《星尘纪》铸雪斋钞书人

124、第八章 绿蚁红泥 齁贵的一顿

　　（大夏历景和二十五年六月十六到七月初七）
　　天快亮的时候，九章迷迷糊糊睡了半个时辰，醒来时，见娥斐莲已经睡醒，跷脚趴在床上。九章平时藏在衣袖里的青纱束口小袋被她掏了出来。这会儿她正把里面的药丸倒出来一枚枚摆弄，还捏起一枚放在鼻端闻了闻。
　　九章翻身爬起来：“别玩这个，里面有几枚够把你毒死十个来回的。”
　　娥斐莲把药丸装回束口袋，递还九章：“你没事儿随身揣着毒药做什么？给自己留后路？”
　　九章收起药袋，起身整衣洗漱：“起先是，后来不是了——药即是毒，毒也是药。就相当于你的刀，能治人，也能整治人。”
　　娥斐莲趴在床上晃着腿道：“我总算知道我为什么看你这么顺眼了。”
　　两人说笑一番，各自把自己捯饬利索，开门闩出来。九章先探出头左右看看，廊上静悄悄，似乎方圆二十丈内，不要说人影，鬼影都没半个。
　　九章不禁冁然，心道，必定是玉刃为了顾全他的颜面，把天禄阁的侍者打发了个干净。
　　娥斐莲不耐烦地在后面推着他道：“快走快走，去看看俞紫垣好了之后有没有继续作死。”
　　从天禄阁步行到紫微殿，不过顷刻而已。九章忽地在紫微殿汉白玉台阶上站住，回头看着身后，倒吸了一口凉气，呆呆地出了神。
　　娥斐莲回头道：“磨蹭什么呢？”
　　九章喃喃道：“娥斐莲，昨晚……咱们俩是看月亮来着吧？——没有云，大晴天？”
　　娥斐莲怔了一下，折回来下了几级台阶，跟九章并排站在栏杆旁，回头看。
　　——一墙之隔，紫微殿这边的青砖地上，有着清晰的被雨水淋湿的痕迹。洒扫的老太监顶着斗笠，披着蓑衣，用大竹扫帚不紧不慢地扫着地面几洼积水里的落花零叶，蓑笠上还沾着细如牛毫的雨珠，映着阴沉沉的云缝里透出的日光。
　　从高处回望，整座宫城都笼罩在雨后初晴的迷离薄雾里。唯独紫微殿东的御书房——准确地说，是御书房后殿的天禄阁，整整一夜，始终是天朗气清、明月高悬的。
　　娥斐莲忽然发出了格格一声笑，俯身向栏杆，指给九章看。
　　——地上晴雨分割处水渍的轮廓，是一只狐狸头的形状。

　　紫垣精神头好得惊人。
　　娥斐莲抬手搴开紫微殿最外面那道罗帷，然后怔在当场，喃喃地用西磐话骂了一句很粗的。
　　寝殿里所有窗户都被推开了——紫垣自己推的。此刻他正披着一件半旧的石青色寝衣，赤着脚踩在金砖地上倚窗而立，手里握着一卷奏折，就着晨光一目十行地往下扫。听见殿门那边的动静，他头都没抬，只腾出一根食指朝娥斐莲的方向点了点，示意暂勿出声，继续往下看。看完最后两行，他顺手从旁边的高几上捞起一支朱笔，在砚台里狠狠蘸了两下，把奏折翻到最后一页，笔走龙蛇地批了个又大又张扬的“可”字，最后一笔竖钩力贯纸背，差点把纸戳出个窟窿。然后信手把奏折往窗台上一拍，一抬眸，那双深不见底的漆黑杏眼带着笑意看过来。
　　地上散落着七八本翻开的奏折，狮子猫跌鼻蹲在高几上，歪着头打量那本被紫垣批完后随手一抛、结果抛进了君子兰花盆里的奏折，伸爪子试图把它扒拉到地上去。
　　汤公公在地上慌慌张张地追着紫垣跑，左手端着半碗喝了一半的参汤，右手提着一双靸鞋。他刚追到窗台边，紫垣已经批完奏折转身往御案那边走了，汤公公又赶紧端着碗往回追。
　　紫垣边走边吩咐：“叫兵部即刻议复，玄桑那边有异动，枢密院递上来的折子朕已批了，案上从左往右第三本——你不用拿，朕自己来。”他弯腰从御案上那堆奏折里精准地抽出第三本，翻开，蹙眉看了看，又合上，抬手递给汤公公，“这个送中书省，叫他们半个时辰内拟出票签，朕等着。”
