《星尘纪》铸雪斋钞书人

57、第九章 荒祠古月 一个太监、

　　（大夏历景和二十三年五月二十五）
　　九章跟着北辰满京城转来转去，手一直拢在袖子里。
　　眼看就要六月天，满街人身上都换了纱罗，小孩儿更是一身短打。冷是不冷的，但九章总觉得，自己下意识攥着拳或者指甲抠着手心，容易被北辰一眼看出不对劲。
　　再说北辰这一路上至少已经回头看五六遍了，旁边的晏无愆更是个年轻的老刑名，看过来的眼神也已带了三分狐疑。再这么神经兮兮下去，案子没破，我先成了案件突破口。
　　九章深吸慢吐调匀呼吸，紧走几步，追上北辰和晏无愆。

　　晏无愆指着市坊图道：“有意思的地方来了——午时初，他在码头遇到‘和字药坊’伙计，立谈数语。”
　　和字药坊。九章眼前幻化出一个斗大的“和”字，书写潦草，左边的“禾”字一撇一捺变了一按一挑，像把镰刀，刀尖从右边“口”字左上角尖锐地插进去。
　　他六七岁时不时看到家中药袋子上有这个字，只觉得“写得真丑”；直到那一夜，血月如刀，丑陋潦草的“和”字摇曳在灯晕和月影中，被小小九华的尖叫号啕声震得簌簌地抖动。
　　他还记得师傅楚云中在窗下教罢他辨药施针的本事，伸手取过药匣看一看，站起来披上外衫，和善地笑道：“我要去青雀坊走一遭，那附近有家老字号蝴蝶酥做得不错，给你带些？”
　　青雀坊，和字药坊，和字，楚云中。
　　九章猛地抬起头。

　　码头旁的那座单孔石拱桥名唤“临漕桥”，是绛京东城十二桥里最高大宽广的一座。桥下百舸争流，桥洞被船桨桅杆撞得砰砰作响。九章俯身趴在石栏上看水，阳光下石栏是热的，桥洞阴影里流水湍急。
　　北辰在旁边，一边跟晏无愆指点方位说话，一边伸手提住九章的后衣领，防他掉下去。
　　我早晚是要掉下去的。望之，你提得住我一时，提不住我一世。九章默默在心里道。
　　母亲无意中说过，她十三岁那一年，曾有一个美得让人心碎的春日清晨，她站在全绛京城最高的那座桥上，俯瞰一川流水半城花。
　　往事如梦如幻，母亲沉溺其中。她说那时候她的皇兄——当今陛下即位不久，下了早朝，在晨雾弥漫的太极殿阶前遇到百无聊赖的她。那时候还年轻的陛下穿赭黄袍，带天子冠，走起路来脚步生风。他笑对闷闷不乐的小令妩道：妹子，找身男装换上，朕偷偷带你出宫逛逛去。
　　想必就是这座临漕桥吧。母亲喃喃地说，桥上有挑担卖馄饨的老头儿，馄饨热气腾腾，三文钱一碗，多加一文钱，老头儿会给你往馄饨碗里额外添一份碎紫菜和虾皮，腥而鲜，含在口中就像含了一口新鲜的海水。还有卖糖画的，那人有一只大大的黄铜转盘，蚀刻着各种各样的花鸟人物、亭台楼阁，五文钱转一下，他从热着的糖锅里舀一勺金亮金亮的糖稀出来，转到什么就给你画什么。
　　九章问，母亲转到的是什么？
　　母亲清脆地笑了，答道，一条五爪金龙，那么多糖画里面最大最好的。一直拿在手里，不舍得咬。
　　她的声音轻飘起来道，我坐在桥栏上看水，听南岸远处茶楼里的乐师吹笛子，就跟着曲调唱歌。皇兄他笑吟吟地站在旁边，一手指点着他的江山，一手抓着我的背心防我一头栽下去。那时候，多好啊……皇兄，和我，还有一切……多好啊……
　　母亲轻轻哼起歌来，歌声缥缥缈缈。
　　“忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英。长沟流月去无声。杏花疏影里，吹笛到天明。”

