《训雀》常俞

35、小铃铛

　　“夜行者”号在云层下五百米的高度保持着巡航速度，下方是被人类称为“旧海”的广阔水域。大洪水之后，这些水域下埋葬着旧时代百分之八十的陆地文明遗迹，以及无数未曾发掘的秘密。
　　闻枭将船调至全自动驾驶，自己则开始研究那个神秘坐标的更多信息。从公开的海图看，那是一片没有任何标识的开放海域，距离最近的第七浮空城领海边界有三百公里，理论上不属于任何势力管辖。但第六浮空城的老旧数据库里，有一份五十年前的勘探记录提及该区域——“磁场异常活跃，声呐探测显示海底有大型人造结构轮廓，但深度超过现有潜水设备极限（当时记录为1100米），暂标记为‘不明遗迹7号’。”
　　50年后的今天，技术已经能够触及那个深度。靳伯珩的深海勘探舰队据说已经下潜到过1500米，但从未公开过任何发现。
　　闻枭调出“夜行者”号配备的探测设备清单。老人给他的这艘船显然考虑到了深海作业需求：船底装有最新一代的多波束声呐，侧舷有可释放的自主探测潜艇（最大下潜深度800米），还有一套小型但高效的减压舱系统。
　　但1100米...还是超出了单兵装备的极限。
　　除非有更深潜的设备，或者...那个“海底结构”有可供进入的通道，不必下潜到最深处。
　　倒计时还剩68小时。
　　闻枭开始准备。他检查了潜水服的密封性和供氧系统，调试水下推进器，将武器和工具打包进防水袋。护甲是第六浮空城的最新制式，轻质但能抵御常规水下武器的攻击，内置的神经接口可以让他在水下有限度地操作探测设备。
　　他试着联系苏瑾，但所有通往第六浮空城的加密频道都显示中断。不是故障，而是被主动屏蔽。陈锐的动作比他预期的更快——老头子可能已经被完全隔离，整个“枭”组织在第六浮空城的网络都面临清洗。
　　闻枭切断了与第六浮空城的所有关联协议，清除了船上可能被追踪的信标。从现在开始，他真正是孤身一人了。
　　唯一的好消息是，“夜行者”号的能源充足，食物和饮水够用一个月。船上的武器库虽然不算豪华，但有几件让他意外的东西：一枚热能手雷，一把改装过能在水下使用的脉冲步枪，还有三枚微型吸附式炸弹——这些都是特种部队级别的装备，不是一个普通走私者该有的。
　　老人到底是什么身份？闻枭心中闪过疑问，但现在不是深究的时候。
　　他小睡了四个小时，醒来时窗外已是黎明。海面在初升的人造太阳下泛着铁灰色的光，天空是浮空城时代特有的、略带苍白的蓝色。远处，第七浮空城的阴影如同倒悬的山峦，悬浮在海天之间。
　　闻枭开启主动声呐，扫描前方海域。平静的海面下，地形开始变得复杂：巨大的海沟、隆起的水下山脊、以及...在坐标点正下方，一个明显规则的圆形凹陷，直径约两公里，边缘陡峭。
　　声呐图像显示，凹陷中心有一个凸起的结构，形状像一座倒置的塔，顶部距离海面约800米，底部则深不可测。塔身周围散布着大量金属残骸，从回声特征看，材质与浮空城常用的合金不同，更古老。
　　这确实是个人造物，而且规模巨大。
　　闻枭释放了自主探测潜艇。小巧的碟形设备沉入水中，拖曳着光纤数据线，开始进行更详细的扫描。随着深度增加，传回的画面越来越清晰。
　　那座“塔”实际上是一个圆柱形结构，表面覆盖着厚厚的沉积物和海洋生物，但某些区域裸露出的金属依然反射着探测器的灯光。塔身有规律的凸起，像是外部结构件或设备平台。在约900米深度，塔的一侧有一个明显的缺口——一个坍塌的入口，尺寸足以让小型潜艇进入。
　　缺口内部一片漆黑，声呐显示里面有复杂空间。
　　闻枭让探测器尝试进入，但在距离缺口五十米处，信号开始受到强烈干扰。不是磁场干扰，而是一种有规律的脉冲信号，像是某种还在运作的防御系统或信标。
