10、万寿贺 你是穷乡僻 ...
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八月初十的万寿节转瞬即至。
左晏睡眼惺忪地站在地方使者的队列中，第一次参加万寿节朝贺的兴奋之情，在漫长的等待中几乎被消磨殆尽。天还没亮他就和齐渊一起去宫门口集合，然后经历了毕生难忘的排列朝班：礼部官员像赶鸡鸭一样大声指挥，将前来朝贺的官员们按照品级、官署、州府、国族等依次排列，一会儿是这个官站错了地方，一会儿是那个官的官帽被挤歪需要重整仪容，一群全天下最雍容知礼的大臣，在帝国最庄严的皇宫前竟然呈现出如此混乱的状态，实在让左晏大开眼界。根据他的评估，把这群人编入军中拉到战场上，别说迎战狄人了，他们能听明白军令，不四下乱窜痛击自家战友，都是佛祖保佑了。
他虽然已被皇帝亲口点入羽林，但兵部要准备相关文书，羽林军的方大将军也不乐意在万寿节布置严密的宫禁巡防中再插|进一个新人给自己添麻烦，所以左晏今日是以凉州校尉的身份代表都督府向圣上献礼，去羽林上任要等到万寿节之后再说了。
等鸡鸭们被排成整齐的队列顺利赶进齐政殿前的广场，已经是一个时辰后的事了。左晏遥望队列前头齐渊的背影，想到昨晚他摇着扇子说他已被征辟为公主家令，要代表殿下在朝堂献礼，那副嚣张样让左晏一时心乱如麻，想不出一句话来回击。
代表殿下献礼算什么，你能替殿下杀人吗？左晏在队列中这样想着，眉宇间竟然也扬起一丝得意之情。
想到殿下，左晏心中又是一阵难过。殿下身为外命妇要去皇后宫中朝拜，不知道她一个人能不能撑得住，她跟皇后有那么大的仇，如果让他对仇人俯首行礼叫母后，他宁愿提着刀跟人同归于尽。
又等了半个时辰，皇帝才终于驾临。众人在礼官的引领下入殿舞拜，随后便由赵王开始，依次进献寿礼。
地方使者们排在队列靠后的位置，左晏索性闭目养神，听赵王念他冗长的礼单，念到“段虔作诸佛法会彩绘瓷枕一尊”时，只听御座上的皇帝突然惊喜开口：“呈上前来。”
内侍将瓷枕奉至皇帝面前，见枕上人物端严殊妙，神态安闲，确实是大师手笔，皇帝欣赏再三，才开口称赞道：“二郎有心了。”
赵王身后的鲁王脸上掠过一丝忿然，赵王却是一脸故作矜持的得意：“儿臣知父皇素爱此名家之作，搜寻经年于寺中得此枕，据说已在佛前供奉十载，聚纳无量福德。”
皇帝并不怎么信佛，只是喜爱上面的作画，也未多言，只是点点头，表示自己对这件贺礼十分满意。
赵王之后是鲁王，鲁王之后左晏以为该轮到殿下了，被叫上前的却是皇帝的幼弟曹王，曹王之后是枝属稍远但在宗室中德高望重的高陵王、江邑王，等诸位亲王郡王献礼完毕，才轮到两位辈份高的大长公主府上家令，再之后齐渊才姗姗出列。
皇家的规矩就是不一样。左晏心中暗想，谁家老子过寿不是嫡亲儿女先来道贺，怎么皇家把那些快出了五服的远支郡王还排在皇帝的亲女儿前面，真是奇哉怪也。
待朝中重臣与几个大州的使者献礼后，终于轮到左晏上场，朗声宣读凉州都督府进献的寿礼：祥瑞灵龟一只——一个不知道活了多少年的大王|八，宝马二十匹——余生要被关在御厩里真是暴殄天物，夜光杯二十对——被康尔禄那可恶的老儿狠宰了一笔……