　　跟着北辰进临漕茶轩的时候，九章踩着嘎吱作响的胡梯往上走，留神观察茶轩掌柜、跑堂伙计和点茶的茶博士。楼下偶尔有茶客哗然说笑，楼上不时漏下一两声琵琶弦索的乐音。
　　九章转着掌心里的黑瓷木叶纹茶碗，看茶水的热气袅袅升起来。茶碗里有他自己眼睛的倒影，看起来像自己在凝视自己。
　　晏无愆道：“他是独自一人，还是会友，或者等人？”
　　茶博士道：“独自一人，靠在窗边看河吹风，一脸不痛快，边喝茶，边哭哭啼啼。”
　　九章想，这个自然，母亲自有手段，整得人求生不得，求死不能。
　　曹春安上有老母，中有兄嫂，下有半大不大的好几个侄儿侄女。软肋这么多，他原本不该进宫做太监的，捏住哪个都够要他的命。听说他的老母没过两天就死了，九章想，这大概是个敲打。
　　九章瞧着茶水想心事。曹春安的娘死在四月十二，距今一个多月，不知开棺验尸还来不来得及？是毒杀？还是其他什么法子？最好不是逼迫自杀，或者恐吓致死，那就真的什么痕迹都没了。——也不是，即使如此还可以追踪一下，死掉的老太太生前见过哪些人……
　　曹春安在码头跟和字药坊的伙计亲热和气地执手叙话，想必那时候，他还不知道自己的娘马上要被弄死。那么他是什么时候知道的？——或者，他以为要死的是他自己？
　　九章把目光移向窗外，看河，吹风，尝试着感同身受地体会了一下曹春安的心境。
　　他想，那个太监，也许……觉得这番事到临头，自己替娘死了，还有点忠孝两全的壮烈。
　　九章差点失笑出声，幸好北辰说了会钞、走人。

　　这个刑部的晏无愆很厉害，他一语道破天机：“无非三种可能：钱，命，亲人。”
　　九章佩服无比地看着他。
　　北辰道：“现在该去和字药坊踏看踏看了。”
　　晏无愆道：“正是。”
　　九章把手插进青罗单衫的袖筒，左手狠狠掐入右手的虎口，出声道：“依我之见，药坊那边必定有事，我们不要打草惊蛇。”
　　说话的时候，他觉得此刻似有两个自己，其中一个飘了出来，飘在比后脑高一点那个位置，不动声色地审视着另一个冷冷说话的自己。
　　九章全然不带感情地说下去。“……要么按兵不动，明松暗紧私下访查；要么索性雷霆一击，叫刑部多派人手围了铺子，药坊上上下下从掌柜到伙计，到老板，到背后金主，一个都别放过，抓回来严刑过堂细细地拷问。”
　　这样下来，此案必破。九章突然自嘲似的想，看看家破人亡、全家下大狱似乎也不坏。不知谁第一个被开刀问斩？母亲是皇妹肯定要靠后，那么是我，还是楚云中？
　　北辰问道：“九章，你为何这么想？”
　　望之，望之，你叫我怎么跟你解释？罢了，只推我贪功心切、轻浮冒失罢了。
　　北辰道：“听你的。”
　　九章屏住呼吸：望之，你选哪一个？私下访查，我死得体面些；公开围剿，我死得痛快些。各有各的好。
　　他竖着耳朵等着听宣判。
　　北辰道：“明松暗紧，密查。”