　　他命令探测器后退，收集水体样本。分析结果显示，缺口附近水域的辐射水平略高于背景值，但仍在安全范围内。水体中含有微量稀有金属粒子，与旧时代某种高级合金的腐蚀产物吻合。
　　倒计时还剩42小时。
　　闻枭开始做下潜准备。800米是他的极限深度，但缺口在900米处，他需要额外的助力。他查看了“夜行者”号的装备清单，发现了一件有趣的东西：一套“深潜助推单元”，原理是利用可控浮力材料，配合微型推进器，能短暂将下潜深度增加200米，但只能使用一次，且上升速度会受限。
　　够用了。
　　他穿上潜水服，佩戴好所有装备，将船设为自动警戒模式，任何接近的物体都会触发警报并向他发送信号。然后，他走进船尾的气密舱。
　　海水涌入，冰冷透过潜水服传来。闻枭调整呼吸，激活面罩内的显示系统。外部摄像头、声呐数据、生命体征、深度计、倒计时...所有信息以全息方式呈现在眼前。
　　他推出船舱，进入开阔水域。
　　阳光只能穿透上层百米，再往下就是永恒的黑暗。他开启头盔灯，两道光束切开幽深的海水。周围开始出现深海生物发光的轨迹，像幽灵般滑过。
　　下潜到三百米时，压力开始明显增加，潜水服发出轻微的机械调整声。五百米，外部温度降至接近冰点，但维生系统维持着体感舒适。七百米，周围彻底黑暗，只有他头盔灯照亮的一小片区域，以及下方那座巨型结构隐约的轮廓。
　　八百米。闻枭感到耳膜压迫，他做了几次平衡动作。在这里，他已经能看到“塔”的顶部细节：巨大的金属表面布满坑洞和裂缝，某种藤壶状的生物密密麻麻地附着其上。
　　他激活“深潜助推单元”。背后的装置喷出微气泡，提供额外浮力抵消，同时向下喷射水流。他继续下潜。
　　八百五十米。缺口就在下方，像一个巨兽张开的嘴。探测器之前遇到的干扰在这里也能感觉到——面罩显示器偶尔闪烁，通讯频道里有规律的滴答声。
　　九百米。闻枭悬停在缺口边缘。内部确实是一个通道，直径约五米，向内延伸，然后转向下方。通道壁有明显的机械结构痕迹，像是某种轨道或输送系统。
　　他小心地游进去。灯光照亮通道内壁，金属表面有整齐的铆钉和焊接缝，风格确实是旧时代的工业设计。但令他惊讶的是，内壁相对干净，没有太多沉积物和生物附着，仿佛有某种机制在定期清理。
　　通道向下倾斜约三十度，延伸近百米后，进入一个开阔空间。
　　闻枭停在这里，环顾四周。
　　这是一个巨大的圆柱形舱室，直径至少五十米，高度超过百米。舱室中央悬浮着一个物体——一个直径约三米的完美球体，表面是纯黑色，但内部有微光脉动，如同有生命的心脏。球体周围，数十根粗大的管线从舱壁延伸而出，连接其上，但大多已经断裂，只有少数几根还保持着连接，发出微弱的能量流动声。
　　这就是“星核”？
　　闻枭缓缓靠近。球体表面的黑色并非纯色，而是无数微小晶面的集合，光线在其上折射出深邃的星空般的幻觉。它无声地悬浮在水中，周围的水流似乎都绕着它形成微弱的涡旋。
　　他取出一个小型扫描仪，试图读取数据。但扫描波束一靠近球体就被扭曲吸收，得不到任何有效信息。他尝试用机械臂触碰——在距离表面十厘米处，一股柔和但坚决的力场将机械臂推开。
　　倒计时还剩38小时。约定的时间还没到。
　　闻枭退到舱室边缘，开始全面扫描环境。舱壁上有控制台和显示面板，但都处于断电状态。他找到一个相对完整的接口面板，尝试用潜水服自带的能源接入。
　　面板亮起，闪烁了几下，显示出一行模糊的文字——是旧时代的通用语，但语法结构有些怪异。
　　“欢迎...授权访客...系统自检中...”
