38、真相樊笼 只要你肯开 ...
-
睁开双眼时候，已经到了中午。这一觉睡得安稳踏实，一点噩梦也没做。
鱼乔坐起身来，隐隐听到一片箫鼓之声。愣神片刻，想起来今日便是鹢首舟下水的日子。
下床巡视了一圈，发现房内空无一人。穿衣束发，盥洗完毕，拉开房门，强烈的日头照了进来。
妙言抱着猫坐在门口，冲她甜甜地一笑：“小鱼姐姐早呀。”
“早……也不早了。”鱼乔有些赧然，昨夜实在熬得晚，害得她今早起不来。
她轻轻挠了挠脸，还是忍不住问道：“怎么突然这么叫我？”
“师兄说的呀。他说你名字里的‘乔’寓意不好，你不喜欢，让我换个称呼。”想了想，又问：“那你喜欢我叫你姐姐吗？”
鱼乔微微一笑，想起那日在水边与凌二三对谈的细节。这人虽然荒唐无稽，却也心细如发。便笑着答应：“都可。”
“好嘞。”
“你师兄他人呢？”
“他……他有些事情要去办。”小沙弥抿了抿唇，“今天换我来守着你，行吗？”
鱼乔哑然失笑：“守着我？他还怕我跑了不成？”
小沙弥挠了挠头：“师兄是这么交代的，让我寸步不离，时刻护着你安危。”说着抱起怀中金狸，捏了捏猫爪子，“咱们得一起保护小鱼姐姐，对吗？”
鱼乔忍不住笑出声来：“那就有劳二位了。”忽又想起一事，“鹢首舟在傍晚时分下水，你想去看吗？”
小沙弥目光坚定地摇了摇头。
“怎么，之前不是很想看吗？”
“这……”他抓了抓脑袋，说：“我病没好全，走一会儿就头晕，人多了也头晕。”
“那真是可惜了。”
两人正聊着，忽听院外脚步轻响，红纱摇曳，曲绫绡笑盈盈地走了过来，冲鱼乔微微敛衽行礼。
鱼乔报之一笑。
曲绫绡移步上前，轻轻握住了鱼乔的手腕：“鱼姑娘，我有些话想单独对你说，不知现在方便不方便？”
小沙弥盯着曲绫绡的手，眉头一挑，露出戒备的神情。
若是师兄看到一定要跳脚了。一念及此，他立马左顾右盼地巡视了一圈。
鱼乔垂下头来，时至今日，她对“鱼姑娘”这个称呼仍觉得有些不自在。两眼不知看哪里好，目光扫过曲绫绡手腕上小小的梅花印记，道：“有什么话，就在这里说吧。”
曲绫绡微微一笑，并不介意，开门见山道：“你们在找青姑，对吗？”
鱼乔心下一凛，她以为两人已经做得足够隐秘，不料还是露出了端倪。
曲绫绡继续道：“我可以带你去见她，作为交换，你能帮我一个忙吗？”
“什么忙？”
“不是什么麻烦的事，不过是想请你开口说句话罢了。”
“话？什么话？”
“很简单的一句话。只要你肯开口，对方一定会答应的。”
“对方是……？”
“很快你就知道了。”
鱼乔心中生疑，自觉不妥，自己已无官职在身，哪还有让别人言听计从的能耐？可这案子她已了然了七八分，只要看到青姑，就能真相大白，眼下实在难以拒绝。
她略加思索，开口道：“如果此事并不违背道义公理，我……会试着替你开口求助，但对方答不答应，我不能保证。”
曲绫绡闻言神情一松，笑盈盈地说：“绝不违背，且此事反倒对你有利。我们走吧。”一面说着，一面轻轻推她的肩。
“……”
鱼乔勉强按下心中疑惑，随她前行。
今日风和日丽，清风吹拂，树影摇曳间，露出湖岸水榭一角。
