《灵蹊》斜枝

7、第七章

　　天气晴朗，风和日丽。

　　再度踏入邙山的路，比沈灵蹊想象中要平静得多。别说那诡异的妖雾，就连稍微厉害些的妖兽都未曾遇见几只，这份平静反而让人心头难安。

　　山林寂静得过分，参天古木的树冠交织成密不透风的穹顶，将阳光切割得支离破碎。待一行人深入邙山腹地时，周遭的光线已昏暗如同阴霾天。

　　天机长老似是有意锻炼后辈，令江逾白与秦霜手持宗门罗盘在前方引路探察。而楼临水与沈灵蹊，一个身份不明的散修，一个手无寸铁的凡人，被妥帖地安置在队伍中间。前后左右望去，皆是身着类似纹饰的衣袍、神色肃穆的昆仑弟子，无形中形成了一道坚实的屏障。

　　既是保护，也是监看。

　　沈灵蹊看着全神贯注警戒外面危险的昆仑弟子，默默叹了口气，目光不由自主地瞟向身侧那个气定神闲的男人。

　　该如何揭穿楼临水的真面目？除了那日在浓雾中撞破他操控穷奇袭杀江、秦二人之外，她手中并无任何确凿的证据能够取信于天机真人这等人物。

　　更何况，楼临水此人最擅伪装，在客栈这些时日，始终维持着温润谦和的散修模样，江逾白那般心思纯澈的弟子，早已对他推心置腹，以兄弟相称。

　　不过……
　　也并非全无办法。

　　“天机长老。”沈灵蹊思忖既定，开口打破了沉寂，“不知这邙山之中，过去可曾有剑修在此悟道，或是……在此陨落？”
　　天机真人目光微转，瞥了她一眼，并未作答。身旁一位弟子立刻代为回应，语气虽客气，却带着一丝不易察觉的高傲：“沈姑娘有所不知，邙山自千年前外人便难以深入。且此地灵气稀薄驳杂，并非悟道修行的上佳之选，典籍中也未曾记载有哪位前辈在此陨落。”

　　虽得了回答，但那天机长老连话都不屑与她多说的态度，让沈灵蹊心头莫名窜起一丝火气。不是说昆仑派以济世救人为己任吗？怎么这长辈这般瞧不起人？

　　压下这点不快，她将话题引向自己真正的目的：“这就奇怪了。那日我偶然寻到一个山洞，里面石壁上满是陈年剑痕，纵横交错，若非有剑修曾在此长期盘桓、苦心悟道，又怎会留下如此痕迹？”

　　那弟子闻言，神色稍正：“果真有此事？沈姑娘可否带我等前往一探？”

　　“带路自然可以，”沈灵蹊面露难色，“只是这邙山茫茫，我方向感又差，实在不敢保证一定能找到。不过……”她话锋一转，目光似无意般扫过楼临水，“楼仙君或许认得路。”

　　“无妨。”天机真人终于开口，声音平淡无波，却仍未将目光投过来。

　　他捋了捋雪白的长须，“姑娘只需描述一番那山洞内外景象即可。”

　　沈灵蹊内心翻了个白眼，要不是为了自己的小命，她早就甩手走人了。

　　默然片刻，依言仔细描述起来，从洞口缠绕的藤蔓，到洞内石桌石床的布局，再到墙上那些看似杂乱却隐有章法的剑痕。

　　天机真人静静听完，微微颔首，随即吩咐江逾白依据描述，以罗盘推演搜寻。

　　自始至终，未有一句谢言。

　　旁边传来一声几不可闻的轻嗤，带着明显的嘲弄。沈灵蹊转头，正对上楼临水那双深不见底的眸子。

　　只听他薄唇微启，声音低得只有两人能听清：“值得吗？”

　　沈灵蹊心下愕然，一个幕后黑手在这跟她打什么哑谜？嘴上却立刻回道：“救人一命胜造七级浮屠，有什么不值得的？”
　　“你倒是……高尚。”楼临水语气刻薄，这是他难得流露出如此明显的情绪。

