43、第43章 发现石油 ...
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黑影借助光线与树影，穿梭在丛林间，很快抵达附近的村落。
房屋破旧不堪，木板倾斜，在风中吱呀作响，仿佛随时都有坍塌的可能。
四周地形崎岖，到处都是坑洼的乱石堆，连片绿地都找不到。
空气中残留着淡淡的铁锈般腥味，茅屋里断断续续传出妇人的抽泣，与婴儿微弱的啼哭。
村落大多是妇女、孩童和老人，年轻力壮的成人，全都跟着希尔出去劫货了。
往村落深处走去，血腥味愈发的浓烈，还掺杂着腐臭味。
一个巨大的土坑里，层层叠叠堆着无数人的尸骸。
再往下走，到了水源地，刺鼻的异味直冲，地表涌出的液体已呈现为漆黑粘稠状，闻久了令人胸口发闷。
希尔的出现，勉强缓解了粮食的短缺，却始终没能解决问题根源。
黑影将亲眼目睹的情况，都禀报给伊莱雅。
当听到“地底涌出黑色液体”时，伊莱雅眉头紧锁，向身旁的希尔：
“现在能带我去趟周边的村落看看吗？”
“当然…可以。”希尔愣了下。
伊莱雅找了个借口，便和希尔借助月光快步赶往村落。
到达目的地，眼前的景象与黑影描述的如出一辙。
地形崎岖，房屋破败，坐落在荒废的岩石山边缘，周围毫无绿色植被覆盖。
被两座大山夹在中央，终年及其见到阳光，常年阴暗潮湿，难怪粮食经常发霉。
长期在这种环境下挣扎，人不疯也会垮。
“他们在这生活了多久？”伊莱雅边走边环顾周边情况。
伊莱仰望着破旧的茅屋，眼神黯然：“具体不清楚，但从我记事起就在这了。”
“那时候…山下的水源还是干净没有被污染的，黑松林里也还有野兽。”
“水源？带我去看看。”
希尔领着伊莱雅来到山脚的水源地。
曾经清澈的水源早已消失，现在只剩下一滩滩漆黑粘稠，且伴有刺鼻气息的不明液体。
“这些东西有剧毒，人喝下去重责毙命，轻则毒发昏迷，野兽也是，”希尔见伊莱雅越走越近，连忙拉住她，“别靠太近，闻久了会胸闷头晕。”
伊莱雅应了声后，径直前往水源处。
熟悉的味道扑面而来，她瞬间眼前一亮。
“石油！是石油！”
“石油…又是什么？”
难得见伊莱雅情绪如此激动，希尔一脸困惑。
“小到日常用品，大到畜牧工业，都离不开石油。”
“这黑不溜秋的东西，真的有那么大用处？”
“当然。不过就是需要提炼，”伊莱雅耐心解释，“提炼成功后，我们说不定就能进入机械时代。”
“机械时代……”希尔嘀咕着，她从未听过这新奇的词，只感到陌生又遥远。
“就是用机械代替人力，”伊莱雅比划着，“耕地、运输、生产，都能靠机械完成，节省时间成本，还能提高效率。”
她简单讲述了未来的画面，希尔听得两眼发亮，像是打开了新世界的大门。
无数天马行空在希尔脑海中汇聚，脑海中忍不住浮现出伊莱雅所描绘的模样。
或许，在未来的某天，他们真的能进入机械时代，到时候不需要用魔力，靠机械就能实现。
“石油对我有很大的帮助，可以锻造机械武器，还可以炼化成沥青，生产化肥或农药，”伊莱雅认真看向希尔，“希尔，我需要你们帮忙开采，酬劳绝对不会少了你们的。”