　　娥斐莲抱着胳膊靠在门框上看完这一幕，似笑非笑地扭头对张口结舌的九章道：“看到没？你们管这叫‘励精图治’，我们管这叫‘病人最他妈不听话’。”
　　北辰和龙渊脚步带风地一前一后从外面进来，顾不得跪叩，也目瞪口呆站在了殿门前。
　　北辰失声道：“父皇……您御体稍安，怎么就……”三步并作两步跨过去，扶住紫垣胳膊，夺了手中奏折，没敢夺朱笔，扭头冲汤公公喊道：“鞋呢？”
　　汤公公慌慌张张跑过来，跪在地上给紫垣穿鞋。
　　紫垣提着朱笔慢吞吞坐回到御榻上，道：“朕知道轻重，没事就是没事。”

　　紫垣不听劝，没几日便重新进了御书房。过了六月，暑热渐退，便不顾北辰谏阻，复在太极殿、宣仁殿等处坐朝听政起来。
　　七月初一，北境巡抚使、提督芜岭诸镇军务的扈安侯何恕奉旨进了京，还带来了主持北疆绥章分馆的裴仲瑄和柴子澄，与娥斐莲在御前接洽甦生馆筹办事务。娥斐莲日日抱怨宫中饮食，龙渊遂与九章商议，打算在娥斐莲率领层层选拔出来的四十余名绣女——如今应该算是甦生馆执刀女医徒众——离绛京赴北境前，请她在绛京下个馆子。
　　娥斐莲欣然应允，龙渊遂在绛京朱雀大街的古月楼二楼定了间阁子。因娥斐莲连日忙得飞起，直到七月初七，远赴北疆之期已近，才腾出空儿来。当日黄昏，娥斐莲和九章乘了油壁车，龙渊骑马，三人一同往朱雀大街行来。
　　古月楼在朱雀大街北段，离皇城根不远，是绛京胡商麇集一带最老的一间酒楼，论起来算是百年老字号。永昌年间，朱雀大街走水，烧了大半条街，古月楼原址只剩一截焦黑的门梁。永平初年被一个从沙珊来的胡商盘下，在原址上重新起了沙珊式样的楼。如今又是四十余年过去，门楣上嵌着的蓝釉花砖被大夏的风雨洗得褪了色，变成一种湖水般的淡青，反倒比新的更有味道。
　　龙渊在楼前下马，把缰绳扔给门口牵马的小厮，仰头看了一眼门楣上那行弯弯绕绕的沙珊文。
　　九章先下了油壁车，转身挑帘请娥斐莲下车。娥斐莲跳下来，兴致勃勃仰头看牌匾，念道：“胡……楼？真直接。”
　　九章笑道：“古月楼。”
　　娥斐莲问道：“你常来？”
　　九章摆手道：“我可来不起。”
　　龙渊不禁一笑。九章说得不假，这地方齁贵，若不是为了款待这位大夏天子的救命恩人，他也轻易舍不得出这个血。
　　娥斐莲抬头看了看门楣上的沙珊文，又摸了摸门上织着彩绘石榴花纹样的驼绒帘子，扬起眉毛道：“沙珊人开的？他们家的烤肉应该不错。”
　　九章笑道：“你怎么走到哪儿都惦记烤肉。”
　　娥斐莲理直气壮道：“因为你们大夏人不会烤肉。你们只会炖，什么都炖，连鱼都炖。”
　　楼下散座坐了七八成客，大多是胡商。角落里几个西磐商人围着一只铜釜，釜里咕嘟咕嘟煮着一锅黄澄澄的浓汤，姜黄和孜然的气味混着羊肉的油脂香，热腾腾地扑面而来。
　　龙渊伸手从袖袋中摸出一个小银锞子，抛给领座的伙计，道：“二楼阁子，前日定的，定座人姓萧。”
　　领座的伙计是个卷发褐肤的混血少年，穿着大夏的短褐，腰间系着根沙珊五彩编绳。他把三人引到走廊尽头倒数第二间阁子门口，掀开毡帘，用字正腔圆的绛京话道：“三位贵客，这间是整楼最好的阁子，朝东，能看街景。”
　　阁子朝东那面是一整排木格花窗，窗扇推开，朱雀大街的灯火正一片一片地亮起来。
　　靠墙是一张矮榻，铺着沙珊羊毛织毯，矮榻中间搁着一只铜炭炉，炉膛里埋着几块炭，盖着灰，隐隐透出红光。炭炉上坐着一把铜壶，壶嘴正冒着细细的白气，空气里有一股淡淡的薄荷和茴香叶的清香。