左晏一心二用地将礼单念完，皇帝难得多问了一句：“是左恢之子吗？”得到肯定的答复后，皇帝略一沉吟，开口道：“左恢忠烈殉国，左恂勤于王事、敬奉公主，”皇帝顿了顿，想到那天殷珑幽怨地暗示自己与驸马感情不谐，但话既已出口也没有收回的道理，只能继续往下说：“赐左晏侍宴运玑殿。”
万寿节朝贺后按例百官于运玑殿、命妇于坤仪殿赐宴，左晏一个小小的七品校尉的按理来说连宴会的边都摸不到，如此殊恩恐怕也是看在公主的面子上。
左晏恭敬地跪拜谢恩，一颗心却提到了半空：上京的王公贵戚、高官大臣，除了有过几面之缘的赵王之外，他一个也不认识啊！
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此时后宫坤仪殿内，命妇们的献礼已经完成，各按尊卑就座，恭领皇后赐宴。众人不免谈起刚刚进献的诸般珍奇贺礼，赵王妃对殷珑进献的两部刺血佛经不住称赞：“公主真是孝心至诚，令我等自愧不如。”
殷珑傲然道：“妾身托体父皇，若以鲜血供奉能为父皇求得佛祖庇佑，便是再刺血写上百部经文也是欢喜，这也是先帝教导的忠孝之理。”阿弥陀佛，只求佛祖庇佑那两只可怜的鸡往生极乐，多亏齐渊的鬼主意，以鸡血写经晾干后熏以三道檀香，还真闻不出什么破绽来。
坤仪殿内满当当坐着的内外命妇，个个眼观鼻鼻观心，没有一个搭话，显得姑嫂二人这一番无人附和的吹捧颇为尴尬。
鲁王妃在掩面的团扇后露出讥笑：还念叨那些备受先帝宠爱的老黄历呢，先帝如今已是皇陵中一具枯骨，能顶什么用！也是，母兄被赐死、自己又被圣上厌弃到远嫁凉州，除了先帝时的那些荣光，实在也没什么能拿出来撑面子了。
叶皇后已是四十出头的年纪，但保养得宜严妆丽饰，容光艳盛仍如三十许人。她见众人默然不语，在上首露出一个满意的微笑：“公主自是孝心可嘉，只是刺血写经未免伤身，公主要好好保重自己。”又问坐在下首的曲淑妃：“淑妃，你看这孩子是不是比出嫁时清减不少？”
曲淑妃与皇后年纪相仿，也是今上在东宫时就侍奉左右的老人，闻言赔笑道：“凉州毕竟是艰苦之地。”
“是啊。”叶皇后叹息一声，用帕子掖了掖眼角：“听说那地方冬日酷寒漫长，夏日风沙漫天，时不时还有北狄犯边。我一听外头说北边又打仗了，就心惊肉跳的。”叶皇后语重心长地说：“别怨你父皇，他是一国之君，所作所为都是为了祖宗基业天下安定。”
杀妻杀子也是为了祖宗基业？冤死功臣也是为了天下安定？殷珑心中冷笑，面上却不露分毫，一派诚恳之色：“妾身是帝王骨肉，自然知晓大义，如何会有怨怼？妾身在凉州，只恨自己体弱多病，不能辅佐驸马安定凉州，实在有愧父皇重托。”说到最末一句语带哽咽，也用帕子掖了掖眼角。
见二人相对干哭，即使是曲淑妃这样久经场面的宫中老人，也不免感到一阵尴尬，连忙打起圆场：“公主离京多年，皇室新添的人怕是没见过。”便向殷珑介绍鲁王妃。鲁王妃十七八岁年纪，容貌俏丽，眉眼灵动，脆生生地说笑道：“我自小长在京中，只在京城皇城两处打转，眼界浅薄得很。殿下见多识广，快给咱们讲讲外头的风物，也让咱们这些深宅妇人长些见识。”
