《相倾》也思归去听秋声

12、闲敲棋子落灯花

　　崔元修掸了掸衣袍，想要把朝堂的硝烟抛在府外。

　　他与一众亲信幕僚在政事堂对着舆图与文书，唇枪舌剑，反复推演，连午膳都只是草草用了些羹汤。

　　直到日暮低垂，一份以“免除三成官税”并“允其自择担保”为核心，换取拂林国放弃求娶公主的应对方案，才最终呈递至御前。

　　皇帝览罢，沉默良久，脸上阴云未散。这虽非上策，终究是眼下能争取到的最好结果，保全了天家颜面，也未彻底折损国威。

　　他最终疲惫地挥了挥手：“……准奏。崔卿，便由你全权处置吧。”

　　御书房外的偏殿，拂林使臣再次被宣入。

　　听闻方案，他眼中贪婪之色一闪而过，免税三成，自择担保，这确是实打实的巨大利益。然而，他旋即想起临行前圣王的嘱托，此番求亲，并非是对那位公主有何念头，而是从天朝最为看重的“礼”之一字上迫其臣服。这，远比攻占一两座城池更为重要。

　　他面色变幻，仍欲强辩。

　　就在此时，崔元修身后站起一人，乃是殿中侍御史武邀月，崔相门生。

　　“贵使莫非忘了？当年我师以监察御史之身出使贵国，尚能于日神圣树下，三箭定盟，令四方慑服！今日我师官居宰辅，若贵国仍存不臣之心，我天朝雄师踏平尔等边陲小国，亦非难事！”他声如金石，字字铿锵。

　　此言一出，满殿皆惊，几近狂言，连皇帝都皱了皱眉。崔元修却并未出声呵斥，只是目光沉静如古井寒潭，默然凝视着使臣，威压陡生。

　　使臣被这目光与话语中的决绝之意刺得一颤，想起当年那三箭之威，箭簇破空之声仿佛犹在耳畔。

　　他权衡再三，终究不敢拿国运做赌，只得躬身悻悻道：“武御史……言重了。贵国条件，外臣……代我王，接受了。”

　　至此，崔元修长长舒了一口气。虽是以利换和，略显憋屈，但终究是暂时化解了一场外交危机，保住了公主。心中一块巨石落地，尚存几分轻松。

　　进入内室，侍女上前为他褪下朝服。他也没多想，很自然地张开手臂。然而就在此刻，袖袋中一物滑落，“嗒”的一声轻响落在光滑的地板上。

　　是那根乌木簪子。

　　崔元修这才猛地一拍额头，整日殚精竭虑，竟将此事忘得干干净净！

　　他制止了侍女欲拾簪的动作，自己弯腰捡起，反复检查是否摔坏，确认无恙后才放下心来，但紧接着心中泛起一股歉疚。

　　相府自然不差一根簪子，可此物对宋筠意义非凡。没了它，不知那人又要如何煎熬了。替他收着固然稳妥，可是否也……自私了些？

　　他握着簪子便往流霰苑去，刚穿过回廊，便遇上了步履匆匆的柬生。

　　“相爷，您可算回来了！”柬生见到他，如释重负。

　　“宋先生今日如何？”崔元修边快步走着边问。

　　柬生连忙回道：“先生今日精神好些了，命人备了茶炉棋盘，说……等着相爷您回来手谈一局呢。”

　　崔元修脚步一顿，心猛地揪紧：“他等了多久？”

