《雀落西楼》陈芥

8、第 8 章

　　师芜雀即将迈出的脚步顿住了。他看着她沉静的侧影，看着她面对挑衅时那份超乎年龄的镇定，摩挲着玉佩的手指缓缓松开。他明白了她的意思——她不需要被人保护在羽翼下，她要凭借自己的力量，在这曾经熟悉、如今带着恶意的环境中，站稳脚跟。

　　他缓缓坐了回去，只以目光静默地笼罩着她。那视线里没有怀疑，只有一份无需言说的信任，化作了另一种更为坚实的守护。

　　见摄政王不再开口，林婉茹刚松了口气，却见祝西落已转回目光，重新看向她，唇边那抹浅淡的弧度依旧未变。

　　“林小姐谬赞了。”祝西落开口，声音清越如玉石相击，不疾不徐地传入每个人耳中，“才女之名不过是幼时虚誉，不敢当。至于马球……”

　　她目光掠过场上奔腾的骏马，最终落回林婉茹身上，唇边含着恰到好处的浅笑：“汀云离京五载，于清麓守孝读书。闲暇时虽也曾策马山野，疏解心怀，终究是怡情养性居多，与诸位时常练习、精于此道的俊杰相比，实在不值一提。”

　　她坦然自承“技不如人”，姿态落落大方，非但无损风仪，反将那咄咄逼人的挑衅衬得有些小家子气。

　　然而，她话音一转，那双清澈的鹿眼再次迎上林婉茹，眸底闪过一丝锐利的光：“不过，林小姐既盛情相邀，若汀云一味推辞，倒显得矫情，也辜负了这马球场上‘勇毅争先’的精神。”

　　她微微侧首，对濯缨低语一句。待濯缨领命离去，祝西落才环视众人，徐徐道：“既然林小姐想考校西落的骑术，不若换个方式。久闻安国公府林家马术精湛，林小姐更是翘楚。你我二人，就在这赛场边缘，简单比试一番‘御马之术’如何？”

　　她略作停顿，清晰地划定规则：“不争球，不碰撞，只论对马匹的掌控、彼此的默契，以及……一点小小的胆色。”

　　“不知林小姐，可愿赐教？”

　　她不接马球的招，转而提出比拼更见根基的御马之术，瞬间将主动权握回手中。

　　这一番应对，不卑不亢，有理有节，既全了体面，又隐隐反将一军。场边众人看向她的目光已然不同，少了几分审视，多了几分真正的惊讶与考量。

　　这位离京五年的汀云郡主，乡野的风霜未曾磨去她半分风华，反将那份骨子里的清贵淬炼得更加内敛而深邃。她站在那里，沉静自如，却自有一种不容侵犯的气度，让人清晰地意识到，她绝非可以随意拿捏之人。

　　韩似斐眼睛一亮，几乎要当场叫好，被宁丝雨轻轻按住手腕。两人对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的支持与期待。

　　而对面的高台之上，师芜雀看着那个在众目睽睽之下依旧从容不迫、甚至隐隐散发出夺目光彩的少女，紧抿的唇角几不可察地松动了一瞬。

　　祝西落此言一出，场边顿时响起一片低议。御马之术看似温和，实则极考较骑手的功底与心性，尤其她那句“一点小小的胆色”，更是引人遐思。

　　林婉茹没料到她会另辟战场，脸色变了几变。她自诩马术不凡，若此时退缩，岂非当众示弱？

　　“有何不敢？”她强自镇定，扬起下巴，侧首吩咐贴身婢女，“小桔，去将我的‘流云’牵来。”

　　不消片刻，濯缨与小桔俱已返回，身后各跟着一名马夫，牵来了两匹马。

　　一匹是林婉茹惯常骑乘的“流云”，通体栗色，体态匀称，神态温顺安详。

　　而另一匹，则让懂行之人无不倒吸一口凉气——

　　只见一匹高大的黑色骏马立于场边，毛色油亮如最上等的墨色锦缎，在日光下隐隐流动着幽光。四肢强健修长，马蹄碗口般大小，马鬃未经修剪，狂放地披散飞扬。最慑人的是那双马眼，大而明亮，瞳仁里却燃烧着毫不掩饰的桀骜与野性。它不耐地原地踏蹄，沉重的蹄声叩击地面，喷出的滚烫鼻息在空气中凝成白雾。

