《帝纪》煌瑛

2、帝纪

　　四十岁那一年，他唯一的儿子遇刺，危在旦夕。
　　他震怒，因为儿子并不是被外来的刺客伤害，而是在后宫中毒。他憎恨骨肉相残，下令彻查，对受到牵连的人决不手软。
　　太子是皇后唯一的儿子，这个女人像发了疯一样在后宫中寻找凶手，一时间宫廷内外人心惶惶。
　　宫中宫人妃嫔受连累者甚多，皇后以内规动刑，原本无可厚非，然而她的手段太狠，连他也看不下去。
　　“这未免太过了吧？”他探望儿子时，对守在太子身边的皇后抱怨：“宫中怨声载道，反而对太子不好……”
　　“你不懂！”皇后怨恨地瞪着他，冷酷的眼光将他拒于千里之外。
　　他轻轻皱眉，脸上是淡淡的不悦。
　　她没有察言观色，只是深切地凝望昏迷中的太子，慢慢地说：“在这宫里，除了太子，我什么都没有……她们要夺走我的一切！”
　　他看着她绷紧的脊背，忽然心软，无言地拍了拍她的肩。

　　追查之势愈演愈烈，竟牵扯到公主们居住的隆庆宫。
　　他心里隐约察觉到蛛丝马迹，因此有一丝不安。
　　隆庆宫中只剩下三公主、六公主、七公主，其他公主都出嫁了。三公主年纪不小，却因眼界太高迟迟未嫁；六公主是皇后的女儿；七公主年纪最小，一向怯懦……他想了想，除了叹息，无计可施。
　　近来，他越来越爱叹息。
　　“去把六公主找来。”他语调柔和，只是声音有些干涩。

　　六公主在他面前静静抬起头时，他端详她的脸，心想：她的长相像谁呢？和皇后不太相似，也不太像他。
　　“父皇……”六公主小声问：“父皇召见儿臣，可是为了皇兄的事？”
　　他微微颔首，“你知不知道，最近事情查到了隆庆宫？”
　　六公主从容地点点头，镇定地说：“儿臣知道。”
　　“你有没有什么事情想告诉我？”他问。
　　六公主想了想，不紧不慢地回答：“父皇睿智，自有明断，儿臣不敢妄自揣度。”
　　他默默直视着这个女儿：虽然脸和她母亲不大相似，这应对的沉着态度倒是有一比。只是她毕竟年纪小，话虽然说得堂皇，人却在心里怯了，渐渐垂下头不敢直视他的眼。
　　“……为什么给你哥哥下毒？”他淡淡地问。
　　“儿臣不明白父皇的话。”她仰起头，声音平稳。
　　他的嘴角微微上扬，看着她的目光有些戏谑。“你刚才是怎么说父皇的？”
　　“父皇……睿智。”
　　“明白父皇睿智，就该明白父皇的话。”他随手拿起桌上的小玩意儿摆弄，说：“父皇只想问个为什么，免得日后你母后查到你头上，难以收场。”
　　六公主的唇边绽开一个冷冰冰的笑：“在她眼里，可有我？太子才是她的全部心血。”她定了定神，问：“父皇打算如何惩办儿臣？”
　　“你说呢？”他的眼中蒙上一层阴骛。
　　“请赐儿臣一个体面的死法。”
　　他放下手中的小玩意儿，“可你还没告诉父皇，到底是什么原因让你不得不体面地死？”
　　她抬起眼，义无反顾地回答：“因为我恨她。”
　　他略微吃了一惊，并不急于知道她恨谁，反而惊诧于这样花季妙龄的女儿，为何有恨。他仔细地看着她，却看不透，终于问：“你究竟在恨谁？”
　　“皇后。”她说，并没有称皇后为“母后”。
　　“为什么？因为她疼你皇兄，忽略了你？”
　　六公主笑了笑：“父皇只要这样想就够了——是的，我就是因为这个恨她。”
　　她隐瞒了什么，但他却没有把握能从她口中知道这个秘密。
　　宫中的孩子总是早熟的，当她决定保守秘密，那决心会比成年人还坚定。

