4、金蝉脱壳 ...
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池照檐不仅有自己擅长的武器，也有超然的洞察力，甚至是杀伐决断的领袖。
根本不是那个无害又爽朗的青年。
小半个月，竟然毫无破绽……还是说，裴悦自己没有识人本领。
裴悦垂眸，迅速滑下屋檐，落入早市人潮。
一边解素衣披风，扔去角落，露出里面寻常的布衣间裙。
“西魏并非人丁单薄。”池照檐收弓看了眼承平，“反倒相助者众。”
承平躬身请罪：“主君息怒，承平轻敌了。”
踏出库房来到街上，麻灰天色中集市已经热闹起来。
来往的百姓忙碌开店，是幅再寻常不过的烟火人家图。
安适折返回来禀报：“那主谋滑如泥鳅，没追上。放箭的手下均训练有素，弓箭器具一律舍弃在原地，又恰逢早市，无从追踪。”
池照檐看向承平，对方答：“像江湖人手法。”
“主君，可要回魏宅守株待兔？”
还未等池照檐出声，远处不允打马而过的主街道上，一队人马在烟雨下急行，打碎破晓的宁静。
震耳欲聋的马蹄声，伴随着呼啸的风声而至，领头者一臂空空，白纱布在赤色圆领袍上格外显眼。
勒马的时机正好悬在池照檐胸前，二人借着高差对峙，互相没有退意。
直到安适拔刀欲刺，高大战马才在主人勒绳下后退，喷着鼻息不耐烦的踏步。
“没有跟上郡公，让郡公先行办差实在让本使羞愧。“
“督察使还是以养伤为重，毕竟是定北侯府如今唯一的顶梁柱，若因本公出了差错，本公可就难辞其咎了。”
“本使奉旨协助，岂敢凭借一点小伤就偷懒躲闲？”
“杜锋杜督察使，果然气魄非凡，断臂如脱衣，实在是让本公敬佩。”
“谬赞了，池曜池郡公。”
杜锋同样加重了称呼之音，却没有半点敬意，未下马，先让副将呈上东西。
“这江南商贾的底，郡公都已经摸透，就是不知道，郡公是否晓得这样的宝物？”
风卷起刺鼻气味四散开来，池曜微微眯眼：“本公尚有魏家走私案未查办完，督察使若无正事，便休要挡路。”
杜锋：“还以为郡公就是奔着这秘宝来的。”
池曜：“本公倒未接到陛下此密令。”
杜锋居于马上与池曜对峙，忽而笑道：“想来也是，这可是火药。私自研用，便是诛九族的大罪，郡公是岭南王嫡次子，有享不尽的荣华富贵，何需铤而走险，吞吃这些。”
二人静立片刻，池曜吹响口哨，唤马近前，翻身上马后，冷淡瞥他一眼：
“耽误了半柱香时间，督察使不如想想，你我相争对谁有利。”
同样高大的战马擦肩而过，杜锋脸上的笑冷了下去。
他右臂断肢处，隐隐痛意又起，接过副将递来的酒壶，豪饮一口才有所缓解：“被摆了一道。有人特意送火药的消息给我，利用我与池曜的矛盾拖延时间。”
“属下马上去查。”
而岭南王军刚到魏宅附近，就远远看到冲天火光。
“来晚了。”承平皱眉道，“庙都没了，和尚必然不会再回。”
“那个杜锋如此容易被利用……”
“即便早半柱香，也是一样。”池曜拉动缰绳继续往魏宅去，“恐怕我们前脚刚走火就烧起来了。”
安适一顿：“魏家当时不止魏娘子，还有人在？”
“这西魏，倒不怪承平看走眼。”池曜似笑非笑，“我也未必会看重它到这种地步。”
留下的那支岭南王军小队，正心急如焚打着火，远远看到池曜等人，连忙请罪：“郡公息怒，吾等未看好魏宅，甘愿领罚！”
“回营自领。”池曜下马，在门口静立，“死伤如何？”
“岭南王军无人伤亡，倒是魏宅棺木未救出，且有忠仆不肯罢手，俱……”小将不忍道，“俱烧死了。”
“倒是忠心。”安适皱眉，隐约感觉出不妥。
承平打量一圈：“凶肆的人呢？”
“闹了一通晦气，说尾钱还未结，反倒出这种差点丧命的衰事，就不干撤了。”
“不太对。”承平蹙眉道，“我记得扬州城凶肆有二，其中城西凶肆里有过传闻，说背棺剑道士隐居其中。只是不知这些隐居的江湖人，为何要救西魏。”
“背棺剑道士？”安适不解，“是剑客还是道士？又为何背棺开凶肆？”
“他啊，图个心安吧。”承平笑道，“年轻的时候杀人太多了，老了就噩梦缠身，又是修道、起道名，又是无偿万里送归人的。”
安适咂舌：“……很江湖。”
承平道：“小适果然想会江湖人。”
“火灭了就把尸体带出来，哪怕是尸块也仔细查看。”池曜吩咐完小将便翻身上马，“这凶肆如此特别，的确该去会会。”
策马跟上的承平道：“二郎觉得魏家在金蝉脱壳？”