　　此马，正是永宁侯府马厩里那匹烈马——逐乌！

　　逐乌乃是连国开国皇帝师荣海御赐，是祝西落受封郡主时独一份的殊荣。它性烈如火，五年前祝西落离京时未能将其带往清麓，这极通人性的灵驹虽未大闹，却也赌气般地将自己活成了一座孤岛。多年来，除世子祝夕朝尚能勉强近身添料刷洗外，旁人皆近身不得。

　　“郡主，逐乌的性子您是知道的，许久未曾出来了，只怕……”连侯府的马夫看着不断喷息的骏马，忍不住低声劝阻，忧心忡忡。

　　“无事。”祝西落轻声应道，伸手抚上逐乌躁动不安的鬃毛。她的指尖轻柔地梳理着，眼神里带着几分久别重逢的内疚与毫不掩饰的宠溺。

　　说来也奇，那原本焦躁踏蹄、鼻息粗重的骏马，在她温柔的抚触下竟渐渐平静下来，最终顺从地低下头，亲昵地蹭了蹭她的掌心。

　　这一幕落在众人眼中，已是无声的宣告。

　　半晌，她目光平静地看向林婉茹：“规则很简单。各自御马，且无需马鞍——”

　　她此话一出，又是一片哗然！无鞍骑乘，极其考验骑手的平衡力、腿力以及与马匹的信任和默契，稍有不慎便会摔下马来，轻则伤筋断骨，重则怕是性命都难保。

　　“——自此处出发，需越过前方一道障碍，”障碍是方才礼官受摄政王指示，让人临时加上的。

　　她抬手指向场地另一端，那里立着一根高杆，数条彩色丝绦在风中飘扬，“至对面旗杆下，取下垂挂的彩绦。”

　　她收回目光，平静地看向林婉茹：“先抵终点者，或途中落马者，即为胜负已分。”

　　她略一停顿，语气依旧温和，却字字清晰：

　　“林小姐，以为如何？”

　　无鞍骑乘、越障、取物！

　　这简短的规则之下，蕴含的是对骑手胆魄、技巧与心性的极致考验！场边顿时响起一片倒吸冷气之声，所有人的心都随之悬紧。

　　林婉茹的脸色在清晰的规则中一点点白了下去。

　　无鞍越过障碍已属艰难，还要在颠簸中精准取物？这绝非她平日赏玩骑射所能比拟！

　　她下意识看向自己的坐骑“流云”——那匹温顺的母马此刻正不安地踩着蹄子，仿佛也被这紧张的规则所慑。

　　林婉茹骑虎难下。众目睽睽之下，她若退缩，明日便会成为全京城的笑柄！

　　“好！就依郡主所言！”她咬牙应下，心中盘算着，祝西落一个在乡下待了五年的女子，自己还比不过她？多半是虚张声势！况且……她不着痕迹地往看台某处瞥了一眼，那个人既已安排妥当，定会助她。她只需稳住流云，安然完成路线便是。

　　说罢，祝西落利落翻身上马，而林婉茹却在尝试无鞍骑乘那匹温顺的“流云”时，马匹却因不习惯而频频挪动，让她上去时颇费周折，姿态已显狼狈。

　　高下，尚未开始，似乎已见分晓。

　　“准备——”

　　担任仲裁的礼官高举起手，目光在两位贵女之间巡视。

　　全场霎时寂静，所有目光都聚焦在场中那一黑一栗两道身影上。

　　林婉茹紧紧攥住缰绳，指节发白，身体因紧张而僵硬。

　　祝西落却只是轻轻拍了拍逐乌的脖颈，俯身在它耳边低语一句。逐乌前蹄轻刨地面，喷出一个兴奋的响鼻，肌肉已然绷紧，如同即将离弦的箭！

　　“开始！”

