《嫡女惊华》浮生困顿

2、暗流渐显，兄友妹恭

　　泰安二十三年的春日，比往年暖得早些。丞相府大房的庭院里，几株海棠开得正盛，粉白的花瓣簌簌落在青石板上，铺成一层薄绒。王婉宁穿着一身月白色的软缎夹袄，正跟着小翠学一套简单的健体术——这是大哥王文执特意从军中老友那里讨来的，动作轻柔，却能活络筋骨，最适合她这刚好转的身子。

　　“小姐，慢些，抬手的时候别太用力。”小翠站在一旁，小心翼翼地纠正她的姿势。自去年婉宁醒后，这丫鬟便越发尽心，连带着李云芯派来的另外两个婆子，也不敢有半分懈怠。

　　王婉宁依言放缓动作，指尖刚触到鬓边，就觉一阵轻风吹过，带着海棠花的甜香。她侧头望去，见阿竹端着一个黑漆托盘从回廊走来，托盘上放着一盏温热的参茶，还有一小碟蜜饯。

　　“小姐，该喝药茶了。”阿竹走到近前，将托盘递到石桌上，声音细弱却清晰，“太医说这参茶要温着喝才好，奴婢特意用银壶温着，您尝尝？”

　　王婉宁走到石凳上坐下，接过参茶抿了一口。茶汤不苦，还带着淡淡的蜜香——这是阿竹特意改良的方子，将太医开的温补药材与蜂蜜调和，既保留了药效，又掩去了药味。自去年阿竹留在身边后，她便让这丫头跟着府里的医婆学些基础医术，没想到阿竹悟性极高，不过半年，竟能看懂简单的医书，还能根据她的体质调整饮食。

　　“做得不错。”王婉宁赞许地看了阿竹一眼，又拿起一块蜜饯放进嘴里，“阿芍呢？今日怎么没见她？”

　　“回小姐，阿芍去后院查那批新到的炭火了。”阿竹低下头，声音压得更低，“昨天小翠姐姐说，咱们院子里的炭火好像比别处的湿，阿芍担心有人动手脚，一早便去了。”

　　王婉宁握着茶盏的手指顿了顿，眼底掠过一丝冷意。自去年春桃被她借故打发到庄子上后，二房那边倒是安分了些，可没想到这才过了半年，又开始在这些小事上做手脚。湿炭烧起来烟大，还容易熏得人头疼，虽不是什么剧毒，却能慢慢损耗人的精神——这手段，倒和去年撺掇原身淋雨如出一辙。

　　“让她仔细查，若真有问题，不必声张，直接报给管家便是。”王婉宁淡淡说道。她如今身子还弱，不宜和二房正面冲突，借管家的手处理，既不会落人口实，也能让二房知道，她不是任人拿捏的软柿子。

　　阿竹刚点头应下，就听院门外传来一阵沉稳的脚步声。王婉宁抬头，见王文执穿着一身青色长衫，手里拿着一卷书，正快步走来。他比去年高了些，身形也挺拔了许多，眉眼间的温润依旧，却多了几分书卷气——再过两年，便是泰安二十五年，也是大哥参加春闱的日子。

　　“大哥。”王婉宁连忙起身行礼，语气里带着几分亲近。

　　王文执快步上前扶住她，笑着摆手：“自家兄妹，不必多礼。看你气色，比上月又好了些，看来阿竹的方子确实有用。”他说着，目光落在石桌上的参茶上，拿起茶盏闻了闻，“这参茶的香气比之前浓了些，是阿竹改了方子？”

　　“大哥也懂医术？”王婉宁有些惊讶。她只知道大哥偏爱文学，却不知他还懂这些。

　　王文执失笑：“略懂皮毛罢了。前几年跟着父亲去太医院送奏折，听太医说过几句温补的法子，没想到阿竹竟能用到实处。”他说着，将手里的书卷递给王婉宁，“这是我前几日从书坊淘来的《论语集注》，里面有几位大儒的批注，你若没事，也能看看，权当解闷。”