　　六公主暴毙，成为宫中的禁忌，没有人敢探究原因。既便如此，宫中的人大多机灵，能猜个八分准。皇后的处境更加尴尬。好在太子日渐痊愈，宫中人人松了口气，风波渐息。
　　只有七公主委实为这件事情伤心了好久。有一次，他恰巧看到她在花园一个隐蔽的角落里祷祝。
　　他听到七公主说：“……这下你终于离开了，再也没有遗憾了吧？”
　　他微微惊诧，情知七公主和六公主分享了某个秘密。他有些踌躇：如果追究下去，刚刚平静的宫中没准又要兴起风波。他决定暂时缓缓。

　　过了些时日，三公主问：“那时隆庆宫人人都怀疑是我对皇弟下手，难道父皇从来没有怀疑？”
　　他微笑着摇摇头。
　　三公主鼓起勇气，对他说：“他们谣传，我毒害皇弟是因为想做女皇。”
　　“我知道你想做女皇。”他淡淡地说，“所以你不会在我眼皮底下做傻事。”
　　看着脸色微白的女儿，他笑了：“我当年出兵拥立姜国女皇，因为从她身上看到了女帝的素质。如果你也想当女皇——证明给我看。”
　　三公主的眼睛一亮，身子也不再颤抖。
　　“你先把隆庆宫打理好吧。”他悠然说，“近来小七的精神不太好呢。”
　　三公主躬身施礼，静静退下。
　　他仍是微笑：既然孩子长大了，也该为父母分忧了。

　　※ ※ ※ ※ ※

　　四十一岁生辰刚过，也就是六公主故去之后的第十个月，三公主心事忡忡地来到他面前。
　　他优雅地放下手中的书，等待她开口。如果不打算说，她不会来。所以他很有信心地等着。
　　三公主沉默了许久，甚至有些太久了。他看着这个女儿——她是真的在犹豫，不是装作为难。
　　他问：“既然来了，为什么无话可说？你不是要到我面前当木头人吧？”
　　三公主终于跪倒在他面前，颤抖着说：“父皇——四妹、六妹和七妹，并非皇家血脉！”

　　他惊呆了。
　　原来……原来……
　　他只有一个儿子的原因，早已让他心存疑窦。只是后宫中从来没有一个妃嫔小产或诞下死胎——每个孩子都顺利出生、健康成长，让他无从怀疑。
　　然而，偌大的后宫中，毕竟还是有他不知道的事情。
　　这天晚上，他坐在皇后面前。
　　皇后仍然是面沉如水，虽然他知道：她一定已经得到风声。
　　但她也知道，这样的事情逃不掉。
　　“朕从来不敢小看了你，”他说，“却也没有准确地猜到你做的事。”
　　她依旧一言不发。
　　“妃嫔若是诞下公主，便相安无事，若是诞下皇子，当即被替换成女婴——甚至连生产的妃嫔本人也不知道……”他点点头，“至少你没害死朕的骨肉，算你厚道。可我不明白，为什么你自己生的第二个儿子，也被你换了六公主？”
　　她缓缓转头，漠然看着他，“皇位只有一个。我不想让别人的儿子和我儿子争，更不想看自己的儿子们骨肉相残。”她顿了顿，又说：“宫里又不是什么好地方——我只是放自己的孩子一条生路。”

　　那天，一道旨意送到后宫——皇后从稳做二十八年的后位上摔了下来，径直被送到皇家寺院中出家为尼。
　　七公主被废为庶人。她出宫的那天，她母亲宝林哭得淅沥哗啦，倒是一向温弱的七公主，从容和宝林拜别。
　　“小七，你早知道了是不是？”他对这个女儿有些怜惜，看她一脸无所谓，反倒有些心痛。
　　七公主轻声说：“宫中早有谣言，只是被皇后压着，绝少有人提。其实六公主也知道。她一直厌恶宫里的生活，所以更恨皇后。”她的眼泪涌上来，“我们说过要一起离开宫廷……”
　　他看着她毫无眷恋的神情，有些怅然：“小七，你就这么讨厌宫庭？”
　　七公主笑了笑，“以前还可以忍受。自从知道自己原本就不属于这里之后，更加厌恶这里，渴望那个生我的世界了。”
　　他看着她远去的背影，忽然觉得更加孤独。

