31、初见西门庆 ...
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从第二天起，顾怀秋便亲自担起了给张惜惜送豆花的差事。她深知，与张惜惜这样的“贵人”打交道，由她这个掌柜亲自出面，方能显出足够的诚意与重视。
每日未时前后，暑气最盛、店里客人稍歇的当口，顾怀秋便提着那个特制的双层竹篮出门。竹篮内层垫着浸过井水的干净棉絮，中间放着封好的青瓷碗，碗外也裹着湿布，上面再盖一层浸湿的棉布，最后盖上篮盖。这样一路走到东街巷口第三家，豆花还能保持着原本的凉意。
张惜惜的住处是一座清雅小巧的两进院子，白墙灰瓦，门口种着几丛翠竹，颇有些闹中取静的意味。看门的是个沉默寡言的老头，得了吩咐，每次见是顾怀秋，便直接引她到第二进的小花厅。
头几日，张惜惜只是收了豆花，略说几句闲话便让丫鬟送顾怀秋出来，态度温和却疏离。顾怀秋也不急，每次送豆花时，除了问好，只说些豆花当日用的豆子如何新鲜，桂花蜜是何时腌制的，芋圆煮得火候如何之类的话，言语朴实，透着对自家手艺的认真。
渐渐地，张惜惜似乎也放松了些。有时会留顾怀秋坐一坐，喝盏茶，问几句店里生意，或是街面上的新鲜事。顾怀秋答得谨慎，只说些无伤大雅的趣闻，偶尔带一两句生意不易，女子谋生艰难的感慨，语气真诚不抱怨，总能引得张惜惜沉默片刻，眼底泛起些许同病相怜的波澜。
这一日，顾怀秋照例提着竹篮来到张家。老头开了门，神色却与往日有些不同，低声道：“顾掌柜，今日官人也在，您稍候，容老奴先去通禀一声。”
西门庆在？顾怀秋心中一凛，面上却不动声色，微微颔首：“有劳老人家。”
她安静地站在门房檐下等候，心思飞快转动。她早知道迟早会有这么一天，只是没想到来得这样快。也罢，是福是祸，总要面对。
不多时，一个眉眼伶俐的丫鬟匆匆出来，正是张惜惜身边的春莺。她笑着对顾怀秋道：“顾掌柜来了，娘子请您进去呢。”态度比往日更热情两分。
顾怀秋道了谢，跟着春莺往里走。穿过一道月亮门，便是张惜惜日常起居的后院。院中有一架紫藤，虽过了盛花期，仍绿荫如盖。紫藤架下摆着石桌石凳，此刻，石桌旁除了张惜惜，还坐着一位男子。
那男子约莫二十七八年纪，生得身材魁梧，相貌堂堂。头戴飘飘巾，身穿茶褐色潞绸直裰，脚下丝鞋净袜。面皮白净，鼻梁高挺，一双眼睛尤其有神，顾盼之间，自带一股风流气度。他正侧身与张惜惜说着什么，嘴角噙着笑，姿态随意中透着亲昵。
此人便是西门庆了。顾怀秋只看了一眼，便垂下目光。心中暗忖：果然一副好皮囊，难怪能引得众多女子倾心。只是那眼神过于活络，眉宇间隐隐透着精明与欲念，非是良善之辈。
“官人，这便是妾身提过的那位顾掌柜，豆腐坊的凉豆花便是她做的。”张惜惜见顾怀秋进来，笑着对西门庆介绍，又转向顾怀秋，“顾掌柜，这位是西门大官人。”
顾怀秋连忙上前几步，放下竹篮，规规矩矩地福身行礼：“民妇顾氏，见过西门大官人。”
“哦？便是做出那清爽凉豆花的顾掌柜？”西门庆转过身，目光落在顾怀秋身上，带着毫不掩饰的打量。
他见这妇人约莫二十出头，荆钗布裙，肌肤泛黄暗沉，却又细腻不粗糙，眉目……怪怪的。不过身段匀称，行礼时腰背挺直，竟有一股不卑不亢的气度。
