《寒门暖：首辅大人我看上你了》留野菊

71、长夜将尽 子时将至，

　　子时将至，首辅府的书房内，灯花偶尔噼啪轻响。元瑾合上手中那卷早已看不进去的书册，指尖无意识地划过光滑的封面。她面前的桌案上，摊开的并非经史子集，而是一张京城简图，上面有几处被她以炭笔轻轻圈画，皆是近日“雀眼”回报中提及有异常动向的府邸或地点——永嘉侯府别院、昌平侯府、西陀使馆周边，以及……城南一处看似寻常的客栈，“雀眼”发现那里有北地口音的生面孔频繁出入。

　　烛火将她沉静的身影投在墙壁上，拉得很长。青黛与素荷安静地侍立在门边，如同两尊没有呼吸的雕塑。整个府邸沉浸在一片异样的寂静中，连更夫的打更声似乎都隔得很远，模糊不清。

　　元瑾知道，此时此刻，韩临必定在枢密院，或是在宫中，与皇帝一同等待北境的消息。而她，则守在府中，守着这京城的暗流，等待可能从任何方向掀起的波澜。

　　时间一点点流逝，每一刻都仿佛被拉长。

　　她在想野狐岭。想那些潜伏在寒风与黑暗中的大梁锐士，想青石堡内不知是否存在的内应，想那份带着鹰隼印记、神秘莫测的情报。韩临和皇帝决定冒险一搏，这固然是破局之策，但若真是一个精心设计的陷阱……元瑾闭上眼，强行压下心头翻涌的不安。身为长公主，身为隐世学院的首徒，她深知谋事在人、成事在天的道理，更知此刻任何无用的焦虑都是软弱。

　　她重新睁开眼，目光落在京城简图上那处城南客栈。北地口音……雁门商会的人？还是北狄潜入的细作？抑或是两者勾结？昌平侯府与永嘉侯府的暗中活动，与北境战事又有着怎样的联动？苏玉娇那日的挑衅，如今想来，是否也带着更深层的试探意味？

　　线索如乱麻，需要一根能将其串联起来的主线。而那根主线，似乎若隐若现地指向了那份“鹰隼”情报的来源——那个潜在的“敌之敌”。

　　“青黛。”元瑾忽然开口，声音在寂静中显得格外清晰。

　　“殿下。”青黛立刻上前一步。

　　“我们之前查鹰隼印记，只着眼于北狄和朝廷旧档，”元瑾目光锐利，“或许方向错了。去查一查……隐世学院。”

　　青黛微微一怔：“殿下是指……”

　　“学院收纳天下奇才，也曾收录过各国、各部族、甚至一些隐秘组织的资料与标记。尤其是一些涉及刺杀、情报、特殊技艺的传承。”元瑾缓缓道，“我记得，当年‘杂览阁’的深处，有一些关于‘影卫’、‘死士’、‘秘谍’组织的残卷记载。去查查，‘雀眼’中可有人，或有门路，能接触到学院‘外院’保管的、非核心的那些老旧档案？特别是与‘鹰’、‘隼’、‘鹞’等猛禽相关的标识记录。”

　　隐世学院分外院内院，外院存放的多是些年代久远、或被认为价值不大的资料副本，管理相对松散。以“雀眼”如今织就的网络，或可尝试渗透。

　　“是，奴婢明白了，这就去安排。”青黛领会，这或许是一条新的追查路径。

　　就在青黛领命欲出之时，远处，隐隐约约似乎传来一声沉闷的、几乎让人以为是错觉的响声。那声音不似雷鸣，也非炮仗，带着一种沉重的、压抑的震动感。

　　元瑾倏然抬头，与青黛、素荷交换了一个眼神。三人都听到了。

　　声音来自……北方？还是城内？

　　几乎是同时，书房外传来一阵极其轻微却急促的脚步声，是府中训练有素的护卫首领压低的声音在门外响起：“启禀殿下，城南方向似有火光，并有喧哗之声！属下已加派人手警戒府邸四周！”

　　城南？正是那处有北地人出入的客栈所在方向！

　　元瑾快步走到窗边，推开一丝缝隙。漆黑的夜空中，城南方向的天空，果然隐隐透出一片异样的暗红，并非朝霞，而是火光映照！

　　出事了！

　　“速探！”元瑾沉声命令，“查明是何地起火，因何而起，有无人员伤亡骚乱！注意自身安全，勿要暴露身份！”