　　说完，也不等沈灵蹊回应，便自行加快了脚步，将她与一众昆仑弟子甩在了身后。

　　约莫一个时辰后，众人停在了一处被茂密藤蔓遮掩的山洞前。洞口的景象与沈灵蹊记忆中并无二致，依旧阴森隐蔽，不见天光。

　　天机真人命弟子在四周仔细勘探，确认并无危险后，方才领着江逾白与秦霜步入洞中。沈灵蹊与楼临水则在外围，由几名昆仑弟子“照看”着等候。

　　日头渐渐西斜，就在沈灵蹊等得有些心焦之时，洞口的藤蔓被再次拨开，天机真人三人鱼贯而出，面色皆是一片凝重。

　　沈灵蹊有心询问，却也明白自己终究是个外人，恐怕无权知晓内情，只得将话咽回肚子里。她暗自思忖，自己已尽力将线索引至此处，不知他们是否从中寻到了与楼临水相关的蛛丝马迹。

　　这时，江逾白走了过来，对着她和楼临水拱了拱手，语气虽依旧客气，却比先前多了几分难以忽视的警惕与疏离：“沈姑娘，楼道友。此间事了，还请二位随我等回昆仑派小住几日，稍作休整。”

　　不远处的秦霜，更是将“我看你们有问题”这几个字明明白白地写在了脸上。

　　沈灵蹊本就是为了揭露楼临水而来，自然没有不应的道理。只是……为何连她也要一并前去？按常理，既然已经探查过山洞，她这个“向导”的任务便算完成了才对。

　　莫非……是发现了什么，需要一并“核实”？

　　一丝不安悄然爬上心头，沈灵蹊只能暗自宽慰自己：或许，只是为了更稳妥起见吧。

　　她学着江逾白的样子，略显生疏地拱了拱手，语气尽量显得诚恳：“早就听闻昆仑派乃仙家魁首，威名远播。如今能得江仙君亲自相邀，是小女的荣幸，岂有推辞之理？”

　　楼临水站在她身侧，闻言亦是微微颔首，唇角勾起一抹难以捉摸的弧度，那笑意浅淡，未达眼底，反而像是看到了什么有趣的戏码即将开场，透着几分莫名的兴味与了然。

　　“楼某自然同往。”他声音温和，应承得没有一丝犹豫。

　　一行人于是按原路步行下山。待到山脚处，天机真人袖袍一拂，示意众人准备御剑。沈灵蹊是凡人，又是女子，携带她的任务，于情于理都落在了同为女子的秦霜身上。

　　然而，自打从那可疑的山洞出来，秦霜对待他们二人的态度便急转直下，此刻更是将不满明明白白写在了脸上。见沈灵蹊走近，她冷哼一声，下巴微扬，语带讥讽，声音不大却足以让周遭几人听清：
　　“沈姑娘当真是好手段，不仅能从那豺妖口中逃生，还能在这诡异的邙山中来去自如，如今更是劳动我昆仑派上下‘请’你回去做客。这般能耐，倒是我等眼拙，先前小瞧了。”

　　她这话夹枪带棒。先前秦霜虽然娇蛮却并不乱发脾气，顶多只是有点大小姐性格而已。

　　现在这样，倒像是把沈灵蹊也误认为是有什么阴谋的人一样。

　　秦霜说完，也不等沈灵蹊回应，便祭出飞剑，剑身流光溢彩，却带着一股生人勿近的冷意。

　　“上来。”

　　秦霜的语气硬邦邦的，带着显而易见的不耐。

　　沈灵蹊心知此刻再多解释也是徒劳，反而显得心虚，便不再多言，依言踏上飞剑。她默默告诉自己，待到真相大白之时，一切自有分晓。

　　剑光冲天而起，一行人御风而行，朝着中州方向疾驰。昆仑派坐落于大陆中心的中州，其所在的昆仑山脉更是被誉为万山之祖，灵气枢纽。

　　不知飞行了多久，前方地平线上逐渐显露出连绵不绝的巍峨山影。待到近处，只见昆仑山拔地而起，直插云霄，山体大半隐没在缭绕的云雾之中，唯有几座最高的峰顶在云海间若隐若现，散发着亘古、苍茫而又神圣的气息，令人望之便心生敬畏。