殷珑面带不悦：“我自幼严守妇德，在凉州也是闭门自守，哪有去外头乱逛的道理。”
“是我想错了，还以为凉州风俗不同，殿下自会入乡随俗。”鲁王妃连忙赔礼，殷珑在座位上微扬下巴，算是揭过此事。鲁王妃见她一个落魄公主姿态如此倨傲，心中愈发不屑，面上笑意却更加亲热，又转向江邑王妃嗔怪道：“小六郎下个月就满周岁了吧，伯母怎么还不下帖子请我观礼。”
这说的是江邑王的小孙子，在家中行六。江邑王妃笑着说：“陛下五十圣寿举国大庆，王府自然是全力筹备万寿献礼，以报陛下天恩隆德。”她颂圣了一句，才解释道：“原想着庆过陛下万寿，再给诸位下帖子的，你倒心急。”
“我自然心急。”鲁王妃一脸羡慕之意：“伯父府中子嗣繁茂，五子六孙，这样的福气京中谁家不羡。我也是想沾沾伯父府上的喜气，早日为我家殿下开枝散叶。”
江邑王妃连忙开解道：“你成婚才刚满一年，急什么。你和鲁王都这样年轻，何须现在就为子嗣着急。”
鲁王妃仍是一副忧愁姿态：“现在不急，难道要等十年后再急吗？”
十年是个很敏感的时间，殿中众人的目光齐齐望向殷珑。殷珑面色涨红，咬着嘴唇半天说不出话，赵王妃忙解围道：“子嗣皆是缘分，诚心所至保不齐哪天就有了。”
鲁王妃也连忙道歉：“我年轻嘴笨，又冒犯殿下了。”
殷珑恨恨地瞪鲁王妃一眼，也不理她，转过头殷切地向江邑王妃一叠声地发问：“伯母府中枝繁叶茂，有什么妙方吗？请的哪位太医，有没有在哪家庙里供了神佛？”
江邑王妃觑了上头的叶皇后一眼，看她面色如常，这才含笑一一答了。这等命妇齐聚的场面，她自然不会多说什么，无非就是那些挑不出错的场面话，什么平心静气心诚则灵，多吃温补少碰寒凉，再请一尊道观里开过光的送子娘娘。殷珑连连点头，恨不得直接坐到江邑王妃身边拉着她的手细细盘问。皇后和鲁王妃偶尔问她几句话，她也是漫不经心地敷衍过去，只盯着哪位夫人家多子多孙，就主动攀谈求问宜子之法。
叶皇后轻蔑地摇了摇头，与儿媳鲁王妃相视一笑。之前听皇帝提过一句岐阳与驸马似乎感情不睦，成婚十年还没个一儿半女。看来岐阳这十年在凉州没少受磋磨，除了在她面前还死守着那点昔日公主的傲气，谈及子嗣之事竟如此卑微，恐怕因为无子受了夫家不少白眼。身份再尊贵又如何，天高皇帝远，亲朋离散尽，谁能给她撑腰。
殷珑脸上一派求子的虔诚之情，心思却早飘到运玑殿。刚才听宫人传话说左晏蒙恩赐宴，不知道他一个人能不能应付过来？若是闹出什么笑话——
殷珑眼神幽深：那就最好不过了。
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运玑殿内，左晏独自坐在喧嚣热闹的大殿中一个不起眼的小角落，像是被整个上京尊贵冷漠的力量挤压到这片狭小的空间里，逼仄得几乎喘不上气。他周围坐着的官员大都年过四十，跟他这个凉州远来的少年武将根本说不到一处。殿里这些人他只认识赵王，但赵王坐在离他很远很远的靠近皇帝的位置，他总不能穿过整个大殿去跟赵王搭话吧！
