《繁芜胜春》云与彐

42、堂鼓 示意顺利的

　　官衙门前的石狮旁，沈惜卉与棠梨正准备走上台阶，青渠眼疾手快地拦在二人面前，神情有一些担忧，眼底透着一丝不合时宜的尴尬。

　　她实在有些不放心，连四公主与五皇子都知晓掩藏身份，郡主就这样不加掩饰地出现在此处，只为了让棠老板心里安稳些。

　　“小姐，还是我陪着棠姐一同去吧？”

　　沈惜卉凑到青渠耳边，低声说道：“不妨事的，此事我心里有底。”

　　话虽如此，其实她心里胜算只有五成，倘若大皇子与三皇子那边处理得好，胜算能再加三成。

　　青渠若有所思地看向沈惜卉，身体仍是未挪动半分，棠梨见二人像是有话要说，便自觉往旁边退了几步。

　　“先不说我久居宫内多年在城中是生面孔，再者，那些证据和证人我心里都捋得清清楚楚，我知晓姐姐担忧我的名声，可这是行善事而非旁的。”

　　见青渠的眉眼稍稍放松，沈惜卉露出笑脸柔声道：“青渠姐姐担心爱护我，我对姐姐亦是如此。”

　　“我会保护好小姐的。”青渠强忍嘴角的笑意，一本正经地应着。

　　棠梨见沈惜卉撒娇似的神情，嘴角也不由得微微上扬，正巧与青渠的目光对视上，有些慌乱地抬头往高处看去。

　　对面咸福酒楼的二楼观台上，乔装打扮后的四公主与五皇子正悠闲地品着茶，只是神情有些不太自然，眼神时不时盯着官衙门前这块。

　　棠梨若有所思地看向那熟悉的身影，心里不由得犯起嘀咕，这几日她并非没有察觉，从言语谈吐到包袱所用之物，样样都只能说明这一行人来历不小。

　　最初偶然被青渠解救，她自然是心怀感恩的，但并不全然相信毫无牵扯的旁人会对她竭力施于援手。

　　直到她们一同穿梭在巷子里求证，大家商量对策互相鼓励安慰，那些无法伪装的真诚和善意让她愿意交付信任，她愿意将那些对他们身份的疑问埋藏在心里。

　　在绝望之境遇到一束光的时候，第一反应永远都是像救命稻草一样紧紧抓住，可当她清醒理智地感受这光亮时，扑面而来的暖意让她不由自主地去相信。

　　沈惜卉与青渠注意到棠梨望着对面二楼，便也不自觉地抬眼望去，四公主与五皇子皆是一袭简单的月白常服，手中握着的折扇更添一丝书卷气。

　　“小姐，四姑娘他们这打扮也太文雅了点。”

　　青渠不禁觉得有些新奇，四公主穿衣向来爱月白，可喜鲜艳亮色的五皇子这副模样还是少见，衬得五皇子比平日多了几分温文尔雅的气质。

　　“沈四小姐与五公子眉眼间倒有些相似呢！我还不知晓你们是堂亲还是……”棠梨下意识地问着，说完才觉有些不妥。

　　“堂亲。”

　　沈惜卉很自然地回应着，目光从咸福酒楼收回，心里却泛起一丝波澜，或许棠姐姐已有所察觉，只是她实在不便坦白四公主他们的身份。

　　此行也不知是谁应下的“沈家游商”，让大家都冠以她的姓成了沈家人，这不得不占的便宜她也只好占着了。

　　“倘若是一母同胞，那娘亲未免也太辛苦了些。”

　　听到沈惜卉这话，棠梨的心仿佛被旧事轻轻扯动了一下，脑海里浮现起那日面红耳赤的场景。

　　记得前段时间她还并未应允来提亲的人，对方便将她日后生养抚育几个孩子都想好了，丝毫不顾忌着她是否愿意，也不考虑她是否劳累辛苦。

　　当她好声好气地婉拒时还遭到对方的埋怨指责，她也不留情面地拆穿着对方不是来提亲的，而是惦记她的钱袋和肚子的，最终这场说亲以争执结束。

　　所幸她将粉黛居打理得井井有条，生意火热且日益富余，与脂粉打交道的日子里她很欢喜。

　　“棠梨姐姐？”

　　沈惜卉轻轻喊了一声，棠梨回过神来往台阶走去，落在背影上的阳光带着淡淡的暖意，她的脚步也越发坚定。

　　一声又一声沉闷的击鼓声响起，门前眼神模糊正打着盹的守卫被惊醒，停在檐下的鸟儿扑闪着翅膀飞向远处。

　　街道上来往的人们也投出好奇的神情，个别认出棠老板的人也开始小声议论着。

　　“她不是转让店铺回老家了吗？”

　　“看样子难道是遭人迫害的？也难怪，粉黛居生意那么好怎么舍得转手。”

　　“棠老板旁边那位面容姣好的女子是谁？从未听说她有个妹妹。”

　　青渠静静地听着沿街的这些议论，心里忍不住发愁回宫后该如何向春娘她们交代。

　　大家明里暗里让她督促提醒郡主不要随意掺和事情，可她脑海里总是浮现出救下棠老板时那无助而惊恐的眼神，又听得还有受欺负更甚的，她的心里也希望此事能得以解决。

　　郡主性子随和但向来有主见，没有把握的事情不会插手，在青渠看来，胜算不大但于世间有益的事她也会去做。

　　待朱红的大门被拉开，棠梨将一纸诉状交予衙门，泪眼婆娑地对各位大人行礼问安，提到店铺被人蓄意瓜分并意图对她加以迫害时，那夺眶而出的泪珠如豆大般滴落，肩膀也忍不住轻颤。