　　飞剑穿透那层层叠叠、仿佛蕴藏着无尽灵机的云雾，眼前的景象豁然开朗。

　　抬头望去，首先映入眼帘的便是那巍峨耸立、仿佛连接着天与地的巨大山门。

　　山门不知由何种材质铸成，通体呈现出温润又庄重的玉白色，其上雕刻着无数繁复古老的符文与祥瑞图案。

　　两根巨大的门柱高耸入云，顶端悬挂着一块巨大的匾额，上面以某种蕴含道韵的笔法书写着三个磅礴大字——“昆仑派”。
　　字迹金光流转，熠熠生辉，仿佛凝聚着整个门派的气运与威严，令人不敢直视。

　　穿过那气势恢宏的山门，脚下是一个无比广阔、由黑白两色灵玉铺就的巨型广场。

　　广场地面被精心构筑成巨大的太极阴阳的图案，黑与白交错流转，隐隐有灵光在其上循环往复，散发出和谐而磅礴的道韵。
　　广场尽头，是依山而建的无数宫殿楼阁，飞檐斗拱，层叠而上，隐没在更深处的灵雾与霞光之中，一眼望不到尽头。

　　飞剑在太极广场的边缘缓缓降落。

　　甫一落地，早有数十名身着统一月白道袍的弟子垂手恭立两侧，见天机真人一行，齐刷刷躬身行礼，声音整齐划一，清越震天：

　　“恭迎天机长老回山！”
　　“恭迎大师兄、大师姐回山！”

　　声浪在开阔的太极广场上回荡，带着磅礴气势。

　　沈灵蹊何曾见过这等阵仗，暗暗咂舌。这排场，这气派，比起她认知中的古代帝王恐怕都有过之而无不及。

　　更何况，修仙者拥有凡人难以企及的悠长寿命，这般权势与力量绵延下去……她脑子里不由得冒出一个念头：这修仙界的顶尖大派，简直比人间的皇帝还要逍遥自在。

　　目光扫过眼前金碧辉煌、灵气氤氲的殿宇楼阁，以及脚下这仿佛蕴藏着天地至理的黑白广场，她更是确信，这昆仑派的底蕴与财富，恐怕也远非人间帝王可比。

　　一个奇怪的问题随之浮现：这修仙界，有皇帝吗？

　　她下意识用手肘轻轻碰了碰身旁的楼临水，压低声音问道：“哎，咱们这儿……有皇帝吗？”

　　这个问题，按理说，一个在此界土生土长的人绝不会问出口。但此刻沈灵蹊被眼前的景象所慑，心神激荡之下，竟未察觉自己话中的漏洞。

　　楼临水眸光微动，掠过她带着纯粹好奇的侧脸，却并未点破，只是顺着她的话，用那惯常的温和语调解释道：“并无。无论是凡人聚居之地，还是修仙界，皆以昆仑派为尊。昆仑在凡间各处大城设立了执法堂，凡俗间的纠纷律法、税赋征收，乃至一方安宁，皆由执法堂裁定管辖。”

　　“凡俗纠纷？”沈灵蹊一边跟着队伍往前走，一边继续和楼临水嘀嘀咕咕，“具体都管些什么？家长里短、邻里吵架？还是像官府一样收税纳粮？”

　　“大抵如此。”楼临水唇角含着一丝若有若无的笑意，补充了最关键的一点，“此外，还有人与妖之间的纷争，也归执法堂处置。”

　　“哦——”沈灵蹊恍然大悟般点了点头。她已知晓这方世界并无魔族，却活跃着种类繁多的妖族。

　　妖族天生往往便具备伤人之力，加之初化形时心性未定，因此在许多地方都曾酿成过骇人的“妖祸”，人族与妖族的关系向来紧张。

　　昆仑派设立的执法堂来裁决此类事务，倒也说得通。

　　江逾白将他们引至一片清幽的竹林前，在一座雅致的竹楼外停下脚步。

　　“沈姑娘，这几日便委屈你在此处歇息。屋内一应俱全，若有任何需要，只需摇动床头的传音铃，自有仆从听候差遣。”

　　他顿了顿，看向楼临水，“楼道友的居所在隔壁竹楼，两位相距不远，也好互相有个照应。”

　　沈灵蹊在心里撇了撇嘴，她可一点也不想和楼临水有什么“照应”。转而捕捉到另一个信息，好奇道：“修仙界……也有仆从？”

