《敛魂为卿》茉荔仙

7、路遇竹马，携友归家

　　几人脸上都红扑扑的，也不知是赶路久了热的，还是因为火红的夕阳衬的，“笑笑姐，前面还有两里路就到涌州了！”闻风指着前面，此处地势高，隐隐约约看得见有座城。
　　“就快到了！”老翁饱经风霜的脸上带着笑意，牛车不急不缓，“这涌州是个好地方啊，虽然离皇城远，但物产丰富，还有水路哩！”
　　“老伯，看来您对涌州还挺熟悉啊！”
　　牛车是他们离开茶摊不久后遇到的，老伯见宋春背了个人，主动提出带着他们走，贺卿说给他钱，他说什么也不肯要，不然就不带他们了，这才让怀山上了车。
　　“我隔天就来城里卖东西，是要熟悉些，”
　　晚风和煦，老翁又唱起那支歌：“春日万物新，闲来采野蔬，卖得银两买糖吃；夏日日头长，挽袖采莲蓬，赚得银钱试新茶；秋日暑气消，桂花同载酒，买来乐团共团圆；冬日渐寒凉，烧炭点柴中，买得冬衣苦作乐……”
　　“这歌谣真有意思，”宋春听得格外认真，“老头，照你这么说，你这牛车上装的是莲蓬咯？”
　　“莲蓬？哈哈哈——”老翁抚上髭须，“几段残藕罢了！”
　　“这个时节，莲蓬怕是已经采完了，”看了眼车上的怀山，他静静地坐着，盯着前面的老牛，不知在想什么，“笑笑姐，你吃过莲蓬吗？”
　　贺卿点点头，“吃过，我父亲采的。”儿时父亲带着一家出游，正值夏日，莲蓬刚成熟，父亲去了苦芯喂给她，那是她唯一一次吃过了。
　　“什么味道啊？”他没吃过，有些好奇，听说莲浑身是宝，只是自己都没见过。
　　什么味道？时间已经太久远了，久到已经忘了它的味道，“不记得了。”
　　“好吧……”
　　牛车行得慢了，老翁也停下来，“歇歇吧，”说完便席地而坐，靠在一根树干上，喝了口水：“要不了多久就到了，让它也歇歇。”
　　众人停下脚步，拿出水喝了起来，“大哥，笑笑，我感觉自己已经好了，待会儿的路就自己走吧？”怀山下了车，精气神足了不少。
　　宋春刚想说什么，贺卿朝他轻轻摇头，他点点头：“好，咱们慢些走。”
　　怀山带着闻风走到老牛前面，倒了捧水在手心，老牛低头嗅了嗅，大口地喝起来，老翁见状，“呵呵”地笑起来。
　　休息了一刻钟，后方出现一商队，浩浩荡荡，最前面是一辆马车，一车双骑，那马的缰绳和鞍鞯等均为上等材料制成，车身是金丝楠木，绘有精美的图案，车顶铺有皮革，缀有彩色的丝绸。
　　夕阳透过树叶稀稀疏疏地照到贺卿脸上，眉骨挡下一片阴影，发丝随风吹到她脸上，身上的粗衣穿在身上倒有一股别样的韵味，有道是：清水出芙蓉。
　　微风拂过，丝质的轻薄车幔随风翻起，马车内一张白净俊朗的脸向外张望，面上含笑，圆润的杏眼在触及到贺卿时瞪大：“笑笑！”
　　驾车的人听到身后的声音，“吁——”马车停下，车里的人不等下人搬来木梯，直接从马车上跳下来，“笑笑！你怎么在这儿？”
　　贺卿抬眼看去，一位穿着华丽的公子往她这边奔来，手上拿了一把折扇，画有山水图案，背面还提了几个字，看不大清。
　　“笑笑，你怎么在这儿？我爹跟我写信说你失踪了一个多月了，我才赶紧带着商队赶回来。”
　　少年清隽的眉眼，睫毛很长，在眼睑下方投下一片阴影，看年纪应该与笑笑相仿。
　　贺卿站起身，拍了拍杂草，仔细回忆了一下这张脸，这人……不是不熟，只是太熟了！“谭锦书？”
　　“那不然呢，笑笑，你以前都是唤我成简的哦！”笑笑怎么会在这儿？谭锦书打量起周围的环境，边上几个人目不转睛地盯着这边，下巴都要掉下来。
