《星尘纪》铸雪斋钞书人

51、第三章 宫苑寻踪 听说有个太

　　（大夏历景和二十三年五月十五到十六）
　　五月十五，暮春初夏的望日，一轮大月亮渐升渐高，高过了明德宫殿顶琉璃瓦，明晃晃地照彻了碧青的天。
　　九章把手收进袖子里，半低着头，在澄澈月光照耀下的宫径上心事重重地走路。
　　结果他就一头撞在北辰身上了。
　　北辰抓住九章双肩稳住他，忍不住笑斥一声：“走路不看人？——都半夜了，这是从哪里晃悠回来的？你才好点，刚有三分活气，能不能不急着作死？”
　　九章讪笑：“我以为望之你这会儿还在御前，想着这会儿偷偷溜回来，正好不会被发现呢。”
　　北辰提了提鼻子道：“你这是从慎刑司回来吧？”
　　九章抬袖闻了闻，笑道：“咳，一身烟熏火燎的檀香味，难怪被你识破了。”
　　北辰道：“正是，比庙里的烟火味还呛。——先不问了，进屋，陪我吃点东西，我饿了。”

　　明德殿里灯火又亮又暖。九章双手捧着一只青瓷细碗，埋头喝一碗热腾腾的红枣莲子粥，瞥见北辰放下碗勺，正在打量自己。
　　九章抹了把嘴笑道：“看我干嘛？”
　　北辰道：“看你最近这两天干饭干得不错，行，能吃就死不了。说说？刚才去慎刑司做什么去了？”
　　九章道：“我不瞒你，害了萧家大表哥的那个内侍曹春安，我去慎刑司看他的尸首来着，想找找线索。”
　　北辰道：“看到了没有？慎刑司郎中老迟做事情一贯一板一眼，你私自去看，费了不少口舌吧？”
　　九章道：“没敢惊动迟公公，我使了点小伎俩进去看的。看是看到了，可惜尸首在井里泡了半个月，什么线索都泡发了。”
　　北辰站起来，到书案上开匣子，拿了一枚印出来，递给九章。九章接在手中看，只见一方青玉印上刻了“北辰拱极”四字，是北辰的私印。
　　北辰道：“以后去宫中各司行走，出示这枚印，他们都知道的。”
　　九章心里一热，妥善贴身收好，道：“你也太惯我了。”
　　北辰道：“没办法，自己的兄弟，已经惯坏了，只好惯到底。——有言在先，你若拿这枚印干了坏事，我知道了还是会抓你回来打板子。”

　　次日，九章凭着这枚青玉印，堂而皇之进了慎刑司案牍房。
　　这间房里气味好一些，不像后面的冷库，檀香味压不住腐尸恶臭；也不像刑讯房，一股甜腻恶心的血腥气味。这里只有墨味和积年的尘土气。
　　慎刑司郎中迟公公板着脸带九章进来，看样子是打心眼不愿意让“太子的人”横插一手。九章知道这个老太监性情为人严厉板正，倒也颇为相敬，不敢轻浮。
　　迟公公哼了一声道：“老范，谢侍读要调阅什么案卷，给他看便是，动了哪几卷，及时归档，不准带出去。”
　　案牍房的老范忙应喏着。
　　案牍房的天花板相当低矮，窗子只是窄窄的两条，光线不足，屋里大白天也点着油灯。老范爬上梯子去取九章要的卷宗，陈年积灰纷纷落下来，九章咳嗽了几声，觉得有点胸闷。
　　老范拍打着卷宗桑皮纸封面上的灰，递给九章。九章接过，从袖中递过半锭银子，微笑道：“劳碌范公公了，不成敬意，公公喝杯茶。”
　　老范有些错愕地受宠若惊：“谢公子，我们这清汤寡水的小庙，一向可没有贵人烧香啊。——没说的，您要查什么我就给您找什么，要找什么人问话，缉捕房那边也有朋友！”
　　九章拱手相谢，便就着一盏油灯，细细翻阅起关于送酒的黄衣内侍曹春安的案卷来。