三人沿着连廊迈步，穿过湖边栈道，又在花园假山中的繁复小径里穿行数次。她心中记挂着案子的事，对身后一掠而过的黑影并未察觉。曲绫绡在前方带路，亦恍若未闻。
一直行到花园深处的屋舍前，曲绫绡取钥开锁，推开门扉，比了个手势道：“人就在里面。”
青天白日，阳光刺眼，无论青姑是何种状态，鱼乔都不觉得害怕。小沙弥不敢看尸体，只一把抓住了鱼乔的袖口，警惕地摇了摇头。
鱼乔安慰道：“我很快就出来，你在这等我，好吗？”
妙言的目光投向她身后，片刻后松开了手。
比起其他房间的豪阔豪华，此间显得有些简陋寒酸了。四面墙壁并未粉刷，青砖裸露在外。东侧墙顶上开了小小一面气窗，西面立着一架屏风，遮挡了后面的物事。
房中置办了一桌珍馐肴馔，热气腾腾，香味四溢。鱼乔微微皱眉，觉得有些违和，又说不出哪里奇怪。
曲绫绡热情地邀请她入席，伸手取了两只茶盏，分别斟满，递到鱼乔面前：
“尝尝吧，我家藏的茶。”
“多谢。”
她四下环顾一圈，房内只有她们二人，疑惑道：“青姑人呢？”
曲绫绡饮下茶水，又不慌不忙地尝了口菜，素手往西侧一指：“那里。”
鱼乔立即起身，奔到屏风后面。只见粗陋的木质案台上躺着一个中年女子，双目紧闭，脸色灰败，不是青姑又是谁。
鱼乔脸色一变，冲上前去，一把抚上了对方脖颈。
躯体还残留着些许温度，却再无一点脉搏，鱼乔立即翻开衣领，查看青姑脖颈，一道深深的血痕呈闭合环形，颈间皮肤破损了大半。又细看她的双手，只见手腕处有一点眼熟的印痕，却想不起在何处见过。她的指尖有几处新伤，两枚指甲折断，正是被绳索绞死时拼命挣扎的铁证。
鱼乔心头大震，脸色发白，后退几步，跌坐在椅子上：“青姑……竟然真的死了？”
曲绫绡慢条斯理地挑着菜：“对呀，千真万确，如你所见。”
“她……她身上血痕鲜红，尸身尚未僵硬，她这是新死，时间还不足两个时辰！”
“喔，你的确懂得一些验尸之法。”曲绫绡一面说着，一面娴雅地喝了口汤，“我收回女子不能验尸断案的话。鱼姑娘，我的确小看你了。”
旁边停着一具尸首，此人竟然还能吃得下饭，鱼乔胃中翻涌，升起一股强烈的恶心，心中的猜想脱口而出：“她昨天缢死只是假象！青姑是你今早杀的。对不对？”
曲绫绡一愣，笑了一声：“这话问得真奇怪，不是你想看她的尸体吗？她若是还活着，又怎能算是尸体？我除了动手，又能如何？”说着又饮了口茶，噘着嘴道：“若不是为了满足你，又何须浪费我一个好嬷嬷？你可真难伺候？”
鱼乔脊背发凉，心头大震，脑中蓦然想起凌二三的话：这人就是个心狠手辣的疯婆子。
曲绫绡放下茶杯，徐徐道：“说说吧，你是怎么发现她昨天还活着的？”
“……”
既然撞破杀人，鱼乔知晓眼下状况不妙，绝非陈述案情的好时机。她默默将手伸到怀中，按住短剑剑柄，预估自己的胜算。曲绫绡是凌二三的师姑，多少会些拳脚功夫，若动起手来，尚不知如何收场。她心中暗自期盼门外的小沙弥早点察觉，好去搬救兵回来。
如今，只能先拖延时间了。
理了理思绪，她慢慢开口道：“昨日清晨，青姑从被发现到被人放下，足足在梁上悬吊了大半个时辰，当时我们都先入为主地认为她一定死了，因为正常人的脖颈很脆弱，根本无法长时间承受自身的重量。”
