《扮男装后我被死对头盯上了》徐道雅

2、立锥初试

　　晨曦微露，坊间的石板路还沁着夜间的凉意，沈自得已站在南街尽头一间略显破败的铺面门前。木门上的漆色斑驳，锁钥锈蚀，但位置尚可，临着通往城西书院的必经之路，且租金低廉得惊人。

　　昨日与妹妹那场惊心动魄的谈话后，她几乎一夜未眠。天光未亮便起身，将积攒多年的银钱细细数过，用布帕包了贴身藏好。既然拦不住妹妹赴险，她总得为这个家，为那条可能的退路，寻一个安身立命的根基。

　　“姑娘真要租这处？”牙人打着哈欠，睡眼惺忪地拨弄着锁头，“这地方……听说前任店主经营不善，欠了债，跑路了，有点晦气。”

　　自得目光平静地扫过积尘的窗棂，蛛网密布的房梁，语气温和却不容置疑：“无妨，劳烦开门看看。”

　　门轴发出喑哑的呻吟，一股陈腐气息扑面而来。屋内光线昏暗，桌椅歪斜，灶台冰冷。自得却一步步走进去，指尖拂过空荡的货架，脑海中已飞快勾勒出画面——这里摆几张榆木桌凳，那里设一个简易柜台，临窗的位置最好，可以放两张雅座，若是春日，阳光透进来，定然敞亮。后厨虽窄，但收拾出来，足够她施展。

　　“就这里吧。”她转身，对牙人道，“契约可否签三年？租金按季支付。”声音不大，却带着一种尘埃落定的沉稳。

　　牙人愣了一下，似乎没想到这看似柔弱的女子如此干脆。他挠挠头：“三年……倒也不是不行，只是姑娘要做何种营生？需得报备坊正。”

　　“食肆。”自得吐出两个字，唇边泛起一丝极淡的、近乎苦涩的弧度。父母在世时，她于厨艺一道便颇有天分，家道中落后，更是靠着这手本事勉强糊口。如今，不过是把灶台从家里搬到这市井之中。

　　手续办得意外顺利。当那张薄薄的租契捏在手中时，自得才感到掌心一片湿冷。她独自留在空荡的铺子里，环顾四周，巨大的陌生与孤寂感瞬间圈住了她。没有父母可以依靠，没有夫婿可以仰仗，甚至连唯一的妹妹，也即将踏上一条吉凶未卜的路。从今往后，所有的风雨，都要她独自面对。

　　她挽起衣袖，找来木盆和抹布，开始清理。灰尘呛得她咳嗽，水冰冷刺骨，搬运废弃杂物时，纤细的手臂不住发抖。额角渗出细汗，黏住了几缕碎发，她也顾不上擦拭。一下，又一下，用力擦洗着地面的污渍，仿佛要将内心所有的不安与惶恐，都借此磨洗干净。

　　有好奇的邻人探头张望，见她一个年轻女子独自忙碌，不免窃窃私语。自得只作不觉，脊背挺得笔直。她知道自己没有退路。妹妹需要银钱打点，需要一条万一事败可供藏身的后路，她们需要维持体面，不惹人怀疑。这间食肆，便是她们姐妹在这世间，新的立足点。

　　晌午时分，她歇了口气，就着带来的冷水吃了块干粮。阳光从擦干净的窗户照进来，落在她沾着污渍的裙裾上，形成一小块温暖的光斑。她忽然想起妹妹昨夜的话——“我想用笔墨挣一个前程，为你，也为我们沈家。”

　　心中那根紧绷的弦，似乎松动了一丝。她站起身，继续未完成的活计。测量尺寸，盘算需要添置的物件，估算本钱。哪些碗碟可以去旧货市淘换，哪些食材与供货商议价空间大……她的思维飞快运转，那些曾被埋没在绣花针下的计算能力，此刻重新焕发出生机。

　　外柔内刚。平日里是温和少言的绣娘，是呵护妹妹的长姐。唯有在这无人窥见的角落，面对生存的逼仄，那份被苦难磨砺出的坚韧与智慧，才如璞玉出水，悄然显露。

　　日落时分，铺子总算初现模样。虽然依旧家徒四壁，却已没了之前的衰败气。自得累得几乎直不起腰，靠着门框，望着天际最后一抹瑰丽的霞彩。晚风拂过，带来市井的喧嚣——归家的步履，小贩的叫卖，孩童的嬉笑——那是与她过去十几年全然不同的、充满烟火气的人间。