　　娥斐莲走到窗前，把两扇花窗推到最大，探头往下看了一眼。街对面是一家胡饼铺子，老板正用长柄木铲往炉壁上贴饼。娥斐莲看了片刻，回头道：“那家的饼，待会儿叫几份上来。”
　　九章正在矮榻边研究那幅花纹繁复的织毯，听见这话抬起头：“你还没点菜，先点上饼了。”
　　龙渊问：“喝什么酒？”
　　娥斐莲道：“不喝酒，酒不是好东西，喝多了手不稳。”
　　九章笑道：“你在玄桑，不是喝过他们的米酒？”
　　娥斐莲坦然道：“所以他家国主被我治死了。”
　　龙渊掀开毡帘，侧身让端着铜盘的伙计进来。少年伙计一边摆着茶具一边笑道：“三位贵客来得巧，今晚后厨宰了一只新到的沙珊肥尾羊，我家大师傅亲自操刀，羊肋排这会儿正腌着，再过一刻钟就能上火烤。您是先来几样小菜垫垫，还是直接等烤肉？”
　　娥斐莲道：“等烤肉。茶先上——你们这种沙珊薄荷茶？”
　　小伙计咧嘴一笑，露出一口齐整的白牙：“贵客识货。”他把三只沙珊铜盏在桌上摆好，提起炭炉上的铜壶，壶嘴一倾，琥珀色的茶汤注入盏中，热气裹着薄荷和茴香的清冽香气蓬地散开来。铜盏的盏底沉着几粒松仁和去皮杏仁，被滚热的茶汤一激，浮起来，在盏面上悠悠地打着转。
　　龙渊举盏道：“以茶代酒，敬西磐的娥斐莲公主。”
　　九章也跟着举了盏：“敬天下第一刀。”
　　娥斐莲竟然罕见地微微红了脸，笑道：“你们大夏那句话怎么说来着？千穿万穿，马屁不穿。”
　　龙渊放下盏，沉吟了一下道：“娥斐莲公主，借这个机会，我想请教你几件事……”
　　娥斐莲伸筷子去挑沉在茶盏底的松仁吃，闻言抬眼瞥了龙渊一眼，将手中筷子尖往上一竖，道：“别请教，那些陈年旧事，我不能说。”她扫了一眼微微苦笑的九章，伸筷子一点：“能说的，我跟他都说过了。”
　　龙渊无奈笑道：“我还没开口，你就知道了？”
　　娥斐莲道：“那点事，谢九章问过，你弟萧墨阳也问过。还有俞北辰，不直说，拐着弯子问。你是第四个。你到底是不是请我吃肉？是就诚心点儿，别拿吃肉做交易。”
　　龙渊摸了摸下巴，道：“好好，不问，不问——今日诚心请天下第一刀吃肉。”

　　九章探身到阁子门外叫来小伙计，打发他去楼下街对面买饼。他正待回身，忽地顿了一下，低头向一楼雅座看去，情不自禁发出一声“嗯？！”
　　隔着二楼栏杆往下看，雅座靠窗那里坐着两个人，一个带着帷帽，另一个也遮遮掩掩用软巾脚挡着脸。带帷帽那个抬头看上来，目光与九章相对，影影绰绰看得出帷巾下浓眉杏眼，微微一笑。
　　龙渊道：“怎么了？”
　　九章折回身低声道：“望之来了。”
　　娥斐莲闻言眨着眼睛道：“望之是谁？”
　　九章道：“太子殿下。大概也是想来送送你，可以请上来吗？”
　　娥斐莲伸筷子努力把卡在盏底的杏仁抠出来，点头道：“可以，可以，叫他一起过来吃肉。”
　　九章匆匆出去，没多大一会儿，同了北辰一起进来。带软巾的是东宫卫韩峻，仍坐在一楼雅座上慢慢喝茶。
　　龙渊起身，把主人位让给北辰。小伙计端了热气腾腾的胡饼进来，见阁子里多了一位客，忙返身另备了一副杯盘刀箸上来，又殷勤提壶斟了茶。门上剥啄声响，两个伙计抬着一只大铜盘进来，烤好的大块羊肉油脂流溢，混着香料气息的浓烈肉香顿时充满了这间斗室。
　　龙渊道：“下去吧，不必伺候，我们自切自用。”伙计们便恭恭敬敬告了退，将门关好。
　　北辰落座，摘下帷帽，含笑环视了一圈阁子内的陈设，目光稳稳落在娥斐莲脸上。