　　“怕是……有好些个时辰了，先生早早便开始准备了呢。”柬生眼珠转了转，答道。

　　好些个时辰，是多久？一个时辰？两个时辰，或是……整整一天？

　　往常这个时辰，他早该回府了！筠卿那般心细敏感，此刻定是等得心焦了！

　　崔元修想象着宋筠从期盼到失落的身影，再也按捺不住，对柬生丢下一句“知道了”，便加快步伐，几乎是小跑着奔向那扇透出暖光的窗。

　　他深吸一口气，压下微喘，轻轻推开门。

　　屋内，灯烛暖融。

　　宋筠正临窗伏案，专注地摹写着帖上的字迹。淡蓝色的发带飘然落在藕色常服上，几缕青丝垂落，掩去几分棱角。烛火柔和了轮廓，更衬得那人温润如玉。

　　临窗的榻上，小桌已摆开棋盘，两盒云子静待一旁。红泥小炉上的茶铫正咕嘟咕嘟地冒着细密的白汽，茶香满室。

　　听到门响，宋筠抬起头，见是崔元修，双目略微睁大，随即嘴角漾开一抹清浅的笑意。

　　他放下笔，起身迎上前，伸出手，想替夜归人整理一下因匆忙而微乱的衣襟。然而动作到一半，他却僵住，转而变成了一个规整的叉手礼：

　　“相公回来了。朝务可还顺利？”

　　崔元修看着他这般克制守礼的模样，心中又是酸涩又是好笑，顺势握住他行礼的手腕，牵到榻边坐下。

　　宋筠并未抽回手，眼神始终落在崔元修的脸上，解读着那微蹙的眉心，紧绷的下颌。

　　“今日之事，说来话长。拂林使臣倨傲，竟欲强娶昭月公主……”

　　他简略说了朝堂争执与最终解决方案，末了，声音里带着无奈：“终究是倚仗财帛之力，方能暂保公主无恙，说来……并非光彩之事。”

　　宋筠静静聆听，为他斟上一杯刚沸的热茶，双手奉上：

　　“相公与诸位大人已竭尽所能。非常之时，行非常之法，能护得公主周全，便是大善。饮杯热茶，缓缓神吧。”

　　茶汤清亮，暖意顺着喉嚨滑入肺腑。崔元修看着宋筠，忽然想起柬生的话，问道：“听闻今日筠卿有雅兴手谈？”

　　宋筠颔首：“闲来无事，想起相公曾说对弈可静心，故而备下。只是不知相公忙碌一日，可还有精力？”

　　话音未落，两人腹中几乎同时传来“咕噜”一声轻响。对视一眼，不禁都笑了起来，方才那点微妙的紧张气氛顿时消散。

　　“看来，还是先祭五脏庙为要。”崔元修笑道，“不如传膳，你我边用边聊，饭后若还有精神，再战不迟？”

　　“但凭相公安排。”宋筠从善如流。

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　　饭毕，撤去碗碟，棋盘便被正式移至榻中央。崔元修执黑，宋筠执白，二人相对而坐。

　　棋盘之上，战幕拉开。

　　崔元修落子如风，攻势凌厉，时而大飞挂角，时而深入敌阵，尽显其杀伐决断的性情。宋筠则以守为攻，棋风稳健绵密，每每于看似绝境中寻得一线生机，偶有反扑，亦如春池惊雷。

　　烛花轻爆，室内只闻清脆的落子声。棋至中盘，依旧难分难解。

　　久坐生汗，崔元修忽然停下落子的手，理了理衣襟，抬眼看向对面凝神思索的宋筠，带着试探意味问：“如此干下，虽有趣，却少了几分兴味。不若添点彩头，以助棋兴？”

　　宋筠抬眸，眼中带着询问：“相公想如何添彩？”

　　“若筠卿赢了，元修可回答一个问题，无论朝野、公私，乃至……元修心中所思，皆可问，必如实相告。”崔元修目光如炬，亮得几乎让人不敢直视。

　　宋筠心尖微动，面上却不显：“若相公赢了呢？”

　　“若我赢了……”崔元修思量着，手指碰到袖中那支乌木簪，脸上挂上了堪称狡黠的笑意，“那筠卿便答应我一件事。自然，定在你力所能及之内，绝不令筠卿为难。”

