《太子命短，我护短》百里鹤弦

92、人间本是幻梦

　　天牢最深处的死囚室里，只有一束月光从高窗垂下。

　　魏世青孤坐在枯草席上，白发散乱，囚衣上还留着受审时的血迹。

　　只因新帝登基，要以污血洗朝廷，斩佞定根基。
　　于是，他原本秋后的死期，提前至明日午时。

　　将以“祸乱朝纲”之罪，斩首示众。
　　但他也并不冤枉，这些罪名都是真的。

　　他望着那束光，忽然想起四十年前的另一个夜晚。
　　那时他还是个青衫书生，第一次走进金銮殿，在先帝面前呈上治河方略。
　　年轻的帝王起身扶起他，说：“魏卿是朕的脊梁。”

　　后来他真的成了胤朝的脊梁。
　　二十八岁任河道总督，根治百年水患；
　　三十五岁入阁为相，推行新政。
　　百姓称他“魏青天”。
　　那时他以为，自己会这样忠烈一世，青史留名。

　　直到先帝病重，祁连煌逼宫。
　　那一夜火光冲天，老臣们在殿前撞柱死谏，血染玉阶。
　　魏相却跪在武德殿外，那时他正直壮年，胸中是定国安邦，眼底是道路漫长。
　　他还不想死。

　　第二天，他被带到诏狱。
　　跟现在一样的高窗皎月，只是没了当年的恐惧罢了。

　　新帝祁连煌给了他纸笔，命他拟下先帝的罪己诏，太子祁宁的废储诏。
　　笔墨端上来时，他握笔的手抖得厉害。

　　“魏相是聪明人。”祁连煌的声音很温和，“你一家老小七十二口，还有你门下三百学生，都在等你提笔。”

　　他提笔了。

　　那一夜，他写了撕，撕了写，墨迹混着泪水，最后交上去的诏书，字字都是他对自己的凌迟。
　　他将先帝“惩处奸佞”，写成“昏聩暴虐”；
　　将先太子“仁德和善”写成“懦弱无能”；

　　他数十载的忠诚在这一刻，在他签下一个个名字的这一刻，尽数被定义为从逆。

　　落笔的那一瞬，他好像听见自己身体里有什么东西断了。
　　清脆的，像玉碎的声音。
　　是脊梁。

　　但也未完全断掉，他私下保住了先太子祁宁，用他儿子的性命。
　　那夜他抱着儿子的尸体，一滴泪也没有流。他只是反复告诉自己：你看，你的脊梁还没全断，你还救了一个该救的人。

　　祁宁的存在，时时刻刻提醒他，他并非全然肮脏龌龊、并非背主求荣、并非无骨佞臣。

　　可世人不懂。

　　罪己诏公告天下那日，京城百姓围在相府外，用最恶毒的话语咒骂他，曾经的同僚远远看见他便绕道走，门生故吏纷纷焚毁他的书信诗文。
　　连他最疼爱的小孙女，都怯生生地问：“祖父，先生说你是奸臣……是真的吗？”

　　他无法回答。

　　只能每夜孤坐书房，对着先帝赐下的“国之柱石”的匾额，一杯杯灌下烈酒。
　　醉眼朦胧时，他总看见那些撞柱而死的老臣，站在身后，静静看着他。

　　他试过自尽。白绫挂上房梁，脖子刚要伸进去，却又瞬间缩了回来。

　　他一遍遍自问：
　　若换作旁人，又当如何？
　　能否弃笔不书，宁死不签？
　　能否守着一身傲骨，从容赴死？
　　能否抛却一家老小性命，只为守住那颗虚无缥缈的赤子之心？