“哦，然后呢？”
曲绫绡一面询问，一面倒茶奉上，鱼乔心下警惕，并不接过。
看懂了她的拒绝，曲绫绡笑着打趣道：“这是好茶，绝不会害你，真的。”
鱼乔连连摇头，一面后退。
曲绫绡微微叹了口气，自己饮了一口。
鱼乔继续道：“究竟是怎么做到的？一个活人为何能吊那么久？我思来想去也不明白，直到看见了行凶的绳子。”
曲绫绡微微皱眉：“绳子？绳子有什么不对吗？”
鱼乔沉吟道：“绳子过于干净了，没有留下血痕，但这也勉强说得过去。那绳子真正古怪的地方是……长度。”
曲绫绡放下茶盏，看了过来，眼中露出一抹讶色。
“一根绳子对折成两半，在青姑颈后绕了一圈，又打了个结，将她高高吊在梁上，这便是昨日清晨我们见到的情景。可那根绳子长逾两丈，无论如何悬吊打结，总有一端会拖到地上。”
我思来想去，有一个可能。绳子先在青姑身上缠了几圈，然后才套在她的脖颈上，就是说，悬吊的的受力点根本不在脆弱的脖颈，而在腰上。我们那日见到她的‘尸体’时，她还活着。”
曲绫绡眼中一亮，绽出光芒，唇角也露出笑容。
鱼乔伸出手，麻利地解开青姑身上的衫裙，赤裸的腰身上纹路纵横交错，赫然留着几圈被绳索紧绑后的青色痕迹。她伸手轻轻指了指：“这就是铁证。”
曲绫绡两眼放光，连连抚掌夸赞：“正是这样！你真厉害！这是青姑想了好久的法子，你竟一下就猜到了！那你再猜猜看，她上吊的时候，船厢里并没有别人，她是怎么把自己吊上去的？”
鱼乔抿了抿唇，道：“关键就在斗篷吧？”
曲绫绡尖叫一声，兴奋地捂住脸颊。
鱼乔继续道：
“我思来想去，只有一种做法，虽未得到验证——
“青姑先将绳索固定在梁上，一端在腰上攀附几圈，预留好位置，再打上一个套头的绳圈。然后披好斗篷，遮住腰间。两手抓住绳索往上攀爬，直到身躯悬空，再固定好绳索，将头伸进绳套，装作被吊死的假象。
“这法子极为吃力，常人难以办到。但我看了青姑持鞭打人的伤痕，几乎深可见骨，可见此人膂力奇大，倒也并不是没有可能。
“我猜她也并非一次成功，那根横梁下放着几卷稻草，大约是为了防止中途失败，从空中跌落而摔伤的缓冲物吧。
“即便如此，装死与真正的缢死，死状还是有差异的，所以你选择了清晨日光最强烈的时刻引导我们进入现场，又迅速关门报官，就怕被人看出端倪。对吗？”
曲绫绡闻言一怔，继而放声大笑，她连连抚掌，几乎笑得喘不过气来。半晌，擦了擦笑出的眼泪，一把抓住鱼乔的手：
“青姑说这障眼法世间无人能解，可你竟全说中了，分毫不差。小鱼啊小鱼，你真是我见过最聪明的人。可惜青姑已经死了，不然真想看看她现在的反应啊。”
鱼乔用力挣脱她的手，压住心中强烈的不适感，沉声问道：“但我不明白，你究竟为何要在船厢中伪造凶案现场，莫非就是为了找借口抓刘十一？或是阻止鹢首舟下水？无论哪一个理由，似乎都站不住脚。更何况宁致远也根本没有在破案。”
提到宁致远，曲绫绡忽一愣，继而笑出了声：“哈，这回你可就猜错了。”
鱼乔脸色微变。
曲绫绡两手轻叩三下，朗声道：“喂，进来。”