　　文字闪烁，变成另一种语言，然后又变。似乎系统在尝试匹配访客的语言库。最终，它稳定在闻枭的母语上。
　　“系统损坏率87%，核心能源维持最低运作。请出示访问权限。”
　　访问权限？闻枭皱眉。他当然没有。
　　“我是...探索队的幸存者。”他试探性地用外部扬声器说，“系统记录中可能没有我的直接权限，但我带来了重要的信息。”
　　一阵沉默，只有球体内部的微光继续脉动。
　　“生命体征扫描确认：人类，基因序列未收录，语言模式与旧时代标准语93%匹配。推断：洪水后文明幸存者。”系统的电子音没有情绪，“根据‘守护者协议’第7条，在核心设施处于紧急状态且无授权人员在场时，可临时授予‘观察者权限’，允许有限信息访问和设施状态查询。是否接受？”
　　“接受。”
　　“权限授予。观察者，你现在可以查询非核心系统日志、设施状态报告、以及...前一次访问记录。”
　　前一次访问记录？闻枭立刻调出。
　　记录显示，这个设施上一次被访问，是在...七个月前。访问者身份未识别，但系统记录了一次外部能源接入和有限的数据下载。下载的内容包括：设施结构图、核心（球体）维护手册（部分）、以及...一份坐标列表。
　　坐标列表的最后一项，被特别标记，指向南半球一片被称为“永恒冰盖”的区域。
　　闻枭的心脏狂跳。七个月前...那时他还在靳伯珩身边。而靳伯珩的深海勘探舰队，正好在七个月前有一次为期两个月的“例行训练”，去向不明。
　　所以靳伯珩已经来过这里。他可能已经拿走了什么，或者...留下了什么。
　　“系统，访问者留下了什么信息吗？”闻枭问。
　　“访问者留下了一段加密信息，设定为当下一名授权或观察者访问时解锁。解码需要回答一个问题。”
　　“什么问题？”
　　“问题：什么比光更快？”
　　闻枭愣住了。这像是一个哲学或物理谜题。在旧时代，相对论认为光速是宇宙的极限。但在浮空城时代，跃迁技术理论上能实现超光速旅行，虽然只是通过折叠空间实现的表观超光速。
　　他思考了几种可能的答案：思想？希望？暗能量？都不太对。
　　然后，他想起了靳伯珩曾说过的一句话。那是在一次晚宴后，靳伯珩微醺，看着窗外第七浮空城永不熄灭的灯火，自言自语般说：“你知道宇宙中最快的东西是什么吗？不是光，不是思想，是背叛的速度。一瞬间，信任就化为乌有，比任何物理定律都更快。”
　　闻枭不确定，但这是唯一的线索。
　　“答案是：背叛。”他说。
　　系统沉默了三秒。
　　“答案验证通过。信息解锁。”
　　一段音频开始播放。熟悉的，带着轻笑的声音在潜水服头盔内响起：
　　“我就知道你会找到这里，枭枭。当你听到这段录音时，我应该正在处理一些...内部事务。陈锐副局长是个有趣的人，不是吗？他以为他在利用我，却不知道我只是在利用他找到老头子藏起来的其他碎片。”
　　靳伯珩的声音在水下听起来有些失真，但那种从容的掌控感丝毫未减。
　　“这个球体很漂亮，对吧？但它不是‘星核’，至少不是完整的星核。它是一台‘信标’，或者说，一个导航核心。完整的星核在别处，在南极冰盖下的某个地方，被旧时代的最后一支舰队藏了起来。这个信标的作用，是在特定条件下激活，为拥有正确钥匙的人指引方向。”
　　“钥匙是什么？抱歉，录音时间有限，我不能全告诉你。但可以提示：钥匙是‘星核碎片’本身。老头子给你的那块，我拥有的另外三块，还有其他散落的碎片...当它们在一定距离内聚集时，会与这个信标共鸣，显示出最终的坐标。”
