《灼骨烬·千金闺杀》楠山有浪子

13、贪墨

　　福伯的办事效率极高，不过半日功夫，便带回了谢知澜想要的消息。

　　书房内，烛火摇曳，映照着谢知澜沉静的侧脸。福伯垂手立于下首，声音压得极低，却字字清晰：

　　“大小姐，老奴按您的吩咐去查了。钱管事那边，自王婆子来过澜意阁后，他便称病告假，回了自己在后巷的宅子，闭门不出。但他手下的那个账房先生，今日午后却悄悄去了一趟城西的当铺，典当了几件首饰，行色匆匆。老奴派人跟了一段，见他后来绕道去了……去了芳菲苑后角门，与柳姨娘身边那个李嬷嬷碰了个头，虽只说了几句话，但递了个小包袱过去。”

　　果然与芳菲苑有关！谢知澜眸光一凛。

　　“至于王婆子，”福伯继续道，“她家里有个小儿子，前几日在赌坊欠下了五十两银子的巨债，被扣住了。昨日，那笔债突然被人还清了，她儿子也安然回了家。还债的人……虽未露面，但赌坊的人透露，是个穿着体面的嬷嬷，像是高门大户里得脸的。”

　　五十两银子！这对于一个杂役婆子来说，无疑是天文数字。用儿子性命相胁，再用重金收买，好一招恩威并施！这足以让王婆子心甘情愿地来做这个“举报人”，甚至不惜伪造或夸大证据。

　　一切，都指向了芳菲苑。柳姨娘这是要断尾求生，牺牲钱管事这个已经暴露的爪牙，顺便给她设下陷阱。

　　“福伯，辛苦了。”谢知澜深吸一口气，压下心头的冷怒，“王婆子那边，暂且稳住她，莫要让她察觉我们已经起疑。钱管事称病……正好，他既然‘病’了，厨房采买的事务总不能停滞。您明日便以管家之名，暂时接管厨房采买事宜，所有支出，需您亲自过目签字。同时，暗中清点厨房现有库存，尤其是米、面、油等大宗物品，与账目进行核对。”

　　她要趁此机会，釜底抽薪，彻底掌控厨房这个油水最厚的部门，也让柳姨娘措手不及。

　　“老奴明白！”福伯眼中闪过一丝赞许，大小姐此举，既名正言顺，又直击要害。

　　“另外，”谢知澜沉吟道，“那个账房先生……他既然典当首饰，又去见了李嬷嬷，想必是得了吩咐，准备跑路或者另有所图。麻烦您派人盯紧他，若有异动，立刻拿下！”

　　“是！”

　　福伯领命而去。谢知澜独自坐在书房，看着桌上那包王婆子送来的“证据”，眼神冰冷。这些账册和记录，或许有一部分是真的，但必然也掺杂了柳姨娘想要她看到的“假货”。若她贸然依据这些去发落钱管事，柳姨娘便可跳出来，指责她证据不实，屈打成招，甚至反咬她与钱管事有私怨，故意构陷。

　　好毒的计策！

　　但如今，她已洞悉先机，这陷阱，便成了她反击的利器！

　　次日，福伯雷厉风行，拿着老爷的指令和大小姐的授意，直接进驻厨房，暂时接管了采买权。这一举动，如同在滚油中滴入冷水，瞬间在府中炸开了锅。下人们议论纷纷，都意识到，大小姐这次是动真格的了！

　　钱管事称病的宅子里，他听到心腹传来的消息，急得如同热锅上的蚂蚁。他原本以为交出几本无关紧要的假账册，让王婆子去顶罪，自己便能脱身，最多损失些钱财。没想到大小姐根本不按常理出牌，不去追究那“证据”，反而直接夺了他的权！这等于断了他的财路，更要命的是，厨房库存一旦被清点，他以往那些以次充好、虚报数量的事情就彻底瞒不住了！

　　“不行！我不能坐以待毙！”钱管事肥肉横生的脸上闪过一丝狠厉，“快去！把真正的账本拿来！还有，让张账房赶紧走！走得越远越好！”

　　他必须保住真正的核心账本，那上面记录的可不仅仅是他贪墨的数额，还有多年来孝敬给柳姨娘以及其他相关管事的分成！若是落到大小姐手里，那才是真正的灭顶之灾！

　　然而，他派出去的心腹刚出门没多久，就连滚爬爬地跑了回来，面无人色：“管……管事！不好了！张账房……张账房他刚出后门，就……就被人堵住抓起来了！是福伯带的人！”

　　“什么？！”钱管事眼前一黑，差点晕厥过去。张账房是他最信任的人，也是经手所有隐秘账目的人！他被抓，意味着什么，钱管事再清楚不过！

　　完了！全完了！

　　与此同时，澜意阁内，谢知澜正在听青黛回禀厨房库存的清点结果。

　　“小姐，果然不出您所料！”青黛语气带着愤慨，“库房里存储的粳米，至少有三分之一是陈米、碎米，却都按上等粳米入的账！还有那些腊味、干货，许多都已受潮发霉，根本不能食用！光是这些，折算下来，亏空就不下数百两！”

　　谢知澜面无表情地听着。这些，都在她的预料之中。

　　“小姐，福伯派人来报，那个张账房已经拿下，从他身上搜出了几本真正的私账，还有一包金银细软。”碧珠进来禀报。

　　“带他去见老爷。”谢知澜站起身，整理了一下衣襟，“将王婆子也带上，还有我们之前核验的账目对比，以及青黛清点的库存记录，一并带上。”