　　礼官令下，两道身影同时策马而出！

　　林婉茹紧夹马腹，试图催动流云加速。然而无鞍的马背光滑难稳，她整个人如同风中残荷般摇晃，不得不分出大半心神维持平衡，速度根本提不起来。

　　与她形成鲜明对比的是那道玄色身影——

　　只见祝西落伏在逐乌背上，身体与马匹起伏的节奏完美契合。她甚至没有用力夹紧马腹，只是轻扯鬃毛，逐乌便如一道黑色闪电疾射而出！

　　第一个障碍近在眼前。

　　林婉茹慌忙勒紧缰绳，流云在障碍前犹豫地偏转了方向，险些将她甩下马背。

　　而逐乌却在祝西落一个轻巧的示意下纵身跃起——墨色的鬃毛在风中拉成一道流畅的弧线，四蹄腾空间展现出惊人的爆发力。那一跃轻灵优雅，仿佛不是在跨越障碍，而是在完成一场精心编排的舞蹈。

　　惊呼声在场边炸响。

　　更令人惊叹的是，在逐乌落地的瞬间，祝西落甚至没有减速。她单手轻按马背，身体微微前倾，目光已锁定了终点飘扬的彩绦。

　　而此时的林婉茹才刚刚狼狈地绕过障碍。

　　看台高处，师芜雀不自觉地前倾了身子，目光紧紧追随着那道玄色之上的身影。他惯常冰冷的眸子里，闪过一丝难以捕捉的紧张。

　　韩似斐激动地抓住宁丝雨的手臂："你看！我就知道落落可以！"

　　就在这喝彩雷动之际，场边休息区的祝朝夕更是寸目不离地紧盯着场上的身影。

　　即便他与妹妹一同长大，深知逐乌与她情谊非凡，但这匹烈马近年来性子愈发桀骜难驯，连他都感到难以驾驭。此刻见妹妹竟无鞍做出如此惊险的动作，他不由得攥紧了拳，掌心沁出薄汗，一颗心悬到了嗓子眼。

　　“落儿，小心……”

　　他无声地默念，素来温润的眼眸里写满了难以掩饰的担忧。

　　就在祝西落以惊鸿之姿取下彩绦，于马背上重新坐稳的同时，另一边的景象却让场边响起一阵压抑不住的窃笑。

　　只见林婉茹竟整个人伏倒在“流云”的背上，双手死死抱住马颈，姿态狼狈不堪。别说取彩绦，她连在无鞍的马背上直起身都做不到，方才那点强撑起来的勇气，在真正的考验面前已荡然无存。

　　胜负已分。

　　负责仲裁此次比试的礼官疾步上前，得了摄政王一个肯定的眼神后，面向全场，高声：“此次御马比试——汀云郡主，胜！”

　　唱报声落，满场静寂一瞬，随即，雷鸣般的掌声与喝彩冲天而起！

　　这全场的掌声，是为她精湛的御马之术，更是为她临危不乱的勇气、化解挑衅的智慧，以及那份归来后依旧夺目的风华！

　　祝西落已从容驭着逐乌行至场边。她轻巧地跃下马背，将那抹象征胜利的彩绦系在逐乌的辔头上，随后微笑着抚了抚逐乌仍在微微起伏的脖颈。

　　“这是属于你的荣耀。”她轻声说道。

　　逐乌打了个响鼻，温顺地蹭了蹭她的掌心。

　　而林婉茹面红耳赤地僵在一旁，恨不得找个地缝钻进去。

　　韩似斐激动地冲上前抱住祝西落：“落落！你太棒了！我就知道你可以！”

　　宁丝雨也快步走来，眼中满是钦佩与喜悦。

　　祝西落只是浅浅一笑，目光不经意地再次掠过对面高台。师芜雀依旧端坐着，但他眼中那抹尚未完全敛去的激赏与淡淡的笑意，比任何掌声都更让她心弦微动。

　　她用自己的方式，漂亮地打赢了归京后的第一场“战役”，向所有人宣告：汀云郡主，回来了。