《雪落江南时（武侠）》烟雨十三

2、九霄城

　　江南的秋雨，绵绵不绝，将九霄城青黑的瓦当洗得油亮，却洗不去其深宅大院内隐隐透出的沉闷与压抑。

　　一辆并无徽记、却极尽奢雅的马车，碾过湿漉漉的青石板路，停在九霄城那对威严的黑漆大门前。车帘掀开，谢隼一袭墨色暗云纹锦袍，外罩同色轻纱氅衣，虽眉眼间仍带着几分惯有的疏懒，衣着却比平日郑重许多。他手中提着一个用上好紫色檀木的狭长礼盒。

　　门房早已得了吩咐，恭敬地引着他穿过气象森严的重重庭院。练武场上，弟子们呼喝之声雄壮，目光掠过这位身形颀长、面色略显苍白的贵公子时，或多或少带着江湖人对官家子弟、尤其是与阉宦沾亲者那种固有的、隐藏不住的审视与距离感。

　　书房内，暖炉焚香，气氛却并不比外面秋雨温暖多少。宁远山一身家常锦袍，正临案赏玩一尊古玉山子，见谢隼进来，他放下玉器，脸上堆起恰到好处的温和笑容，拱手道：“谢贤侄大驾光临，真是蓬荜生辉。快请坐。来人，看茶。”

　　谢隼依言在下首坐了，将那只木匣轻轻放在手边的茶几上，笑道：“冒昧打扰世伯清修，还望海涵。”

　　“诶，贤侄这是哪里话。”宁远山笑容和煦，目光似不经意地扫过那只木匣，“贤侄是贵客，平日请都请不来。今日前来，想必是有什么要事？”

　　谢隼端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，却不喝：“倒也没什么紧要事。只是近日闲来无事，忽然想起世伯家学渊源，九霄城威震东南，心中仰慕得很。又听闻世伯有一位掌上明珠，贤淑聪慧，有林下之风…”他话说得慢条斯理，像是在斟酌词句。

　　宁远山脸上的笑容微微一凝，眼中闪过一丝极快的警惕，但立刻又恢复如常，呵呵一笑：“小女顽劣，当不起贤侄如此夸赞。倒是贤侄你，年轻俊彦，风采非凡，听说近日在姑苏城可是做了不少引人瞩目的大事啊。”他话锋一转，语气依旧温和，却带上了试探，“为了博美人一笑，连王大人心爱的仙鹤都舍得宰了烹羹，这般真性情，倒是颇有古名士之风啊，呵呵。”

　　谢隼像是听不出弦外之音，反而顺着话头笑道：“世伯消息灵通。不过是些无聊消遣，让世伯见笑了。比起世伯执掌九霄、威震一方的基业，晚辈这些事实在不值一提。”

　　两人虚与委蛇，一来一往，看似闲谈，实则机锋暗藏。宁远山始终摸不透谢隼的真实来意，心中那根弦越绷越紧。

　　终于，谢隼放下茶盏，目光落在那个紫檀木匣上，语气变得稍微正式了些：“其实今日晚辈前来，是有一桩不情之请，想了许久，觉得还是应当亲自登门，方显诚意。”

　　“哦？贤侄但说无妨。”宁远山笑容不变，心中警铃大作。

　　“晚辈，”谢隼抬起眼，直视宁远山，清晰地说道，“是来向世伯提亲的，求娶令千金，宁守清小姐。”

　　宁远山脸上的笑容终于彻底消失，尽管他极力控制，但眼神还是瞬间冷了下来，握着座椅扶手的手指微微收紧。

　　“提亲…”宁远山缓缓重复了一遍，声音听不出喜怒，“贤侄，这个玩笑…可开不得。婚姻大事，岂同儿戏？”他顿了顿，语气加重，却依旧努力维持着体面，“谢贤侄，你的家世…特殊，老夫也有所耳闻。你今日此举，是出自你本意，还是…受了宫中哪位贵人的点拨？或是…令祖的意思？”

　　他的问题极有深意，既点明谢隼宦官养孙的尴尬身份，质疑其求娶的资格，更是在试探这是否是一场政治联姻的前奏，背后是否藏着那位权倾朝野的大太监，甚至更深宫闱的意志。

　　谢隼微微一笑，那笑容里却没什么温度：“世伯多虑了。这只是晚辈…个人的一点念想罢了。”他再次拍了拍那只紫檀木匣，“这是晚辈的一点心意，也算是一份…独特的聘礼。世伯不妨先看看，再做决定不迟。”