　　※ ※ ※ ※ ※

　　后位久久空置，后宫不安的气氛越来越浓。
　　众多嫔妃觊觎那个位置，他在心中评估她们，却估不准她们坐到那里之后会发生什么样的改变。
　　只要像以前那样，选一个最适合的人就好——他这样对自己说。他总是能选出最合适的人去办适合他们的事。但这次，什么样的人最合适，却让他迷惘了。
　　婕妤在她的位子上守了二十多年，差不多是升一升的时候。但他心里却不认为婕妤是皇后的最佳人选。
　　她身上缺了一点什么。
　　出身、头脑、资历，她如今都不缺……让他觉得遗憾的是，她对他没有感情……
　　“婕妤，你爱过朕吗？”有一天，他忽然这样问，好像一个冒傻气的年轻人。
　　婕妤愣了一下，诧异地瞪着他，难以回答。
　　他苦笑，后悔自己的冒失。
　　她却说：“我爱过——曾经爱过陛下，不是把陛下当作君王，而是当作和我共渡一生的男人。”
　　他轻轻挑眉，没有从她的话语中听到激情。
　　她用冰冷的脸面对他，继续说：“可我早已死心……陛下还记不记得，我入宫第一年，曾拖着一个宫女去见您，说废后给我下毒？”
　　他笑笑。这怎么会忘呢？她那时年轻气盛、目中无人，根本不把皇后放在眼里。所以他没有怪她做了陷害皇后的傻事，只是让那件事淡淡地过去。
　　但她接下来的话，却让他的笑容凝固在脸上。
　　她说：“那时……我没有说谎。”
　　他愣愣地看着她，心底有些凉。
　　她继续说：“但你不相信我。也许这就是废后的目的——她并不想毒死我，否则不会找那么蹩脚的宫女。她只是想让我知道：不论你如何宠我，都不会轻信我……而我傻傻地中了她的圈套，看着你在我面前大笑……从那以后，我无法再把你当作伴我一生的男人来爱。”
　　她的眼泪流下来。他深吸口气走到她身边，为她擦干泪痕。“婕妤……这宫里，也只有你还敢说真话了。”
　　“那我不妨说下去。”她抹了抹面颊，说：“我不稀罕当什么皇后。我只要你找到我的儿子——我当初生的是儿子，我要他回来。”
　　他哑然，半晌才说：“儿子？对他来说，你只是个怀胎十月生下他的女人。你如何怀胎受苦，如何为保住他煞费心机，如何痛苦的生他，他一概不记得。他只知道如今的父母如何抚养他——他已经不是你的儿子。”
　　“可我是婕妤，你是皇帝，我们可以给他更多！”她嚷起来，有些慌张。
　　他温柔地抚平她的发梢，问：“如果你想要一个利诱之下认你为母的人，又何必费劲去找你的儿子？那样的人，在你身边还少么？”
　　她默默垂下头。
　　“宫庭要是好地方，废后也不会把自己的儿子送走，换一个不相干的女儿来。”他轻轻叹息。

　　“父皇，你真的不去找失散在民间的皇子？”三公主也这样问。
　　他在□□上慢慢地走着，幽幽说：“找到又能怎样？他们已经变成另一个世界的人，生生把他们拉进我们的世界，对他们而言，是痛苦。”
　　“可那是皇家的血脉……”
　　“改变一个成型的人，不是短时间能做到的。他们已经在民间生活太久，做不了皇家的人了。”他镇定地说着，“由他们去吧。”

　　那年，婕妤升为贵妃，后位仍然空置。

　　※ ※ ※ ※ ※

　　他仍在后宫中徘徊，不特别宠爱哪个，也不冷落了谁。
　　嫔妃没有一个能揣测他的心意，她们不会想到：他自己也不知道该把皇后玺放在谁的手中。
　　徘徊得越久，他越觉得疲惫——她们诚惶诚恐、小心翼翼的脸上，找不到温暖。

