《安身立命》何乎

56、第 56 章 太阳灶

　　这岁考没过去多久，书院里人心浮动，宋聿但凡在课堂上做了诗写了文章，大多都会被先生提出来说一两句，走到哪里都有同窗使劲儿地夸他，什么蟾宫折桂、进士及第、封妻荫子，夸张得不得了。
　　这般过了两天，终于有一次宋聿写的文章没被先生提出讲解，并且接连两天都没有，他发现凑过来莫名其妙夸他的人一下子少了很多。
　　他没在意，做题目么，总有一两道不称手的，那也得了“一等”，他犯不着为这个在意。
　　齐纪深听闻此事，立刻就明白了其中关窍：“这群人呀，怕是想捧杀你，你连着两天文章没得最佳，他们还以为成功了，自然就不来打搅你了。”
　　陆谦顿时明白，哼笑一声：“不知道是谁弄的馊主意，伯匀兄是学政钦点，画技少年老成，美名远扬，他们那点捧杀太稚嫩了。”
　　宋聿倒真没想到这个，明年乡试，今年这群人就开始勾心斗角了。
　　“说到此，大舅兄啊，我和阿良想请你为我们画两幅人像。”陆谦说道。
　　“我？”宋聿摇头，“我不常画人像。”
　　“你就别谦虚了，阿良都告诉我了，兄夫郎说你为你们两个都画了人像，精美绝伦，我们也想留下年轻时的画像，你闲暇时偶尔画一画，十年八年我也等得起。“陆谦道。
　　许良是见过许金的画像的，听他描述，陆谦就起了求大舅兄给自己和许良也画人像的想法。
　　“我试试，等画好给你。”宋聿本来闲暇时就会作画，这下倒有活儿干了。
　　陆谦登时眉开眼笑，从袖中掏出一物件儿，“我这儿可有个稀罕物，送给伯匀兄以作酬劳。”
　　“闲来无事而已，你还是收回去吧，平日里多请我们吃几碗糖水就好了。”宋聿瞥了一眼，突然顿住，“这是……”
　　陆谦见他有兴趣，便将那东西展示了一番，“番邦的千里眼，不过也看不得太远，当个玩意儿把玩还是可以的。”
　　“你还有这好东西？”齐纪深忍不住将那千里眼架在窗口，眼睛搭在铜管后，忍不住抬眼又落眼，震惊得无以复加，“竟能从这里看清府学的钟楼！”
　　“我费了很大力气才弄来的。”陆谦有些得意，“听说李大将军手上也有一支。”
　　齐纪深眼睛锃亮：这东西若是用来观察远山上的树木花卉，岂不是如有神助？这是哪儿来的！我也要弄一个。”
　　“我从一个番邦商人手里买来的，他已坐船离开大燕了，不知还回不回来。”陆谦道，“你且等等，咱把这东西摸索透了，自个儿弄几个，我大燕人才济济，说不定比他这个看得更远。”
　　宋聿心念一动，突然说道：“两位，不如我们一起组建一个科学院，有兴趣吗？”
　　齐纪深与陆谦齐声问：“科学院？何意？”
　　宋聿想了想道：“算是专门研究些像望远镜这样‘奇技淫巧’的东西，现在学业也不轻松，便当做平时消遣。”
　　“这主意好！伯匀兄，我拉徐骋进来可行？他走南闯北见识得多，人也老实，不会将秘密随便说出口去。”齐纪深颇有兴味。
　　两位友人用同样奇怪的眼神看着他。
　　齐公子有些尴尬：“你们这是什么意思？”
　　“你怎么突然不讨厌他了？”宋聿问道。
　　齐纪深轻咳一声，双手放在腹前端坐：“我与他说了几句话，他人还不错，有些执拗，像个呆头鹅，平日我们忙碌时，也可以托他多多负责嘛。”
　　陆谦毛骨悚然：“才几天功夫，你就开始为他说话了？齐公子，衣带渐宽终不悔？”
　　“这话说得，他还能吸人精气不成？”齐纪深笑道。
　　陆谦盯着他看了一会儿，说：“他不像吸人精气，反倒是你小子跟吃了仙丹似的精神，你是真一颗心全在游历上了？听他讲一讲都容光焕发？”
　　齐纪深有些尴尬，“他言语生动，讲得挺好，徐老先生的游记现在都是他在编写。”