　　宁远山目光阴沉地盯了谢隼片刻，又看向那只木匣。一种极其不祥的预感攫住了他。他缓缓起身，走到茶几前，手指摸在紫檀木上，迟疑了一下，终于掀开了盒盖。

　　匣内并无金银珠宝，也没有书信文件，只有——一方方折叠整齐的白色丝帕。

　　但那些丝帕上，却赫然浸染着点点早已变成暗褐色的血迹！那些血渍形态各异，有的似指点，有的似唇印，有的则像是随意擦拭所致，在洁白的丝帕上显得格外刺目诡异。

　　宁远山的瞳孔骤然收缩如针！他的脸色在瞬间褪得惨白如纸，仿佛全身的血液都在这一刻涌回了心脏，又瞬间冻结。宽大的袍袖下，手指难以抑制地微微颤抖，身体几不可察地晃动了一下，若非他内力精深、下盘极稳，几乎要向后踉跄一步。他像是被一柄无形重锤当胸击中，连书房内氤氲的檀香都似乎变成了血腥味。

　　但他终究是久经风浪的九霄城主。他深吸一口气，那口气息吸入时带着极其细微的嘶声，强行将翻涌的气血和惊骇压了下去。脸上努力挤出一个极其僵硬、甚至有些扭曲的笑容，声音干涩得如同砂纸摩擦：

　　“谢…谢公子，真会说笑。”他每一个字都吐得异常艰难，“我九霄城虽非钟鸣鼎食之大富之家，但在武林中也算有几分薄名，讲的是光明磊落。这…这几块沾染污秽的帕子…岂能当做聘礼？贤侄此举，未免也太轻看我宁远山，太轻看我九霄城了。” 他试图用宗门声誉来掩饰，但语调中的一丝颤音却出卖了他内心的惊涛骇浪。

　　谢隼将宁远山所有细微的反应尽收眼底，嘴角那抹玩味又冰冷的笑意更深了。他好整以暇地向前微微倾身，声音压得低沉，却如同毒蛇吐信，字字钻入宁远山耳中：

　　“世伯息怒。您误会小侄了。”他伸出手指，几乎要触碰到那些暗褐色的血渍，却又在最后一刻停住，仿佛在欣赏一件艺术品，“对旁人而言，这些或许只是不值一文的污帕子。但对世伯您而言，这里面的每一滴…痕迹，可都是无价之宝啊。”

　　他顿了顿，抬眼直视宁远山剧烈收缩的瞳孔，继续慢条斯理地投下致命的砝码：“数日前，小侄偶然听闻，世伯您似乎不慎遗失了一只紧要的锦盒，日夜忧心。晚辈不才，机缘巧合之下，竟有幸为您…寻了回来。今日特来，物归原主。”

　　“物归原主”四个字，他说得意味深长，如同最终敲下的棺钉。

　　宁远山只觉得一股寒气从脊椎骨直冲天灵盖！他最后一丝侥幸心理被彻底粉碎。他猛地向后跌退一步，后背重重撞在冰冷的博古架上，撞得几件玉器叮当作响。他再也无法维持任何镇定，脸上血色尽褪，只剩下惊恐与决绝的杀意。

　　巨大的恐惧和灭顶之灾的预感让他只有一个念头：必须立刻结束这场对话！必须拿回那个盒子！必须让这个人消失！“这其中定有误会！”宁远山的声音尖利得变了调，他胡乱地挥着手，眼神仓皇地躲闪着，“谢公子，今日老夫身体突感不适，实在无法待客了！我们改日再详谈如何？！”

　　谢隼见状，眼中闪过一丝猫捉老鼠般的残忍快意。他故意叹了口气，脸上露出惋惜的神情：“既然如此，那小侄也不便强人所难。这‘聘礼’…晚辈只好先带回去了。”

　　说着，他慢悠悠地伸出手，作势要合上匣盖，将那装满致命秘密的木匣收回。

　　就在谢隼的手指即将碰到木匣的一刹那——
　　“留下！！”

　　宁远山发出一声近乎野兽般的嘶吼！所有的伪装、顾忌、恐惧在这一刻全部化为最原始的杀意与疯狂！

　　他身形暴起，再无半分一代宗师的气度，整个人如同扑食的饿虎，右手五指成爪，带着撕裂空气的尖啸，直抓谢隼咽喉！左手则更快一分，凝聚了数十年精纯内力的凌厉掌风，已如排山倒海般轰向谢隼面门！目标不仅是杀人，更是要瞬间夺回那个木匣！