　　那天，他在御花园随心散步，忽然听到清朗的读书声。
　　他循声而去，看到一个十八九岁的宫女，在给一位宫妃读书解闷。那书，他从来没听过，讲的是一位官宦人家的小姐和一个穷书生相爱。
　　他静静地听着，喜欢那清丽的言辞，却对故事本身不能苟同。
　　“娘娘，那位小姐真的跟书生走了吗？”小宫女瞪着书咂舌，“大户人家的小姐怎么做这种事情？”
　　宫妃似乎笑了笑，平静地说：“因为写书的不过是个穷书生。不得志的文人总是幻想能被闺阁红颜的慧眼发现，得不到，就在书里圆梦。真正大户人家的小姐，不会像书里写的那么轻狂。”
　　“啪！”书掉到地上，小宫女看到了他，慌张地跪下。
　　他唤起行礼的宫妃，仔细一看，原来是三公主的母亲上嫔。
　　“你喜欢这个故事吗？”他柔声问。
　　上嫔淡淡一笑，“喜欢。”
　　他从小宫女手中接过书，看了几眼，又问：“那些才子佳人的故事……你信？”
　　上嫔摇摇头，轻声说：“不信。因为知道不是真的，所以喜欢。如果相信是真的，会嫉妒，会自怨自艾。”她的口气波澜不惊，仿佛世上没什么事情能让她动心。他不信她真会嫉妒。
　　“上嫔，你还是这样淡然。”他叹息。即使在这纷纷扰扰的后宫，她始终是那般与世无争，在他的身边淡入淡出，从不多说一句话，更不会把自己的心思表露给他看。
　　好歹她也是出身在贵胄高门的名媛，如今这个家族正是如日中天，她的哥哥很喜欢在朝中发表宏论，颇有些见地。当她还是太后身边的女官时，据说很有远见卓识。他真不明白：为什么她自从到了他身边，就不再表现这种才华。
　　打发了小宫女，他在她身边坐下，一时无语。
　　他不说话，她也不说。
　　听了许久的风声，他终于问：“上嫔，你的才华都到哪儿去了？”
　　她明白他的意思，沉默了一会儿，在他温和的目光中柔声回答：“年轻的时候，我也很想在陛下身边出谋划策，做一些高明的论断，让陛下用惊异钦佩的目光赞许我。然而我做不到。”她笑着看了看他，温柔地怅叹：“陛下的才智不可亵渎……渐渐地，我不敢尝试。”
　　——有些是真话，但结尾毕竟不可免俗。他默默地看着远处，不再言语。
　　她也就此默然。
　　末了，他起身道：“朕有机会再去看你。”
　　她只是平静地行了一个无可挑剔的礼，“恭送陛下。”
　　他头也不回地走着，心想：有些人，虽然就在身边，却非常遥远。即使尝试拉近距离，最终还是无果——譬如上嫔。
　　他欣赏她的温柔淡定，然而她面对他时，那种云淡风清的态度，让他觉得无奈。

　　太子的身体恢复得不错，只是双耳再也听不到声音。
　　他听到这个结论时，虽然心中早有准备，却还是一阵寒冷：一个失聪的人，如何能当国君？
　　他对那孩子更加怜爱，只是这种格外的疼惜背后的含义，人人心里明白。

　　一天宫中宴游，行至湖边，他意兴正佳，监察御史忽然递上一本，议处缉捕□□。周围诸大臣立刻七嘴八舌争议起来。他漠然看着，心里对朝中诸派的意见已明白了四五分。御史正因逾制奏本被群臣批判，他冷眼旁观，扭头问从游的三公主：“你看此事如何？”
　　众臣都静下来，仿佛不相信他真的这样说。三公主愕然片刻，定了定心神，一通道理娓娓道来，竟是合情合理颇为高明。
　　他赏识她的才华，脸上却无所表示，静静等着看诸臣的反应。
　　虽然三公主的娘舅家势力庞大，但对她议论朝政，诸臣仍表示不满，甚至给以苛责。他淡淡一笑。
　　“毕竟是女孩儿家，说话没什么见地。”他说，“众卿不必放在心上。”
　　话虽如此，但他不信他们能不把这个插曲放在心上揣摩。

