片碎屑踢入更深的阴影，同时捕捉到那橱门内侧的把手上，似乎也沾着些许同样的粉末。

　　老掌柜取出砚台，恭敬递上。

　　李棠春接过，仔细看了片刻，又与掌柜的攀谈了几句价钱，方才放下，略带遗憾道：“品相尚可，只是这石质…与我预想的略有出入。我们再看看吧。”

　　说罢，便与言幼微一同告辞出来。

　　回到马车上，帘幕落下，隔绝了外界。

　　“如何？”李棠春问道。

　　言幼微神色凝重：“账台之下，有那种灰白碎屑。老掌柜撒了谎，他接触过那东西，而且很可能就藏在那柜台下的橱柜里，或是经由那里传递出去。”

　　他眸色一冷：“果然不出所料。”

　　他掀开车帘对车外的顾衣吩咐道：“加派人手，盯死文墨斋。尤其是夜间，看看都有什么人出入，运送何物。”

　　“是。”

　　不出三日，顾衣便带回了消息。文墨斋派出去的马车依然驶向了胥江码头，车内未装载书籍纸墨，车轮印痕却极深。即便蒋汉落马，但它与乌篷船的接应却未断过。

　　他看向言幼微：“我们或许该再去会一会那位记性不太好的文墨斋掌柜。”

　　翌日上午，文墨斋老掌柜刚开门不久，便看见早已等候在门口的李棠春。这一次，他身后却带了四名腰佩短刀的漕司护卫，直接堵在了门口。

　　掌柜的一见这阵仗，脸色一白，连忙迎上前，笑容更添几分谄媚：“贵客再度临门，小店蓬荜生辉，您这是……”

　　李棠春并未入内，目光扫过店内的陈设，最后落在掌柜的脸上，话语再无之前那般温和：“本官昨日回去思量，觉得那方洮河绿石砚虽石质略次，雕工却是不错。只是不知，贵店除了这文人雅玩，可还经营些别的硬货？”

　　老掌柜抹了把额头，强笑道：“大人说笑了，小店只做些笔墨纸砚的小本生意，哪有什么硬货。”

　　“是吗？”李棠春打断他，向前靠近老掌柜一步，声音压低到仅容二人听见：

　　“那不知掌柜的可知，永丰号的钱账房，如今身在何处？他家中每月收到的盖有贵斋印记的银票，又作何解释？”

　　老掌柜浑身一颤，脸色霎时惨白如纸，嘴唇哆嗦着，几乎站立不稳。

　　李棠春目光又转向店内那面挂满仿古字画的墙壁，如同自言自语般告诫着掌柜：

　　“有些路，走错了，回头是岸。若是一意孤行，待到船沉太湖，可就悔之晚矣。”

　　说完，他转身便带着护卫离去，还在原地的老掌柜面如死灰，仿佛被抽走了全身力气。

　　当夜，顾衣便回报文墨斋后门再次有动静，此次不是运货，而是那老掌柜趁着夜色溜出了后门，七拐八绕之后竟潜入了一条停靠在胥江僻静处的华丽画舫。

　　言幼微听闻那画舫的规格，以及画舫主人似是苏州本地的一位豪商，心中疑云骤起。在苏州，拥有画舫的富商不稀奇，但能在胥江上拥有此等规格画舫的豪商，其能量绝非寻常。

　　三日后黄昏，顾衣带着凝重神色匆匆回报：

　　“大人，我们派往太湖东山岛附近蹲守的两人失踪了。”

　　李棠春执笔的手顿在半空，墨滴悬于笔尖，将落未落。言幼微正在一旁对照着父亲零星笔记与苏州府志，闻声也倏然抬头。

　　“详细说来。”

　　“按照约定，他们应于每日申时通过信鸽传回消息。但今日直到酉时，仍无音讯。属下立刻派人前往接应，在东山岛南侧一片芦苇荡中，发现了打斗痕迹，以及…这个。”