　　“哇，那挺厉害啊。”陆谦立刻改观，“让他进来也不是不行，大舅兄你说呢？”
　　宋聿点点头：“还得问问他愿不愿意。”
　　徐骋简直太愿意了，不出去云游他也就没什么事可做，他其实不太喜欢作画写诗这些风雅之事，一听齐纪深说起科学院，立刻就来了兴致，在府城寻觅到一处干净的院落，带着齐纪深买了下来，挂到了齐公子名下。
　　牙人笑眯眯地让齐纪深盖印，齐纪深看了徐骋一眼，并未动作。
　　“你这是什么意思？徐公子是想养我这个外室？”齐纪深将他拉到一边问道。
　　“我连正室都没有，哪来的外室？”徐骋瞪了他一眼，可惜没什么杀伤力，“这院子日后科学院用得到，就算是我的投名状，你放心，挂到你名下就不会粘上徐家。”
　　齐纪深笑得没那么深了：“我何时在乎过？你说这话是戳我的心，我本以为你我已算知己。”
　　徐骋见他那神情，自知说错话，生怕齐纪深疏远他，连忙胡乱说道：“齐兄别生气，是我不对，你……你打我吧，消消气好么？这院子我找得急，可以换个更大更好的，你喜欢的那个香炉我派人送到你府上……”
　　他急得额头汗都出来了。
　　齐纪深忍俊不禁地笑出来，徐骋愣住，脸色慢慢涨红。
　　齐纪深正色道：“我是气你说生分的话，不过也没那么生气，你怎么紧张成这样？”
　　他想到什么说什么，徐骋脸涨得宛如夕阳，面皮却严肃地绷着，齐纪深笑着在房契上盖了自己的私印，笑道：“徐兄好意我便笑纳了，冰店新出了绿云糕，去尝尝么？还有一壶我亲手酿的梅子酒。”
　　徐骋被他拽着到冰店，拽着到三人小会，拽着到陆谦家，拽着到宋聿家，直到他自己一个人也有胆气过来，不过他大多还是和齐纪深一起来。
　　五月底，宋清文和周蔷搬到了府城，偶尔也和他们聚聚，只是终究带着孩子不方便，大多时候还是一下课就急着回家去。
　　这几月过去，秋秋很喜欢徐骋，喜欢的程度略略超过陆谦。
　　宋聿和许金若不在，猫儿便缠着徐骋，窝在他腿上，引得陆大公子极为不满，醋意横生：“你这猫儿，好生喜新厌旧！”
　　“出息。”齐纪深轻嗤一声，伸手挠了挠猫下巴，狸奴很给面子地开始呼噜呼噜。
　　宋聿取了几副自己画的画出来，他现在对画技也有所追求，经常托人品鉴自己是否长进，顺便还端来一盘炒瓜子，许金和许良稍后端了茶水点心过来，几人在小院里赏画喝茶，秋风徐徐，桂香氤氲。
　　“这棵桂树移栽得真好。”陆谦大为喜爱。
　　“那日见它被挖出来撇在路边，根子完好，我和相公便捡回来种下了，没想到这花开得这样茂盛。”许金道。
　　徐骋忽然说：“已识乾坤大，犹怜草木青，宋兄和兄夫郎必是有大福之人。”
　　“那便承徐兄吉言了。”宋聿笑道。
　　中秋将至，他们家有许多礼要送，同时也收到了很多节礼，现在他们应对这事已游刃有余，花半个时辰拟好单子，第二日雇了马车采购好，陆陆续续送了出去。
　　陆语恰好来府城，碰到许金置办这些东西，两人寻了个茶楼暂时休息，她很是不可思议：“你一个人是怎么办好这些的？怎么不买个仆人？”
　　许金羞于讲真实原因，随口说了个半真不假的。
　　陆语此番来，主要是探望弟弟和叔父一家，同时尝尝冰店新品，这天气燥热难耐，她实在钟爱家里的冰店，可惜穆家本家不在府城，穆匀接连两年没考上书院，也无意多留。
　　“还是太累了，临时雇个人也行。”她叹息道。
　　许金并不觉得，“相公替我打算过，半日就能买好。”
　　陆语还是不赞同，“有个仆人总归替你分担些。”
　　想起这半年两人忙忙碌碌的日子，许金有些意动，心里又始终不大愿意让别人住在家里，他若这么任性下去，会不会连累相公无法专心读书？