　　外朝非议尚未兴起，内宫却传出上嫔为女求罚的消息。
　　他闻之一笑：有其母必有其女，上嫔若无高明的政见，如何能调教这样一个女儿？只是上嫔自己敛心守静便罢了，却也由不得女儿偶试锋芒，未免太过怯懦。
　　后宫无主，贵妃暂掌内规。她是个明白人，自然知道他要三公主议政，不是随口说着玩。既然明白他的心思，她也不便如何严惩公主，反倒是上嫔好一顿数落，让那孩子好几天红着眼睛。
　　不知是不是年纪大了，他也开始心疼孩子。如今膝下只有这一个聪明颖慧的公主，连他也忍不住要劝上嫔别待女儿太苛刻。
　　走到上嫔的寝宫门口，得知三公主也在里面。他多了个心眼，没让下人通报。疑神疑鬼的日子过了太久，要他不加小心，他都做不到了。
　　但愿上嫔和小三不是在演苦肉计。他苦笑，踱到窗下。

　　三公主说：“我懂的道理，都是娘教的，如今娘却来怪我懂得太多，这如何让人服气！”
　　“我从来没有怪你懂得太多，只嫌你懂得还不够。”上嫔的声音依旧不疾不徐，“我们身在宫廷，有很多事情，不知道比较好。有很多事情，知道了，装作不知道比较好。”
　　“娘是摄政太后一手调教长大的，难道心里只剩下这个？”
　　他年幼时，母后摄政。直到现在，宫内宫外还是称故去的皇太后为“摄政太后”。上嫔从年幼时便跟在太后身边，若说她心里什么都不剩，他第一个不相信。
　　却听上嫔淡然说：“太后教过我许多，但她从不教我在皇上身边出谋划策。”她停顿片刻，继续道：“当你父皇出现在我这里时，只是来休憩疲惫的心。他非常聪明，并没有难以处理的政事。但再聪明的心，被众多的政务牵绊，也会倦。我不忍心用自己的小聪明自以为是地为他分忧，却破坏了他在这里短暂的小憩。”
　　他愣愣地听着。
　　她说：“二十年来，我见过很多希翼展示自己政治才华的女人在他身边萦绕。她们热切地期望这种才华能让她们散发与众不同的光彩，得到他的赏识。她们聪明伶俐、善于察言观色，总能巧妙地得到一时间的宠爱，但那光华却像焰火一样绚丽而无法长久。”她歇了口气，“原因其实不难参悟：每一个渴望以政途为出路的人，最终都毁于这条路上。女人并不能例外。”
　　她的口气冷硬起来。他第一次听到她如此严厉的口气。
　　“而女人又是在政治中最容易被牺牲的人。”她对女儿叹了口气，“我只想作为一个女人恬淡地、与世无争地活下去。在这残酷的后宫平静地生活至今，因为每个人都认为我只是没有威胁性地伺奉皇上。她们顾不上害我，也不觉得拉拢我有什么好处。她们不知道——十年如一日用平和娴雅的心态包容他，不计较他偏心哪个嫔妃，倾听他，却不自以为高明地指手画脚，用淡漠面对他偶尔的激动，让他自己慢慢回复冷静而不觉得面上无光，让他平静地在这里休息……这一切，都比她们任何处心积虑的小聪明更难。”
　　“尤其，娘原本又是个有才华的人，这样做，更难。”三公主的语调宁和。
　　“而你，”上嫔压低了声音，“你因为有一点才华，就奢求更难得到的。女儿，做女人，不要太高估自己。”

　　那天，他终是没有走进去。
　　她后来知道他默默来去，却并没有多问一句，仍是平静地面对他——他料到她会这样，这是她在后宫的生存之道。
　　他喜欢她在后宫的生存之道。
　　当众臣再一次议后时，他平静地宣布：“朕决定册上嫔为后。”
　　这对上嫔的哥哥而言，简直是意外之喜。
　　甚至朝中众臣也以为，他册立上嫔是为了笼络她的气焰正盛的家族。
　　他们不知道，他做出决定的原因其实很简单：她比任何一个嫔妃都懂得后宫应该是一个什么样的地方。