31、归途 “无论赤仓 ...
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白雾从屋内翻涌而出，漫过门槛，一路铺向街道，继而向上聚拢，宛如一面巨大的幕布在半空缓缓展开。原本混沌朦胧的雾色渐渐亮起，柔白的光从深处透出，将雾中的景象映照得愈发清晰。
几乎同时，雾幕深处的模糊轮廓逐渐凝实，勾勒出一个女人的身形。
她身着一袭巫女装束，白衣与绯袴随着步伐轻轻摆动。木履踏过碎石，腰间的小包随之摇晃，乌黑的长发垂落至腰际。左手执铃，右手拉着一辆覆有白布的小车，正沿村外的坡道缓缓走向赤仓村入口。
木轮碾过散落在路面的砂砾，发出沉闷的轧响。车身随路面的起伏轻轻颠簸，覆在上面的白布被里面的东西撑得绷紧，隐约显出高低不平的轮廓。
家入硝子的视线从小车移向那张逐渐清晰的面庞，插在口袋里的手指随之缓缓收紧。
——那确实是葵木真弓。
五官与记忆中的模样几乎没有分别，眉眼间却多了几分从前没有的冷硬。她唇角紧抿，始终望着前方，仿佛早在踏进赤仓村之前，便已经做出了某个决定。
夏油杰则注意到了葵木真弓手中的法铃。铃身缠着暗色细绳，边缘刻有模糊的纹路，怎么看都不像寻常辅助监督执行调查任务时会携带的东西。“她的任务日志里提到过这些吗？”
家入硝子这才从幻影中收回视线，看了夏油杰一眼。“没有。任务日志里只写了她如何调查村中的异常，没有提及任何多余的细节。”
她重新望向葵木真弓。“真弓不是会漏掉关键细节的人。她没写，只能说明她不想让别人知道。”
这句话让夜蛾正道想起了档案中的另一项记录。他从家入硝子手中取过任务调令，迅速翻到携行物品登记栏。任务调令所附的装备清单上，只列出了通讯设备、记录载体和基础咒具，并没有任何祭祀用品。
“任务开始前，总监部没有提过相关安排。这些东西也不是他们让她准备的。”
“那就有意思了。”五条悟从白雾中走出，抬手将墨镜重新架回鼻梁。“一个辅助监督，接了调查任务，却瞒着总监部另有打算。”
五条悟朝幻影中的葵木真弓抬了抬下巴。“看来她知道的，远比写进档案里的多。”
“我们原先以为，她是在调查赤仓村的过程中发现了什么，才会失去联络。”夏油杰的目光落在那辆覆着白布的小车上，“可现在看来，早在回来之前，她就已经为此做了准备。无论赤仓村里等着她的是什么，她恐怕从一开始就没打算避开。”
“她瞒着总监部的，恐怕不只是这些东西。”五条悟说道。
家入硝子没有顺着他的话往下说。她的视线追随着坡道上的葵木真弓，仿佛生怕错过她接下来的任何一个举动。
“先看下去。”她说，“弄清楚她来这里做了什么，或许就能知道她后来去了哪里。”
夜蛾正道看了家入硝子一眼，没有出声。
出发前，总监部曾单独叮嘱过他，要多留意葵木真弓，并严禁将此事透露给学生。除此之外，对方没有给出任何解释。
那道命令实在来得突兀，他原以为总监部只是掌握了某些未曾写进档案的情报。如今看来，他们所提防的，或许正是葵木真弓不曾上报的行动。
可既然总监部早已对她有所怀疑，那为什么没有在任务开始前阻止她？又为什么禁止他向学生提及这一点？
夜蛾正道合上任务调令，却没有立即将它收起。这是他第一次认真考虑，是否该将那道命令告诉三人。
总监部会不会也向他们隐瞒了什么至关重要的情报？
夜蛾正道尚未理清思绪，坡道上持续不断的木轮声忽然停了下来。
他抬起头。幻影中的葵木真弓已经来到手水舍前。她将小车停在石槽旁，掀开覆在上面的白布，从中取出一只巴掌大的白瓷瓶，俯身将瓶口倾向干涸的石槽。
起初，流出的只是一股寻常的细流。然而，片刻过去，水流仍未停歇。石槽里的水位不断上涨，没过底部的裂纹，很快便升至槽沿。葵木真弓这才扶正瓷瓶，将它放回小车。
她拿起搁在一旁的水杓，依次净手、漱口，最后竖起杓柄，让余水顺着木柄淋下。整套动作熟练而从容，与神社参拜前的手水礼并无不同。
只是，完成手水礼后，葵木真弓并未离开。短暂的寂静过后，她握紧了手中的法铃，对着盛满清水的石槽低声念起祝词。
“八潮之水，起于沧溟；八方之风，生于山隈。
涤此尘秽，清此故土。令风循铃而至，令雨应镜而来。
镜中之花，水上之月；虚实相照，迷障自开。
奉请八潮祓镜——
风来，雨至，照见归途。
惶恐惶恐，谨言。”
祝词念毕，葵木真弓抬腕振铃。铃音响起的刹那，石槽中原本平静的水面微微一颤，一圈波纹自法铃映出的倒影下荡开。
紧接着，槽外灰白的地面悄然暗了下去。
石槽中的水分明不曾溢出，一道水痕却从槽底裂纹的另一端渗出，沿着地面纵横交错的缝隙迅速向外蔓延。它绕过手水舍与路旁的石碑，越过干涸的水渠，一路伸向赤仓村深处。
“叮铃——”
