48、第四十八章 第二赛程 ...
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第二赛程的日子近了。
温忆兆几乎将铺子的厨房当作了自己的寝榻，一整宿地呆在里面试菜。十一也强撑着精神陪着她，几次三番被她撵也不肯回屋。
赛程当日，天公作美，晴空万里。
温忆兆在出门前犹豫了好一会，才从柜台后面找出沈二曾送给她的清凉丸服下。
第二赛程的赛场依旧设在十渡塘口的圆场，只是场地布置相较于之前更为讲究。每位选手都有单独的隔间，且都设在场间，好不壮观。
圆场外围，围观者齐聚，看着比之前多了有一倍，人声鼎沸，好不喧闹。
温忆兆素着脸在小厮的指引下走进隔间内，甫站定，便感受到了从四面八方投来的目光。好奇的、探究的、质疑的、不屑的，还有一些明显带着欣赏与鼓励。
她深吸了一口气，系好了围裙，挽起袖子。
任秋宁不知怎么挤上了前来，就站在她的面前，还笑着向她挥着手。他穿得一身的火红，十分之惹眼。
温忆兆瞧他一眼，偏眼看见了他身边的沈二。
沈二今日穿了一身天青色的长衫，立在任秋宁的身侧，显得清隽又沉静。他没有像任秋宁一样热情地打招呼，只是目光平静地望过来，与她视线相触的瞬间，她依稀见着他点了点头。
温忆兆心头微定，从台下收回了目光，垂眸凝神等着赛事开始。
很快，一排穿着无比体面的人走上高台，朗声宣布第二赛程的规则，与所要比试的内容。
“今日十五人，十五进十。”
“今日要比试的菜式是：上汤绣球。”
温忆兆悬又悬的心在听到菜名时，定了下来。
这道菜亦是师父全心教授于她的，而她也是学了许久才终于掌握精髓。
此道菜看着清新简单，其做法可不简单。
要用老母鸡、上好的火腿、干贝、瑶柱，佐以姜葱、黄酒，文火慢炖上数个时辰，期间需不停地撇去浮游杂质，直到汤色澄澈如水，便成“清汤”。
而那“绣球”则是用新鲜的虾仁、鸡肉剁成细末，调儒蛋清、少许的澄粉与高汤，搅打上劲，再将其搓成圆球。在外层裹上细如发丝的干贝丝、火腿丝，制成“绣球”。
将这绣球放入清汤之中煮制，待其缓缓定性熟透。
成品汤清见底，绣球悬浮其中，色彩诱人，形态饱满。
此道汤看着清新，入口则是极致的鲜醇。鲜是从汤水、肉、干贝火腿中竞相登场，层次分明。
温忆兆已将此菜的做法牢记于心，在听得铜锣声时，便有条不紊地操作起来。
一个时辰的时间太过紧张，想要全然做好是不可能了。
便是那高汤，真正要做是要炖上整四个时辰的。
她要做的是尽可能地简化食材，缩短时间，还要保证汤底的鲜醇口感。
她先沉着地架好汤锅煮制高汤，而后依次处理所需的食材。
虾肉、鸡肉的摔打剁制声清脆而有节奏，干贝与火腿在她手中均匀地成为发丝粗细的干丝。她手中干脆利落，每一个步骤都娴熟流畅，仿佛已经演练了千百遍。
渐渐地，她周遭的嘈杂声似乎悠悠远去，她的眼中只剩下了面前陈列就绪的菜品。
当最后一颗绣球轻轻滑入清汤，在澄澈的汤水中浮浮沉沉，旋转、成型。
温忆兆看着最终浮起的“绣球”，叹出一口气来。
这时，她才听见外面围着的人群中正连连惊叹。
他们交头接耳，称赞声不绝。
时辰将近，温忆兆小心地将菜盛入早已准备好的汤盅，盖好盖子，交由等候着的小厮，再由他呈给评委。
她退到一旁，这才发觉后背已被汗水浸湿，手指也在微微地颤抖着。
她抬眼看向高台上的众评委，看他们细细品鉴，交头接耳。
也看到了一脸严肃地站在其中的刘人才。
等待的时间比上一次还要长久。
终于，她等到了主评委起身，展开刚拟定的名册。
“第二赛程，评分已出。现在宣布名次。”
“除去上一赛程的前五名，此次由第六名开始。”
“第六名……”
温忆兆屏住了呼吸。
“琼安阁，花才行。”
“第七名，碧云间，楚和。”
“第八名……”
一个又一个名字被念出，直到第十三名，依然没有她。
她站在隔间的阴影下，手指冰凉。
“第十四名，温氏食铺，温忆兆。”
十四名，竟然是第十四名。
场间寂静了一瞬，随即爆发出一阵不大不小的议论声。
“十四名？这姑娘做得明显比前面那几个好哇，刚才那几个几乎是赶着锣声盛出的菜，瞧着就没好呢！”
“就是，那菜色瞧着就比那些个好看太多了！”
“评委是不是瞎了？”