　　许金买完东西，到牙行走了一圈，里头关着许多头插草标的人，老老少少都有，衣着破烂，身上少有干净的。
　　牙人热情地介绍着：“宋夫郎若想买贴身的丫鬟小厮，这几个很不错，知礼识趣，也读过几本书，行事稳当，断不会惹出什么祸来。”
　　许金看了一眼，牙人指的是七八个姑娘双儿，衣服都穿得干净整齐，样貌也规整清秀，甚至有几个分外漂亮的，见他看过来，大多都低垂下眼睛避开了他的视线。
　　他们自恃样貌不错，在这牙行里被抬得与其他人不同，都想卖进大户人家，平日里做做轻活儿，穿绫罗绸缎，吃珍馐美味，许金穿着一身布袍，这大热天气身边也没有仆人伺候，显然不太有钱，他们不愿意去。
　　他们这眼高手低的模样太明显，牙人心中暗啐一声，忙赔笑道：“不知宋夫郎意下什么样的？这几个若不中意，我再带您去瞧瞧别的？”
　　“今日便罢，劳烦你了。”许金摇了摇头，他忽然又后悔了，从袖里掏出五十文递给牙人便走了。
　　牙人乐呵呵地收下，送宋夫郎到门外，回来脸色阴沉：“你们几个甩脸子给谁看！那可是案首夫郎！几个没眼色的！如此清白之家都不去，活该以后被主家打骂责罚！沉到哪个塘里臭得被鱼啃完都没人管你们！”
　　话是这么说，被关着的人们都不以为意，牙人要挣钱，肯定还是会把他们卖到大富之家。
　　许金坐着马车回到家里，将货物卸下，边整理边天马行空地想着一些事时，院门吱呀一声，宋聿背着书箱，手里提着一条不大的鲤鱼，草篓子里似乎还有河虾。
　　“相公。”许金给他倒了一杯水。
　　宋聿喝着水说道：“秋蟹肥，我跟廖大爷定了五斤毛蟹，中秋那日我们便不回去了，去伯澧那边喝酒赏月。”
　　许金点点头：“周蔷他们打算回去，不如节礼就劳烦他们带回去吧。”
　　宋聿也是这个意思，许金到厨房里料理那条鱼和河虾，他便将礼品分装好，赶着天黑送到了宋清文他们院里，又提了宋清文塞给他的两小坛花雕酒回来。
　　中秋前一天宋清文和周蔷便启程了，主要是两位老人想孩子。
　　宋聿和许金花半天功夫到几处送完节礼，便也到科学院去看了一眼，陆谦、齐纪深、徐骋都在，里头正在铺石子路，他们站了没一会儿，许良提着三份冰茶回来了，懊恼道：“少了两份！”
　　“我们刚吃过午饭，喝不下了，你快跟我说说这桌椅选哪个好。”许金连忙转移话题，掏了几张图出来，这是他和相公婚宴的桌椅样图，婚宴是叔父和叔母帮他们办，千里迢迢寄了图样过来，他们还没选出来。
　　两个双儿窃窃私语去了，陆谦吊儿郎当地靠近宋聿，压低声音问道：“大舅兄，你说是不是青底金字的珐琅牌匾更霸气？”
　　宋聿：“额？”
　　“我都听到了。”齐纪深幽幽说道。
　　宋聿不解：“怎么回事？”
　　“齐兄说用桃木牌匾好，素雅低调，陆兄说用珐琅牌匾好，日久经霜。”徐骋一板一眼地总结整件事。
　　齐纪深：“珐琅太奢华了。”
　　陆谦：“桃木太不经用了。”
　　宋聿沉思。
　　两人对视一眼，异口同声：“宋兄你决定！”
　　宋聿想了一会儿才说道：“不如用乌木，低调，刷些桐油，也很耐用。”
　　“好主意！”齐纪深想象了一下，“雅！大雅！”
　　陆谦还想争取一下珐琅，宋聿说道：“内堂各室的匾额可以用珐琅，比较小，好看也不显眼。”
　　陆谦舒坦了，拍拍宋聿的肩：“大舅兄，雅！大雅！”
　　宋聿：“……”
　　工匠铺了一圈儿，他们几个闲着没事干，便穿上护衣去里头看工匠打磨锡片。
　　里头有些炒，陆谦突然想起一件事，大声问道：“大舅兄，你琴练的怎么样了？”
　　宋聿默了一下：“还行。”
　　陆谦嘿嘿一笑：“要不我教教你？”可算有一件事是他会宋聿不会的了。