门扉应声而开，进来一个身着灰色粗葛布的男子，戴着幞头，一身下人装扮。见了曲绫绡，恭敬地叉手行了个礼。抬起头来，正是那副眼熟又可憎的面孔。
“哪有什么宁县令，不过我府中管家罢了。”
鱼乔大惊失色，呆立当场。
“大泽县的县令姓甚名谁，我早忘了，也不重要。我只知县里大小种种，均是我曲家说了算。无论通缉抓人还是寻医问药。你，明白吗？”
鱼乔这才恍然惊觉，大泽县城门立柱上贴着三人通缉令，城内缺医少药的种种情状，莫非也是出自曲家的手笔？
曲绫绡挥了挥手，宁致远立即俯身行礼，恭敬地告退了。
她给自己倒了盏茶，徐徐道：“我那多事的妹妹已经贴了通缉令，阻止过你们进城了，可你们偏偏不信这个邪，非要找上门来。要怪，就怪自己吧。”
鱼乔脊背发凉，冷汗滴落，她后退几步，后背顶着木柱：“你……你究竟要做什么？”
“鱼姑娘，根本没有什么杀人案，这件事情从头到脚就是为了牵绊住你们。虽然做得不太高明，被你识破了。但却很有效，不是吗？”
鱼乔心念急转，记起她与凌二三之间似有恩怨：“你……你做这些，莫非就是为何报复凌二三？”
曲绫绡撇了撇嘴，连连摇头：“非也非也，那油盐不进的臭小子，弄又弄不死，打又打不过，刺头一个，谁都拿他没办法。可那天见了你，我却发现一件事。”
曲绫绡凑上前来，两眼放光地小声道：“只要把你摁在手里，那死小鬼就只能乖乖听话，供我驱使，交出我要的东西来。我拿捏不住他，焉能拿捏不住你？你就是束缚他的刀鞘呀，小鱼姑娘，明白了吗？我的目标，从头到尾就都，是，你。”
此言如惊雷一般，炸得她头晕目眩，鱼乔双足发软，靠着木柱扑通跌坐下来。她浑身颤抖，手足冰凉，逐渐麻木，惊觉自己竟不能动了。
此时此刻，她终于意识到房中的违和感来自何处。四周空气里，藏着一股不属于美酒佳肴的幽微香气。
迷烟。
看她一动不动，曲绫绡不耐烦地皱了皱眉：“这就倒下了？我话还没说完呢。”说罢举起茶盏，一手捏开鱼乔下颏，一手向她口中猛灌，“你老老实实喝茶不就没事了吗？解药都在茶水里。”
鱼乔惊惧异常又无法挣扎，大咳数声，缓过劲来，发现自己手脚勉强能动弹了。她擦着唇边水渍，心中一阵焦急，方才宁致远从门口进出，不知妙言在门外是否遭遇不测？凌二三又何时才能回来？
曲绫绡理了理裙裾，在她身前优雅入座，居高临下地道：“好了，轮到我了。鱼姑娘，我知道你行的是君子之道，一贯重诺，现在来兑现你一句话的承诺吧。”
鱼乔无言怒视，眼中几欲喷火。
曲绫绡丝毫不以为意，徐徐开口：“我要你说：‘凌二三，你把还魂丹拿出来，换我一条命。’”
这信息量实在太大，鱼乔脑子几乎不能转，颤声道：“什、什么？”
曲绫绡冷哼一声：“你揣着明白装糊涂吗？臭小子守着你，几乎寸步不离，你人在这里，他又能躲到哪里去？”
说罢并掌如刀，猛力挥出，一股凌厉的掌风击中木柱，发出嘎吱的粗哑声响。
轰隆一声，横梁上掉下一个人影。
那人身穿黑衣，狠狠跌落在地，激起一片尘土。鱼乔定睛一看，他双目紧闭，一动不动，口鼻中缓缓涌出一缕鲜血。
不是她心心念念的同伴又是谁？
鱼乔耳中轰然作响，只觉周身血液都凝固了，眼前发黑，再也说不出一句话。
，还差 