　　漱玉坊，紫檀木笼里的八哥碎碎地念着乐府诗，九章信手撩了撩，八哥歪过头，用黑豆似的眼睛看着他。
　　博古斋老板的声音一句句落下来，沉重如石，砸在尘埃里。
　　“文人雅士”“一领青衫”“仪容潇洒”“年纪很难看得准”……“荆楚人氏”。
　　九章几乎想放声大笑——不如我此刻笑着问一句“请先生掌掌眼，瞧清楚，是不是我这张脸？”
　　这一瞬间，他几乎想抬头看看北辰脸上的表情。
　　是惊，是怒，是愤恨，还是惶恐困惑？
　　——亦或，深深的失望？
　　——亦或，不忍。
　　望之，没必要，我只是个骗子而已，不值得。
　　北辰没出声。九章因此没有抬头，他听着北辰似乎屏住了呼吸，沉默良久。
　　九章也沉默着，等着最后的雷霆一击。
　　晏无愆振奋道：“看到他们出门往哪里走了？”
　　老板指点道：“出门，穿巷子，往东走。”
　　北辰道了声谢，站起身来，往外便走。
　　九章几乎站都站不起来。
　　北辰在门口出声唤道：“九章，赶紧了！”
　　九章踉跄跟出来，五月下旬的炽烈阳光照得他睁不开眼。他没敢看北辰，却听到北辰微微带笑的声音道：“啊，回去之后你可是有好玩的了。”
　　——什么？九章混乱地想，望之平时很少讽刺人，即使有，讽刺得也不会这么狠。他仓皇抬起头。
　　晏无愆早已袍袖带风走出老远，又折回来道：“殿……俞公子！穿过巷子就是大小杨柳街，到了无愆的地盘，您瞧好吧，这回我打包票把这俩人的下落挖出来！”
　　北辰拉着九章，跟着晏无愆穿巷过街往东走。九章有点踩在棉花上的感觉。为什么不宣判我？
　　一路上，晏无愆像上足了发条，憋足了劲儿，时而向店铺老板、伙计询问，时而向路边晒太阳的闲汉打听，甚至还掉头跑到坊间的民居里去敲门，探进半个身子问讯，屋里的主妇见惯不怪地跑出来答应，不小心从门里放出一群扑腾着翅膀咯咯乱叫的母鸡来。
　　北辰在路边站着等，向九章小声笑道：“此人是个能员干吏，将来或可大用。”
　　九章心里早已混乱成一团：说得没错——可为什么要对我说？我又没将来。
　　北辰皱眉看着九章道：“你是不是走累了？”
　　九章卡了半天才回答：“啊？——没有。”
　　晏无愆一手摁着纱帽小跑过来，兴高采烈道：“错不了，一个太监，一个荆楚书生，那日正是从这条路过，径直往东去了——”他自信满满地手一指，“前面离建阳门不很远了，那里有个荒废了的庙，里面没供什么正经神仙，三教九流就喜欢在那里扎个堆接个头。我们往那边去看看。”
　　北辰道：“万一他们出了城呢？”
　　晏无愆自信道：“曹春安是太监，太监不奉皇命出不了京城。”

　　这座荒废的野庙位于建阳门内僻静处，紧挨着一段废弃的旧城墙根。山门早就坍了，只剩下两根歪斜的麻石柱，染了苔藓的脏绿色。一条被荒草半埋的碎石子路通向围墙内。
　　韩峻伸手虚拦，示意请北辰与九章稍待，自己手按刀柄，当先入内。后面陆延所率的十几个侍卫也纷纷靠近，收拢了圈子。
　　晏无愆嘀咕道：“其实里面也没啥……”
　　几只野鹁鸪受了惊吓，噗噜噜地飞了出来。韩峻回身道：“公子，里面没人，满地秽物，脚下小心。”
　　晏无愆早就迈步进了围墙内，北辰撩起袍角随后跟上，九章木然跟在北辰身后。
　　围墙是夯土墙，坍了几段，墙头生满荆棘、野蒿和爬藤。坐北朝南的拜殿被几棵高大的古槐和苦楝树围绕着，树上有鸦巢，老鸹子绕树翻飞，不时嘶哑地啼着。
　　北辰眺望着黑瓦残缺、露出朽烂椽木的拜殿屋顶道：“允直，这是个什么庙？”
　　晏无愆道：“南边人信的几个什么野路子神，不是正经神仙。过去老年间这里住的尽是南郡来的行商，把歪风邪气带了过来。”他伸脚一踢翻倒在庭院中间的香炉，里面积了不知多少年的香灰，混杂着雨水、落叶和不知名的动物粪便。他接着道：“不过呢，这里也有一桩用处，遇到生意纠纷，两造便会跑到这里来，在神前赌咒发誓求神判，甚至于弄出剁手指、三刀六洞这些勾当——这是个私下里调停，免得经官动府的所在。”
　　九章在渐渐暗去的暮色中环视着这座荒祠院落，终于出声道：“这是座五通神祠。”
　　北辰吸了一口凉气道：“百闻不如一见，走，进去看看。”他向九章伸出手，手心朝下，照例一把攥了九章的手腕，抬脚迈过拜殿高高的门槛。

