《哑犬（影卫）》人此

21、墨影

　　昨日影卫已领命去探明卖绢家的所在，留下记号引主人前去。然走过几条街道，倒也不再需要影卫的标记。

　　只见路旁持着各式武器的武者将店门堵了个水泄不通，眼瞧着连生意都没法做了。门里头的掌柜无事可干，一脸复杂，不知该谢这些侠士来保护他家孩儿，还是该怨他们害得他连营生也得停下。

　　酆恩序与钺未曾上前，只于绢房不远处寻了间茶楼坐下，透过雅间窗棂，遥遥能看见绢房内院一角。

　　及至入夜，武者们抖擞精神，守卫唐家门前小店与后院起居处每处出入口。然而等到月上中天，也一直无事发生，这群人等得久了，未免心烦，也不论认识与否，这帮掏出酒壶分酒喝，那帮抓了石子作骰子，就地赌了起来。

　　除却这帮乌合之众，黑压压的武者中，到头来竟不剩几个仍专心守护的。

　　孩子被放在卧房之中，唐家娘子心惊胆战卧在他身侧。外头如此热闹，房内却弥足冷清。她想，那些武者说要来保护她的孩子，为什么不将孩子带出去护住，反而任由他们孤儿寡母独处一室？

　　她却不知，如今武林之中，武者以名宿榜论排名，想要赚得名声，年节擂台，世家盛会，是最好的机会。然而籍籍无名之辈，出头何其困难，头三彩向来被世家子弟、门派新秀所包揽，对上这些天之骄子，他们甚至挺不到人家拔剑。

　　倒是世道凶恶之辈层出不穷，杀之便是声名。而对于这类凶徒，名宿榜向来只记杀人功，不记活人功。

　　杀得栳镇魔头，顷刻间名声大噪，救活一个卖绢人的孩子，又能为他们带来什么？

　　妇人胆战心惊，本睡意全无，可她的眼皮愈发沉重，她想自己是被无数个担惊受怕的不眠夜熬坏了身子，所以有些撑不住了。半睡半醒间，只见眼前腾起阵白烟，白烟一过，床前便好似站了个黑色身影，不知是梦是真。

　　是……人吗？妇人恍惚之间，只觉一只冰冷的手伸进她怀中，揭开被褥一角。

　　黑影低头看去，妇人柔软胸腹所护住的，只有一团万福被。

　　中计了！他身后一阵森冷劲风突袭而来，仓促转身之下，果看到那顶熟悉的黑纱斗笠，杀神一般向他扑来。明明只是个身形劲瘦的男子，却好像张天罗地网，网得他避无可避，网得他无处可逃。

　　黑影昨夜刚受了内伤，此时行动不大灵便，不思恋战，就地一滚，狼狈翻身爬起，破窗而逃，踩住窗外昏迷武者跃出院落。

　　院外守护的武者早已三三两两倒作一团，不远处街巷阴影之中，乙影二人早已等候多时，左右将黑影堵在巷中。

　　他无法冲破影卫包围，钺已紧追而至，眼看此人插翅难逃，自觉胜券在握，可以回程交差。

　　然而，剑刃即将触到黑影的刹那，阴风突起，异变陡生，只见黑影忽地化作一团浓稠暗影，在钺剑下遭一斩两断。一截落在地上，离水的鱼一般垂死弹跳，不成人型，另一半往下一落，好似水入江流，顷刻融进地面，瞬息间消失得无影无踪。

　　三人皆是一愣，影卫二人尤为无措，险些以为自己看花了眼。抬眼却见钺先生提着剑站在黑影消失之处，一言不发。

　　他们都是府里跟出来的影卫，相当怵这位身手不凡沉默寡言的先生，硬着头皮同他确认：“钺先生，那人是否是……化了？”

　　他们没看清，钺眼力极好，看得清清楚楚，并非是这人融化，而是有个墨一般的暗影，凭空现身将他包住，随后二人同化作一摊墨水消失，只留下地上那截已不再动弹的、连钺也识不出的残肢。

　　钺甚至能看出那黑影酷似人型，与他身量相当，同样束发，甚至……就有些像还是影卫装束时的他。

　　他撕下一截衣摆，隔着布料将残肢捡起。断肢触感软糯，好似抓住团流动的水。他将这物递给影卫，要他们送给酆恩序，影卫还待再问，他的身影便已消失在原地。

　　半山古刹中，住持明辨推门入屋，迎面一道剑光，将他身首分离。

　　与明辨一并过来的还有几个小沙弥与一个和尚，正是与刀客一战中地位最高的武僧、住持师弟明智，此时眼睁睁看着明辨没了脑袋的身子向后一倒，露出房内等候的凶手。

　　明智立时大喝：“是什么人！”