　　王婉宁接过书卷，指尖触到泛黄的纸页，心里一阵暖意。大哥知道她身子弱，不能像其他姑娘那样出门游玩，便时常给她带些书来，有时还会抽出时间，在院子里教她读书写字。

　　“谢谢大哥。”王婉宁抱着书卷，轻声说道，“大哥最近是不是在准备秋闱？我听父亲说，今年的秋闱竞争很激烈。”

　　王文执在石凳上坐下，拿起一块蜜饯放进嘴里，点了点头：“是啊，还有三个月就要秋闱了，最近确实忙些。不过你放心，大哥定会好好准备，争取明年春闱能考个好成绩，不辜负父亲的期望。”他语气轻松，眼底却藏着几分坚定。王氏一门虽说是百年清流，但近年来朝中世家势力渐长，若他能考中状元，不仅能为家族争光，也能让父亲在朝中多几分底气。

　　王婉宁看着他眼底的光芒，心里默默记下——泰安二十五年春闱，大哥定会高中状元，成为朝中最年轻的状元郎。她前世看《盛宫》时，书中虽未详细写王文执的科考经历，却提过一句“王氏长兄文执，泰安二十五年状元，官至刑部尚书，清正廉明”，如今看来，大哥的才华，果然名不虚传。

　　“大哥放心，婉宁会好好调理身体，等大哥秋闱高中，我还想跟着大哥去街上看榜呢。”王婉宁笑着说道，语气里满是期待。

　　王文执被她逗笑，伸手揉了揉她的头发：“好，等大哥秋闱过了，就带你去街上吃糖葫芦，再去看榜。不过你得答应大哥，这段时间要好好吃饭，好好练健体术，不许再像去年那样生病。”

　　“我知道了。”王婉宁乖巧点头，心里却在盘算。秋闱过后，大哥就要全力准备春闱，她得在这段时间把身体养得再好些，顺便帮大哥留意些朝中的动向——前世书中提过，泰安二十五年的春闱，有几位考官是二房的远亲，他们曾暗中打压大哥，若不是父亲提前察觉，大哥恐怕很难顺利高中。

　　正说着，院门外突然传来一阵爽朗的笑声，紧接着，一个穿着墨色短打的少年大步走了进来。他身形比王文执略高些，肩宽背厚，脸上带着几分英气，正是二哥王文钊。他刚从城外的武场回来，身上还带着淡淡的尘土气息，手里拿着一把缠着红绸的长剑。

　　“妹妹！大哥！”王文钊走到石桌旁，将长剑往地上一放，拿起桌上的参茶一饮而尽，“痛快！今日在武场和李将军过招，竟赢了他三招！”

　　王文执无奈地摇了摇头：“你啊，总是这么毛毛躁躁的。刚从武场回来，满身大汗，就喝这么烫的茶，仔细伤了肠胃。”

　　王文钊满不在乎地摆摆手：“没事，我这身子骨硬朗着呢！倒是妹妹，你看我这剑，是李将军刚送我的，据说这剑是前朝名师打造的，锋利得很！”他说着，拿起长剑递到王婉宁面前，眼里满是炫耀。

　　王婉宁接过长剑，只觉入手微沉。剑鞘是黑色的，上面刻着简单的云纹，剑柄上缠着的红绸很新，显然是刚缠上的。她轻轻拔出剑，就见一道寒光闪过，剑刃雪亮，确实是把好剑。

　　“二哥好厉害，竟能让李将军送你这么好的剑。”王婉宁由衷地赞叹道。她知道，二哥偏爱武学，自小就跟着军中的师傅习武，如今不过十六岁，就能和久经沙场的李将军过招，可见其武学天赋有多高。再过五年，泰安二十八年的武举，二哥定会高中武状元，成为朝中少有的年轻武将。

　　王文钊被她夸得有些不好意思，挠了挠头：“其实也没什么，李将军说我悟性高，让我好好练，将来定能为国效力。”他说着，突然想起什么，从怀里掏出一个小巧的木雕递给王婉宁，“对了，妹妹，这是我昨天在武场旁边的树林里雕的，你看看喜欢吗？”