　　“所以你看，我们其实是合作关系，枭枭。我需要你，你也需要我。独自一人，我们谁也找不到完整星核。当然，你也可以选择毁掉碎片，让这个秘密永远埋葬。但你真的忍心吗？看着浮空城在晶核污染中慢慢窒息，看着孩子们出生就带着基因缺陷，看着人类文明在苟延残喘中走向终结？”
　　靳伯珩停顿了一下，声音低了些：
　　“来找我，枭枭。带着碎片。我们可以谈条件，可以制定规则。你不是想要平等吗？我给你平等对话的机会。在第七浮空城的‘观星台’，七十二小时后，我一个人等你。”
　　“别让我失望。”
　　录音结束。
　　闻枭站在原地，周围只有海水流动的细微声响和球体规律的脉动微光。
　　一个精心设计的局。从他收到匿名信息开始，一切都在靳伯珩的计算中。陈锐的威胁，迫使他离开第六浮空城；这个海底设施，是证明“星核”真实存在的诱饵；那段录音，是最后的邀请函。
　　而最讽刺的是，靳伯珩说的可能是真的。关于星核，关于合作的可能性，关于人类未来的紧迫性。
　　倒计时还剩36小时。从这里返回第七浮空城，全速航行需要三十小时。他还有六个小时的缓冲时间。
　　闻枭最后看了一眼那个黑色球体。它悬浮在那里，安静而神秘，像一颗被封存的希望，也像一个等待被开启的潘多拉魔盒。
　　他转身，开始上浮。
　　上升过程必须缓慢，以避免减压病。闻枭在几个深度做了停留，看着面罩上的倒计时一秒秒减少。当他终于冲破海面，回到“夜行者”号上时，已经是十小时后。
　　他迅速脱掉潜水服，检查船的状态。没有警报，没有不明船只接近。远处，第七浮空城的轮廓在暮色中如同一座悬浮的黑色山峰。
　　闻枭设定航线，全速前进。他需要做出决定，而时间不多了。
　　他调出老头子给的“星核碎片”，将其取出。黑色多面体在手中温凉，内部似乎有极其缓慢的光点流转。如果靳伯珩说的是真的，这块碎片是指引最终坐标的“钥匙”之一。
　　但他能相信靳伯珩吗？那个掌控一切，享受游戏，视他人为棋子的男人？
　　另一方面，陈锐已经和靳伯珩有接触，第六浮空城的“枭”组织可能已经被渗透或清洗。老头子时日无多，他没有任何后援。
　　闻枭走到舷窗前，看着越来越近的第七浮空城。灯火开始点亮，从下层区的黯淡光点到云顶区的璀璨星河，整个城市像一件悬浮在夜空中的巨大珠宝。
　　他想起老头子的话：“选你真正想要的那个未来。”
　　他想要什么？三年前，他想要完成任务，证明自己，为“枭”组织的理想奋斗。现在呢？在经历了被控制、被观察、被当成游戏的三年后，他想要什么？
　　自由？但自由是什么？逃离靳伯珩的控制，然后在陈锐或其他势力的追捕下逃亡？
　　意义？完成“涅槃计划”，找到星核，改变人类的命运？但这需要与靳伯珩合作，那个他最想摆脱的人。
　　或者...某种更简单的东西：结束这场游戏，彻底了结。
　　“夜行者”号进入第七浮空城的领空识别区，自动接收导航信号，被引导向一个指定的私人码头——显然是靳伯珩安排的。
　　船停稳时，距离约定时间还有两小时。
　　闻枭换上一套简单的黑色衣裤，将“星核碎片”贴身藏好，带上武器。他检查了通讯器——有一条未读信息，来自一个未知但眼熟的频段。
　　点开，是苏瑾的声音，背景嘈杂，似乎在一个紧急情况下录制：