　　工匠各司其职，他们盯着看了一会儿便出来了，书童抱了徐骋的琴过来，宋聿坐下伸手按着弦，总觉得哪里不太对。
　　许良有点好奇，问许金：“堂兄那么忙，竟还能挤出时间练琴？”
　　许金掰着手指头数了数：“相公已经练了两天了。”
　　其他几人：“……”
　　许金见他们不相信，连忙说道：“相公弹得很好听的！”
　　宋聿有点脸红，轻咳一声，随手拨了一下，徐骋这张琴的确是上品，不过他作为一个弹了十一年吉他的人，实在不太喜欢横着拨弦，正在努力改变肌肉记忆。
　　他十分想把琴抱起来弹，按耐住这个想法，宋聿慢慢地弹了一首曲子。他手法生疏，但耐不住曲子极佳，又有基础在，竟然弹的还算不错。
　　陆谦感叹：“大舅兄你又诓我，你这弹琴的水平比当初写诗的水平高得不是一星半点。”
　　许金：“相公抱起来也——”
　　“抱抱抱！”宋聿连忙起来轻轻搂了少年一下，生怕许金脱口而出他平日都是把琴竖起来弹。
　　许金懵懵的，脸后知后觉红了起来，迎着其他几人打量的视线，羞得躲到了宋聿身后。
　　齐纪深一脸幽怨，“我还没娶妻，宋伯匀你太过分了。”
　　陆谦把徐骋往他身边推了推：“别管是男是女是双，先凑凑得了，你俩孤零零，我们四个也不忍心。”
　　这话伤害力颇大，齐纪深看着两位朋友都有了家室，心里也起了一点意思，只是他平日里总说自己不想娶妻，现在想法改变，也拉不下脸说不出口。要是告诉老头子，定会被笑话。
　　齐纪深脸皮厚，也全当陆谦开玩笑，徐骋面皮薄，直接臊红了脸，几人分别后齐纪深请他去家里赏古玩，徐骋有些犹豫。
　　“连你也嫌弃我了。”齐公子失落道。
　　徐骋忙说不是，走了一段路看到齐纪深脸上笑意，臊红脸恼羞成怒：“你又诓我！”
　　齐纪深绷不住，一边道歉一边还笑着：“他们随口调侃而已，你别往心里去。”
　　徐骋哪会计较这个，只是他连话本子都没看过，不免有些在意。
　　远处，宋聿和许金正往回走，无意间看到那两人姿态，脑子里似乎闪过什么东西，却没抓住。
　　“相公，”许金扯了一下他的袖子，“这秋梨好新鲜。”
　　“那就买点吧。”宋聿没太在意，将这事抛到脑后。
　　……
　　科学院发展缓慢，宋聿几人忙着读书，一时也没什么好点子，直到一个月后。
　　太阳灶这件事，说起来纯属偶然。
　　九月中旬放了一天假，宋聿午后在科学院后院翻看徐骋带来的几本海外杂记，其中有一页画着个凹面镜，底下歪歪扭扭地写着几行字。徐骋凑过来看了一眼，说这是他在闽地见过的东西，本朝古书亦有记载，番邦商人用它聚光取火，但用处不大，太阳不够烈的时候还不如火折子方便，还是海上更常用。
　　宋聿盯着那幅图看了半晌，忽然说：“如果我们把它做大呢？”
　　齐纪深从一堆书册里抬起头：“做大？做什么用？”
　　“烧水，煮饭。”宋聿说，“不用柴火，不用炭，只要有太阳，或许在北方和西北地区会有大用。”
　　院子里安静了一瞬。
　　陆谦理解了，放下手里的瓜子瞪大眼看着他：“大舅兄，你是说造一个不用柴的灶？”
　　宋聿点点头。
　　齐纪深已经彻底兴奋，第一个跳起来：“那还等什么？”
　　说干就干。
　　宋聿大概算了下曲率，画了张草图，陆谦负责去找匠人打凹面锡镜。陆家的瓷器铺子和锡器铺子有来往，找匠人不难，难的是“凹面”二字。
　　“匠人说，打磨成平面容易，凹进去就难了。”陆谦跑了一趟回来，满脸无奈，“要一片片铜皮敲打拼接，再整体打磨，费工费时，一面就要几十两银子，这若是做出来，怎能叫家家户户都用上？”
　　宋聿想了想，掏出准备好的钱袋子放在桌上：“先做一些小镜片，再拼到一起试试。”
