《孟婆的食肆》帝苹果

12、妖管寺 小花和鉴明

　　小花和鉴明在人间呆的这三五天，还不到地府的半个时辰。
　　“孟婆大人，可遇到麻烦了？”
　　小花先去了奈何桥，见了辰龙她们，见孟婆汤还照旧冒着泡泡，才安了心。
　　“那个叫柳一的，有没有来过这儿？”
　　卯兔探出头来，把这几日来投胎的名单递给小花看。
　　“没有的，不过倒是有不少姓柳的人来。”
　　“看来他还在等着那神仙草。”
　　小花回到食肆，从怀里取出那株神仙草，愁得很。
　　人间的麻烦是结束了，可地府里这桩却还没个头绪。
　　申猴又给她出主意：“要我说，他既已成了魂，便是吃了这草也中不了毒。你不如就依着他的念想，原样做出来便是。”
　　小花捏着草叶，心里总觉得不是滋味：“他是被这东西害死的，如今我倒要依着这味道来圆他的执念，这算怎么回事呢？”
　　“人嘛，本就是奇奇怪怪的。”巳蛇一边理蔬菜，一边接话，“从前我遇着个女魂，分明是被负心人害死的，临到投胎了，还非说那人是真心爱她，央求着我们让她下辈子再与那人相遇呢。”
　　小花听了，半晌没作声。
　　待锅子里的汤面泛了几次波纹，她终于轻轻点头：“既然你们都这么说……我便试试罢。”
　　她想了个巧法子，来还原那神仙草的本味。
　　小花将草汁细细榨出，调进糯米粉里，揉成青团模样。
　　蒸制时，她又添进几滴柳一的眼泪——那是他的悔恨泪，清亮亮的，带着释然的味道。
　　五味真火温温地烧着，蒸笼里飘出奇异的香气，既带着神仙草那勾人的甘苦，又隐隐透出一股清冽。
　　小花想，若他尝了这味道，能记起的不光是草的味道，还有前尘种种日子就好了。
　　这大概便是她能为这个迷途的魂，做的最后一件事了。
　　柳一欢天喜地地咽了青团，表情却变换不停——一时咧嘴，一时眨眼，心情怕也是一时悲伤，一时快乐。
　　他最终没说话，只朝小花作了辑，默默地走了。
　　送走了柳一，小花又想起宋清河的事来。
　　她亲自去了一趟罚恶司——钟馗的办公地。
　　门口的小厮们拦了她。
　　“钟馗大人还在人间行事，请孟婆大人以后再来吧。”
　　没想到那大妖真是棘手事，钟馗竟迟迟没回来。
　　小花被客客气气地请出了罚恶司，心下却不愿就此离开。她隐去身形，悄悄攀上殿外的房梁，正听见两个守门的小鬼在那儿低声抱怨。
　　“听说那妖怪是恶鬼道里呆了千年的狐狸精，本来魂体都被磨得差不多了，不知从哪儿又偷得了灵气，竟让它给钻了出去。”
　　“要我说，那些十恶不赦的妖魂，直接打散炼化了岂不干净？何必费事关着，让它们受这无穷尽的灾苦，有什么意思？”
　　“这你就不懂了。地母娘娘早有训示：对这等恶妖而言，形神俱灭反倒不是最可怕的。将它们囚在恶鬼道中，日日被同类蚕食力量，看着自己一点点变得衰弱、渺小，永无出头之日，这才是最磨妖的酷刑。”
　　“道理是这么个道理……可逃出这么一个，不就惹出大麻烦了？倒连累咱们在这儿没日没夜地当值。”
　　在地府的秩序里，妖怪与凡人走的，是两条截然不同的路。
　　所谓妖怪，多是山野间的飞禽走兽、花草树木，得了机缘，汲日月精华修炼成精，有了灵智与神通。
　　它们超脱了寻常生灵的范畴，故而其身死之后，也不入那凡人的轮回。
　　这些精怪在世时，若是不安分，为祸人间，多半会被路过的有道之士或天上仙人当场诛灭，形神俱散，连魂魄也留不下，便算是彻底了账了。