“你已经帮助我们太多了，我们欠了你的人情还不清，不需要什么酬劳。只要你开口。”希尔连忙摆手，语气真诚道。
“人情归人情，不过我也不会占你们便宜，”伊莱雅笑了笑，“你们提供石油与人力资源，我帮你们修路。”
“修、修路？！”
希尔猛地一怔，怀疑自己听错了。
从鹰嘴口、黑松林到附近的村落，少说徒步都需要一天，更何况修路还是大工程。
需要数不尽的人力资源和金钱。
“我知道工程很大，”伊莱雅斟酌道，“但路一通，商路就通，你们不也有机会去其他村落了吗？”
她心里已经盘算好，日后要是想经过这条路的商队，都需要收取过路费，以此维持运营与维护。
伊莱雅将大致计划讲给希尔听，希尔虽然完全无法能听懂，却依旧用力点头，拿着小本子，将一字一句记录下来。
考察完毕，两人折返营地。
昏迷不醒的土匪们逐渐恢复意识，雇佣兵小队提前将他们用绳索死死的捆绑着。
为首的土匪一睁眼，看到希尔和伊莱雅出现，吓得魂都快飞了。
“两、两个希尔大人…！”
希尔眼神示意，他不要虚张声势。
他察觉到不对，压低音量道：“当时没看清你的发色…你到底是谁？！”
“我是商队雇来的厨子，”伊莱雅笑着耸了耸肩，“我叫梅林，来自遥远的村落。”
为首的土匪又紧张地看向希尔：“希尔大人…你是被他们胁迫了？”
希尔摇了摇头，没有解释。
她趁雇佣小队每隔六个小时轮一次班的间隙，弯腰用树枝在地上快速写到：
继续装死，等之后我替你们松绑。
写完后马上用脚尖抹掉痕迹。
天蒙蒙亮时，雇佣兵小队陆续醒来。
被绑的土匪依旧一动不动。
奥利弗站起身，拔起剑走向他，打算彻底斩草除根。
“等一下。”
希尔出声拦住他。
奥利弗蹙起眉头，露出疑惑。
“他们对我还有用，我刚学了新技能，正好拿他们练手。”
话音落下，希尔抬起手，指尖萦绕着魔力，被捆绑的土匪们从原地瞬间消失。
奥利弗看了她眼，没有多问，转身离去。
与希尔告别后，伊莱雅重新踏上护送货物之路。
走出黑森林，莱恩看着一分都没少的货物，紧绷的神情总算勉强松懈下来，长长舒了口气。
傍晚时分，队伍终于抵达边境哨站。
两座高耸的哨塔矗立在路口两侧，来自各地的商队排成长龙，联邦哨兵正逐一核查身份。
轮到伊莱雅时，哨兵将她拦住，“没有身份凭证，不准入内！”
莱恩骑着的马半截身子刚准备踏入城镇，听到身后伊莱雅被他们拦截，他果断牵起缰绳回头。
他快速跳下马后，左盼右顾，趁人不备，将一小袋钱币悄悄塞进哨兵手中。
莱恩嘴角噙着笑容，哨兵嘴角扬起一抹笑意，快速将钱揣好，冲着身后伊莱雅道：“可以进了。”
伊莱雅若无其事地走进城镇，心里暗自感叹，原来无论在哪，这招都是通用的。
正感叹着，系统的提示跳出：
【瓦莱镇】
【联邦最外围城镇，村民与商队汇集地，人流混杂，秩序混乱】
看到详情页面，伊莱雅大致明白了这的处境。
与商队踏入城镇后，热闹的街道，传来商贩们吆喝的声音。
不同种族、不同服饰、不同肤色的人摩肩接踵，甚至在人群中还能看到精灵族与矮人族。
这里汇聚着各种人文，虽然秩序混乱，但并没有魔物，凡是靠近联邦中央，就越是安全。
可安全的表象，实则背地暗藏波涛。
伊莱雅转身回头，又抬头望着街道两侧的房子，有不少餐厅开业，二楼皆是来用餐的客人。