　　王婉宁接过木雕，见是一只栩栩如生的小兔子，耳朵长长的，眼睛圆圆的，雕得十分可爱。她知道，二哥虽然看着粗犷，心思却很细，知道她喜欢小动物，便时常雕些小玩意儿给她。

　　“喜欢，谢谢二哥。”王婉宁将木雕小心翼翼地放进怀里，脸上露出真心的笑容。

　　王文钊见她喜欢，笑得更开心了：“喜欢就好，等我下次去武场，再给你雕个小狐狸。”

　　就在这时，一个稚嫩的声音从院门外传来：“大哥，二哥，妹妹！我回来了！”

　　王婉宁抬头，见王文昌背着一个小小的书篓，快步跑了进来。他穿着一身浅蓝色的长衫，头发用一根青色的丝带束着，脸上带着几分稚气，却比去年沉稳了些。他刚从书院回来，书篓里还装着几本书和一支新磨的墨。

　　“三哥。”王婉宁笑着打招呼。

　　王文昌跑到石桌旁，放下书篓，拿起一块蜜饯放进嘴里，含糊地说道：“妹妹，今天先生教了《诗经》，我背下来了，背给你听好不好？”

　　“好啊。”王婉宁点头。

　　王文昌清了清嗓子，挺直身子，开始背诵：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”他声音清脆，吐字清晰，背得十分流利。王文执和王文钊坐在一旁，听着弟弟背书，脸上都露出欣慰的笑容。

　　王婉宁看着眼前的三位兄长，心里一阵温暖。大哥温润，二哥爽朗，三哥聪慧，他们都是真心疼爱她，若不是有他们护着，她这半年恐怕很难这么安稳地调理身体。她暗暗下定决心，一定要好好保护他们，不让他们像前世书中那样，因为朝堂纷争而受到牵连。

　　傍晚时分，王祁和从朝中回来，一家人在正厅用晚膳。桌上的菜很丰盛，有清蒸鲈鱼、红烧肉、炒时蔬，还有一碗热气腾腾的鸡汤——这是李云芯特意让人给王婉宁炖的，里面加了些温补的药材。

　　“文执，秋闱的准备怎么样了？”王祁和拿起筷子，夹了一块红烧肉放进王婉宁碗里，又看向王文执，语气温和却带着几分严肃。

　　王文执放下筷子，恭敬地回道：“回父亲，儿臣已经把《四书》《五经》都过了一遍，正在看往年的考题，争取秋闱能考个好成绩。”

　　王祁和点了点头，又看向王文钊：“你呢？最近在武场练得怎么样？李将军对你评价很高，你可不能骄傲。”

　　王文钊连忙放下碗，认真地回道：“回父亲，儿臣知道，最近一直在练李将军教的枪法，不敢有半分懈怠。”

　　“很好。”王祁和满意地点头，又看向王文昌，“文昌，书院的先生说你最近进步很快，继续努力，将来也要像你大哥一样，考个功名，为家族争光。”

　　王文昌用力点头：“儿臣知道了，父亲。”

　　李云芯坐在一旁，看着丈夫和儿子们说话，又给王婉宁夹了一块鲈鱼，柔声说道：“婉宁，你也多吃点，这鲈鱼刺少，对你身子好。”

　　“谢谢娘。”王婉宁接过鱼肉，小口吃了起来。

　　就在这时，门外传来一阵轻微的骚动，紧接着，二房的管家婆走了进来，手里拿着一个食盒，恭敬地说道：“老爷，夫人，这是我们二夫人特意给小姐炖的燕窝，说小姐身子弱，让小姐补补。”

　　王婉宁握着筷子的手顿了顿，眼底掠过一丝警惕。二房的二夫人是二房老爷的正妻，为人尖酸刻薄，一直看不得大房好，尤其是她这个嫡女，更是被二房的几个女儿视为眼中钉。如今突然送来燕窝，恐怕没那么简单。

　　王祁和看了一眼食盒，语气平淡地说道：“替我谢谢二夫人，不过婉宁已经有鸡汤了，这燕窝你拿回去吧，让二房的几位小姐补身子。”

　　管家婆脸上露出几分尴尬，却还是坚持道：“老爷，这是二夫人的一片心意，您就让小姐收下吧。”