　　拜殿里阴沉沉的，供奉的神像早已损毁不堪，只剩一尊泥塑神像的下半身，彩绘剥落，露出里面的木骨和填充的稻草。神像的头颅滚落在一旁，面目模糊，獠牙和六只眼睛尚依稀可辨。屋顶上破了几个大洞，天光从破洞里落下来，光柱里尘埃飞舞。
　　九章回头，身后门旁还倒着一尊神像，青色面庞上挂着狰狞的怒容，一半埋在尘土鸟粪中。屋顶光柱正落在神像青面獠牙的脸上。
　　北辰咋舌道：“真难看。”
　　九章道：“正是用难看来吓人，若好看了，就吓不住那些善男信女了。”
　　晏无愆笑道：“倒也直白，看来这些南边野神仙们只是真小人，不是伪君子。”
　　他忽然弯下腰，跺了跺脚，喝道：“嘿！小梆子！起来起来！天还没黑透，就睡！”
　　神台后面有个黑不出溜的东西动了动，爬起来，原来是个裹着麻袋的小乞儿，扯开麻袋片，露出一张除了白牙哪儿都漆黑的肮脏小脸。
　　小乞儿看见晏无愆，咧开嘴笑：“晏爷！——苦哈哈的可不就睡嘛，睡着了不饿！”
　　晏无愆从怀里掏了掏，掏出半个大饼，扔给小乞儿。小乞儿接着，龇牙一笑，老实不客气地大嚼起来。
　　九章摸了下袖袋，里面有几个小银锞子，摸出两个，看了看北辰，见北辰点头，便蹲下身，放在神台上。
　　晏无愆道：“吃差不多了？跟爷们说说，四月十五，约莫申初光景，有没有一个太监跟一个南边念书人到这儿来过？——说得清楚明白，这位公子爷赏的银子就是你的。”
　　小乞儿看看银子，看看九章，又是呲牙一乐。
　　九章早就作好了被当场指认的准备，事到临头，心中反而无波无澜。
　　晏无愆道：“说话，别光傻乐。”
　　小乞儿道：“这不是在想么——有，没错，是四月十五，那天晚上好大的月亮。”
　　晏无愆道：“细说说。”
　　小乞儿道：“下午那俩人一起到的，没胡子那个是太监，尖嗓儿说话；另外一个说话声音慢条斯理的挺好听，看模样打扮是识文断字的相公。”
　　晏无愆道：“太监长什么样？”
　　小乞儿道：“八字眉，苦相脸。”
　　北辰微微颔首。
　　晏无愆道：“另一个呢？”
　　小乞儿道：“那个相公背对着俺，没看到脸。看衣裳是鸭蛋青，长衫，腰上系着绦子，南方人打扮，口音也是南方人，四和十不分，管猪叫居。”
　　九章听他说“管猪叫居”，一乐。
　　破罐子破摔就这点好，豁出去之后，看什么都可乐。
　　晏无愆道：“你听见他们说什么了？”
　　小乞儿一骨碌爬起来，鬼鬼祟祟瞅了一眼北辰和九章道：“晏爷，那咱们事先说好，您老不能抓俺去过堂，俺在牢里可耽搁不起。”
　　晏无愆道：“说得好像你挺忙似的——行，当着公子爷的面，这事我能答应你，说吧。”
　　小乞儿道：“那相公跟那太监说，午时末到萧府后门，有人领你进去。”
　　北辰站得笔直，攥紧了拳头，低声道：“萧府后门。”
　　晏无愆道：“他们传递了什么东西不曾？”
　　小乞儿道：“不知道，没看到。”
　　晏无愆道：“后面还有话吗？”
　　小乞儿道：“没有了，哦，还有，太监本来要走，又折回来，跪下道：‘我侄儿才七岁，求先生高抬贵手。’那相公没说话，挥了挥手让他走了。”
　　晏无愆道：“太监走了，那一位什么时候走的？”
　　小乞儿道：“那相公耽搁得可就久了，没在这里面，他到院里石桌石凳那边儿干坐了几个时辰，到大月亮出来了，他站起来仰脸看看月亮，这才走了。”
　　晏无愆道：“看到往哪个方向走了吗？你看见他遇到过什么人、说过什么话没有？”
　　小乞儿道：“俺懒怠动，没看到那相公往哪走的。人——没什么人，倒是有一条白毛大野狗跟着他，长毛的。”
　　九章陡然心底一震，张开了嘴，想发声，嗓子却哑了。
　　北辰亦失声道：“白色长毛的？是狗吗，你确定是狗？”
　　小乞儿诧异道：“不是狗，还能是啥？——哦，俺知道了！比狗尾巴大得多，是狐狸！白毛狐狸！”
　　九章心脏狂跳，他伸手按住胸口，转头看向北辰，北辰恰也看过来，两人目光灼灼相遇。
　　北辰轻声道：“柳玄真。”