　　唯有那些道行深厚、或是命数奇特的，死后一缕妖魂才会被引入地府。
　　地府对此另有章程，专设了一套与凡人分开的体系来管辖它们。
　　既入此门，便再无轮回转世的指望。这些妖魂的归宿，大抵只余两条：
　　一是那作恶多端、业障缠身的恶妖，其魂将被直接打入地府深处的牢狱，永世囚禁，承受刑罚，再无出头之日。
　　二是那些平日积德行善、不曾害人性命的善妖。它们则可留在地府继续清修，若能秉持善念，潜心悟道，待功德圆满，或有一线机缘，被上界接纳，修行成仙，从此位列仙班。
　　想必那狐狸精，就是个十恶不赦的恶妖。
　　小花叹了口气，希望钟馗能早日把那不安分的妖怪抓住，省得再给她这轮回司添那么多麻烦。
　　只可惜，她的运气总是不大好。心里刚念着麻烦，那麻烦便真就寻上门来了。
　　专管妖怪牢狱的衙门，唤作“妖管寺”。里头的总督名号“夜妖使”，听闻原身是一只修行有成的黑蛇。
　　她麾下将领人人都批一身血红皮毛，在地府这种黑白相间的地方甚是扎眼。
　　小花刚回到自家食肆门口，映入眼帘的便是这么一片灼目的红。
　　往日里排着长队的鬼魂们都不见了踪影，店里空荡荡的，只剩下鼠婆和巳蛇哆哆嗦嗦地抱作一团，申猴也缩在门板后头，只探出半个脑袋朝外张望。
　　跟在小花身后的鉴明立时按住了刀柄，一步上前将她护在身后。
　　这位妖管寺的总督，小花也是第一次见。
　　果真是位蛇蝎般的美人，身量极高，墨黑的长发流水似的披散下来，融入那身血红的官袍里，透着一股诡异的美。
　　她站在那里，便自成一股威势。
　　小花轻轻拍了拍鉴明紧绷的手臂，示意他收起兵刃。
　　自己则上前一步，规规矩矩地行了个礼。
　　“在下乃轮回司第三百七十二任孟婆，参见夜妖使。”
　　“不必多礼。”那女子的声音倒是平和。
　　小花抬起头，直视着对方，在这群虎视眈眈的鬼将环绕下，声音依旧平稳：“不知夜妖使今日驾临我这忘川河畔，所为何事？人妖殊途，按理说，本不该有此一会。”
　　夜妖使嘴角微扬，似乎颇为欣赏她的胆色。只是她一笑，嘴角便有些开裂，隐约露出森白的牙齿与下颚的轮廓。
　　“确是我们唐突了，惊扰了贵地。”
　　她语气缓和了些，侧过身子，让出后方，“岭八，将那名妖犯带上来。”
　　两名鬼将应声押解着一个浑身锁满沉重枷锁的狼妖上前。
　　那狼妖气息萎靡，唯有眼神凶戾不减。
　　“说话！”夜妖使淡淡瞥了狼妖一眼。
　　旁边有眼色的下属立刻上前，一把撕下了封在狼妖嘴上的符咒。
　　封印既除，狼妖喉咙里立刻发出一阵低沉的嘶吼。
　　它阴恻恻的目光扫过小花，带着毫不掩饰的讥讽：“呵呵呵……如今的地府是越发不济了，竟让这么个黄毛丫头来当孟婆……”
　　“休得放肆！”夜妖使轻斥一声，转而略带歉意地朝小花点了点头。
　　许是受制于人，那狼妖哼了一声，倒也没再继续出言不逊，只瓮声瓮气地道：“老朽在人间时，曾尝过一道好菜，名唤‘石子羹’。如今只想再品一次滋味。”
　　石子羹？小花闻言，面上不禁掠过一丝错愕。
　　狼妖立刻捕捉到了她这细微的神情，陡然发出刺耳的大笑：“瞧吧！我便说这小儿不会做！你们何必白费心思！”
　　夜妖使却不理会它的叫嚣，只使了个眼色，命人将狂笑的狼妖拖了下去，这才亲自向小花解释道：