　　他不信。
　　不信这世间，真有人能不怕死。

　　可偏偏就有。
　　他始终想不明白，那些死谏老臣，究竟哪来的勇气。

　　后来坊间流传开一首诗，不知何人所作，但人人都说是写给他的：

　　狡佞彻骨败朝纲，自弃丹心向恶阳。
　　一念贪生弃节义，半生功过付泥塘。
　　世人皆斥奸邪辈，天理不容歹毒肠。

　　诗传到耳中时，他正在用早膳。筷子掉在桌上，粥洒了一身。从那以后，他夜夜辗转难眠，一闭眼就看见那二十八个字刻在脑海。

　　他老了，也脏了。
　　新帝虽用他，却处处提防；百官虽怕他，却无人敬他。他成了真正的孤臣——不是忠烈的那种孤臣，是万人唾弃的那种。

　　就在他以为自己会这样腐烂下去时，大皇子祁城烨出现了。

　　那日他去皇家学堂巡视，听见年轻的皇子们在论史。说起前朝名臣时，有皇子慷慨激昂：“大丈夫当以死明志！苟活者皆为懦夫！”

　　一片附和声中，只有大皇子祁城烨缓缓开口：

　　“世人皆有一死。或淡泊一生，或求千古盛名，皆是抉择，皆往斯矣。”少年声音清朗，“人间本是幻梦，你我俱是行客，是非本无定评——何必以己度人，妄断生死？”

　　魏相站在门外，如遭雷击。

　　那一字一句，像钥匙插进锈死的锁。二十年来的委屈、自责、不甘，轰然倒塌。
　　他扶着门框才站稳，老泪纵横。

　　原来这世上，还有人懂。

　　从那日起，他将全部心血倾注在祁城烨身上，为他铺路，为他扫清障碍。
　　太子祁玄贤明仁厚？那就让他“不贤”。
　　构陷、栽赃、刺杀，他做来毫无愧怍——
　　毕竟自己早就是奸臣了，再多几条罪孽又何妨？

　　他甚至找到了祁宁。

　　破败的屋舍，当年意气风发的少年已憔悴如鬼。魏相跪在他面前，重重磕了三个头。

　　“殿下，您是老臣用独子的命换来的。”他抬头时，额上磕出鲜血，“大皇子城烨，是值得辅佐的明主。请您助他。”

　　他用救命之恩要挟，将祁宁死死绑在权利的战车。
　　最后一点干净的念想也玷污了，脊梁断得彻底。
　　但当他看见祁城烨在阳光下练剑的身影时，又觉得一切都值。

　　这少年是他的救赎，是他深陷浑水中抓住的浮木。哪怕后来渐渐发现，祁城烨并非想象中那般仁德——他多疑、笑口藏刀、表里不一、急功近利
　　可魏相依旧自欺欺人：那是年少气盛，登基后自会沉稳。

　　直到祁城烨效仿祁连煌、又一次发动宫变，胤朝第三位帝王登基。

　　祁城烨的第一道诏书，便是要以他的血来替自己洗白。

　　狱中拷打、审讯、羞辱。他全都认了，只求再见新帝一面。他想问问那个少年：你说人间本是幻梦，那我的这场梦，到底算什么？

　　但祁城烨从未露面。

　　想着想着，他身上的伤痛早已麻木，忍着忍着，他沉沉睡去。

　　牢门忽然打开。
　　他被惊得起身。
　　只见面前突现两人，皆披着黑色斗篷。

　　其中一人背对着，看不清样貌，可高挑的身形让他一阵失落，不是陛下。

　　另一人摘下风帽时，露出一张苍白瘦削的脸——是祁宁。

　　“魏相。”祁宁的声音很平静，“我来送你一程。”

　　魏相笑了，张开双手，将手腕的镣铐，晃得哗啦作响：“老臣担不起。”

　　祁宁与他对坐，良久无话。

　　最后，还是祁宁忍不住先开口：“曾几何时，你是我见过，最仁厚，最刚正不阿之人，胤朝有您，是胤朝之福、朝堂有您，是基石砥柱，可我一直想不明白。你明明看出祁城烨并非明主，为何一而再再而三的辅佐他？”

　　魏相忽然问：“殿下有所不知，当年在学堂外，城烨……陛下说过一句话。”