然而自己的孤独只是无人理睬，这里好吃好喝好歌舞，他一个人也乐得自在，殿下呢？她要独自和仇敌周旋，甚至在这样喜庆的日子连一丝愤恨也不能露在脸上，只能快乐地微笑，她又是何等孤独痛苦呢？
左晏打起精神，心想自己不能干坐着，总要为殿下做点什么才是。于是看向御座的方向，凭借过人的耳力细听那些全天下最有权势的君臣在说什么。
这样的场面自然听不到什么有用的信息，无非是些啰啰嗦嗦的颂圣之词，虽然他听不懂那些典故，但也能听出就是在拍马屁，只不过饱读诗书的人拍得更加文雅。
左晏有些泄气，这时，赵王提议用击鼓传花的方式联句赋诗，为宴会助兴。左晏更加兴致缺缺，他自家人知自家事，虽然朝贺之前公主考虑到他可能被赐宴，让他临时抱佛脚跟齐渊学了点写诗的套路，但他也知道这点速成教学只能让他不至于交白卷而已。
皇帝吟出首句，将一枝菊|花递到叶丞相手中。一名高个子的羽林军官走到彩绘大鼓前，开始咚咚敲击。
花传传停停，渐渐向左晏的位置递来。左晏没当回事，拎起那枝硕大艳红的菊|花就要递给旁边的人，谁知鼓声就在他接过花的那刻突然停下。
左晏拿着花，在众人各异的目光中稀里糊涂地站起来，远远看见那名击鼓的军官转头冲他咧嘴一笑。左晏心下雪亮，这怕是有人想看自己的笑话。
他想起出门前公主嘱咐他的话：“你是穷乡僻壤头脑简单的傻小子，除了忠心孝顺四肢发达之外没有别的优点，记住了？”
左晏心一横，不就是让人看笑话吗，看就是了！何况赋诗他本来就不会，演都不用演，用齐渊的话说，顺其自然便可一鸣惊人！
左晏回想了下，上句是“金盘承甘露”，当即朗声道：“玉碗饮美酒！”
金盘承甘露用的典故是汉武帝作金铜仙人承露盘，希望饮得甘露可以延年益寿。左晏根本不知道这个典故，就按字面意思对了一句，可谓是对仗工整，离题万里。
殿中发出几声嘲笑，凉州果然是荒远之地，无礼乐教化，都督的子侄也不通文墨。
左晏恍若未闻，继续思考另外半句，却想不出该怎么起头。他扫视一圈大殿，见地上摆着一尊金蟾宫灯，突然灵机一动。
“□□鸣圣德！”
左晏出口后突然觉得不妥，古人吟诗不都这样吗，不直接说窈窕淑女君子好逑，还要先装模作样地念一念关关雎鸠。他这句说连□□都会呱呱叫赞美圣上的德行，兼具比兴的手法和颂圣的涵义，实在尽善尽美，不像头脑简单的人能吟出的。
熟料，殿内几声隐约的嘲笑立刻转为山呼海啸的大笑，左晏不知所措地站在笑声中，想到刚才杞人忧天，自己也尴尬地笑了两声。
皇帝也乐得胡须直颤，招手叫他过来：“你读了几年书啊？”
这个问题也是实话实说就行：“臣读了一年书。”其实这一年也很有水分，还包括了逃学和在课堂上打瞌睡的时间。
皇帝摇头道：“看来是公主教养不周了。”
左晏不乐意听这话，脱口而出道：“公主教养臣尽心尽力。”他嘴快脑子也快，想到忠心孝顺的叮嘱，没有停顿一下就续上了后半段：“是臣觉得带兵打仗用不上这些，与其在书房背诵诗书，不如在军中好好操练，早日为陛下尽忠。”
礼部尚书不满地斥责道：“圣人之言岂是无用？正所谓导以礼乐，用夏变夷也。”
左晏没听懂后半句，估计是礼乐能对防御狄人派上用场的意思？他对这个紫袍老头拱了拱手，诚恳地说：“这位大人，狄人也听不懂汉话啊，您说用礼乐什么的，得先找个译官把这些译成狄人的话。”