　　曹春安，永平十二年净身进宫，年九岁，拨入瑶华宫，侍候洒扫。
　　九章的指尖在“瑶华宫”三字上停了一刻，侧着头想，这三个字颇熟悉，只是一时想不起。
　　他开始懊恼，绝食十天心脏停摆，接着又晕了十二天，是不是脑子缺了血气坏掉了，丢掉了从前过目不忘的本事。
　　九章继续往下看：永平十五年，自瑶华宫调入昭阳宫，侍候车马、轿舆。
　　昭阳宫是正宫，皇后居所，这是攀上高枝了。九章想，永平十五年，昭阳宫的主人是先世宗爷的王皇后，当今陛下的母后。
　　再往后看：景和元年，因过被黜，调入官房局。
　　九章脱口而出：刷马桶去了？犯了多大的事儿？
　　景和三年，复其旧处，调回昭阳宫，侍候洒扫。
　　九章蹙了蹙眉，这位主儿要么是颇善钻营，要么是背后有靠山。昭阳宫在景和元年易了主，太后迁居萱晖宫，昭阳宫主人换成了当今陛下的皇后希薇——论起来，如今的希薇其实已经是废后了，收了册宝，贬了住处，只不过没有明发诏谕而已，合宫只含糊着称一声“疏桐院娘娘”“桂华苑娘娘”。
　　景和六年，随主调入疏桐院，未几，因过受杖责，逐出宫，上赦之，发落回疏桐院，侍候洒扫。
　　九章又在“上赦之”三个字上划了一道指甲印。难道靠山是陛下？
　　景和十五年，自疏桐院调入造办处当差。
　　九章往后翻了一页，空白的，这是最后一行了。
　　——景和二十三年四月十七，九章想，这个叫做曹春安的太监做了平生最大的一桩事：奉命端了一壶毒酒，谋害了一位十九岁的大好青年，逼死了一位战功赫赫的忠臣良将。然后他自己也被扔进了空荡荡的疏桐院中一口水井里。
　　九章合上卷宗。油灯光焰被纸页带起的风扇了一下，摇曳着吐出长长的灰黑色烟气。
　　九章将卷宗交还，用随口闲聊的语气对跃跃欲试的老范道：“这人，起起落落的，一生也真是有看头。”
　　老范顺口答音道：“可不，刷过官房局的马桶，也吃过造办处的回扣，还伺候了三位金尊玉贵的娘娘，在太监行当里也算一奇人了。”
　　九章道：“瑶华宫当时是哪位娘娘住？”
　　老范诧异地看着他，九章诧异地回看过去。
　　老范结巴了一下道：“世宗爷的……杨妃娘娘，谢侍读您的……您的……”
　　九章陡然反应过来，杨妃娘娘，他谢九章的外祖母。

　　案牍房门口，明德宫的小内侍小豆子探了头，拖着腔道：“谢侍读，太子爷吩咐，隔半个时辰，就得把您从故纸堆里掏出来，放太阳底下晒晒，去去霉。您看您是自个儿走出来，还是小豆子请陆副统领把您提溜出来？”
　　九章无奈道：“不用提溜，我自个儿走出来。”
　　他谢过老范，推门走出阴沉昏暗的慎刑司案牍房，外面五月中旬明澈温暖的天光一时照得他睁不开眼。东宫卫副统领陆延果然在，冲他咧嘴笑。
　　九章笑道：“季长兄，您这是代殿下看着小弟？”
　　陆延年纪比九章只大了四五岁，在御林禁卫里要算少年才俊，身手了得，一向跟龙渊称兄道弟颇处得来，听九章抱怨自己，便笑道：“殿下钧令不敢有违，萧老弟的委托也不敢怠慢，殿下刚收到海疆来的信，萧老弟还特地提了陆某一句，这段日子他不在，你谢贤弟若是出门，安危就着落在我的身上了，出了岔子唯我是问。”
　　九章连道不敢不敢。
　　小豆子问：“谢侍读，是直接回东宫？还是怎样？”
　　九章向西北方向鳞次栉比的宫苑遥遥望了一眼，下定决心道：“我们往瑶华宫走走罢。”
　　他在袖中握着那方小小的青玉印，用指尖来回触摸着印章上“北辰拱极”四字印文。

　　慎刑司贴着宫城西南角，于是九章就沿着西边宫墙下长长的甬道一直往北走。绛红色宫墙三丈来高，墙头上有黛色瓦檐，日光在墙头徐徐流转，宛若史籍上一行带着朱批的墨迹。
　　九章一边走，一边静静地观望。他走过西南片，宫务监门口老迈龙钟的宦官袖着手倚在石狮子上打盹；两个机灵的小内侍绕着御膳房后厨转来转去，合计着背着师傅偷点什么零嘴儿。走过西边的秋肃门，带刀侍卫沉默地肃立在门洞阴影里；四五个杂役躬身扫着太庙苍松古柏落下的松实柏子。走上娥眉月似的拱桥，过御水河，经过尚宫局，女官进进出出，神色端肃；经过太医署，小内侍抱着药包穿梭来去，九章熟悉的药味顺着大门飘出来。
　　陆延人脉广，一路走一路打招呼，遇到相识的低级武官还站住脚说两句闲话。九章知道他有意慢慢走，怕走快了自己跟不上。
　　太医署门口，一个年轻太医一眼看见小豆子，颇高兴地打招呼道：“嗳，豆公公！上次进呈你们东宫那个偏门方子，可管用啊？”
　　小豆子应声答道：“管用得很！你看这不就是谢侍读，喝了你的药，活蹦乱跳亲自找你张太医道谢来啦！”
　　这位年轻的张太医张大嘴巴倒吸一口气，随即盯着九章，整张脸笑得欢天喜地喜气盈盈。
　　九章忙拱手谢过这位小张太医的再造之恩。
　　再往前走，穿过长长的、暗香浮动的月季和蔷薇花廊，转过最后一片扶疏的垂杨绿柳，迎面就是西北宫苑第一座瑶华宫了。