池曜淡淡扫过他：“已是如此。只看我们抓不抓得住待飞的蝉。”
*
不远处，城西郊外的破败宅子里，裴悦正将红布从魏佩佩手中取回，再次绕上刀柄。
几个魏家奴仆，也全须全尾的乔装成脚夫候着，另有凶肆之人在侧，磨刀擦剑。
同样做脚夫打扮的魏佩佩，略显拘谨的站着，她旁边是坐着，在把弄红刀的裴悦。
憋了半天，她问出一句：“刀……重吗？”
裴悦手上动作一顿，还未答，毁林道长便大笑起来：“我说红刀，这女娃娃就算再涂八百十层黑粉，也不像江湖人啊。”
“所以走水路。”裴悦看他一眼，“你的恩仇能否消弭，便看此遭。她若平安，你便无罪了。”
毁林道长面色一变：“当真？”
“我从不妄言。”
按计划说辞，这一船的岭南脚夫，都是来扬州谋生却未有出路的。
长者此刻病重昏迷，他们只为顺水而下，回岭南安葬长者。
“那你呢？”魏佩佩问，“不同我们一道吗？”
裴悦看她：“池照檐不好对付，他身边还有熟悉江湖的扇剑仙，匆匆忙忙置办的尸体，他不一定信，还得想办法拖延。”
“可是……”
“扇剑仙？他不是杀手吗？也沦为了朝廷爪牙？”
裴悦持保留意见：“不太确定是怎样的缘由，但可以肯定，他很了解江湖路数，并且对江湖客不算友好。”
毁林严肃起来：“明白了。女娃娃，我们得尽快走。”
风大幡动间，裴悦将贴身匕首塞给魏佩佩：“岭南不比江南，那里鱼龙混杂，你若想自保，还想保护你阿耶，就得学会做决策——该狠的心必须狠，该杀的人也必须杀。”
匕首犹带着裴悦体温，魏佩佩握着它往前走了几步，又忽然折返扑进裴悦怀里。
年幼女娘早已遭逢过巨变，哪怕将要再次踏入暗涌河流，临别也只瓮声瓮气央求：
“长姊，你也要平安。”
裴悦动作僵硬地轻拍她脊背，生涩安抚着她：“一找到你阿兄，我们便会去岭南找你，哪怕没找到他，我也会在水灯节去见你一面。”
“……我武功不错，不会吃亏。”裴悦难得多解释一句。
毁林道长挥手招呼魏佩佩：“是了，江湖上谁不知道裴红刀大名，女娃娃，担心她不如担心你自己。”
“可你也是肉体凡胎。”
魏佩佩有很多话想说，但周遭太多人，她们连独处的时间也没有，就要赶急赶忙，各奔前方。
她最终只是再说一句“要平安”，就无法回头的踏上前路。
留在原地的裴悦，目送他们离开，刚转身就有放哨的小孩跑过来：“骑马的人来了。”
果然够快。
“断臂的有见着吗？”
裴悦一把提溜起小孩，将他抱上马，小孩摇头说未见。
是已经不上钩了？那就有点棘手了。
“银子拿好，子时前，雇好船在这等，机灵点，看时机闭水离开。”裴悦在岸边放下小孩，将荷包抛进他怀里，“剩下的全归你。”
“全部啊？”小孩雀跃的跳起来，“太好了！阿耶不用卖掉阿姊了！”
裴悦回头望了一眼，策马往高处去。
这边的池曜等人，刚踏进凶肆就已经察觉到不对劲。
“太安静了。”
整条街上，破败的布随风飘着，泥泞黄泥土上凌乱撒着麦秸残枝，纸钱燃烧的焦臭，混杂成刺鼻硝烟味，门板与棺木随意摆着，皆门户大开不见人烟。
“人去楼空。”安适查看了几间屋子，禀报道，“匆匆离去的。”
“倒是干脆利落，撤离得毫不拖泥带水。”承平道，“只是这哑巴亏，真是吃得人心不顺。”
“郡公！”此时前去探路的小兵策马回旋，“尽头主宅外舍弃有马车几架，其上载着火药！”
安适道：“还未来得及运走？”
“一探便知。”承平请命前去，士兵们已经将一箱箱火药打开排布好。
他下马清点，大大小小十箱，火油五桶，数额不算少，但跟魏家的走私比起来，又算不上多。
“潮的。”安适碾磨火药，皱眉道，“不是新货。”
承平此时灵光一闪：“不好，是陷阱！”
话音未落，绑着易燃油布的火箭便齐飞而来。
与街上火箭架势不同，此方火星如雨，破空之势无可比拟，箭羽光华冷冽，分明是上乘箭矢。
裴悦在半高山坡上回望发箭之地，高大战马上，跨坐的人右臂有醒目白纱，是那个断臂督察使。
原来不是不上钩，而是人赃俱获非他目的，他要的，是岭南王军非死即伤。
火箭之下爆炸此起彼伏，不过顷刻之间，城郊一片便沦为人间炼狱。
火光冲天淹没了训练有素的人马，甚至是武力对上时，裴悦都没有把握全身而退的高手。
火药，竟然能让人不沾血腥，完成这么大规模的围杀。
“找到你了——”
作者有话说
第4章 金蝉脱壳
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