　　他开了口：“娥斐莲公主，此去北疆，大约可以在那边待多久？”
　　娥斐莲见到烤羊肉，喜笑颜开，抄起自己和九章的刀子，左右开弓，正飞快地分切羊肉。听北辰相问，也不抬头，甩了甩额上碎发答道：“短则三个月，长则一年——要看那边家什趁不趁手，那些学徒学得快不快。”
　　北辰迟疑了一下，犹犹豫豫地问道：“我父皇如今这状态，依你看来，大约可以维持多久？”
　　娥斐莲把分切好的羊肉放在九章盘子里，又点头示意龙渊自己夹，自己也用刀子叉了一大块，瞥了北辰一眼，道：“不好说。”
　　北辰忙问：“怎么讲？”
　　娥斐莲一点点咬着烤肉，道：“上次我给玄桑国主做完切除术，他女儿盛姬和他堂弟东原君也问了这个问题，当时我说不折腾的话可以活很久，十年八年没问题，结果那国主没几天就死了。”
　　她用牙扯下肉块，把切肉刀当啷一声扔进盘子里，咀嚼着，含糊不清地冷笑了一声：“后来我在牢里终于想明白了，能维持多久，要看他们想让他维持多久。”
　　举座静寂。北辰沉默片刻，咬着牙关硬硬地迸出一句：“受教了。”
　　龙渊左右看了看北辰和娥斐莲，也咬着牙关，将餐盘一推道：“我们大夏这里，没有东原君和盛姬——有一个，我杀一个。”
　　娥斐莲咀嚼着羊肉，不说话。
　　九章提起茶壶替她续了点水，温声道：“你想多了，陛下和殿下，是亲父子，真的那种。”
　　娥斐莲飞快地瞥了他一眼，垂下眼帘道：“行，你给他打包票，那我信。”她转向北辰，正正经经地沉声道：“你父皇大概还有三五个月，防过劳，防动怒，更要防入冬受风寒，一场风寒就能要他的命。”
　　北辰颤声道：“我不会让他受风寒。”
　　九章伸过手去，搭在北辰手背上，转脸问娥斐莲：“十月底入冬前，你回趟绛京可以吗？你在，大家都安心。”
　　娥斐莲想了想，点头道：“可以，那时我八成还没有走。”她又叉起一块肉，在刀尖上转着，眼睛盯着它看，缓缓道：“不过到那时候，我的手艺大概也没什么用处了。”

　　娥斐莲吃饱便离了席，告辞而去，北辰命韩峻与九章的近卫燕朔一同将她护送回上林苑，负手站在窗前，目送两马一车沿灯火阑珊的朱雀大街向南而去。龙渊无声地吐出一口气，趋前一步，从后面搂住北辰的肩，没说话。
　　北辰不言不动，良久，举袖拭了拭脸上，从容转身看了看残席道：“衡之刚才没怎么动筷，叫人来，换两个他能吃的菜，我在这里再坐一会儿，陪你俩吃个饭。”
　　龙渊和九章均知北辰此刻心绪紊乱，需要找个借口在此静坐片刻，方能抑住满腔悲辛酸楚从容回宫。便无异议，三人归座，龙渊唤来小伙计，命撤去残席，重新点了两个清淡蒸菜，要了一壶热黄酒。
　　古月楼的厨子不止擅做西域烤肉，大夏各地的菜品一样拿手。少顷，一盘清蒸鲥鱼、一碟白灼时蔬、一大碗青稻米饭便热气腾腾地端了上来。龙渊知北辰素来守规矩不在宫外进饮食，便也不谦让他，只提箸给九章布了菜，自己默默低头继续吃盘里剩的半块冷掉的羊肉。
　　北辰沉默地靠坐在窗边，侧头望着窗外的阑珊灯火，牙棱骨在腮下微微地动。九章低头，夹了一筷子菜心，默默咀嚼着，其实食而不知其味。他肚子里还没打叠出宽慰的话，忽听北辰“咦”了一声，忽地坐直，万般惊讶地一把推开格子窗，向窗外探出身去。
　　龙渊也抬了头：“望之？怎么了？”
　　北辰结巴道：“小……小……小影子……你妹妹，画影表妹，你看那是不是她？她骑着马往这边来了。”
　　龙渊九章不禁吃惊，忙跳起身，一起向窗外看去。
　　果然是画影，抱着马脖子，一路横冲直撞而来，一副摇摇欲坠的模样。