　　小沙弥已然吓呆，面无人色躲到明智身后，大声报信道：“住持死了！”

　　连片禅房中休息的和尚都被惊动。不多时人便全到齐，身上寝衣未改，只来得及抄上齐眉棍赶来将凶手围住。

　　只见凶手向屋外走了两步，身形被月华照亮。他轻轻一甩手中长剑，剑上附着血液抡出，在身周撒了一圈半圆痕迹。

　　明智定睛一看，居然是白日里出手相助的那位帷帽剑客。

　　众僧人见住持死在此人剑下，预备将他擒住，明智忙越众上前，大喊一声“等等”。再看去时，只见明辨尸身上浮起一层黑灰，迅速凝聚成团人型，其状奇诡，不禁令人想到话本中专附人身的妖怪邪祟。

　　钺这回将这人形之物看得清楚了。发髻高束，劲装短打，黑带缠面，可不正是与自己做影卫时的装束如出一辙，甚至连身形都一模一样么。若忽略此人周身不断浮出的诡异灰尘，恐怕就是影一来了，也会将它认错。

　　武僧中传来低声惊呼：“这是什么怪物？”

　　那黑影静静浮现，站在明辨尸首身侧，本该是眼睛的位置，仍旧是一团黑蒙蒙的灰雾。钺能感觉到，它正在看自己。

　　街巷中看见它出现时，钺脑中闪过许多念头。有那日虚危城外，他截杀为幼鱼送信的小厮时，小厮莫名从怀中掏出信件，似要递给什么人，周围却空无一人的景象；有后来李俉从欢喜宗人口中审出，大司祭到洵州城传递消息时，身边跟着个形似钺的人；同样也想到，影六曾对他说，禁地一战，无寿老人正是因为化作团暗影，方才逃脱成功，捡回了条性命。

　　钺想，又是欢喜宗的手笔，这到底是什么鬼东西？

　　他与这黑影对视片刻，未感受到它的任何气息，好似正在面前的，是一个木桩或者泥塑。他朝黑影迈出一步，黑影便再次溃散，消失得无影无踪。

　　钺上前去，捡起明辨和尚的脑袋，摸索断头之处，在众武僧的惊惧声中，任由大股鲜血淌落，染了满手。不多时他从断颈上寸许处挑起层面皮，那张满目慈悲的面具一脱，便露出颗粉面朱唇，十分年轻的脑袋。

　　众僧侣忙上前辨认，无一人认得这人，便知晓这恐怕就是连日来杀了无数幼童的魔头，却不知真正的明辨住持此时身在何方。明智立刻遣人手进禅房、寺内各处搜寻痕迹、询问人证。自己则恭敬上前，请钺借一步说话，已是以贵宾礼相待。

　　酆恩序夤夜再访半山寺时，此处灯火通明，显然遭扰了佛门清静。钺听出他来了，便抛下明智上前相迎。明智早发觉这人无法交流，遂跟在他身后去见酆恩序，等钺行过礼，他也在后面双手合十，开口说话时，却先道了一声：“酆城主。”

　　酆恩序一路从未表明身份，却被这不起眼的武僧一语道破。钺身形一顿，肌肉紧绷，手已按在剑柄上，回身警惕看住明智。

　　酆恩序回了合十礼，等明智自报家门。

　　“贫僧是半山寺中的听风客，未能发觉住持师兄异样，实有汗颜。”明智从怀中掏出个满刻卷云纹的银饰递出，道，“楼中曾有吩咐，您有疑惑，我等必倾力相助，知无不言。”

　　钺将信物接过呈与主人看，酆恩序示意他交还，问明智：“明辨主持遭人替换，半山寺中竟无人察觉？”

　　“实在惭愧。”师兄遭人暗害，自己却丝毫不知，明智心中也有悔恨，“自前些日子师兄说要闭关参禅，便极少出门。又添那魔头行凶以来，众多武人赶来栳镇抓他，皆要上半山寺拜上一拜。寺中连日忙碌，是以属实未能关照。弟子中便是有觉察师兄稍改了性情的，谁又能想他是遭人假替了……”