　　他特意强调了“力所能及”四字，眼神却意味深长。

　　宋筠看着他那份得意又促狭的笑，大概猜出了七八分，心跳悄然加速。

　　他垂下眼睑，指尖捏着一枚白子，轻轻落在棋盘一角，声音低却清晰：“……好。”

　　这一声“好”，如同投入静湖的石子，在崔元修心中漾开圈圈涟漪。

　　棋局再续，气氛却悄然变了。黑子游移，却不为冲锋，而是改为缠绵迂回。白子落定，依旧为守势，却悄然试探，回应。

　　直至夜深，一盘棋竟下成了罕见的平局。

　　微妙的气氛悄然弥漫开来。

　　宋筠看着棋盘，轻叹一声，将自己手边的茶盏轻轻一推，抬眼望向崔元修，目光清澈：“相公累了，若有所愿，但说无妨，筠……力所能及之处，必不推辞。”

　　崔元修微微怔住，没想到他竟是将这“赢家”让渡给了自己。

　　他却不急于提出要求，而是反问道：“筠卿呢？可有什么想问我的？今日之约，依然作数。”

　　宋筠垂下眼帘，沉默着斟酌词句。崔元修就这样静静地坐在对面，手中捏起一颗黑子把玩。

　　不知过了多久，对面才传来一阵轻语：

　　“筠……一直有一事，萦绕于心。敢问相公，先前赠画、探病、蓝田道追回、乃至安置于此……凡此种种，究竟是……爱筠之才，还是……怜筠之弱？”

　　言罢，宋筠并未如自己预想的那般避开对面的目光，反而直直盯着那双见惯风云的眼眸。他想要，他需要一个答案，为他的过去，以及现在作结。

　　崔元修闻言，脸上的慵懒笑意渐渐收敛，神色变得郑重起来。他缓缓将那枚棋子放回，“嗒”的一声，玉子入盒。

　　“爱，怜……因爱生怜，因怜……更爱。”

　　一字一句，字字清晰，如珠玉落盘。

　　“初见《竹枝词》，灵气逼人。彼时，确乎爱才。后见先生病骨支离，亦确乎怜弱。元修不忍见风骨陷于泥淖，故而加倍珍之，爱之。爱与怜，早已无法割裂。始乎爱，却不独乎怜。”

　　宋筠只觉眼眶内热气蒸腾，视线也有些模糊。

　　崔元修向前探身，继续言道：“这世间，权臣或有，才子亦多。旁人爱我，爱这身紫袍，慕那手丹青。可筠卿曾言：‘画可沽，情不可’，所爱，所慕者，亦非元修之名，实乃元修之人。”

　　“至于元修……”他伸出双手，轻轻捧起宋筠的脸，毫无狎昵，只有珍重。

　　“世人论才，或爱你人前清雅如竹的挺拔，或爱你诗中神采飞扬的锦绣。可是筠卿，可否……可否允我，去爱你夜里的叹息，去爱你思乡的眼泪……”

　　少年的声音竟带上了哽咽，拇指轻柔地刮过宋筠的脸颊，阻止那一颗又一颗晶莹的泪珠坠下。

　　“筠卿，我知你心气高，过往种种，皆因不愿依附，不甘屈辱。但往后，在我面前，不必再如此为难自己。有何难处，何种委屈，皆可诉于我知，不许再瞒我，可好？”

　　宋筠用力吸了一下鼻子，重重点头，泪水依旧不止。

　　“元修……我……我能……我该做些什么，为你……”

　　崔元修将他轻轻拥入怀中，在他耳边许下承诺，亦是祈求：“允我……陪着你。久一点，再久一点。”

　　烛光摇曳，将窗上相拥的身影拉长，渐渐模糊交融。棋盘被无意碰翻，玉子哗啦啦散落一地，黑的，白的，落在一处，纠缠不清。

　　清脆的声响，盖过了室内逐渐急促的呼吸与缠绵悱恻的细碎呜咽。

　　窗外凛冬已至，屋内春意正浓。