32、兰溪镇 ...
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清晨，霞光万丈。
叶灼自剑墟走出，走过一段长长的铁索桥，眼前就是阔别一段时日的坤元台。
虽是在行走，他却在放空：
前几日，他试着让师父尝尝自己煮的阳春面，师父觉得很好，不知下一次做些什么才好？师父没什么忌口或不喜欢的东西，这倒让他犯了难。
还有，今日凌晨师父就从小屋离开了，夜间寒凉，他走得那么急，应当是有急事。
到底是什么事？去哪里？叶灼也不好多问，只能告诉自己，哪儿有徒弟追着师父要知道一点一滴的？
“叶——灼——”
一个声音从坤元台远远传来，叶灼抬首看去，兰立地就站在桥头，叉着腰中气十足地喊他的名字。
不一会儿，叶灼到了桥头，兰立地双手抱胸，十分新奇地不住看他。
“兰师姐好。”
兰立地笑道：“好小子！一月不见，你大换了一副模样，如今竟真真正正像个小修士，很有几分仙风道骨的样子了！”
叶灼谢过她的称赞，其他修士听到她的声音，也纷纷凑上来好奇地瞧着剑尊唯一的小徒弟。
当中有几个试炼时就认得他的，都是赞叹不已。
因着十日的交情，他们之间有些情分，知道叶灼成功拜师剑尊如愿以偿，是真心实意为他高兴。
不过，还有几个老油条一看见他，就嘻嘻哈哈地笑。
叶灼拘谨了几分：“师兄师姐为何发笑？”
其中一人道：“叶师弟，你有所不知。我们三人三年前曾经做了一个赌，赌的就是尊者会找什么样的徒弟。”
第一个人认为剑尊不可能找徒弟，只会继续独行到天荒地老。
第二个人却反驳说阴阳和合自有天定，剑尊八成会找一个又强又好看的女修做徒弟，等时间长了水到渠成，两人从师徒顺利成为道侣。
这个想法遭到了另外两人的强烈反对，师徒之情怎么能变为爱侣之情？岂不有违伦常？
第三个人生气上头，干脆顺着第二个人的话开始胡说八道。
此人就是给叶灼解释赌注的这位：“小师弟，当时我有意反驳，就说‘既然尊者连徒弟都能变道侣了’，那就更大胆一点，凭什么徒弟不可以是魔修？”
周围人听了，想到那个画面，哄堂大笑。
叶灼亦是笑了，那人拍了拍他的肩：“叶师弟，这都是我们一时戏言，说出来同大家玩乐当不得真，望你不要多怪。”
叶灼摇头，几人又交谈几句，他们本就年纪相差不大，叶灼又较同龄人早熟，很快便熟络起来。
只是，在嬉笑过后，叶灼也不由得去想，师父若有道侣，该是什么样子？
这个想法一冒出，他却下意识有些回避，并不愿深想。
少顷，此次要下山的弟子均以集齐，来到坤元台前殿。
领头发派任务的依旧是万剑山掌门座下的首席弟子凌戊，叶灼身量较小，因而站在最前方，正好能发现不少女修看向他时，眼中都带有或明显或隐晦的钦慕。
叶灼居于剑墟之上，偶有几次到峰外取物，就听到男修女修对凌戊的讨论。
凌戊来自一个被魔修屠.杀的村庄，他被藏在地窖里幸存下来，并被后来赶到的柳掌门救下，带回山中抚育。
如今凌戊虽才年近而立，却已经是金丹期的修为，且已掌管万剑山一应琐事，做得是面面俱到、从不欺上瞒下，受到众人一致称赞。
他又生得一副儒雅温润的好相貌，向来彬彬有礼，端的是玉树临风，比高高在上的剑尊掌门长老更加亲和，自然而然地成为万剑山当中最受欢迎的一个。
“此次任务依旧分为两个，各位且先听好，再自行选择。”
凌戊手执门派令，正同台下众人解释。
“诸位皆是近些年新进的弟子，需认领初等门派任务。任务虽有难度，但听从指令、不莽撞行事，就不会伤及性命。”
“任务一，到我派与悬壶宗交界的灵山寻找治伤疗养的劫雷花。灵山的劫雷花历经百年，已经生出灵智，能遁形、会变化、知幻术，建议知草木之息的木、土灵根前往。途中若遇困难，可向悬壶宗弟子求助。”
“任务二，距离灵山五十里远、下属司幽城的兰溪镇里，出现一波夜狼日日侵扰镇民，急需万剑山弟子进行清理。夜狼消息来得匆忙，宗门尚未能仔细查探，众弟子需得小心谨慎，建议主攻击杀伐的金、火灵根前往。”
介绍任务结束，凌戊又补充道：
“至于水灵根，作为辅助和治疗，可在两个任务间自由选择。两边任务名额均有定数，若有哪队人数过多的，听从宗门分派调遣。”
他交代清楚，弟子们很快就选定了任务。
叶灼、兰立地这样的火灵根毫无疑问要前往兰溪镇，最后一数，两队都有二十人。
每队还需要一个高阶修士领队，出人意料的是，土灵根的凌戊竟然走向兰溪镇一队，另一边，灵山一队的领队姗姗来迟。
众人瞧见走向灵山队伍之人，更是大惊失色：
“明夷长老？！”
他们一个初级任务，也要请动明夷？
明夷一个眼刀扫过，所有人噤若寒蝉，鸦雀无声。
“大惊小怪。本座正巧有空，过来看看你们当中到底有几个废物。”
众人擦了一把汗，原来是闲的。
凌戊笑着解释道：“若是一队里唯有攻击或唯有防守，那就会有失平衡，所以我和明夷长老互换了领队。”
得了长老的灵山一队暗自欣喜，他们这次任务定能十拿九稳，叶灼暗自思索，却听兰立地偷偷发出鹅叫般的笑声。
“叶师弟，他们高兴早了，根本不懂得明老头是个多可怕的魔鬼！”她难掩幸灾乐祸，“他坏得很，绝对不会出手帮忙。”
叶灼汗颜：“你快别笑，明长老看过来了。”
兰立地一愣，果然，明夷那双俊逸飞扬的眼睛正审视般盯着她，悄然发出一声可怖的冷笑。
叶灼只见身旁一向随意的兰立地瞬间站好，眉目低垂，神色严肃，乍一看真的完全像是个教养严格、苦修多年的修士——如果忽略她身上兔子见了鹰的紧张，就更像了。
兰立地紧张的状态一直持续到凌戊点名结束，叫上所有人下山离开之时。
跟随他们同队的，还有明夷新收的另一个火灵根筑基期师兄。
兰立地欲哭无泪：“师兄，你说他有没有听到？应该没有吧？”
叶灼没说什么，她的师兄倒是无情戳破了幻想：“一个合体前期的大能，你觉得他没听到？师妹，你还是想想有什么办法，能让你回去不被师父撕碎。”
......