　　“笑笑，这几个人是？”他示意贺卿宋春等人，这些人看起来不像是能跟笑笑扯上关系的人，尤其是那个长得胖胖的男人，凶神恶煞的。
　　“朋友，此事说来话长。”王家村的事一时半会儿也说不清，等以后有机会，他总知道的。
　　“好吧，”他围着贺卿看了一圈，而后点点头，嗯，没受伤就好：“笑笑，你怎么失踪了一个多月啊？老头儿来信，我便马不停蹄地赶回来，这段时间你到底去哪儿了？”
　　“你不在，我无聊啊，”贺卿回忆起笑笑外出，但也只有她策马外出的记忆，至于是怎么到王家村的，怎么也想不起来：“刚得了匹新马，本说试试的，结果就迷了路……”她一边说着，还露出一副委屈的神情。
　　谭锦书见她这样，深深地叹了口气：“唉……都怪我，不，怪我家老头儿，非要我去送这一趟货，还耽搁了这么久！”
　　“走吧，咱们回家，何叔和姨母肯定都急坏了。”说着就要拉着贺卿上马车，后面几人急忙跑过来，怎么说着还上手了！
　　“哎，你一男子拉着姑娘像什么样子！”宋春将谭锦书的手扯开，“笑笑自己会走！”
　　“就是！”这富家公子哥连这都不懂嘛？还不如他们这些山匪呢！
　　谭锦书被扯开，一脸茫然，“我……不对啊，我，她，是青梅竹马，你们谁啊？”他指了指自己，又指了指贺卿，得意地看着宋春。
　　“他们是我朋友，跟我一起进城。”
　　“那就跟上吧，”谭锦书也没多问，笑笑喜欢交朋友，他也不能过多干涉，“你们，上车。”他指着怀山和闻风，那俩人看着年纪不大，其中一人还扶着另一人，想来是有什么不适。
　　宋春挠挠后脑勺，有些不好意思，没想到这富家公子还挺细心，人也善良：“那什么，对不住，我这人说话声音大，还望你别介怀。”
　　谭锦书没接他的话，展开扇子轻轻摇着：“笑笑，你热不热，马车上有冰饮，你最喜欢的。”
　　“等一下，”贺卿跑到老翁面前，递给他一个袋子，“老伯，这些你拿着，多谢您带我弟弟一路了。”
　　“姑娘，我不能要，”老翁推辞：“我本来就是要进城的，顺路而已。”
　　“您拿着吧，不然我们会过意不去的。”说着还回头给宋春使了个眼色。
　　“老头儿，拿着吧，”宋春走过来，把袋子塞到他手里，“出来混的，也不能老是欠别人的不是？”
　　一番推辞不过，老翁接住袋子，没等回过神，一行车队就走到前面去了。
　　“黄昏未至人先至，故人相逢夕阳中，若道人情天作美，碎银几两也暖心……”一头老牛，一个老翁，正朝着涌州徐徐行去，日暮西山，橘黄的天色拖着他们的脚步，走得越来越慢。
　　马车上，怀山和闻风坐在一起，怯生生地盯着谭锦书，好似他是什么坏人一样，他被两人盯着也不自在：“你们二位能不能别这样看着我，我不会把你们卖了的。”
　　“我知道！”闻风搂住怀山的胳膊，说不紧张是假的。
　　谭锦书轻笑，小屁孩儿，“好好好，就这么看着吧！”
　　“你别逗他们了！”马车已经行了许久，天色渐晚，外面传来嘈杂的声音，许是到了城里。
　　“城里新奇的东西还真不少！”天择一进城就被各种新奇的玩意儿吸引，“要是在这儿做个小生意，那不得过得滋滋润润的？”
　　闻风探出脑袋：“二哥，你想做什么生意啊？”
　　“没想好哎，我都没钱，怎么做生意？”
　　“三哥，你呢？”
　　言禾听到有人叫他，抬起头：“啊？”显然是愣住了，“我……想读读读，读书，很很，很，多的，书。”
　　“老三有志气，”宋春拍拍他的肩：“大哥给你挣钱买书！”
　　“老四、小五，你们呢？”怀山躲在车里，不说话，轻叙垂着头，跟在众人后面，从遇到谭锦书后一句话都没说。