　　她轻轻关上门，落锁。转身走入渐浓的暮色里，背影单薄，脚步却异常坚定。创业维艰，这只是第一步。但她知道，从她决定租下这间铺面的那一刻起，她已不再是那个只能被动接受命运的沈自得了。

　　贡院街前人头攒动，秋闱初试的日子，空气里都弥漫着一种无形的焦灼。学子们或踌躇满志，或面色凝重，或抓紧最后时刻默诵经文，各式各样的青衫儒巾汇成一片流动的海洋。

　　沈自远如今是“沈致远”了——站在人群边缘，深吸了一口气。束胸带来的压迫感依旧不适，宽大的青布长衫掩去了少女的曲线，头发用同色布带高高束起，露出光洁的额头和修长的脖颈。她刻意模仿着男子的站姿，步伐也放得沉稳，唯有袖中微微汗湿的手心，泄露着内心的紧张。

　　“验牒——姓名，籍贯！”衙役粗哑的嗓音响起。

　　自远上前一步，尽量压低嗓音，吐出练习过无数次的信息：“沈致远，灵州人士。”声音带着一丝不易察觉的紧绷。衙役接过她递上的假牒，随意扫了一眼，又打量了她一下，挥挥手：“进去吧。”

　　心脏在胸腔里擂鼓般跳动，直到走过查验的关卡，融入贡院内部肃穆的人群，她才稍稍松了口气。环顾四周，高高的围墙隔绝了市井声，只剩下学子们轻微的脚步声和压抑的咳嗽声。一种庄严肃穆的气氛压迫下来，让她不由自主地挺直了背脊。这就是无数读书人梦寐以求的科场，是决定无数人命运的地方。而她，一个女子，竟真的站在了这里。

　　找到自己的号舍，狭小、阴暗，仅容一人转身。她坐下来，铺开笔墨，强迫自己冷静。目光不经意间扫过前方不远处的一个号舍，那里坐着一位年轻的公子，身着月白绫缎长衫，气质清冷卓然，即使在拥挤嘈杂的考场中，也如鹤立鸡群。他似乎察觉到注视，抬眼望来。

　　那是一双极其深邃的眼眸，沉静，锐利，带着一种与年龄不符的洞察力。自远心头一跳，慌忙移开视线，暗自心惊。此人气度不凡，绝非寻常学子。

　　钟声响起，试卷下发。题目是《论君子慎独与兼济天下》。自远凝神静气，略一思索，便提笔蘸墨。既然来了，便没有退缩的理由。她要做的，不是勉强及格，而是要一鸣惊人，确保万无一失地进入书院。

　　破题，承题，起讲……她文思泉涌，下笔有神。将父亲昔年的教诲，自己多年的苦读与思考，尽数倾注于笔端。她论述“慎独”非为独善其身，而是内心道德律的建立；“兼济”亦非盲目施与，需有智慧与魄力。文中甚至引用了前朝一位女思想家（虽未直言其名）关于“内圣外王”亦可适用于心性修养的观点，笔锋含蓄却犀利。

　　正写到酣畅处，忽闻前方一阵轻微的骚动。抬眼看，竟是那位月白长衫的公子提前交卷了。他从她的号舍前经过，步履从容，衣袂飘然。经过她桌前时，目光似乎在她未干的墨迹上停留了一瞬，极快，却带着一丝审视的意味。

　　自远笔尖一顿，一股莫名的好胜心陡然升起。她稳住心神，继续运笔，文字愈发老练凝练，气势磅礴。她不知道，那位提前交卷的公子，正是京城闻名的才子，国子监祭酒顾大人之子——顾云深。而他回到休息处，对陪同的老仆说的第一句话便是：“此番考生中，倒有个有趣的。‘沈致远’……文章锋芒太露，恐非福事。”语气平淡，却记下了这个名字。

　　自远全然不知自己已落入他人眼中。她沉浸在文字的疆场里，挥斥方遒。直到终场钟声再次敲响，她才搁下笔，看着满满当当的试卷，心中涌起一股前所未有的酣畅淋漓。这是她才华的第一次爆发，是被压抑多年的声音，终于在这森严的科举考场内，发出了自己的呐喊。

　　走出贡院时，夕阳正好。她眯起眼，适应着外面的光亮，混在鱼贯而出的人群里，听着周遭或兴奋或沮丧的议论，内心却异常平静。她知道，这仅仅是开始。但至少，她成功地迈出了最艰难的第一步。沈自远的身影消失在街角，而“沈致远”的人生，才刚刚启程。前方等待她的，是即将公布的榜单，是深不可测的书院，是那位惊才绝艳的顾云深。

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