　　这一击，快、狠、绝，已是不死不休！

　　谢隼似乎早料到他会有此一击，身形不退反进，如同鬼魅般微微一晃，竟于间不容发之际避过指风。同时右手五指微曲，似爪非爪，似掌非掌，闪电般扣向宁远山手腕脉门，招式刁钻狠辣，与平日所见武功路数大相径庭！

　　宁远山心中一凛，暗道此子果然深藏不露！他一招“云手”拂出，内力吞吐，如长江大河般涌向谢隼。谢隼不硬接，身形如风中柳絮，随着掌风飘荡开去，足尖在地毯上一点，已悄无声息地掠至宁远山侧翼，左腿无声无息地扫向其下盘。

　　书房之内，空间狭小，两人便在这方寸之地展开凶险无比的近身搏杀。宁远山内力雄浑，掌风呼啸，九霄城的“排云掌”施展开来，掌影重重，如乌云压顶，气势磅礴。他招招不离要害，虽表面客套，但招里招外看着是要拿了谢隼的性命来。

　　而谢隼的身法却诡谲到了极致，甚少硬拼，总在毫厘之间避开致命攻击。他的招式并非中原常见路数，时而如鹰隼扑击，凌厉迅捷；时而如毒蛇出洞，阴险刁钻。更兼其步法精妙，在这满是书架桌椅的书房中穿梭自如，竟借着环境不断闪转腾挪。两人拳脚相交，发出沉闷的嘭嘭之声，气劲四溢，震得书架上的古籍噗噗掉落，桌上的茶具叮当作响。

　　转眼数十招已过，宁远山心中愈发惊疑。他发现自己雄浑的内力竟似有些无处着力之感，对方滑不溜手，身法之妙，远超其年龄应有的修为。而谢隼的指爪偶尔掠过，虽未击中实处，却带起丝丝锐风，刮得他皮肤生疼，显是蕴藏着极厉害的阴劲。

　　宁远山久战不下，心中焦躁，他猛地向后一跃，呛啷一声，反手抽出了自己悬挂在墙上的佩剑——清风剑！

　　剑势一起，果然不同！清风剑化作一道惊鸿，剑气森寒，瞬间将谢隼周身笼罩。九霄御风剑法本就以气势恢宏、变化精微著称，此刻宁远山全力施为，剑光如瀑，仿佛织成了一张死亡之网，要将谢隼彻底绞碎。

　　谢隼面色也凝重起来。面对这天下闻名的剑法，他再无法仅凭身法闪避。眼看剑光及体，他手腕一翻，不知何时，指间已多了一物——那是一根长约尺许，乌黑铮亮的翎羽。羽毛根根分明，却在边缘处闪烁着金属特有的冷冽寒光，那竟是精心打磨出的利刃！

　　“嗤！”

　　黑色翎羽并非硬格长剑，而是以一种极其诡异的角度，贴着清风剑的剑身滑入，直削宁远山握剑的手指！速度快得不可思议！

　　宁远山大惊，急忙回剑格挡。但那黑色翎羽仿佛活物一般，一沾即走，倏忽间又从他意想不到的另一角度袭来，直刺咽喉！

　　谢隼的兵器太过奇特，招式更是匪夷所思。那翎羽在他手中，忽而如短匕般突刺，忽而如飞刀般脱手旋出，在空中划出诡异的弧线，从侧面甚至后方攻击宁远山，而后又似被无形丝线牵引般，灵巧地飞回谢隼手中。

　　宁远山瞳孔骤缩，那枚翻飞的黑羽在他眼中化作无数残影，处处皆刃，诡谲难测！他一生对阵无数，却从未见过如此兵器——柔时如风中絮，刚时如阎罗帖。

　　“好个无刃翎！”宁远山一声暴喝，声震屋瓦，“但凭这奇淫巧技，就想取老夫性命？痴人说梦！”

　　他剑势陡然一变，不再追求精妙变化，而是将数十年苦修的“九霄内力”催谷至巅峰。清风剑发出一声龙吟，剑身竟漾起肉眼可见的氤氲白气，一招最基础、最磅礴的“中平刺”直取谢隼中宫！