“梅林大人，”莱恩压低声，“联邦军队来收货还需要一段时间，我们会先去镇上最大的旅馆落脚。”
伊莱雅点头，轻声提醒：“城里鱼龙混杂，还是得多加小心。”
她看向这批货物。
“果然瞒不住梅林大人的眼，从进城起，我们就被盯上了。”
莱恩苦笑，顿了顿补充道：
“这已经不是一两次了，很早之前我们押送到哨站，就被人悄然无声调包过。”
“对方行动极快，没有留下任何痕迹，明显是惯犯。”
伊莱雅微微点头。
也难怪一路上都心里发毛。
“我倒有个主意，不如……”
……
瓦莱镇最大的旅馆肉，奔波数日的雇佣兵们进门便瘫坐在角落，卸下满身的疲惫。
旅馆老板得知他们是护送商队的佣兵，为他们准备了香气扑鼻的烤肉，与泛着绵密泡沫的啤酒。
酒与食物端上桌后，奥利弗将小队成员聚拢在桌前，眼里满是对酬金的期待。
“等交接完毕，我们就能拿到全额报酬了，到时候请你们吃大餐！”
趁着众人饮酒放松的间隙，伊莱雅消失在他们视线中。
货物全部锁在旅馆地下室内，厚重的大门需要用专属钥匙才能开启。
伊莱雅抬手轻轻贴着墙面，周身被淡淡的虚光笼罩，身体如同幽魂般穿过石墙，径直来到密室。
她打开货物箱，里面装着上好的精品矿石。
伊莱雅使用技能【一键分解】，满箱矿石瞬间幻化为光点消散。
【技能：一键分解↑400】
【等级：LV2（距离LV3还差600经验）】
【分解成功：100000精品矿碎片】
强烈的魔法消耗，伊莱雅身形微晃，感到天旋地转，CD蓝条几乎快见底了。
她迅速打开【一键分解】获得的材料，找到了原先分解云杉木时，获得的一堆碎石块。
将所有矿石都替换成碎石块后，她仔细的封好箱，拍去手上的灰尘。
看上去简直天衣无缝！
伊莱雅原路返回旅馆内，消耗了大量蓝条，肚子饿得咕咕作响。
得吃顿好的好好犒劳自己。
她将旅馆内招牌菜都点了遍。
随着美食端上桌，伊莱雅尤为享受食用美食带来的愉悦。
旅馆外，来了两位皮肤黝黑，身形魁梧的中年男人。
他们吸引了伊莱雅的注意，伊莱雅余光无意瞥到他们双手布满老茧，指关节粗大变形，是长时间紧握矿镐或武器留下的痕迹。
两人扫视了旅馆一圈，在前台开了间单人房。
伊莱雅收回目光。
雇佣兵小队的成员们带着几分微醺，谈笑声此起彼伏，莱恩则以疲惫为由，提前回到旅馆房间内休息。
黄昏将至。
联邦派来的军队也很快抵达瓦莱镇。
与此同时，旅馆地下室的墙壁突然传来轻微的震动。
一道隐秘的隧道被人从墙外撬开，直通货物堆放的房间。
两名壮汉看着满箱的货物，脸上露出贪婪得逞的笑容。
“真是一帮蠢货，以为躲过土匪就没事了？”
“这么好的精品矿石，与其浪费在联邦皇室贵族手中，倒不如留给老大为我们锻造武器，到时候——”
他们相视一笑，迫不及待地敲开最近的箱子。
下一秒，笑容僵在脸上，脸色变得煞白。
“这、这不可能……”戴眼罩的男人疯了般的把手伸进箱子中，疯狂翻找着，然而抓起来的全都是粗糙的碎石，“怎么全都是碎石？！”
“因为真正的矿石早就被我换走了，”伊莱雅依靠在墙边，“这些就是专门留给你们的。”