　　“不必了。”王祁和的语气冷了几分，“婉宁的身子，有太医和夫人照料，不劳二夫人费心。你回去吧。”

　　管家婆见王祁和态度坚决，不敢再坚持，只好拿起食盒，讪讪地退了出去。

　　李云芯看着管家婆的背影，皱了皱眉，对王婉宁说道：“婉宁，以后二房送来的东西，你可千万别吃，小心里面有问题。”

　　“娘，我知道。”王婉宁点头，心里却在想，二房这次送来燕窝，恐怕不只是示好那么简单，说不定是想试探她的身体情况，或者想在燕窝里动手脚。看来，她以后要更加小心才行。

　　晚膳过后，王婉宁回到自己的院子。阿芍已经回来了，见她进来，连忙迎上前，低声说道：“小姐，奴婢查过了，咱们院子里的炭火确实被动过手脚，是二房的人偷偷换的，还在炭火里掺了些湿木屑。奴婢已经告诉管家了，管家说会重新给咱们院子换一批炭火，还会查是谁做的。”

　　“做得好。”王婉宁点头，走到窗边坐下，看着窗外的月色，“阿芍，你记住，以后不管是饮食还是用度，都要仔细检查，不能有半分马虎。二房那边贼心不死，咱们得时刻提防着。”

　　“是，小姐。”阿芍恭敬地应道。

　　阿竹端着一盆温水走进来，放在王婉宁面前：“小姐，该洗漱了。今天太医让人送来一些新的药材，奴婢已经熬好了药浴，您泡一泡，对身子更好。”

　　王婉宁看着盆里温热的水，心里一阵感动。阿竹和阿芍虽然是她买来的孤女，却比府里的许多丫鬟都尽心。她知道，这两个丫头是她未来最重要的助力，必须好好培养。

　　“阿竹，你最近跟着医婆学医术，有没有遇到什么不懂的地方？”王婉宁一边洗漱，一边问道。

　　阿竹愣了一下，随即低下头，小声说道：“回小姐，医婆教的那些草药知识，奴婢都能看懂，就是在把脉的时候，总是分不清脉象的好坏。”

　　“没关系，慢慢来。”王婉宁温和地说道，“等过段时间，我让父亲给你找个太医院的太医，让你跟着学些真本事。你在医术上有天赋，可不能浪费了。”

　　阿竹听到这话，眼睛瞬间亮了起来，激动地说道：“谢谢小姐！奴婢一定会好好学，将来好好伺候小姐！”

　　王婉宁笑了笑，又看向阿芍：“阿芍，你呢？最近有没有学些新东西？”

　　阿芍沉默了一下，才低声说道：“奴婢跟着府里的老仆学了些辨识毒物的方法，还认识了几种常见的毒草。”

　　“很好。”王婉宁点头，眼底闪过一丝赞赏，“毒术虽然危险，但在这深宅大院里，多学些总是好的。不过你要记住，不到万不得已，不要轻易用毒，更不能伤无辜之人。”

　　“奴婢知道了，小姐。”阿芍恭敬地应道。

　　洗漱过后，王婉宁躺在柔软的床上，看着帐顶的缠枝莲纹，心里思绪万千。泰安二十三年，距离大哥科考还有两年，距离二哥科考还有五年，距离父亲辞官还有九年，距离泰安帝驾崩还有十年……她还有很多时间可以准备，还有很多事情要做。

　　她不仅要逆天改命，活过十二岁，还要保护好自己的家人，让王氏一门在朝堂上站稳脚跟。更重要的是，她要为自己铺路，为将来入宫做准备——前世书中的景和帝赵晏，虽然宠妃不断，却最重规矩和实力，只有足够强大，才能在后宫中立足，才能成为最后的赢家。

　　窗外的月色透过纱帐，洒在王婉宁的脸上，映出她眼底的坚定。她轻轻闭上眼睛，在心里默念：王婉宁，从今天起，你要更努力，更坚强，你的命运，只能由你自己掌控。

　　夜渐渐深了，丞相府的庭院里一片寂静，只有偶尔传来的虫鸣声，伴随着海棠花的甜香，在夜色中弥漫开来。而在这寂静的夜晚，一场关于命运的抗争，才刚刚开始。