　　江逾白似乎被她问得一愣，沉吟片刻才解释道：“正是。门下弟子大多潜心修炼，一些日常杂务，或是用法术处理反而不便的琐事，便由自愿上山的凡人帮忙打理。”

　　“原来如此。”沈灵蹊笑了笑，不再多言，转身推门走进了属于自己的那座竹楼。

　　竹楼虽以“竹”为名，主体结构实则是由散发着清香的灵木构筑而成，四周被茂密修长的各色灵竹环绕，环境清静雅致，私密性极好。

　　楼内陈设并不奢华，以简朴实用为主，但桌椅床柜、茶具灯盏等物一应俱全，透着一种返璞归真的韵味。

　　她的目光落在床边，那里垂下一根细绳，末端系着一只小巧玲珑、刻画着简单符文的青铜铃铛。

　　这想必就是江逾白提到的传音铃了。沈灵蹊走近好奇地看了看，却没有伸手去摇动的意思。她对于使唤人这件事，实在提不起什么兴趣。

　　大致将竹楼上下打量了一遍，沈灵蹊便感到一阵疲惫袭来，她索性扑倒在柔软舒适的床铺上，准备好好补个觉。

　　与此同时，江逾白将二人安顿好后，片刻未停，立刻赶往昆仑主殿。

　　恢弘肃穆的大殿内，气氛凝重。掌门秦威端坐于上首，两侧分坐着数位气息渊深的长老，显然已等候多时。

　　“逾白，天机师弟传讯所言，你可确认？当真发现了那孽障的踪迹？”掌门秦威声音沉浑，带着不容置疑的威严，率先开口确认。

　　一旁的天机真人面色凝重，不等江逾白回话，便斩钉截铁地接口：“掌门师兄，绝不会错！那山洞石壁上的剑痕，纵然化成了灰，我也认得！那般诡谲霸道的剑意，运转灵力的独特法门，世间绝无第二人能够模仿！”

　　“哼。”

　　一道妩媚中带着几分冷峭的声音响起，出自新晋长老云清仙子之口，“天机师兄，话可别说太满。谁不知道那小子当年就被你们联手打入深渊，那里妖物横行，妖气蚀骨，他早就该被啃得骨头渣子都不剩了。莫非是师兄年事已高，老眼昏花，看错了不成？”

　　天机真人素来不喜云清仙子这般轻浮做派，此刻更是毫不客气地冷哼一声，语气带着属于老一辈的傲然与笃定：“云清师妹，你资历尚浅，未曾亲眼见过那小子是何等惊才绝艳，认不出他的手段，情有可原。”

　　他皱着眉环顾四周，“但在座的我等，还有秦掌门，可是亲眼见证过他是如何以那般年纪，便展现出近乎妖孽的天赋与实力！他的剑，他的道，独一无二！”

　　“天机师弟的顾虑不无道理，谨慎些总是好的。”一位须发皆白、面容清癯的长老缓缓开口，声音带着岁月沉淀下的沉稳，“只是云清师侄所言，也并非全无道理。深渊自古便是绝地，千万年来，从未听闻有人能从中生还。那孩子……纵然天赋异禀，惊才绝艳，可当年终究只是个未曾长成的少年，如何能对抗那无尽的妖气侵蚀？”

　　他话语微顿，目光扫过在场神色各异的众人，带着一丝不易察觉的唏嘘与质疑，“更何况，时光荏苒，转眼已过千年……”
　　未尽之语回荡在寂静的大殿中，所有人都明白那弦外之音——若那孩子真的侥幸未死，并且从深渊爬出，以其心性，以其当年那几乎焚尽一切的恨意与不屈，岂能隐忍千年，至今才显露蛛丝马迹？