　　因为萧妃住在稍后面的柔仪殿，西北片后妃所居的宫苑，九章平日里少不得来来去去。他是少年臣子，虽有天子之甥、储君义弟这两重身份护体，到这片也不免格外小心恭谨，一步都不肯乱走。因此，这座当年世宗爷杨妃的瑶华宫，他这个亲外孙一次都没有进去过。——甚至平日里根本没有想起过。
　　大门已锁，九章将青玉印交守门宦官验过，便推开朱漆金钉的侧门，迈步进了瑶华宫。
　　这里太安静了，连鸟雀都少有在此鸣叫的，只有风吹过树叶、宫灯、檐铃、窗纸的沙沙声。九章举步往庭院里走，庭院洒扫得颇干净，青砖墁地，缝隙里连杂草都被仔细拔除过。一株高大的西府海棠立在庭心，花期已过，绿叶葳蕤。
　　九章环视了一圈，沿着西廊下菱花窗一路往正殿方向走，经过西偏殿，他往里看了一眼，偏殿的槛窗下，摆着几个早已干涸的、用来养睡莲或金鱼的青瓷大缸，缸壁上爬着墨绿的苔藓。
　　他想，这就是母亲的母亲，我的外祖母杨妃盛宠时住过的地方了。
　　九章没见过这位外祖母，因为她死于永平十五年，香消玉殒的时候也才不过二十几岁，留下一对孪生女儿，就是令盈姨母和母亲。这两位公主平日里甚少提起她，但宫中四五十岁往上的老内侍老宫娥常常说起，论容色，除了永昌帝的那位逻缇斯废妃，大夏出身的嫔妃中，世宗爷的杨妃要数第一，端的是回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。
　　九章眼前幻化出一位宫装美人的模样，眼如秋水，颜若桃李，执一柄纨扇，纤纤玉手推开琉璃窗，用淡漠的眼神扫过廊下九章的脸。
　　九章想，我长得一定不太像她，因为——因为母亲说，母亲相貌只随父，不随母。到我这里，又隔了一层。
　　正殿门吱呀一声开了，一个老宫娥探身出来，疑疑惑惑地看着九章。
　　九章深施一礼，口称“婆婆”。
　　老宫娥敛衽还礼，迟疑地道：“小公子，你莫非是淑惠长公主的孩儿？像得紧。你姓……萧？”
　　九章道：“晚辈姓谢，名九章，家母……是嘉宁长公主。”
　　老宫娥拍手跌脚地感叹：“哦——哦！原来是二公主的孩儿。瞧瞧这品貌，这通身的气派，谁敢信呢？哎哟，哎哟，老婢失礼了，谢……公子，论起来，您是老婢旧主的外孙，请上坐，受老婢一拜。”
　　九章忙躬身挽老宫娥起身，谦让不叠。他从老宫娥称呼他“谢公子”的瞬间犹豫中，猜出这必又是一位晓得母亲与楚云中底细的知情人。他微微苦笑：我的出身来历，合宫中只怕无人不晓，不知他们见了我，是尴尬，还是权当追看陈年宫闱八卦的后续剧情？
　　阳光下，九章拖了两张竹椅在庭院中，请老宫娥坐了，自己款款探问当年杨妃旧事：“从未有幸见过外祖母，母亲也鲜少提起，心中一直引以为憾。今日冒昧前来，只想听听旧事，在脑中为外祖母描一个模样。”
　　老宫娥动了谈兴，娓娓述说当年杨妃如何入宫，如何盛宠，如何才貌双全，与世宗爷帝妃情深，又如何生下一对双生女儿，却伤了根本，韶年玉貌，化为南柯一梦。
　　小豆子在庭院门口探头探脑，陆延伸手，把他脑袋摁回去。九章听见陆延还小声说了一句：“晒太阳聊天呢，挺好的，别捣乱。”
　　九章道：“外祖母去得早，母亲那时年幼，不知当时宫中……可还平静？”
　　老宫娥道：“那时候两位公主殿下才六岁，抱到皇后娘娘的昭阳宫里养着。后来又住进了琅嬛阁，老婢再想见到两位公主殿下，就不那么容易啦！”
　　九章抿了一下微微有些干的唇，只觉胸口心脏乱跳，道：“我翻阅旧档，见有一个叫曹春安的内侍曾在此伺候，婆婆可还记得？他似乎后来去了昭阳宫、疏桐院，人生起伏颇大。”
　　老宫娥又拍了一下巴掌道：“记得，记得，小春卷儿嘛！是先皇后娘娘起的名儿，来的时候九岁，做洒扫小太监也不专心，整日陪着公主顽耍淘气。二公主那时候三岁，就喜欢拿他当马骑。”
　　九章只觉心跳到了喉咙口。——母亲和这个内侍，果然是旧识。
　　九章轻声道：“后来呢？外祖母去世后，这个小春卷儿调进了昭阳宫，可是为了跟着侍候母亲和姨母的？”
　　老宫娥偏着脸想了想，阳光落在她眼角的鱼尾纹上，她回忆着道：“是罢，先皇后娘娘叫多带几个跟公主玩得好的小内侍小宫娥一起过去，兴许就派了他。”
　　九章道：“那他，是个怎样的人？”
　　老宫娥问：“小公子，这个小春卷儿，是怎么着啦？惹祸事了吗？”
　　九章迟疑地点点头，他不欲说太多。
　　老宫娥叹道：“嗳，他本就不是个安分孩子。听说在昭阳宫偷东西，犯了事，被贬去刷过官房。后来又靠着二公主说情回了昭阳宫，手脚老是不干净，再三不改，就被撵了出去。再后来，恍惚听说是跟了冷宫娘娘……唉，都是命。”

