《天道不言》竹鸣潇潇

23、第21章 功成余波

　　傍晚时分，滏阳县城门处挤满了百姓。

　　消息早已传开：崔明府亲率官军，一举捣毁了为祸多年的魔窟桃源村，救出数十名被囚女子，擒获匪首恶徒上百人。

　　「来了！崔明府回来了！」

　　随着这声喊，所有人的目光都投向西方官道。只见崔子玉一骑当先，郭宪紧随于后，两人皆风尘仆仆却神色肃然。其后是押解囚犯的长队——那些被反绑双手、用绳索串联的男人们垂头丧气地走着，其中干瘦的村长被单独关在一辆囚车里。

　　再后面是几辆临时征用的牛车，车上坐着或躺着那些身体虚弱的被救女子，她们裹着官兵分发的粗布毯子，大多低着头，躲避着沿途目光，随行看顾的是两名县衙医官和几名雇用的稳婆。

　　队伍最后，是村里原本的妇孺，包括那些眼神已染上戾气或瑟缩的孩童。杀子母亲和疯妇被单独安置在加盖的车中，由专人看管。

　　「青天！崔明府青天啊！」人群中，不知谁先喊了一句。

　　随即，赞誉之声四起，有老者抹泪，有妇人合十念佛，更多人则是对着囚犯队伍指指点点，唾骂不已。

　　人群中不起眼的角落，叶竹鸣负手而立，静静看着这一幕，无论谁见了都觉得是个路过的寻常书生。

　　蔺君墨挤到他身侧，低声道：「阁主，都安排妥了。回春堂那边腾出了三间屋，花芷姐和玉瑶姐会帮忙照看几个伤势重的。安青配了些安神的药，已经送过去了。」

　　叶竹鸣微微点头，他看到上官公子未被捆绑，独自走在囚犯队列边缘，步履虚浮，眼神涣散，仿佛行走的只是一具空壳。

　　「那个上官……」蔺君墨撇撇嘴，「听说在堂上什么都认了，求死。」

　　「死太便宜了。」叶竹鸣淡淡道，转身离开人群，「活着，日日拷问己心，才是真正的惩罚。」

　　—

　　县衙后堂，崔子玉刚卸下外袍，师爷便捧着一叠文书匆匆进来。

　　「明府，这是今日需处理的急务。主簿已在整理桃源村案的钱粮账目，县丞在协调旧驿馆的安置事宜。」师爷顿了顿，「陈县尉……告病了，说是旧疾复发，需静养数日。」

　　崔子玉接过文书，闻言抬眼：「知道了，由他去。」

　　他自然明白陈县尉这是见势不妙，选择明哲保身。桃源村一案牵连甚广，吴家虽倒，但其在州府乃至更上层的关系网未必全断，陈县尉是想看看风向再说。

　　「周别驾那边可有消息？」崔子玉问。

　　「郭统领昨夜快马传回口信，说周别驾已收到案卷，正在详阅。」师爷低声道，「不过……州府那边似乎有些不同声音。有人私下议论，说此案涉及数百人，若按律严惩，恐伤‘教化’，当以‘安抚’为主。」

　　「安抚？」崔子玉冷笑一声，「安抚谁？安抚那些害人无数的匪类，还是安抚他们背后那些见不得光的关系？」

　　师爷不敢接话。

　　崔子玉深吸一口气，压下怒意：「继续整理案卷，一切按律办理。周别驾那边，我自有分寸。」

　　「是。」

　　师爷退下后，崔子玉坐到案前，提笔写下一封信，收信人是磁州别驾周文渊，但信中措辞，却隐约透着给更高层之人阅看的意味。

　　他详细陈述了桃源村案情之重、证据之确、民愤之大，最后写道：「……学生深知，治乱世用重典，抚民心需明法。今滏阳有此滔天之恶，若不以雷霆之势扫除，不以律法之严惩戒，则民心何安？教化何存？学生愚钝，唯知『民为邦本，本固邦宁』之理，故冒昧直陈，伏请钧裁。」