　　“是！”护卫首领领命而去。

　　元瑾的心跳微微加速。北境行动就在今夜子时三刻，而几乎同时，京城内也发生变故？是巧合，还是调虎离山？抑或是……阴谋的一部分？

　　她强迫自己冷静分析。若城南客栈真是北狄或叛逆势力的一个据点，此时出事，要么是他们内部出了问题，要么就是被人发现了！是谁？京兆尹？五城兵马司？还是……另一股力量？

　　“素荷，”元瑾转身，“立刻让我们的人（雀眼）想办法靠近查探，但不要卷入。重点是观察有哪些官方或非官方的人马出现在现场，尤其是……是否有人试图从火场或混乱中带走什么，或灭口。”

　　“是。”素荷也迅速离去。

　　书房内再次剩下元瑾一人。她关好窗，坐回椅中，手指轻轻敲击着扶手，大脑飞速运转。城南火起，必然分散京城部分防卫力量（如兵马司、巡夜卫队）的注意力。如果这是计划好的，那么其目的是什么？掩护其他行动？制造混乱？还是……声东击西，目标其实是其他地方？比如皇宫？比如……首辅府？

　　她目光扫过简图上的昌平侯府和永嘉侯府别院。这两个地方今晚异常安静吗？还是说，暗地里早已暗流涌动？

　　时间在等待与思索中缓慢爬行。北境没有消息，城南火场的具体情报也还未传回。每一分每一秒都显得格外漫长。

　　约莫半个时辰后，素荷先回来了，气息微促：“殿下，火场是那家‘悦来客栈’的后院柴房和部分厢房，火势不小，已惊动兵马司和附近街坊扑救。现场混乱，我们的人远远观察到，起火前似乎有打斗声，然后才起的火。兵马司的人赶到后，从火场废墟和邻近房间搜出几具尸体，还有……一些未来得及完全烧毁的皮革、铁器，以及少许书信残片，内容似乎涉及……北地。”

　　果然是那个可疑的据点！而且是被强行捣毁的！是谁动的手？元瑾追问：“可看清动手的是谁？或是何方势力？”

　　素荷摇头：“我们的人去时，动手者早已撤离，手法干净利落，几乎没留下明显痕迹。不是官府的人，官府不会这么隐秘且迅速灭口。也不像寻常江湖仇杀。”

　　干净利落，灭口，带走或销毁关键物品……这风格，让元瑾再次想到了那个神秘的“鹰影”。会是他们吗？他们不仅在北方提供情报，还在京城内清除叛逆势力的据点？

　　就在这时，青黛也回来了，脸色带着一丝不寻常的苍白，手中紧握着一卷陈旧的、边缘破损的皮纸。

　　“殿下，”青黛的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“‘雀眼’通过一个极其隐秘的渠道，从学院外院的故纸堆中，找到了这个……”

　　她将皮纸小心地在元瑾面前展开。皮纸泛黄，上面用暗红色的、如今已有些晦暗的颜料，画着一系列抽象而古朴的符号与徽记。青黛的手指指向其中一角。

　　那里，是一个线条简练却充满力量的图案——一只展翅欲飞、首尾相连构成环状的鹰隼！其形态，与那份密信背面的水印印记，有七分神似！而在图案下方，有一行模糊的小字注释，依稀可辨：

　　“漠北‘飞鹰盟’信记。昔年活跃于北狄、西陀、中原边境，专司密谍、护卫、特殊货物转运。后分崩，残余者或散于江湖，或为各方所豢。慎之。”

　　漠北飞鹰盟！一个早已消失在历史尘埃中的边境秘谍组织！其信记，竟然出现在那份关键情报上！

　　“敌之敌，或可为友……”元瑾低声重复着那句话。如果“飞鹰盟”的残余势力仍在活动，并且与当今北狄左贤王（或许还有其他势力）有仇隙，那么他们提供情报、甚至暗中在京城帮大梁清除敌方据点，就说得通了！

　　这或许就是那股一直在暗中观察、并在关键时刻递出“礼物”的第三方势力！

　　但他们的目的究竟是什么？仅仅是为了复仇？还是另有所图？

　　就在元瑾被这新发现冲击之时，府外街道上，骤然传来一阵由远及近的、急促如骤雨般的马蹄声！那马蹄声毫不减速，直冲首辅府大门而来！

　　“报——！！北境八百里加急军报！！大捷！！！”

　　一声带着狂喜与嘶哑的吼叫，穿透夜色，如同惊雷，炸响在首辅府门前，也炸响在元瑾的心头！

　　北境……大捷？！

　　长夜将尽，天边，已隐隐泛起一丝鱼肚白。