清冷的声音从暗处传来，两人猛地回头，伊莱雅不知何时出现在他们身后，他们完全没有察觉到她的存在。
“短时间内，你根本不可能无声无息转移这么多矿石！”独眼男低声嘶吼，面露狰狞，“一定是障眼法！你把矿石变成石头，试图瞒过我们！”
“没错，肯定是幻术！”
同伴话音落下，独眼男掌心骤然凝聚锋利的冰锥，“既然撞破了我们的计划，那就去死！”
他刚想挥动魔力，依托在伊莱雅影子中的黑影猛然间转移至他们脚底。
黑影无声的蔓延，幻化成无数漆黑的手从影子中伸出，死死拽住两人脚踝，将他们往黑影沼泽中猛拽。
“这、这是什么东西？！”
“放开我！”
他们慌了阵脚，拼命的挣扎，身子像陷进泥潭，不断地下沉。
直到他们只剩胸口以上露在外面，伊莱雅开口制止：“够了，暂时留他们一命。”
黑影不甘心地停下动作。
伊莱雅走上前，反手抽出平底锅，双手紧握把柄，毫不留情地对着两人头顶“砰砰”两下。
沉闷的声响过后，两人白眼一翻，昏死过去。
“不直接吞了他们吗？”
只要自己将他们吞噬掉，自己的等级就能上升。
“他们只是偷货，倒没必要赶尽杀绝，”伊莱雅弯下腰将两人捆紧，用抹布堵住嘴，“留着活口，才能从他们口中盘问出幕后主使。”
片刻后，莱恩领着联邦军队进入地下室。
军队队长见几块碎石散落在货箱处，一脚踹开松动的木箱，碎石哗啦啦地滚落。
他脸色骤变，愤怒地质问：“这是怎么回事？箱子里全都是碎石，你竟敢欺骗联邦？！”
他拽着莱恩衣领，“联邦要是降责下来，你们所有人都要掉脑袋！”
气氛即将降至冰点。
伊莱雅缓步上前：“这些只是障眼法。真正的矿石在这里——”
她手一挥。
成堆散发出精品光泽的原矿整齐地堆放在原地。
军队队长上前仔细核查、清点，脸上的愤怒转而消失，颔首道：“抱歉，刚才是我过于鲁莽。货物完好无损，完全没有问题。”
军队结清货物尾款后离去。
莱恩惊魂未定，指着满地的碎石问道：“梅林大人，这到底是怎么回事？”
伊莱雅抬脚踹向身侧墙壁。
“轰”的一声，墙壁倒塌，一条深不见底的隧道出现，隧道内部残留着碎石，明显刚挖不久。
“是白天那两位刚入住旅馆房客挖的。”
“什么？！”莱恩震惊，“能在短时间挖出这条隧道，也就只有…基思团伙才能做的！可他们明明在几年前就被联邦处决了……”
“他们擅长挖地道？”
“不止擅长，”莱恩咽了咽唾沫，“传闻他们在地底挖过一座像蚁穴般庞大的宫殿，联邦搜索多年，最终一无所获。至于后面的事，就没人知道了。”
伊莱雅若有所思。
“好在这次多亏有梅林大人，我才能将这批货交付给联邦。”
莱恩将装满酬金的钱袋双手递到伊莱雅面前，连同承诺好的幽蓝石矿一并奉上。
沉甸甸的钱袋中发出金币碰撞的声响。
伊莱雅这心头狂喜，要是能用这些钱开家美食店，那该多好！
可惜啊，理想有多丰满，现实就有多残酷。
要想以后日子能过得安稳，现如今就必须不断扩建自己的领地。
光是现在这些钱，还不足以支撑日后的开销。
次日，莱恩即将返程。
伊莱雅与他们告别后，返回旅馆二楼房间。
被打晕的两名壮汉早已苏醒，此刻被捆在椅子上。
伊莱雅反手关上房门，拔出腰间匕首，锋利的刀刃贴着他们的脖颈。
“说，是谁派你们来的？”
，还差 