老尚书一时哑然，皇帝大笑摆手：“罢了，你虽然不通典籍，能通晓忠心的道理也足够了。朕识人用人，皆以德行为先。”
左晏心下一松，赶紧说：“所以公主确实把臣教养得很好。”他想了想，又补充道：“就像陛下把天下万民教养得很好一样。”
赵王被左晏诗才所惊，简直不愿意承认自己认识他，但看他这一番粗鲁直白的应对似乎让皇帝颇为满意，也敲了敲边鼓：“所谓忠臣必出孝子之门，左郎侍奉公主纯孝，侍奉陛下也必定忠贞。”
左晏谦虚地说：“臣都是上行下效。”
皇帝自然更加满意：“能在寿宴上闻此忠孝之语，也不枉朕御极以来宵衣旰食日夜辛劳了。”
颂圣声立刻此起彼伏地响起，左晏暗自得意，皇帝也就那么回事，他没见过皇帝，但见过他六十二的老叔公啊！把糊弄老叔公的话改头换面一番拿出来，居然也效果不错，可见人老了之后爱听的话都差不多。
传花联诗也继续进行。不一会儿，鼓声再次停止，高陵王世子捧着手中的花目瞪口呆。他在宗室里算有几分文采，寻常作诗都是信手拈来，虽然佳句不多，但也四平八稳挑不出错，如今要他给“□□鸣圣德”联下句，大大超出了他的思考范围，当即憋屈地连饮三杯，直接弃权认输。
鲁王笑嘻嘻地说：“将门之后焉能不战而降？”高陵王在宗室中以严正闻名，又有战功在身，在守卫京城的神武军中素有威望，对鲁王从不屈尊奉承，鲁王早有不满，自然不会放过挤兑高陵王世子的机会。
高陵王眉头拧起，不好对鲁王说什么，转头呵斥儿子：“书都读到哪里去了！”
高陵王世子不敢直视父亲严厉的眼神，低着头诺诺应了。
所幸下一位拿到花的大臣才思敏捷，将这句对了下去，整个联句经历一番波折，也算善始善终，让宴会的气氛更加热烈。
杜长史在座位上借着饮酒的姿势，轻飘飘地递给对面的人一个眼色。
国子监的许司业心领神会，站起来举酒祝寿：“陛下仁德教化，使四境臣民皆能感皇恩之厚，明忠孝之理，此乃盛世气象，远胜前朝多矣。”
皇帝听见远胜前朝的话，面上浮现自得之色，他与先帝多年父子成冤家，因此最爱听人恭维他功绩德行远超先帝，于是含笑举起酒杯。许司业继续说：“臣举酒三杯，一祝陛下万年，二贺盛世千秋，三敬丞相及列位大臣辅弼之功，乃有今日海内欢腾之气象。”
皇帝欣然饮尽杯中酒，叶丞相也连忙起身举杯回敬。他心中暗想，许司业一向和赵王走得近，莫非这是终于醒悟大势、准备弃暗投明了吗？
赵王也举酒起身敬叶丞相：“圣寿大庆，万国来朝，闻雅乐德音之美，食八珍佳肴之甘，方知我朝物阜民丰，仰慕父皇隆德至化，此亦有丞相筹划之功。”
叶丞相这下有些狐疑了，赵王觊觎东宫，跟他这个鲁王的亲舅舅一向面和心不和，怎么突然如此恭维？他心下一紧，但皇帝已含笑赞道：“丞相筹办的万寿庆典隆善尽美，朕今日真得天子之乐。”
叶丞相赶忙谦虚一番，这番明主贤相君臣相得的乐景，让起居舍人也欣然提起生花妙笔，将这一幕细细记在起居注上。
三日后，御史裘鼎弹劾叶丞相及户部尚书、函州刺史等人邀功欺君、隐瞒灾情、逼民为匪、纵贼杀官，朝野哗然。
作者有话说
第10章 万寿贺