　　酆恩序点头，这番一而再地横生枝节，他心中猜测越发明晰，终于问出了口：“这事发生前，半山寺中是否曾有南星剑派的小辈来祈福？”

　　“这……贫僧未曾听闻。”明智稍作回忆，道，“以往南星剑派来人时，必定会清山净场，今年是没有过的。”

　　他又说：“但贫僧知道师兄闭关之时，曾接引过客人。不过师兄未曾露面，只让他两个小弟子关照。想来那时他还未遭人暗害，他所接待的，应是贵客。”

　　酆恩序未说话，既然明辨已被人杀死顶替，那两个小弟子想必也凶多吉少。

　　果不其然，明智紧接着便道：“只是两个知道内情的小弟子，十日前便被师兄派下山去，至今仍未回山，怕是已遭不测了。”

　　“那家人何时离寺的？”

　　“这贫僧确实不知了。”明智道，“若城主怀疑那人正是为杀南星剑派的客人而来，许是贫僧师兄失踪前，他们便已离开半山寺。”

　　他觑着酆恩序脸色无恙，终是听风客本能作祟，忍不住多问一句：“您又为何觉得，他是想杀南星剑派的人？”

　　世间之事，一言一行，一动一静，皆可称“消息”；众消息前后照应，上下连结，里外有序，才能被称作“情报”。听风楼中，一处的听风客向来只收集一处的消息，至于如何将有用的消息汇集为情报，那是楼中公子需做的事。明智并不知百里之外南星剑派灭门一案，对于寺中和镇上的惨案，自然从未与南星剑派那可能的遗孤相联系。

　　所以若真能确定他们离开，假冒明辨之人又何必长久盘桓半山寺中？明辨得道高僧，并非能够轻易伪装的身份，只是幸而事发前他闭关而已，若出关后让人觉出不妥，暴露也只是片刻的事。

　　酆恩序略一抬指，钺便听见身侧守卫的影卫已进了寺中搜寻。他抱着剑，心中亦是惊讶。

　　他记起秦南箫曾说过，主人的姐姐前年得了个小儿子，眼下刚巧两三岁。难不成主人是在疑心，那人假冒明辨住持，在半山寺与栳镇中遍杀幼儿，兴风作浪，正是在找那个孩子？

　　钺想起客栈与绢房两次，假明辨杀小孩之前，似乎都有些不必要的动作，好比掀开被褥查看——

　　钺想明白了，他确是在找人！

　　主人的外甥，居然真有可能还活着吗？钺既为酆恩序在这世上仍有个血脉相连之人而高兴，却也难免忧虑，南星剑派人丁兴旺，即便来的确是方家的小辈，也不一定是酆青羽的孩子。更何况，如此疯狂的追杀，这秘密低调出行，连身份也未透露的一行人，在家中倾覆后，真的还有活命的可能吗？

　　若是到头来让主人空欢喜一场，他一定……会很难过的。

　　二人被引入晨间曾待过的客堂，却不曾想上午还坐在此处的明辨住持，竟就是这一系列凶案的元凶。明智又将钺杀假明辨时的异样一一对酆恩序说清楚，连那颗已流尽了血的惨白脑袋，也一并带了过来。

　　这死人头紧闭着眼，两颊瘦削，头顶有剃度受戒痕迹，虽已死去多时，眉目仍十分明丽清秀，恐怕不到而立之年。他死时面色平和，并无凶相，就面相而言，大约无人会将此人与杀死栳镇众多孩童的凶手相联系。

　　有武僧匆匆而来，似是发现了明辨留下的痕迹，明智便告辞离去，将那颗脑袋一并带走了。

　　待四周再陷入寂静，一室檀香袅袅，酆恩序盘腿坐于蒲团上，看着身旁悄无声息被灯火映照成一小颗的人影，问他：“你是怎么发现的？”

　　钺指了指自己后肩。今日见到明辨住持的第一眼，他发现明辨行动异样，特意留了心。方才在卖绢的家中一交手，又追他两步细细辨认身形，便确定了，他昨日在客栈中打伤的那个杀童魔头，就是半山寺的明辨主持。虽中途那团黑影将人救走，他却一不做二不休，后发先至，来半山寺将假明辨蹲守斩杀。

　　他本不觉如何，此刻听酆恩序问，忽地紧张起来。盖因他出发前，酆恩序曾有令，要他留活口。