　　这个疑问，如同投入湖面的石子，在众人心中荡开层层涟漪。

　　随着沉默的蔓延，一段几乎被漫长岁月和手中权柄磨灭的记忆，悄然浮上心头。

　　那双曾在烈焰与绝境中，依旧燃烧着不屈火焰、带着刻骨恨意与惊人坚韧的眼眸，仿佛穿透了千年的时光，再次清晰地映照在每个人的脑海里。

　　那一场焚天大火，那一次联手镇压，那一声声不甘的怒吼与质问……昔日种种，并非真的被遗忘，只是被权势的浮华与千年的平静深深掩埋。

　　大殿之内，落针可闻。

　　一种混杂着疑虑、不安，甚至是一丝难以言喻的……心虚，在无声地弥漫。

　　千年来的养尊处优，高高在上，似乎让他们有些忘记了，脚下这巍峨的昆仑山，手中这无上的权柄，最初，是如何得来的。
　　那场试图将一切真相与过往都灼烧殆尽的大火，终究未能抹去所有痕迹，反而在此刻，化作了悬于心头的一根利刺。

　　“怕什么！”

　　云清仙子娇柔的声音再次打破沉寂，带着几分因未曾亲历而无知的无畏。她纤指把玩着一缕垂下的青丝，眼波流转间掠过在场诸位神色凝重的前辈，语气带着显而易见的轻慢：
　　“就算他当年再怎么厉害，如今也不过是孤身一人。难道我们整个昆仑派，还对付不了他一个吗？”

　　她红唇微勾，语带讥讽，“莫不是诸位长老们年纪大了，胆子也跟着小了？”

　　这番毫不客气的言论，瞬间让几位老牌长老面色沉了下来，眼中隐有怒意浮动。殿内气氛骤然紧绷。
　　“好了，都少说两句。”

　　端坐上首的掌门秦威终于开口，屈指在沉香木案几上不轻不重地叩击了两下，低沉的声音带着不容置疑的威严，瞬间压下了即将升腾的硝烟。

　　他目光转向刚刚步入大殿、静立一旁的江逾白，缓缓问道：
　　“逾白，你与此人同行数日，细察之下，可曾发觉任何异样之处？”

　　江逾白闻言，立刻上前几步，在大殿中央站定，恭敬垂首禀报：“回禀师尊，弟子一路留意，并未察觉楼道友有何不妥之处。他言行举止皆符合散修身份，曾经出手相助沈姑娘那凡人，可见心性不恶。至于修为……其灵力略显驳杂，所学术法也颇为繁杂，阵法、音律乃至一些粗浅的丹青之术，似乎都有涉猎，但皆未至精深之境。”

　　“他可曾使剑？”一旁的天机真人按捺不住，急切地插言问道，目光紧紧锁定江逾白。

　　江逾白摇了摇头，语气肯定：“不曾。弟子从未见他佩剑，也未曾感知到丝毫剑意或与剑道相关的灵力波动。”

　　这个答案，让天机真人眉头皱得更紧，而殿内其他几人，神色也愈发莫测。

　　江逾白乃是昆仑派这一代弟子中公认的剑道翘楚，虽年纪尚轻，却早已凭借其精纯剑心与卓绝天赋，在同辈中独占鳌头，隐隐有剑道魁首之风范。

　　只可惜，其心性过于纯直，少了些勘破人心诡诈的历练。

　　不过他既以自身剑心感知，都未曾从楼临水身上察觉到半分剑意或与剑道相关的痕迹。

　　那么结论便只有两种：要么是对方隐藏得极深，连江逾白这般敏锐的剑心都能瞒过；要么……此人根本就不是千年前那个曾以一剑惊世、令他们记忆深刻的存在。

　　听闻江逾白肯定的答复，天机真人紧绷的心弦微微放松了几分，缓缓落座回椅中，只是眉宇间那缕挥之不去的疑虑并未完全消散。

　　端坐上首的掌门秦威，指节有一下没一下地轻叩着扶手，目光幽深，显然对另一件事更为关注。“你方才说……他曾出手救下一名凡人女子？”

　　“正是。”江逾白恭敬回应，“此事弟子与秦师妹皆可作证。天机长老也曾亲自探查过那位沈姑娘的经脉根骨，确认其为凡人无疑，身上并无灵力或妖气残留。据沈姑娘自述，在遭遇我与秦师妹之前，她已在邙山中被一只凶悍的豺妖追逐了整整三日，直至力竭险死之际，才幸得楼道友出手相救。”

　　秦威眼中掠过一丝极淡的兴味，指节停止叩动，沉吟道：“被开了灵智、凶性大发的豺妖追逐三日，竟还能保全性命，最终等到救援……呵，倒是个命格奇特、颇有韧性的凡间女子。”