37、香胰固基业，河工现暗涌 窗外的日头 ...
-
窗外的日头渐渐西斜，将屋内的影子拉得老长。十五阿哥兴冲冲进来，挥退左右后，脸上却带着喜忧参半的神色。
“十八弟，外头几家王府勋贵催要香胰子的单子越来越厚，咱们那点子人手实在周转不开了。”
我示意他坐下，为他斟了杯茶：“十五哥慢慢说。可是李庄头那边有什么难处？”
“难处倒也说不上，”十五阿哥端起茶盏，眉头微蹙，“那李德安办事确实勤勉，采买物料从无错漏，与匠人们相处也得当。账目更是清爽，连边角料的损耗都记着。”
他顿了顿：“只是如今订单多了，他既要盯着生产，又要应付各府上门催问的管事，实在分身乏术。前儿康亲王府的大管事亲自去催货，李德安应对得虽恭敬，却少了些圆融应变的气度。”
我点点头：“十五哥的意思是缺个能总揽全局、对外应酬的管事？”
“正是。”十五阿哥压低声音，“我想让我奶兄周安过去。他是我府上外院管事，各府往来熟络，办事稳妥，最要紧是懂得分寸。”
我略一沉吟，周安此人办事沉稳，确是妥当人选。“十五哥思虑周全。只是原料采买须有章程，莫要坏了名声。”
“放心，”十五阿哥笑道，“已寻了几家可靠的老字号。况且……”他意味深长地笑了笑，“如今咱们这东西在京里有了名头，那些商贾听说与各王府有往来，反倒更不敢怠慢了。”
我望着他眼中跳动的光。这条始于玩闹的“暗香”之路，或许真能走出一条意想不到的坦途。只是心头掠过一丝微妙的预感，仿佛这生意做得越顺，离某些漩涡便越近。
眼前出现屏幕提示，功德：巧理庶务，开源辟流，香胰之业初成，内慰亲心，外结善缘，根基渐固，续命200日。随之无声流转从“5446”悄然变为“5646”。
与此同时，户部值房内烛火通明。四阿哥骨节分明的手指，正点在摊开的河道舆图“归德府”旁一处标记上，声音低沉：“此人掌柳秸采买，其妻妹嫁与老九府上二等侍卫的堂弟。”指尖滑向“曹县”，“这验收吏目的座师，三年前由八弟保举升了御史。”
十三阿哥盯着那蛛网般的牵连，浓眉紧锁：“盘根错节。直接去拿问，只怕人到证消。”
“所以需明暗分途，找准下刀处。”四阿哥取过笺纸，笔走龙蛇，“明面上，我已请旨，派员大张旗鼓巡查淮安、徐州、济宁三大物料库。动静要大，规矩要严，让所有人都盯住这条‘明路’，尤其是那些‘方便之门’。”
“暗处呢？”
“暗处分两路。”四阿哥将写好的纸条推近，“一路，让粘杆处生面孔扮作南边木材商，携重金混入漕帮外围，专查石料在哪个码头被调包，钱流何处。”
另一路，他指尖划过舆图上几处朱笔圈注的人名，“你亲选可靠侍卫，持我名帖与银两，寻访那些被推出来顶罪的小吏家眷。人在绝处或敢言。我要知道，逼他们的究竟是老八老九的爪牙，还是别的什么人。”
十三阿哥重重点头：“明白了。既要斩脏手，也要敲打‘贵人’。”
“谨慎为上。”四阿哥抬眼，烛光映在深眸中，“先撬最可能开的缝。每一条线，都要经得起御前诘问。”
十日后，秋阳静好，透过明净的窗棂洒满一室暖融。康熙正倚在窗边的暖炕上，就着光亮看一卷《通鉴》，闻得动静抬眼，见是我，面上便自然而然地露了笑意，随手将书卷搁在了一旁。
“小十八来了？到跟前来。”他招手，语气是独处时才有的松缓。
我依言上前，还未行礼，便被他拉着手腕就近坐在了脚踏上，这是自幼养成的熟稔。
“前几日你送来的那匣子松针香胰，朕用了，清气得很，比内务府呈的猪胰子强。”他开口便是家常，目光在我脸上逡巡，“瞧着气色倒是比前阵子好了，夜里还咳么？”
“劳汗阿玛挂心，早就不咳了。”我仰头答话，目光扫过炕几，见那碟他素日喜欢的奶饽饽动得不多，旁边一碗莲子羹也似是凉了，“您今儿进得香不香？这羹凉了伤胃，儿子让他们换盏热的来？”
康熙摆摆手，笑容里带了些许无奈：“人老了，脾胃也跟着惫懒，用不下许多。”他顿了顿，伸手将我身上一件略薄的坎肩拢了拢。