　　顾衣上前，将一枚沾着泥污边缘闪着幽蓝寒光的菱形镖放在书案上。

　　那镖造型奇特，不像是江湖常见样式，锋刃处开的血槽深而诡异。李棠春只看了一眼，便冷然断定：

　　“是军中标制。”

　　他拿起那枚飞镖，抚过冰凉的刃口，继续道：“虽是刻意磨去了编号印记，但这锻造工艺与形制，错不了。”

　　言幼微走近，目光落在那枚淬着不详幽光的飞镖上，心头寒意骤生。对方竟能动用军中器械灭口，其势力已远超地方豪商与贪官勾结的范畴。

　　“我们的人……”她声音微涩。

　　“生死不明。”顾衣摇头，脸色难看，“现场除了打斗痕迹和这枚镖，再无其他线索，连血迹都被人仔细清理过，对方手脚极为干净利落。”

　　李棠春放下飞镖，眸中寒意凛冽：“看来，我们触到了他们的痛处。太湖藏的见不得光的东西，重要到需要动用这等手段来清除眼线。”

　　他站起身，在书房内踱了两步，忽而停下，看向言幼微：“令尊留下的东西里，关于太湖，可还有更具体的指向？”

　　闻言，言幼微回了房中，取出一张绘制的残缺草图，在他书案上徐徐铺开。烛光下，墨线勾勒出太湖西部的轮廓，但许多区域仍是空白，唯有穹窿山至渔洋山一带，被用朱砂密集地标注了数种奇特的水流符号，旁边还有细小的批注。

　　“这是根据找到的几块船板刻纹，以及这方镇纸上的细微纹路，反复比对、拼凑出来的。”

　　她轻轻点在那片朱砂区域，说道：“所有碎片的指向都出奇一致——太湖西部。父亲出事前的最后一段时间，反复勘察的也正是穹窿山至渔洋山一带。”

　　她拿起一旁拓印的船板纹样，与镇纸侧面的刻痕并置。“您看，这些纹路并非装饰，它们描绘的是一种异常复杂的水脉走向，暗流交汇，涡旋丛生，其规律异于常理，更像是一种引导或阻碍。”

　　她看向李棠春，烛火映照在他的眼眸里。“我虽没法完全破译，但我母亲曾告诉过我，父亲当年极力反对过一个工程。我父亲并非是眼里容不得沙子的人，能让我父亲有如此大的反应，这工程关乎的一定不止是太湖。”

　　李棠春在那片朱砂区域与奇特的纹路之间来回扫视，分析道：“若真如此，建造或是维系这等规模的隐秘工程，所需财力物力堪称海量。蒋汉等人通过漕运攫取的巨万资财，恐怕正是倾注于此。”

　　他抬眸，四目相对，两人都从对方眼中看到了同样的凝重。

　　“他们在太湖深处，经营的究竟是何等骇人的基业？”

　　他凝视着烛火，沉默不语，随后唤来了顾衣：

　　“第一，以核查漕运文书的名义，封存胥口、渔洋山一带所有船坞、修造厂近五年的物料入库单。”

　　“第二，调阅太湖都水监所有关于‘清淤疏浚’、‘堰闸养护’的工程记录与款项批文。”

　　他停顿片刻，再开口时，声音更低了几分：

　　“还有，去找。找十年前参与过太湖全域测绘，后来却因各种缘由离开的老河工，问问他们，当年亲手勘测的河道，与如今官档记载的，是否还一样......”