　　这一剑，毫无花巧，纯粹是以力压人！

　　剑风激荡，逼得谢隼呼吸为之一窒，那漫天羽影竟被这股沛然莫御的剑气强行荡开几分。

　　谢隼面色一凝，深知内力远不如对方雄厚，不敢硬接。他足尖急点，施展“浮光掠影”身法，身形如鬼魅般向后飘退，同时手腕疾抖，无刃翎脱手飞出，化作一道黑色闪电，并非射向宁远山，而是射向他侧后方的一座烛台！

　　“嗤”的一声，烛火应声而灭，书房光线顿时暗下一半。

　　宁远山一剑刺空，剑势不止，如影随形！他战斗经验何等丰富，岂会被这点小伎俩干扰？剑尖始终不离谢隼胸前三尺。

　　谢隼在有限的空間内极力闪转，“回风式”施展到极致，身形如陀螺般旋转，利用桌椅、屏风作为掩体。无刃翎在空中划出诡异弧线，不断从侧面、背后袭扰宁远山，迫其回剑自保。

　　“雕虫小技！”宁远山冷哼一声，竟不顾身后袭来的翎羽，左掌猛地一拍身旁沉重的花梨木书案！

　　轰！

　　书案被雄浑掌力震得横飞起来，撞向谢隼，同时也挡住了无刃翎的回旋路线。而他的剑，抓住这电光石火间的空档，使出一招 “云龙探爪” ，剑尖颤动，瞬间笼罩谢隼上盘七处大穴！

　　谢隼刚避开飞来的书案，眼前已是剑光大盛，避无可避！他猛吸一口气，双掌齐出，竟是硬撼剑锋，试图以巧劲拨开这一剑。

　　但宁远山内力实在太过深厚！

　　“铛！”的一声脆响，掌剑相交，谢隼只觉一股巨力沿着手臂狂涌而入，整条臂膀瞬间酸麻刺痛，气血翻腾之下，身形不由一滞。

　　就是这一滞之机！

　　宁远山眼中精光爆射，剑招再变，化繁为简，清风剑如同毒蛇出洞，疾刺而出！这一剑，快得超越了视觉的捕捉，仿佛突破了空间的限制——正是九霄御风剑法中的杀招 “惊鸿一瞥” ！

　　谢隼拼尽全力侧身，试图用“浮光掠影”的身法避开要害。

　　“噗——！”

　　剑锋终究未能完全避开，狠狠地刺入了他的右肩胛，透骨而过！剑尖携带的凌厉剑气在他体内炸开，带来撕心裂肺的剧痛。

　　“呃啊！”谢隼忍不住发出一声闷哼，脸色瞬间变得惨白如纸，额头上冷汗涔涔而下。他踉跄着向后倒退数步，重重撞在墙壁上，才勉强稳住身形。右手几乎无法抬起，无刃翎也被弹飞钉在了柱子上。

　　殷红的鲜血迅速染红了他墨色的衣袍，顺着衣角滴落在地毯上，晕开一朵朵触目惊心的血花。

　　宁远山并未立刻追击，持剑而立，清风剑尖兀自滴着血。他微微喘息，显然方才一轮猛攻也消耗不小，但气势更盛，如同俯视猎物的雄狮。

　　“小子，能逼老夫使出‘惊鸿一瞥’，你足以自傲了。”宁远山声音冰冷，“现在，说出谁指使你来的，老夫或可给你个痛快。”

　　谢隼靠在墙上，剧烈地喘息着，肩头的剧痛几乎让他晕厥。他看着步步紧逼的宁远山，又瞥了一眼不远处地上的无刃翎，眼中闪过一丝不甘与计算。

　　“你到底是谁？”他一字一顿地问道，“阁下这般身手，这般诡谲的兵器…恐怕不只是谢瑾那阉奴的孙子，姑苏城里那个只会斗鸡走马的纨绔公子吧？”

　　他脑中飞速闪过江湖上关于那个神秘组织的零星传闻——价格高昂，从不失手，以一根黑色羽毛为记。一个可怕的猜想骤然浮现，让他瞳孔再次收缩。

　　“莫非…”宁远山的声音带着一丝自己都未察觉的惊疑，“你是拾羽宴的人？！”