“倒是你，秋深了，早晚出来要多穿些。你额娘身子弱，你自小也不算顶壮实，更需仔细。”
“儿子记下了。”我应着，目光瞥见他手边书卷上朱笔细细的批注，字迹依旧筋骨分明，却似乎比往日多了几分沉凝的重量。
正说着闲话，外头梁九功轻步进来，面色比平日凝重三分，躬身在帘外低声道：“万岁爷，张中堂在外候着，说是有紧急奏报，需即刻面陈。”
康熙脸上的温和笑意如潮水般褪去，那属于父亲的慈和关切被瞬间敛入眼底深处，覆上一层帝王的沉静与锐利。
他看了我一眼，那目光里有瞬间的权衡，最终仍是平日里待我的宽和：“你且在这儿坐着，无妨，朕听听衡臣说什么。”
梁九功引着张廷玉入内。张廷玉是极知分寸的人，入内见我坐在御前脚踏上，神色未有丝毫异样，只如常般一丝不苟地行礼，而后双手呈上一封密函并数页材料，声音平稳却字字清晰：“皇上，四贝勒呈递密折，河工弊案已有初步进展，事涉颇深，臣不敢擅专，特紧急呈奏。”
康熙“嗯”了一声，接过那叠沉重的纸张。方才闲话家常时那一丝人间的暖意，此刻已荡然无存，他脊背微微挺直，侧脸在秋阳中勾勒出冷硬的线条，仿佛一尊瞬间凝固的玉雕，唯有眸光垂落奏报时，锐利得惊人。
张廷玉的声音在寂静的书房内稳稳响起：“据四贝勒查明，归德府同知赵文楷，于五日前在押期间暴毙，初验系心悸突发。然查得其女去年嫁与太子詹事府右春坊一名录事为继室，聘礼中竟有去岁江南织造进贡、应存内库的田黄石印一方。”
康熙翻阅奏折的手几不可查地微微一顿。
“漕运司郎中耿继忠，今日已上折告病乞骸骨。四贝勒查实，其子耿世荣上月新纳之妾，系九贝勒府上一名采买管事的远房侄女。
而曹县那位曾指认县丞逼其画押的河工证人，其家中在查访前一日，忽得匿名银二百两，附言‘慎言保身’。此线，显了八贝勒府的手段。”
殿内空气骤然凝滞。康熙搁在炕沿的手，指节渐次收紧，透出用力后的青白。
张廷玉略作停顿，声音更沉凝了几分：“四贝勒另奏，永城码头漕帮把头‘石阎王’已遁走。然查明，调包石料所得银钱，经知府妻弟之手辗转，最终有部分，流入了毓庆宫一名李姓典仪在京城秘密购置的外宅。该外宅暗中经营河道物料票据兑汇。”
他缓缓吐出最后一句，每个字都似有千钧之重：“人证、物证、银钱流向，三线交汇，直指东宫属官，非仅失察，更涉贪渎。”
“砰！”奏折被重重拍在炕几上，闷响如雷。张廷玉即刻跪伏。
我坐在脚踏上，清晰感到身边人身体的紧绷，那是一种被至亲背后捅刀、又被公然挑衅权威的刺痛与暴怒，更深处，是一片冰凉的失望。
康熙胸膛剧烈起伏一下，又强制压住。良久，才从牙缝挤出嘶哑的声音：“好，好得很。太子詹事府，九贝勒府，一个联姻收贡，一个结亲纳妾，还有一个……”他冷笑止住，未尽之言如冰刺悬空。
我轻轻拉了拉他的衣袖。康熙猛地回神，低头看我时，眼中厉色未散，却在触及我目光时，化为深重的疲惫。
“汗阿玛，”我从袖中取出素锦小包，“这是新做的香胰，加了枇杷露。您刚才听张大人说话时，皱了十三次眉。”
康熙怔住。我小声道：“以前您一看折子皱眉，儿子就知道您嗓子要不舒服了。这个气味清爽，您试试看？”
张廷玉还跪着，但康熙的注意力已全在我身上。他看着我手中的锦包，又看看我担忧的脸，紧绷的下颌线一点点松开，深深叹了口气。那叹息里，有对党争的厌烦，对儿子们相争的痛心，却也有一丝被幼子纯粹关心的暖意。
他接过锦包，对张廷玉道：“朕知道了。告诉老四，继续查，一查到底。”张廷玉恭敬退去。
康熙将我拉到身边，揉了揉眉心：“你倒是数得清楚，十三次？”“每次您皱眉，儿子心里就揪一下。”
我靠在他身边，“汗阿玛，您别生气。生气伤身。”这话稚气，却让他神色彻底缓和。
他轻轻拍了拍我的背：“好，汗阿玛不生气。还是我们小十八最贴心。”
临告退时，康熙叮嘱：“今日听到的，不要往外说。好生读书，常来陪陪汗阿玛。”“儿臣知道。”
作者有话说
第37章 香胰固基业，河工现暗涌