　　最后一句，他的声音越来越低，言幼微只隐约听到了“河伯祠”“石碑”、“琴师”几个零碎的词。

　　顾衣领命离去。

　　安排完这些，李棠春才重新坐下。她看见他眉宇间的疲惫，心想连日来的高压与算计，便是铁打的人也难免倦怠。

　　她默默沏了一杯新茶，推到他手边。

　　他接过，两人指尖再次触碰，二人皆是一顿，随即各自若无其事地移开。

　　“你派去查探的人……”她鬼使神差地轻声开口。

　　过了片刻，言幼微才听到他低沉得几乎化在空气里的回应：

　　“他们不会白死。”

　　过了几日，言幼微端着茶盘迈进别院书房时，陈鹭的声音落在兵器图前。她推门，李棠春正蹙眉执笔批注，一边同陈鹭说道：

　　“……并非寻常水匪。现场遗落的镖，形制有些特别。”

　　言幼微放轻脚步，将茶盘放在靠门的矮几上，佯装整理杯盏。她听见陈鹭回道：
　　“哦？能让李大人特意提及的‘特别’，想必不是市井之物。”

　　“镖尾带钩，三棱带血槽，锻铁之法和我们官造局的路数很像。只是更糙些，像是急着用，或者刻意仿得糙。”

　　言幼微闻言有些震惊。她记得昨晚那枚从身亡暗卫身边带回的毒镖。可他此刻描述的，显然不是同一枚。

　　难不成，他在用另一件“证物”投石问路？

　　堂内沉默了片刻，只有陈鹭指节轻叩桌面的声音。

　　“太湖水域，匪患不绝，有些私铸，不奇怪。”陈鹭回道。

　　听见陈鹭惯常的推诿说辞，李棠春低笑了一声，“本官自然希望只是私铸。但此物出现在巡检司辖下的水道，若被有心人做文章，参一个‘督防不力，致军械流散’。陈都监清名在外，想必不愿沾染这等嫌疑。”

　　言幼微端着茶走近这剑拔弩张的氛围中，陈鹭的目光在她奉上的茶盏上停留了一瞬

　　“李大人既然查到了线索，按制，巡检司自当协查。东西在何处？涉及哪段水域？”

　　她垂眸布茶时，陈鹭的声音明显缓和了几分。接盏时，他的手指不着痕迹地与她的指尖错开半寸，目光随着蒸腾的茶烟倏然垂落。

　　青瓷盏底与紫檀案面相触的声响里，李棠春将一份漕运章程推至案中，展开公文的动作恰好截断了她落在陈鹭身上的视线，然后迅速瞥了眼言幼微。

　　李棠春接过言幼微递来的茶，继续说道：“细节稍后让顾衣呈送都监衙门。至于水域…胥口至渔洋山一带，近来似乎不太平，有劳陈都监加派些人手，例行巡防即可。”

　　言幼微垂眸退下，心中却如明镜一般。李棠春给出了一个范围，却隐瞒了飞镖的真实来源和毒性，他向陈鹭请求的是“例行巡防”，是为了借巡检司的武力去震慑那藏在暗处的敌人，甚至引出可能存在的内鬼。

　　待她敛衽退至影壁，回望了一眼那扇门。方才茶烟里俩人那一瞬的异样，像是她隔窗望见的一场虚影。她低头看着微微颤抖的指尖。李棠春每一句话都像是精心打磨过的武器，真话与假话交织。

　　那么，他那些落在她身上那些为数不多的温和与回护之下，又有几分是出于真心，几分是出于利用？

　　她竟第一次，不敢去细想那个答案。

　　夜深，秋雨不知何时淅淅沥沥地落了下来，敲打着窗。

　　言幼微躺在榻上，听着雨声，今日的消息、舆图的残缺以及近日心中一些莫名的异样...种种在心中交织，让她毫无睡意。

　　忽而，外间传来一阵混在雨声里的响动，似乎是瓦片松脱滑落的细碎声音。紧接着，她便听到李棠春那间卧房的方向，传来他低低的几声咳嗽，以及起身掌灯的动静。

　　她并未在意，翻了个身，继续与失眠抗争。

　　然而，不到一刻钟，她卧房栓好的门竟传来轻轻推动的声音！