　　是时候，收网了！

　　荣禧堂书房内，气氛凝重得几乎令人窒息。

　　谢垣端坐在主位，脸色铁青。下方，跪着面如死灰的张账房和抖如筛糠的王婆子。福伯、谢知澜肃立一旁。桌上，摊开着从张账房身上搜出的私账、王婆子提供的“证据”、以及青黛核验的账目清单。

　　谢知澜言简意赅，将事情经过，包括如何发现账目异常，如何暗中核验，王婆子如何前来“举报”，以及她如何怀疑其中另有隐情，派福伯暗中调查，最终人赃并获的过程，清晰明了地禀报了一遍。她没有添油加醋，只是陈述事实，但每一个事实，都像一记重锤，敲在谢垣的心上。

　　“老爷饶命！老爷饶命啊！”张账房涕泪横流，磕头如捣蒜，“都是……都是钱管事逼小人做的！那些贪墨的银钱，大半都进了钱管事的口袋，小人……小人只得些零头啊！”

　　王婆子也瘫软在地，哭喊道：“老爷明鉴！是……是李嬷嬷给了奴婢五十两银子，让奴婢拿着那些账册来诬告钱管事的！她说……她说只要奴婢按她说的做，就能保奴婢儿子平安，还能再得一笔赏钱……奴婢鬼迷心窍，求老爷开恩啊！”

　　李嬷嬷！柳姨娘的心腹！

　　谢垣胸口剧烈起伏，猛地一拍桌子，怒喝道：“把那个蛀虫钱茂才给我绑来！还有芳菲苑的李嬷嬷，也一并带来！”

　　很快，被从家中拖出来的钱管事和一脸惊慌的李嬷嬷被押到了书房。

　　人证物证俱在，钱管事见大势已去，为了活命，不等用刑，便如同竹筒倒豆子般，将这些年如何贪墨，如何做假账，如何与供应商勾结，以及……每年将贪墨所得的三成，孝敬给柳姨娘的事情，全都招了出来！

　　“你……你血口喷人！”李嬷嬷尖声叫道，还想狡辩。

　　“闭嘴！”谢垣怒极，抓起桌上的茶盏就砸了过去，正中李嬷嬷额头，鲜血顿时流了下来，“你这刁奴！事到如今，还敢狡辩！说！是不是柳氏指使你的？！”

　　李嬷嬷被谢垣的暴怒吓得魂飞魄散，加上额头剧痛，心理防线瞬间崩溃，瘫在地上，哭喊道：“老爷饶命！是……是姨娘！是姨娘让奴婢这么做的！姨娘说……说大小姐要查账，定然会拿厨房开刀，不如……不如先下手为强，弃了钱管事，用假证据引大小姐入套，再……再反口说是大小姐构陷……奴婢……奴婢都是听命行事啊！”

　　虽然心中早已猜到，但亲耳听到自己信任多年的妾室竟然如此歹毒，不仅纵容手下贪墨，还企图构陷嫡女，谢垣仍是气得浑身发抖，眼前阵阵发黑。

　　“好……好一个柳氏！好一个贤良淑德！”他咬牙切齿，声音如同淬了冰，“我谢垣真是瞎了眼！”

　　他猛地看向福伯，厉声吩咐：“将钱茂才、张账房、李嬷嬷，还有这个王婆子，统统给我捆了！关进柴房，严加看管！没有我的命令，谁也不准探视！”

　　“是！”福伯立刻带人将哭喊求饶的几人拖了下去。

　　书房内恢复了寂静，只剩下谢垣粗重的喘息声。

　　谢知澜上前一步，轻声道：“父亲息怒，保重身体要紧。如今蛀虫已除，也算是清理门户，挽回家风。”

　　谢垣看着眼前沉静从容的女儿，再想到那个还在芳菲苑“养病”的柳氏，心中百味杂陈。愧疚、愤怒、失望，还有一丝后怕。若不是澜儿机警，洞悉阴谋，恐怕此刻被构陷、百口莫辩的，就是她了！

　　“澜儿，这次……多亏你了。”他长长叹了口气，语气带着疲惫，也带着一丝前所未有的倚重，“内宅之事，为父日后，便多倚仗你了。柳氏……她既然身子‘不适’，便让她在芳菲苑好生‘静养’吧，没有我的允许，不得踏出苑门半步！府中中馈，暂由你全权掌管！”

　　这已近乎是剥夺了柳姨娘的管家之权，并将其禁足！

　　“女儿定当竭尽全力，不负父亲所托。”谢知澜屈膝行礼。低垂的眼眸中，闪过一丝冷冽的锋芒。

　　柳姨娘，这，只是开始你应得的报应！

　　芳菲苑内，柳姨娘听完心腹丫鬟战战兢兢的禀报，得知钱管事、李嬷嬷等人全部落网，老爷震怒，并下令将她禁足，剥夺管家之权后，她手中的茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。

　　她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。完了……她苦心经营多年的一切……竟然就这么……完了？！

　　她猛地抬起头，看向澜意阁的方向，眼中充满了疯狂的怨毒和不敢置信。

　　谢知澜！谢知澜！

　　我与你……不死不休！

　　雷霆之势，贪墨案发。谢知澜以精准的眼光和狠辣的手段，一举拔除了柳姨娘在内宅最重要的爪牙，并成功夺回了管家大权。初掌权柄的她，将如何整顿这积弊已深的谢府？而遭受重创、被禁足夺权的柳姨娘，又会如何疯狂反扑？

　　内宅的风暴，愈演愈烈。