从万剑山一路下来，走过山道，出了山门口，排在他们面前的是五六驾牛车，还有几个衣着朴素的凡人。
他们当中，能御剑飞行的暂且只有凌戊一人，需得乘车前往兰溪镇；镇上曾经受过万剑山救助的几户人家听说万剑山有弟子要来，自发拉来了自家的牛车。
凌戊见了很是欢喜，甚好，又可以省下一笔出行经费。
不过新进弟子当中有几个难以接受的，他们生来就锦衣玉食，凡是出行，都是乘着华丽马车、大批佣人开道。
如此这般，岂不是落魄？
叶灼见状，道：“几位师兄，先上去试试，牛车可要比马车稳当。”
他这话说得不假，牛车行于林中小道，不急不徐地向前，竟少有颠簸。
过了林子，再出山沟，眼前豁然开朗：此刻虽春寒料峭，但山下树木常青，远处村庄青烟袅袅，与山上苍茫辽阔之景相较，是另一番鲜活景象。
路途行至一半，一块块绵延连续的田地出现在他们路边，田垄之上，几个衣着鲜亮的孩童追逐打闹，点燃手上炮仗往前扔出，带出一阵噼噼啪啪的响。
“正月半，看花灯，走百病，迎喜神。春来到，燕归巢，田牛走，丰收早。”
孩童的歌声远远传来，叶灼一瞬恍惚，没想到，不知不觉间，他已经在万剑山上度过了除夕，迎接新年。
仔细算算，今日正是正月十三。
凌戊一拍掌，道：“我差点忘了，这不，离元宵还有两日，给你们备了些小吃食。”
他从储物戒捞出一包油纸包裹的方糖，几个老油条见了，率先抢走了几枚。
“凌师兄做吃食最是拿手，又懂得医理，他可是往这些糖里放了不少好料，有巩固修为之效。你们别傻傻发呆，拿了就是！”
此话一出，那点糖果很快在几辆牛车之间传来传去，不一会儿就一抢而空。糖味道不错，有人还想再拿，冷不丁朝凌戊怀中扑去。
凌戊笑道：“真是没有了......哎？”
一样东西在打闹之中滚落，就要掉下车去，一向从容的凌戊瞬间变了脸色，好险离边缘最近的叶灼俯身一捞，堪堪在它沾染泥土之前接住。
那是一块环形暖玉，触手生温。
叶灼将玉还给凌戊，只见他慎重用内袖轻轻拭过，细细查看之后，才将其妥帖放入怀中。
有人认出了玉的来由：
“凌师兄，是掌门初一送你的那块玉？”
凌戊点头，神色转为轻松，开玩笑道：“也不知道掌门大人从哪里随手找来的，但我可不敢丢，多谢叶师弟救我。”
叶灼正出神想着，只“嗯”了一声以作回应。
他想起十二日前的早上。
那时，他还不知道当日是初一，只知昨夜本来要陪着他的师父忽然接到讯息匆匆离开，他等了大半夜不见师父回来，迷迷糊糊栽倒被褥之中沉睡。
一醒来，已是日上中天。
叶灼当时惊慌不已，却在床边摸到了师父留下的“今日休沐”的手信，还有一枚让他一定受下的全新储物戒。
戒指里，躺着三百六十五块上品灵石。
此时此刻，那枚储物戒被他挂在脖子上，藏在贴身里衣和外衣之间，平时其他人瞧不见。
牛车过了田地，人群愈发密集，接近兰溪镇时，镇外街道两侧摆了不少小摊。
此处人头攒动，牛车不便继续前进。
他们一众人打算下车，也穿入人群之中，自己往镇里走。
忽然，叶灼站在牛车上，远远看见一个鹤立鸡群又极为熟悉的背影。
——师父？！
直觉先于理智，在想清楚之前，他已经立刻跳下牛车，要往那人的方向去。
作者有话说
第32章 兰溪镇
，还差 