　　“闻枭，如果你收到这个...老头子半小时前去世了。医疗组说是自然衰竭，但我看到陈锐的人进出过病房。组织...‘枭’组织在第六浮空城已经被解散，核心成员要么被捕，要么失踪。我暂时安全，但不知道能躲多久。靳伯珩和陈锐达成了某种协议，具体内容不明，但肯定与‘星核’有关。无论你打算做什么，小心。还有...老头子最后清醒时说了一句话，让我转告你：‘有时候最危险的路，是唯一通向自由的路。’保重。”
　　信息结束。
　　闻枭删除了信息，清除记录。他站在船舱里，深吸一口气。
　　老头子死了。一个时代的终结。而他，现在是真正的孤身一人了。
　　但他并不感到孤独，反而有一种奇异的平静。所有的牵挂、归属、责任...那些曾经定义他的东西，现在都消失了。他只剩下自己，和即将到来的会面。
　　他走出船舱，踏上第七浮空城的码头。
　　观星台在云顶区最高处，需要乘坐专用的悬浮电梯。靳伯珩显然打点好了一切——沿途没有任何警卫，所有门禁自动打开，仿佛在迎接贵宾。
　　电梯上升时，闻枭看着下方的城市。这个他生活了三年的“笼子”，此刻在夜色中展现出惊心动魄的美丽。虚假的美丽，建立在控制和剥削之上的美丽。
　　但他不得不承认，靳伯珩创造了一个高效、有序、甚至在某种程度上“繁荣”的世界。如果星核真的能解决能源和污染问题，在靳伯珩的统治下，这个世界会变成什么样？
　　电梯到达顶层。
　　观星台的透明穹顶下，只有一个人背对着他，站在巨大的落地窗前，看着外面的星空。
　　听到脚步声，那人转过身。
　　靳伯珩穿着一身简单的深色便服，没有戴眼镜，头发略显凌乱，像是匆忙而来。他手里拿着两杯酒，微笑着递过一杯。
　　“准时到达。我就知道你会来。”
　　闻枭没有接酒杯。“我来了。你想谈什么？”
　　“很多。”靳伯珩将两杯酒放在旁边的小桌上，走向中央的控制台，“但首先，看看这个。”
　　他操作控制台，穹顶的透明度调整，周围的墙壁开始投影出复杂的全息图像——不是星空，而是深海、冰原、遗迹...以及多个闪烁的坐标点。
　　“这是我这七年来的研究成果。”靳伯珩说，声音里带着一种纯粹的、学者般的热情，“关于‘星核’，关于旧时代人类最后的探索，关于我们可能拥有的未来。我收集了三块碎片，加上你那一块，我们就有了四块。根据信标的记录，至少需要五块才能激活完整的导航序列。”
　　“第五块在哪里？”
　　“不知道。”靳伯珩坦诚地说，“可能在某个私人收藏家手里，可能埋在更深的遗迹里，甚至可能在其他浮空城的秘密仓库中。但只要我们合作，找到它只是时间问题。”
　　“合作的条件是什么？”
　　靳伯珩转过身，直视闻枭的眼睛。“你留在我身边。不是作为囚徒，不是作为藏品，而是作为...合作伙伴。平等的。我们一起找到星核，一起决定如何使用它。你可以提出任何要求——释放□□，改革下层区，甚至分享权力。只要在合理的范围内，我都可以答应。”
　　闻枭盯着他。“为什么？你完全可以强迫我交出碎片，用你的方式找到星核。”
　　“因为那不够有趣。”靳伯珩笑了，笑容里有一种近乎天真的残酷，“强迫得到的胜利索然无味。我想要的是你自愿的选择，你真正的认可。我想要你站在我身边，不是因为恐惧或控制，而是因为...你选择如此。”
　　他走近一步，声音放低：“我知道你恨我，枭枭。我控制你，观察你，把你当成实验对象。但我也给了你一切——教育，训练，甚至自由思考的空间。我把你塑造成了现在的你，一个能与我匹敌的人。这不就是最好的礼物吗？”