质疑声浪渐渐高涨，甚至有人高声叫喊不公。
温忆兆怔愣在原地，耳畔嗡嗡作响。
那些为她鸣不平的声音仿佛隔着一层闷闷的水雾，听着不真切。
她又看到评委席上，正看到刘人才脸色铁青地站起身，又被人按在当场。
温忆兆自嘲万分，闭了闭眼。
再睁开时，那些个声音已不再侵扰。
她默默解开围裙，收拾好自己的菜刀，转身离开。
身后，喧嚣依旧。
“五日后，请以上选手如期参加第三赛程。”
……
*
谣言是从当天的傍晚开始的。
起初只是零星碎语，说御厨总管与温氏食铺的温姑娘师出同门，刘人才暗中协助，所以温忆兆才能以平庸的手艺进入前二十名。
很快，谣言如潮水般高升。有人竟说亲眼见着刘人才与温忆兆私下会面；有人说温忆兆的第一赛程的名次就是刘人才徇私提上来的，否则早就被淘汰了；更有人说温忆兆一个从渤州来的孤女，若不是靠刘人才这样的靠山，如何能在京城立足？
流言就像夏日清风，很快就吹遍了京城的大街小巷。
不过两日便传的沸沸扬扬，连深居简出的沈夫人都有了耳闻，唤温忆兆去问了一回。
温忆兆百口莫辩，尽管沈夫人信她，但她已是无力，便趁这个机会辞了照料沈二的差事，从沈府搬了出去。
然而，这流言的主使不想轻易放过她。还暗中指使了街上的泼皮无赖，日日到她铺子前叫骂，污言秽语，不堪入耳。
铺子的生意一落千丈，偶尔有熟客前来，也被那些个泼皮吓走。
十一气得直哭，林稞也气得挽袖子要去衙门告状，却被温忆兆拦下。
“别费力气了。”
“那就任由他们泼脏水？”林稞眼眶通红。
温忆兆沉默着擦洗着本就干净的柜台，反复不止。
*
流言传了三日，忽地有了变化。
先是京中几家颇有声望的茶楼酒肆里，那些个说书先生声称知晓真相内情，将京城近日的流言各个击破。
刘人才亲自出面撇清与温忆兆的关系，还称为了比赛的公正，愿退出评委职位，保温忆兆参赛资格。
与此同时，贵族圈中也起了微妙的变化。几位素来与任家、沈家交好的夫人，在聚会闲聊时偶然提起了温氏食铺的点心味美别致。
温忆兆铺子的生意逐渐恢复了以往。
外间舆论风向，一点点地扭转。
那些泼皮依旧来闹，但许多食客竟然站了出来，愤而与他们理论。
温忆兆在阿稞与十一的口中得知这些变化时，心中惊疑不定。
她在小院中沉寂几日，竟没想到会有这样的事情转变。
直到阿稞从外间欢喜地跑回来，手中拿着厚厚的一沓书册。
她面上欢喜万分，跑到铺子里，笑意也未减半分。
温忆兆莫名，问她是发生了什么。
林稞一掌拍在书册之上，笑道：
“你看了，就全都知道了。”
温忆兆惊疑地拿过那一本本书册品读，这才发觉这些个都是她曾追读的话本子作者的最新连载。
她从书面抬眸，望向一脸讳莫如深的阿稞：“这是何意？”
林稞从众多的书册中翻出一本，又特地翻到最后一页，将上面的内容呈给她看。
“只这一句话！”
温忆兆定眸去看，便见那页字数繁多的页面下有着一句小诗：
【但守冰心在，何惧流言深。】
她一掌将那本册子按在手中，眸光轻颤着，不知该放去何处。
林稞一手按在她的手背上，滚烫的热意传到她手上。
“兆兆，不要灰心，多的是人真心为你。你不是要做京城名厨么，怎么能就被这些小挫折打倒呢？！”
温忆兆挥开她的手，眼中并未有半点退缩之意：“谁说我被打倒了？只要我还在这里，我就不会轻易放弃！”
“好！”林稞饱含激情地郑重一声，“兆兆勇敢飞，我与十一永相随！”
*
沈府 沛云轩
夜色已深，书房内烛火通明。
子木守在书案一侧，为正秉烛伏案的公子换上一盏热茶。
“公子，您该歇了。”
沈宗璞揉了揉眼角，眼底挂着淡淡的青黑，脸色在烛光下更显苍白。
“外头怎么样了？”
子木忧心地瞥了眼满书案混乱的账册，迟疑道：“醉仙楼的东家正是陈家，他们应该不会轻易放过这次机会。”
沈宗璞撂了笔，仰面靠在椅背上，平静道：“任秋宁那边呢？”
“按公子的意思照料过了。”
沈宗璞望着跳跃的烛火，思绪莫名。
子木静待了许久才听见主子说话：
“要变天了，你速速将我的话安排好，不得有误。”
子木心头一跳，心中担忧疑惑，却还是依言应下：
“是。”
清风穿过窗隙闯了进来，无礼地抚过桌案上杂乱无章的纸张，撩起某张纸的一角，露出下面的一行隐秘的小诗……
，还差 