　　“我想学书画，画出世间最好看的画……”他相貌丑陋，也不喜欢出门，在破庙时就喜欢用树枝写写画画。
　　“我要快点把病治好，然后和小六一起尝尽世间美食！”
　　“好，等大哥学了本事，挣了钱，大哥统统满足你们！”宋春手臂一挥，仿佛未来的美好生活就在眼前一般。
　　“好大哥，饼画得真圆！”谭锦书听着几人的谈话，没忍住掀开车幔冒出头，冲着宋春竖了个大拇指。
　　宋春：“……”并白了他一眼。
　　“司，马，府。”言禾逐字念出那三个字，“大大大，哥，到到，了！”
　　“咱老三还认识司马府呢！”
　　“笑笑，到家了。”马车停下，下人端来木梯，谭锦书下了车，正要伸手扶她，不料贺卿连车都没扶，直接跳了下来。
　　谭锦书伸出的手顿住，尴尬地收回，拍了拍衣襟，笑笑都不要他扶了……转身，面无表情地朝着后面的队伍：“你们先带着货回去，跟老头儿说一声，我要去拜见姨母和何叔。”
　　贺卿偏头看他一眼，只见他露出几颗牙齿，回给她一个俏皮的笑容，“走吧。”这话是朝着宋春他们说的。
　　谭锦书朝着队伍摆摆手，屁颠屁颠地跟着贺卿走到司马府门口，“扣扣——”扣动府门，不多时便有人来开门：“小姐！？”顿时将门打开。
　　贺卿走在最前面，宋春和谭锦书站在她身侧，后面几人跟着他们，那人惊呼一声，朝着府内喊：“小姐回来了！”
　　此话一传，正给何夫人捏腿的何闻博一个激动，手上的劲儿使大了，“哎哟！”
　　“夫人，没事吧？”他赶紧松手，查看何夫人的情况。
　　“没事，外面怎么了？”
　　“好像有人在喊什么‘小姐’……”回来了。
　　他话还没说完，何夫人一个激动，一脚把他踹开：“笑笑回来了？！”鞋也没顾得上穿，光着脚跑出去，何闻博只好在后面拿上鞋追了出去。
　　“夫人呐，你慢些！”
　　贺卿一行人一进门见到的就是这番景象：何夫人光着脚往府门跑，何司马拿着鞋追出来，后面还跟了两个丫头——兰芷和竹夏。
　　“哎哟，我的心肝儿啊，你怎么才回来啊，这么久你去哪儿了呀？”何夫人抱着她就是一顿痛哭，“你知不知道娘亲和爹爹多担心你啊！”
　　何司马为官半生，什么场面没见过，也不由得红了眼眶：“笑笑，回来就好……”刚想举起手拍拍她，视线落到手里的鞋上：“夫人，把鞋穿上。”
　　何夫人哭得岔了气，眼红鼻子红地转过头：“哦，”何闻博给她穿上鞋，“笑笑，你看你，什么时候受过这样的苦啊？”她捏着贺卿身上的粗衣，又伸手捧着她的脸，示意何闻博：“你看，都瘦了。”
　　“行了，先进去吧，”
　　门外不少路过的人纷纷往里面张望，对面买菜的大婶一边扒着菜叶，一边和旁边卖草药的大爷八卦：“笑笑失踪那么久，这突然就回来了？”
　　“是啊，你没看后面啊，还带了那么几个男人，难说哟！”说着还摇摇头，鄙夷的意味明显。
　　“不是，你什么意思？”大婶甩开菜叶，一脸较真样。
　　“什么意思？字面意思呗！”大爷满不在乎：“那丫头一向喜欢胡来，准又是去哪儿鬼混了，姑娘家家的，简直是不知廉耻！”
　　“嘿你这老头儿，别人的事都要嚼几句，都半截入土的人了，要是闲了就搓搓粗盐，正好腌了过年！”大婶也是嘴上不饶人，她生平最见不得那些上了年纪的人乱嚼舌根。
　　“你这刁妇！”大爷气得满脸通红，花白的胡子都快翘起来，“怪不得刘家那鳏夫死活都不要你！”
　　“你这老鳏夫！还卖药呢？给你自己治治吧，省得老眼昏花！”大婶抓起菜叶就扔他身上：“便宜你了！本还想拿回家喂猪的！”