　　沈惜卉连忙上前扶着，嘴里也不停附和着棠梨的话，眼神却往门里面打量着，最终看到院内柱子旁站着的三皇子，心里稍稍安稳了些。

　　几位官差大人似是见惯了这种场面，脸色依旧很平静，左边那位说了几句客套话后便摆摆手让棠梨回去等待择日升堂。

　　棠梨的泪珠含在眼眶里，虽然知晓衙门此番做派，可没想到临街这么多人看着，依然如此面不改色。

　　“大人，择日不如撞日，毕竟按照我旭国律法，击鼓鸣冤必须立即升堂受理。”沈惜卉不紧不慢道。

　　她扭头看向沿街看热闹的路人，眼神里闪过一丝波澜。

　　这时，被三皇子雇来的“路人”开始义愤填膺，言语间满是为棠老板打抱不平，青渠绕过石狮子混入人群之中，也嚷嚷着要拥护旭国律法。

　　站在中间稍微年长的一位终是开了口：“姑娘莫急，并非我等蓄意推辞，还请等待片刻。”

　　一旁的这几位大人面面相觑间，眼神里都透着紧张与不安，还有对这位长者的敬怕。

　　“来人，将粉黛居封锁起来，并将这状书上的李有富、张守财唤来。”

　　沈惜卉缓缓抬眼，目光掠过这位大人的帽檐望向院内，身着墨蓝常服的三皇子静静地望向她，突然抬起两只手臂，那修长的指节在阳光下越发白皙。

　　三皇子用左手指尖轻轻捏了下右手的大拇指，这一幕看得沈惜卉有些恍惚，等他迈着步子走开后，她才缓缓将眼神收回来。

　　左边稍年轻的大人以为沈惜卉盯着他看，他不由得打量起沈惜卉来，这清丽佳人虽打扮得素净却难掩容色，略带一丝稚气的脸庞上，那双清澈的眼眸里却带着一丝从容。

　　沈惜卉见状，微微俯身行礼后拉着棠梨往沿街茶馆走去，她们就坐在衙门斜对面的沿街茶桌旁，不少围观者用好奇的目光打量着她们。

　　棠梨觉得有些不自在，可看到面色如常的沈惜卉，便也慢慢放松品起茶来。

　　沈惜卉脑海里不断重复着刚才那一幕，“捏捏大拇指示意顺利”是她与春娘独有的暗号。

　　难道三皇子早已察觉到这暗号？还是他亦想到以此传递消息？

　　不想了，不想了，应当是受那根红线影响，险些扰乱她的思绪，不过，好像她并不怨恼，反而有一丝异样的欣喜。

　　她平复情绪后在心里捋着证据，又示意青渠将背包交与她，她紧紧抱着这满是账本、书面诉状的包，觉得心里又涌出一些暖暖的力量来。

　　棠梨见之前的老顾客走来，忍不住向她诉说着冤情，一时间，周围的路人都不自觉慢慢围了上来，其中还有芳福斋的林掌柜。

　　“我家姑娘也爱买粉黛居的脂粉，前些时日瞧见粉黛居闭店，还以为棠老板去外地发财去了呢？”

　　林掌柜长相随和，虽人已到中年，可身形、声音仍不显年纪，若不是细看眼角有些皱纹，真看不出年逾四十。

　　“林掌柜哪里的话，京城这么多光顾并支持我生意的姑娘小姐们，倘若不是有人蓄意谋害，我怎舍得离开？”

　　“棠老板展开说说？大家伙不会不管的，是不是？”

　　众人安静了下来，只能听到几声很轻微的“嗯”，也不知是谁发出来的。

　　棠梨有些失望地叹了口气，平日里商会勾结官府横行霸道惯了，即便是大家有心帮她说话也无力掺和，毕竟谁也不敢与他们结仇，她也不想对大家说着自己险些被绑到麻袋里勒死这话。

　　“当然了！”

　　从咸福酒楼上传来洪亮的一声回应，众人不自觉地抬头看向二楼，一袭素净白衣的翩翩公子正看着他们。

　　五皇子将折扇在面前轻轻扇动着，义正言辞道：“天下之大莫非王土，旭国律法规定无论户籍、男女，均需依法交税，并享有自主经营的权利，不得恶意欺压同行……”

　　刚说完，四公主便将五皇子拉走坐在客桌旁，还用手势示意他切勿抛头露面，五皇子的眼神里透出一丝幽怨。

　　“是啊，有我国律法在，棠老板无须担心。”一位姑娘开口安慰道。

　　“可那陈县令与李有富、张守财来往密切，恐有不妥啊！”

　　林掌柜此言一出，周围人都投来疑惑的眼光，连沈惜卉心里也犯着嘀咕。

　　毕竟这事并没有什么人知晓，表面上陈县令还经常去商会询问审查，倘若不是青渠亲眼所见，棠老板估计也都蒙在鼓里，还差点去找衙门“自投罗网”了。

　　“我也是听赵捕快说的，赵捕快人实在又正义，芳福斋之前遇火幸得赵捕快带人搭救的，只可惜这么多年还是没被提拔。”

　　提起赵捕快，周围人也禁不住一阵唏嘘，沈惜卉也略有耳闻，这还是听三皇子提到过的。

　　赵捕快、林掌柜……沈惜卉在脑海里不断理着这些，想到三皇子送的桑葚糕时，一切便豁然开朗。

　　“多些林掌柜仗义执言，愿芳福斋生意兴隆！”

　　沈惜卉朝林掌柜投来感激的目光，林掌柜的脸上仍是带着笑意，眼神虽是看着沈惜卉，但更像是透过她看什么人。