　　谢隼靠在墙上，因失血而脸色苍白，但闻言竟又低低地笑了起来，那笑声在寂静的书房里显得格外刺耳。

　　“世伯…您终于想起拾羽名录了。”他喘息着，语气里却带着一种近乎残酷的嘲弄。

　　确认了猜想，宁远山最初的惊骇反而被一股滔天的怒意和被羞辱感取代。他仰天狂笑，笑声中充满了不屑与傲然：

　　“哈哈哈！拾羽宴？一个藏头露尾、只知暗算的无名组织！老夫纵横江湖时，你们还不知道在哪个阴沟里厮混！我宁远山执掌九霄城，什么风浪没见过？会怕你们这几根见不得光的鸟毛？！”

　　他笑声戛然而止，剑尖再次抬起，指向谢隼，杀气如同实质般弥漫开来：

　　“老夫接到风声后，早已等候多时！只是万万没想到，他们派来的，竟是你这样一个乳臭未干的毛头小子！真是天大的笑话！”

　　“江湖传闻，上了你们那劳什子名录就必死无疑？好！很好！今日老夫便亲手拧下你的脑袋，看看你这‘必死’的规矩，还如何应验！”

　　宁远山怒极反笑，杀意已决，再不留手。他强提一口真气，压制住体内因鹤唳羽粉而隐隐滞涩的内息，清风剑挽起一道惨烈光华，便要施展九霄御风剑法中最为霸道的杀招——“长河贯日”，誓要将谢隼立毙于剑下！

　　然而，就在他旧力刚去、新力未生，全身心都凝聚于这必杀一击的刹那——那枚原本被震飞、深深钉入后方楹柱之上的无刃翎，竟毫无征兆地发出一声极其细微却尖锐无比的嗡鸣！

　　只见谢隼靠在墙上，看似因重伤而无力动弹，但他垂在身侧的左手手指正以一种奇异而迅疾的频率微微勾动。一丝几乎肉眼难以察觉的、近乎透明的天蚕丝线，正连在他的指间与那枚无刃翎之间！先前所有的狼狈倒退、撞击墙壁，竟都是为了接近并巧妙地将丝线缠绕在柱上，布下这绝杀之局！

　　“嗤——！”

　　无刃翎被一股巧劲猛地从柱中拔出，化作一道比之前任何一次都要迅疾、都要狠戾的黑色闪电，无声无息地直射宁远山后背脊骨第七节之下的某处隐秘穴位——那正是他苦修数十载“九霄内力”最为关键、也最为脆弱的罩门所在！

　　宁远山全身心都在前招，哪曾料到这已脱手的兵器竟能自后袭来，且精准无比地直指他绝不容有失的命门？待他感到背后恶风袭来，已然太迟！

　　“噗！”

　　一声轻微却令人毛骨悚然的利刃入肉之声响起。

　　那枚乌黑的翎羽，前半截彻底没入了宁远山的后腰罩门，只剩尾羽在外微微颤动。

　　“呃……！”宁远山前冲的身形猛地僵住，如同被瞬间抽走了所有的力量。脸上狂怒的表情凝固，转为极致的震惊与难以置信。他手中的清风剑再也握持不住，“哐当”一声掉落在地。

　　他艰难地、一寸寸地扭过头，看向谢隼，眼中充满了惊骇与茫然：“你…你怎么会知…”

　　话未说完，一股逆血已从他口中狂喷而出。

　　但宁远山终究是功力深厚无比的一代宗师。在这性命攸关的最后时刻，他竟凭借远超常人的意志力和残存的最后一点本命真元，猛地一咬舌尖，强行运转起已然开始溃散的九霄内力，死死锁住受伤的罩门，硬生生将那枚无刃翎逼出体外少许，堪堪止住了狂涌的鲜血。

　　然而，这也耗尽了他最后的气力。他再也支撑不住，双膝一软，“砰”地一声重重跪倒在地，上身剧烈地摇晃着，全靠双掌死死撑住地面，才没有彻底趴下。鲜血顺着他的嘴角和下裳不断滴落，气息瞬间变得无比萎靡，显然已受了极重的致命伤，再无再战之力。

　　那枚无刃翎跌落在地，原本玄黑的羽身，此刻已有一大半被染成了触目惊心的暗红色。

　　宁远山虚晃一剑，逼退谢隼一步，身形猛地向东壁方向急退，同时左手在博古架某处机括上一按！

　　轰隆一声轻响，东壁竟翻转开一道仅容一人通过的缝隙！

　　就在此时——

　　“爹爹！”一声凄惶的少女惊呼从门外传来！