　　“何话？”

　　“人间本是幻梦，你我俱是行客，是非本无定评。”
　　魏世青眼中泛起点点光亮，“您也就不必来定论我的对错了。”

　　临死之际，他终于看清本心。
　　自己并非因执念根深蒂固，因权欲如沟壑难填，而是他真真正正地疼爱这个后辈，视为亲子。

　　可他的话音刚落，那位背对的男子突然扭头，轻声道：“这句话，不是这么用的。”

　　魏世青循声望去，可光线昏黄，加之老眼昏花，看不清他相貌。但这声音，他听得出是谁，却已无心再管。
　　只是缓缓站起身，走到他面前，“只因他这一言，我要辅佐他，纵使粉身碎骨，纵使所有人都赔进去，我也要见他一步一步，坐上去！”

　　黑衣男子静静看着他，眼中情绪复杂。

　　这时，为避免争吵，祁宁上前连将二人拉开。

　　“不必，我已是强弩之末，不会对您造成不利。”魏世青推开祁宁的手，对黑衣男子道。

　　黑衣男子没回话，视线从他身上移开，望去天窗的月光。

　　许久，久到四周寂静，魏世青再也压不住，压不住心底的疑虑，拉着祁宁道：“烦请替我向陛下带句话，我想问他，他是否真的懂我？”

　　祁宁顿了顿，未来得及开口，黑衣男子先道：“他给你作了首诗。”

　　魏世青浑浊的双眼终于亮了，对黑衣男子问道：“快说。”

　　黑衣男子像是思索了数秒，后道：

　　“霜风寒雨冷秋凉，迫使番菊背向阳。
　　生死一念落笔戚，违心涉足堕尘泥。
　　孤臣抱恨空垂泪，世间惟我懂君悲。”

　　牢房里死一般寂静。

　　魏世青一动不动地坐着，仿佛化成了一尊石像。
　　倾久，两行浊泪从他深陷的眼眶滚落，划过沟壑纵横的脸，滴在肮脏的囚衣上。

　　他忽然低低笑了起来，开始只是轻笑，而后越来越响，最后变成癫狂的大笑，笑到浑身颤抖，笑到剧烈咳嗽，咳出血丝。

　　“好……好……”他边笑边哭，“有这句话，足够了……足够了……祁宁！”

　　他喃喃自语几句后，突然似疯魔一般，扭头抓住祁宁的胳膊，他的双眼早已含血浑浊，“我养的死士，有朝一日，若我出现变故，或我一族遭以挟持为质，都不必顾及，不必顾及我等性命，只为护好殿下的康庄大道。”

　　祁宁闻言，觉得这句话太过沉重，太过哀莫。

　　黑衣男子闻言，并无任何动作，连细微的变化都没有，冷静地仿佛未闻一般，转身先行离去。
　　祁宁紧随其后，可站起身时，因下盘不稳，一阵踉跄后，他忍着心痛，就连嘴唇都在颤抖。最后看了他一眼，便没再回头，消失在黑暗的甬道里。

　　他没有告诉魏相，那首诗根本不是祁城烨写的。

　　是祁玄，是祁玄现场作的。
　　那个被他陷害了半生的太子。

　　也没有告诉他，当年学堂上那句“人间本是幻梦”，也是祁城烨从祁玄那鹦鹉学舌，偷来的。

　　天牢外，祁玄脱下围帽，站在夜色中，仰头望着星空。
　　祁宁站在他身侧，轻声道：“真相……”

　　“带进棺材吧。”祁玄淡淡道，“人已经死了，何必再碎一次心。”

　　次日，狱卒再见魏世青时，尸体早已凉透……
　　那位曾经在白绫前缩头缩脑的人，此时竟将囚衣拧作绳，自缢而亡。

　　他借了别人一盏灯，照亮自己的错，并称其为太阳，甘愿为之赴死。
　　临死前还未曾知道自己一生都在错付，自己辅佐错人。