西门庆阅女无数，眼光毒辣。千娇百媚，风情万种的不少见，眼前这妇人却另有一种质朴干净的味道，还带着一股倔犟。
他心中不由一动，脸上笑容却愈发和煦：“顾掌柜不必多礼。常听惜惜夸你手艺精巧，心思细腻，今日一见，果然名不虚传。”
“大官人谬赞了。”顾怀秋直起身，依旧垂着眼帘，“不过是些乡野粗食，难得张娘子不嫌弃，日日赏光。”
“诶，过谦了。”西门庆摆摆手，示意她坐下说话，“你那凉豆花，我方才也尝了半碗，确实清爽可口，这大热天的，甚是解暑。尤其是里头那糯团子，很是别致，叫什么来着？”
“回大官人，叫芋圆。”顾怀秋并未就坐，只站在一旁答话。
“芋圆？有趣。”西门庆点点头，目光在顾怀秋提来的竹篮上转了一圈，“听说你还想了法子，能将这凉食送到各家，且不轻易变味？”
“是。用厚瓷碗，裹湿布，棉絮垫篮，快走快送，勉强能保持几分凉意。”顾怀秋答得简明扼要。
“心思确实巧。”西门庆赞了一句，话锋却是一转，“顾掌柜一个妇人，支撑这般营生，想必不易吧？可有人为难？”他问这话时，眼神似不经意地瞟了张惜惜一眼。
张惜惜会意，轻轻叹了口气，接话道：“官人不知，前些日子，还有街面上的泼皮想去店里生事，说什么要收什么‘看顾钱’，幸亏妾身那日正巧去了，才没让他们得逞。”
顾怀秋心下了然，立刻顺着话头，再次向张惜惜行礼：“那日多亏张娘子解围，民妇一直感激不尽。”又对西门庆道，“些许小事，本不敢劳动大官人挂心。张娘子仁厚，已是为民妇解了烦难。”
西门庆哈哈一笑，显得颇为受用：“惜惜心善，见不得人受欺。不过，顾掌柜日后若再遇到麻烦，也可直接让人来我府上说一声。我西门庆在这阳谷县，还算有几分薄面，断不容那些宵小之辈搅扰正经生意人。”
“民妇谢过大官人！”顾怀秋再次行礼，态度恭敬，却并不显得过分激动或依赖。
西门庆见她这般沉静，反倒更有兴趣，又问了些豆腐坊的营生，每日用多少豆，卖多少碗，雇了几个人等琐事。顾怀秋一一答了，数据清晰，言辞恳切，既不过分诉苦，也不刻意夸大，只将一个勤勉经营、本分谋生的小店主形象勾勒得实实在在。
“不错，不错。”西门庆听着，手指轻轻敲着石桌，“顾掌柜虽是女流，却比许多男子更能干。这豆花生意既然做得起来，何不将店面扩一扩？或是再添些别的精致小食？若缺本钱，我倒可以……”
“官人，”张惜惜忽然柔声打断，亲手为西门庆斟了杯茶，“顾掌柜小本经营，图的是个稳当。骤然扩大，只怕她一个妇人忙不过来，反倒失了根本。如今这般，细水长流，已是极好了。”她说着，含笑看了顾怀秋一眼。
顾怀秋立刻领会，忙道：“张娘子说的是。民妇手艺粗浅，能守着这小店糊口，已感天恩。大官人的好意，民妇心领了，只是眼下实在不敢贪多求大。”
西门庆被张惜惜这一打岔，又见顾怀秋拒绝得干脆，倒也不恼，反而觉得这妇人识趣，知道分寸。他本也是随口一提，未必真有多大兴趣投钱，便顺势笑道：“惜惜考虑得周到。也罢，顾掌柜自有打算。以后惜惜这里，还要多劳你费心。”
“分内之事，不敢言劳。”顾怀秋应道。
又略坐了片刻，顾怀秋见西门庆与张惜惜似有私话要说，便识趣地起身告辞。张惜惜让春莺送她，又特意吩咐：“明日还是这个时辰送来便可。”
“是。”顾怀秋提着空篮退出小院。走出巷口，被夏日的热风一吹，她才发觉自己后背竟出了一层薄汗。
他爹的！
自己居然有点怕这该死的西门庆！
，还差 