离手水舍最近的一只风铎忽然响了。紧接着，道路两旁的风铎依次轻颤。村中分明没有风，清脆的铃音却由近及远，沿着坡道一路传向赤仓村深处。
葵木真弓缓缓睁开眼，仿佛眼前的变化早在预料之中。她将法铃放回小车，重新握住车把，沿着水痕延伸的方向继续前行。
就在她迈出第一步时，原本缓慢延伸的水痕忽然加快。
它沿着路面向村中漫去，又流入两旁干涸的水渠。所经之处，灰白的尘土接连变深，仿佛有水正贴着地底无声流淌。转眼间，水痕便沿着纵横交错的沟渠遍布村中，贯穿了整座赤仓村。
唯有沿主路延伸的那一道始终没有分流。它越过雾幕，继续向前蔓延。所经之处，原本悬在半空的坡道逐渐向雾中展开，两侧的屋舍、水渠与石碑也随之显出远近。原本平展的幻影，就这样有了纵深。
葵木真弓脚步未停，径直越过雾幕。木履落在向前延伸的坡道上，声响近得仿佛就在众人面前。紧接着，身后的小车也被拉过边界，木轮碾过路面的轧响随之传来。
白雾从道路中央缓缓退向两侧。日光下泛白的村道自雾中铺展开来，与眼前沉在夜色里的坡道严丝合缝地重叠。沿路的屋舍、水渠与石碑也分毫不差，只是一重浸在白昼，一重没入夜色。
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葵木真弓拉着小车从众人面前经过。家入硝子下意识地迈出一步，却在踏上那条笼在白昼中的村道前收住了脚。她回头看向夜蛾正道。“跟上去？”
夜蛾正道顺着她的视线望去。葵木真弓正沿着白昼中的村道渐渐远去，白雾也随着她的脚步不断向村中铺展。
“跟上。”他率先踏上那条昼夜重叠的村道。“保持距离，不要碰雾里的东西。无论看见什么，都不准擅自行动。”
家入硝子没有出声，紧跟在他身后。
夏油杰落后半步，目光从道路两旁扫过。五条悟越过他，随手推了下墨镜。“知道啦。”
夏油杰收回视线，也跟了上去，走在队伍最后。
起初，众人还能不远不近地跟在葵木真弓身后。可没走出多远，前方的身影便渐渐与他们拉开了距离。
葵木真弓的步子并不急，木履落地的节奏也没有丝毫变化，身后的小车却随她一同迅速远去。短短片刻，双方之间便隔开了数十米。
家入硝子不由得加快脚步。
五条悟抬眼望向前方，眉梢微微一挑。即便他们已经加快了速度，葵木真弓的背影仍在不断远去。“她刚才走得有这么快吗？”
“未必是她走得快。”夏油杰望着那道不断远去的背影，“也可能是眼前这段幻影被加快了。”
他们无法判断幻影中的时间是否正以正常的速度流逝。但照这样下去，用不了多久，葵木真弓就会彻底消失在白雾深处。
夏油杰抬起一只手。咒力迅速在半空中汇聚，一只形似鳐鱼的咒灵随之显现，宽阔的身体悬在众人上方。“上来。”
等众人站稳，咒灵便贴着村道向前掠去。两旁昼夜交叠的屋舍飞快退向身后，从高处望去，村中纵横交错的水痕也显得愈发清晰。
它们并非杂乱无章地铺向各处，而是沿着水渠和窄巷，逐渐汇向同一个方向。越往前，分出的岔路便越少，最后只剩下几道较深的水痕，穿过屋舍之间，一路延伸至白雾深处。
先前几乎消失不见的葵木真弓，也终于重新出现在众人的视野中。
咒灵又向前追了一段，她忽然拉着小车拐进路旁的一条窄巷。夏油杰随即放慢速度，跟着她转了进去。
窄巷尽头是一座旧式宅院。低矮的土墙围着院落，黑瓦屋顶从墙后露出一角，入口处是一扇厚重的木门。
门旁另设有一座高大的木架。架上嵌着一枚足有一人多高的贝壳。
壳面显然经过细致打磨，内侧光滑莹白，在日光下泛着冰冷的光泽，乍看如同一面巨大的镜子。其中一道水痕从窄巷中央分出，径直流向木架下方。
葵木真弓将小车停在门前，却没有立即推门。她抬起手中的法铃，朝那枚巨大的贝壳轻轻一振。
叮——
贝壳内侧泛起的冷光轻轻一晃。片刻后，紧闭的木门内传来一声极轻的机括声。
葵木真弓这才伸手推开木门。沉重的门扇缓缓向内移开，露出一条通往院中的石径。她拉着小车跨过门槛，身影很快隐入屋檐下的阴影。
家入硝子从咒灵背上跃下，快步走到门前。她的目光落在门柱上钉着的旧木牌上。字迹虽已被风雨磨淡，却仍能勉强辨认。
「葵木」
夏油杰也看见了那块木牌。“这里是……”
“葵木家。”家入硝子抬起手，指尖几乎触到木牌，却在半途停了下来。她望着那两个字，过了片刻，才轻声开口：“中大奖了。”
门扇即将合拢时，她透过缝隙瞥见屋檐下靠墙堆着几只纸箱。
纱布、消毒液和输液袋分门别类地装在里面，部分包装已经拆封，箱角覆着一层薄灰。旁边还放着几箱饮用水和速食食品。
那些东西不可能是葵木家荒废前留下的，也不是葵木真弓这次才带来的。也就是说，在接下这次任务之前，葵木真弓就已经回过赤仓村。
——或许还不止一次。
作者有话说
第31章 归途
，还差 