　　小豆子不知从哪儿牵来了一头驴，做好做歹地央告九章骑上，自己牵了驴嚼子，陆延跟着，缓缓沿着宫道往回走。
　　九章尴尬道：“豆哥，豆爷——放了我行不？太扎眼了。”
　　小豆子牵驴回头道：“不扎眼，谢侍读你要是不听话，被陆副统领扛着走，谁见了都得问一句，哟嗬，谢侍读这是怎么了？您说是不是更扎眼？”
　　陆延道：“嗯，咱们豆爷说得没错。”

　　明德宫，北辰已经回来，拿着本书翻看着，侧身坐在午膳桌前等九章。见到九章进屋，放下书卷展颜一笑：“别忙说话，先把满手灰洗一洗，开饭了。”
　　九章洗手归座，拈起筷子，一边扒饭一边发呆，食而不知其味。
　　北辰道：“吃饭就专心吃饭，别瞎琢磨。”
　　九章道：“不行，脑子里停不下来。”
　　北辰道：“查到什么了？”
　　九章把在案牍房查到的曹春安履历择要说了一遍。
　　北辰沉吟道：“两次被黜，都能爬回来，最后还能进造办处。”
　　九章低头扒饭粒，他忽然很怕北辰接下来问出致命的下一句“背后靠山是谁”。
　　望之，等真相大白后，我在你心目里会是个什么……东西？
　　北辰叫侍候膳食的内侍拿了个空碟过来，把各样菜品各拨一点，放九章面前。
　　九章惭然，停止了对面前那碗炒芹菜的定向挖掘。
　　北辰道：“造办处成天往外跑，见人机会多，我叫刑部会同慎刑司往这个方向细挖挖。”
　　九章点头，嘴里咀嚼着食物，没说话。
　　北辰道：“你下午还要出门么？”
　　九章咽下嘴里的饭粒，道：“疏桐院。”
　　北辰道：“那里背静，长久没人住了，叫季长和小豆子跟紧些。”
　　九章咬着筷子尖犹豫道：“我能见见桂华苑娘娘么？”
　　北辰眉头微蹙，迟疑了一下道：“这个，恐怕要请旨。”随即舒展开眉宇道：“也不算很难，我尽量。只是你身为外臣单独见娘娘的确不很方便，或者我请母妃身边的掌事女官陪你同去，或者我带你去，你算我的跟班。”
　　九章道：“望之，你……给我行方便，是不是行得都有些过份了……天大的事，我敢求你就敢应……”
　　北辰道：“一来，我信你；二来，不瞒你说，我也有私心。”
　　他放下筷子，叹了口气道：“这事情牵涉到桂华苑娘娘，外面风言风语传得不甚好听，我母妃多少也被挂上了一点儿，自古以来宫闱后妃之间就那么点事儿，东风压西风西风压东风的，母妃知道了，又气又委屈，多少天寝食不安。我是母妃亲生，倘若插手此事，无私也有了私，九章，你若能查明实情，便是还了母妃一个公道。”
　　九章无言点头，忽道：“可我终究是东宫的人……”
　　北辰道：“是，但我信你。”