　　“那妖是黑山大王，专爱吃人。前些日子逃出去的那只狐狸，曾是他的老对头，彼此再了解不过。我们审了他许久，他死活不肯说那狐狸是怎么逃出去的。今早不知怎的，忽然说要吃一道什么‘石子羹’，说是只要让他再尝一次，他就肯开口。”
　　夜妖使说着自己也觉得好笑：“这条件虽古怪，但听闻你这能做出人间菜的滋味，不妨就来试试。”
　　小花略作迟疑，如实相告：“我这食肆，是用人间的感情来做人间菜。妖怪能否尝出其中滋味，我实在不知。至于那‘石子羹’……更是闻所未闻。”
　　夜妖氏似乎早料到她会这般说，神色依旧平和：“这本就不是你的分内事，只是姑且一试。若孟婆觉得为难，就此作罢也无妨。”
　　小花沉吟片刻，想到那狐妖仍在人间为祸，终究还是下定了决心。她既为渡魂之鬼，救人便是本分。
　　“若大人不嫌，小神愿意一试。”
　　夜妖使闻言自是欣喜。她原想开怀大笑，又恐那下巴骨承不住劲，只得将嘴一张一合，勉强压下笑意。
　　“那便有劳孟婆了。待羹汤做成，只需让渡鸦传信，我自会带他前来。”
　　她命人将一册关于石子羹的卷宗交给小花，便带着那一片血红浩浩荡荡地去了。
　　小花长舒了口气，她面对这位蛇妖时，也不净是表面那般淡定。
　　鉴明神色阴沉地望着那群人离去，他握着刀的手终于卸了力气。
　　方才妖管寺那群人马带来的威压，如实质般沉甸甸地压在他心头。他第一次如此清晰地意识到，若真动起手来，自己竟连半分护住小花的把握都没有。
　　这个认知让他喉头发紧。三百年前他护不住昭瑰，三百年后，他莫非依旧护不住一个小花？
　　“大人真是好胆量，我光是看见那位蛇女，就腿软得走不动路……”
　　鼠婆的声音打断了他的思绪，刚才那三个缩在一起的属下，这才敢出来。方才那位总督身上的戾气太重，压得他们喘不过气。
　　鉴明垂眼，将翻涌的心绪尽数压下，再抬眼时已恢复平静。
　　他看见小花安慰鼠婆的侧脸，心中又隐隐有些触动。
　　他默默走到她身侧三寸之处——这是一个既能随时出手相护，又不会打扰到她的距离。
　　至少此刻，他还能站在这里。

　　过了片刻，众人恢复平静，才又讨论起刚才那个大难题来。
　　“孟婆大人，这石子羹要去哪里寻啊？”
　　“这册子里真能有线索么？”
　　小花低头翻开那蓝皮簿子，纸页上墨迹清晰地记载着：
　　狼妖，黑山。
　　曾盘踞黑山一千余年，喜食人肉，为祸一方。
　　她继续往下翻阅，后面应是狼妖的自述：
　　那日我一时不察，中了那狐狸的诡计。
　　我受了重伤滚下山崖，醒来时躺在一个草棚里。
　　是个凡间女人在替我包扎。
　　她很瘦，手上的茧很厚。
　　后来她端来一锅热汤，说是祖传的'石子羹'。
　　清汤里滚着几颗河边捡的鹅卵石，飘着几根野菜。
　　我在人间五百年，从未见过这般荒唐的吃食。
　　但伤重体虚，还是喝了一口。
　　就是清水煮石头的味道，却让我记到现在。
　　养伤七日，我竟真像个凡人般过了七天。
　　临走时，她还在睡。
　　我看了她一会儿，转身走了。

　　“野菜煮鹅卵石吗？”
　　小花皱眉，这菜就算做出来，也不会有滋味吧？
　　巳蛇翻着灶神的食谱，忽然惊喜道：“孟婆大人，还真有这么一道同名菜。”
　　她念到：“溪流清处取小石子，或带藓者一二十枚，汲泉煮之，味甘于螺，隐然有泉石之气。* ”
　　“这还真是，朴实无华的菜啊。”
　　“要不…试试？”
　　“虽然不知道用的什么野菜…但先试试吧！”