　　闻枭感到一阵眩晕。靳伯珩的逻辑扭曲而强大，几乎有说服力。是啊，如果没有这三年的经历，他现在可能还是第六浮空城一个普通特工，不会拥有这些技能，不会理解权力的本质，不会...站在这里，与这个世界上最有权势的人之一平等对话。
　　但这是礼物吗？还是更精致的牢笼？
　　“如果我拒绝呢？”闻枭问。
　　靳伯珩的笑容淡了些。“那么我会拿走碎片，用我的方式继续寻找星核。而你...你可以离开。我保证不会追捕你，不会伤害你。你可以在任何浮空城生活，甚至可以去地面废墟建立自己的小领地。但你会错过改变历史的机会，错过真正有意义的人生。”
　　他顿了顿，声音几乎温柔：“选择吧，枭枭。是作为我的对手在阴影中度过余生，还是作为我的同伴一起塑造未来？”
　　闻枭看着全息投影上闪烁的坐标，看着那些人类未解之谜的标记。他想起了海底那个黑色球体的脉动微光，想起了老头子临终的嘱托，想起了“小铃铛”空洞的眼神，想起了下层区居民麻木的面孔。
　　他真正想要的是什么？
　　不是权力，不是复仇，甚至不完全是自由。
　　他想要一个答案。关于人类是否还有未来，关于所有的牺牲是否值得，关于在黑暗的时代里，是否还能找到一点点光。
　　而答案，可能在星核里，也可能在...眼前这个复杂、危险、不可预测的男人身上。
　　闻枭缓缓吐出一口气。
　　“我有一个条件。”他说。
　　靳伯珩眼睛亮了。“说。”
　　“在找到星核之前，我们要制定明确的规则。所有决策共同商议，所有信息完全共享，所有行动彼此知情。没有隐瞒，没有单方面控制。如果违反，合作立刻终止。”
　　“可以。”
　　“第二，在寻找过程中，我们要尽力减少无辜者的伤害。不进行非法人体实验，不压迫下层区，不制造不必要的冲突。”
　　靳伯珩挑眉：“理想主义。但...可以。在合理范围内。”
　　“第三，”闻枭直视靳伯珩的眼睛，“无论最终是否找到星核，无论结果如何，合作结束后，我们各走各路。你不能再干涉我的生活，不能再试图控制或追踪我。彻底的，永久的，结束。”
　　靳伯珩沉默了。良久，他缓缓点头：“如果那是你想要的。但我希望，在旅程结束时，你会改变主意。”
　　“那是我的选择。”
　　“成交。”靳伯珩伸出手。
　　闻枭看着那只手，那只曾经掌控他一切的手。然后，他握了上去。
　　手掌温热，力度适中，一个平等的握手。
　　“那么，合作伙伴。”靳伯珩微笑，“我们从哪里开始？”
　　闻枭从怀中取出“星核碎片”。黑色多面体在观星台的灯光下流转着神秘的光泽。
　　“从激活信标开始。”他说，“让我们看看，旧时代的人类，给我们留下了什么样的路。”
　　靳伯珩也取出了他的三块碎片。四块晶体放在一起的瞬间，开始发出共鸣的低频嗡鸣，内部的光点流动加速，仿佛被彼此唤醒。
　　全息投影上，那些闪烁的坐标点开始移动、重组，最终汇聚成一条清晰的路径，指向南方，指向那片永恒的冰盖。
　　新的旅程，开始了。
　　而在透明的穹顶之外，第七浮空城的灯火如同倒悬的星河，而真实的星空在更高处，沉默地注视着这场始于驯服、终于合作的奇异联盟。
　　猎手与猎物，驯兽师与雀鸟，控制者与反抗者...所有的界限都在这一刻模糊。
　　前方是未知的深海、极寒的冰原、失落的遗迹，以及可能改变一切的“星核”。
　　而他们，一个追求秩序的掌控者，一个渴望自由的夜枭，将并肩走向那个可能的光明未来，或者...共同坠入更深的黑暗。
　　游戏升级了。