　　写罢，他吹干墨迹，装入信封，唤来一名亲信：「此信加急送往州府，面呈周别驾。记住，必须亲手交到别驾手中。」

　　「是！」亲信领命而去。

　　崔子玉起身走至窗前，望着庭院里渐黄的树叶，心中盘算。

　　此案牵连甚广，周文渊一人未必能完全扛住压力。所以他这封信，既是在陈述案情，也是在表明态度。

　　周文渊对他的底细想必早已查清，此前会支持他查办吴家，既是出于公心，也是一场政治投资。

　　「明府。」郭宪的声音在门外响起。

　　「进来。」

　　郭宪推门而入，神色凝重：「刚收到消息，州府那边，有人往刑部递话了，说桃源村一案或有隐情，建议暂缓定案，详加核查。」

　　崔子玉眼神一冷：「是谁？」

　　「具体不知，但传言……与已致仕的前磁州长史有关。」郭宪低声道，「那位长史，与吴家是姻亲。」

　　崔子玉心中不禁冷笑：果然。吴家虽倒，余威尚在。

　　「无妨。」他淡淡道，「让他们查。案卷、证物、口供、尸骸，皆在。我倒要看看，他们能查出什么‘隐情’来。」

　　同一时刻，回春堂后院。

　　南宫花芷将一盅炖汤放在叶竹鸣面前，温声道：「阁主，趁热喝。」

　　叶竹鸣接过，慢慢喝着。众人都在院中：叶黎擦拭着他的刀，宋安青晾晒药材，神司北在纸上勾画着什么，沈霜林则低头摆弄着袖箭机关。

　　「玉瑶说，这几日县衙往各医馆分派了十七名重伤女子。」南宫花芷坐下，继续道，「回春堂接了五个，都是伤势最重的。其中两人……怕是熬不过这个秋天。」

　　叶竹鸣放下汤盅，沉默片刻：「尽人事即可。」

　　「还有，」蔺君墨插话道，「我打听到，上官公子那间屋子被查封时，搜出了一个箱子，里面有些旧衣服、书，还有一叠手记。现在东西都在县衙证物房。」

　　「手记？」叶竹鸣抬眼。

　　「说是上官写的，记录了些……心路历程。」蔺君墨撇嘴，「满纸都是不得已、悔恨、对不起，看得人恶心。」

　　宋安青停下手中动作，小声道：「他……他真的后悔吗？」

　　「后悔有用吗？」叶昭冷冷道，「赵家小姐被他害成那样，他写一万个对不起又能如何？」

　　院中一时沉默。

　　叶竹鸣的手指摩挲着腰间那枚玉佩，半晌，忽然道：「君墨，你想办法，看看能不能把那叠手记抄录一份。」

　　蔺君墨一愣：「阁主，你要那个做什么？」

　　「有用。」叶竹鸣没有多解释，「小心些，别让人察觉。」

　　「是。」

　　一直沉默的叶黎忽然开口：「崔县令那边，似乎有麻烦。」

　　众人的目光都看向他。

　　「州府有人施压，想保涉案相关人。」

　　叶竹鸣闻言，眼中闪过一丝兴味：「哦？看来这位崔明府，也不是一帆风顺。」

　　他起身走到窗边，望着外面渐沉的暮色，忽然问：「你们说，一个年纪轻轻、毫无根基的县令，为何敢如此大刀阔斧，接连扳倒吴家、剿灭桃源村？」

　　众人面面相觑。

　　「因为他刚直？」宋安青试探道。

　　「因为他不怕死？」神司北插嘴。

　　叶竹鸣摇头，转身看向他们：「官场之上，光有刚直和胆量是不够的，他必有依仗。」

　　蔺君墨眼睛一亮：「阁主是怀疑……」

　　「不是怀疑，是确定。」叶竹鸣淡淡道，「去查查，我要知道，这位崔明府，究竟是何方神圣。」

　　—

　　州府，别驾官署。

　　周文渊放下手中厚厚的案卷，揉了揉眉心，案卷他已反复看了三遍，每一页都触目惊心，铁证如山，无可辩驳。

　　可案头还放着另一封信，是那位致仕前长史托人递来的，信中言辞恳切，说桃源村民「虽有大过，然多因生计所迫，且年深日久，首恶已除」，建议「从轻发落，以显仁政」。

　　更有州府中几位同僚，今日议事时也语焉不详，暗示此案「不宜扩大」。

　　周文渊叹了口气，他知道这些压力从何而来——吴家经营多年，关系盘根错节。桃源村能存在这么久，绝不是一个吴家能遮住的。这背后，还有多少人牵扯其中？那些每年从桃源村流出的“货”和“利”，又流向了何处？

　　他不敢深想。

　　但崔子玉那封信，却让他不得不深想。

　　信中那句「民为邦本，本固邦宁」，看似平常，实则重若千钧。崔子玉这是在提醒他：此案已民怨沸腾，若处理不当，民心不稳，谁都担不起这个责任。

　　而更让周文渊在意的，是崔子玉这个人。

　　崔子玉从未张扬过自己的背景，甚至刻意低调，此人若非真有大志，便是所图甚深。

　　但无论如何，他已无退路，从支持崔子玉查办吴家开始，他就已经站在了这条船上，如今船至中流，要么乘风破浪，要么船毁人亡。