　　齐纪深掏钱快，直接从袖子里摸出一锭十两银子拍在桌上：“算我一份。”
　　徐骋也不甘落后，默默从荷包里倒出几颗金瓜子。
　　陆谦看着那几颗金瓜子，嘴角抽了抽：“徐兄，你出门随身带这个？”
　　徐骋面皮微红：“出门时随手抓的，没细看。”
　　齐纪深笑了一声，把那几颗金瓜子拨回去：“收着吧，这点银子我和伯澧兄还出得起。”
　　陆谦本想说“你们俩还算一家？”，转念一想这灶要是真能成，往外一说，多少人家抢着来订，又能挣银子了。他立刻换了副笑脸：“应该的应该的，您二位爱怎么着怎么着，我们快点做吧。”
　　齐纪深看了他一眼：“你方才是不是在想什么生意经？”
　　“没有没有。”陆谦摇着扇子，笑得一脸无辜。
　　镜片做了大半个月。
　　期间宋聿还画了支架的图纸，让铁匠打了可调节角度的铁架，又让许金帮忙缝了一个厚厚的棉布套子，说：“不用的时候罩上，免得落灰。”
　　许金一边缝一边问他：“相公，这东西真能不用柴就烧开水？”
　　宋聿想了想：“应该能，就是慢些，。”
　　“慢些也没关系。”许金低头咬断线头，“不用柴，省下的钱够买好多东西了。”
　　宋聿失笑，伸手揉了揉他的发顶。
　　九月廿八，烈日当空，无风。
　　科学院后院，一面由多个小镜片拼接而成的大凹镜被架在铁架上，正对着太阳。宋聿调整了几次角度，让镜面反射的光斑落在铁架顶端的一个小铁锅下。
　　六个人围在旁边，目不转睛地盯着那口锅。
　　陆谦蹲在地上，双手撑着膝盖，姿势像一只等待财宝的猫。齐纪深站在他身后，手里拿着一把蒲扇，随时准备扇风。徐骋则捧着一本册子，他要记录点火耗时。
　　一刻钟过去了。
　　铁锅没什么变化。
　　两刻钟过去了。
　　锅里的水似乎起了一些泡泡。
　　“是不是要着了？”陆谦压低声音问，生怕把火苗吓跑。
　　宋聿没说话，盯着那锅里的水。
　　三刻钟。
　　铁锅里的水逐渐沸腾起来，在他们眼皮底下翻出一个又一个大浪，咕嘟咕嘟的声音听着真是令人心旷神怡。
　　“成了！”陆谦一跃而起，差点踢翻铁架，“真成了！不用柴！不用火折子！太阳就能烧开水！”
　　齐纪深也凑过去看，满脸不可思议：“还真是，伯匀兄，你是怎么想到的？”
　　宋聿把铁锅取下来，沸水逐渐恢复平静，冒着腾腾热气，他解释道：“徐兄带了本书，我又查了古籍，既然凹镜能聚光点火，直接烧水未必不可行。”
　　他其实是想起现代早年的太阳灶，不过具体的他并不知道，道：“怎样烧水最快，后续还得摸索。”
　　齐纪深和徐骋围着凹镜啧啧称奇，他们俩就是爱玩稀奇的东西，陆谦则是在想另一件事：“大舅兄，你说这东西能不能做饭？”
　　“能，谁水都能烧了，做饭。”宋聿点头，“但这东西依赖日光，恐怕在日光猛烈晴朗无云的天气才能用。”
　　陆谦眼睛一亮：“已经很好了！那我再打几面咱们再研究研究！”
　　接下来的一个月，科学院的主要任务就是造太阳灶。
　　陆谦一口气订了四面拼接凹镜，加上第一面，共五面。匠人听说他们要造不用柴的灶，好奇得不得了，却也不大信，只以为公子哥儿异想天开罢了。
　　宋聿把五面凹镜排成弧形，调整了支架结构，让它们的光斑都落在同一个点上。为了固定凹镜，铁架被打得又沉又稳，搬起来要三个人才抬得动。

　　十月底，太阳灶第二次试烧。
　　这回放的不是小铁锅，而是一把装了水的铜壶，比铁锅更厚，水更多。
　　五面凹镜齐齐对准壶底，光斑叠在一起，亮度刺眼。
　　不到小半个时辰，铜壶嘴冒出了白气。
　　“水开了！”齐纪深第一个喊出来。
　　陆谦扑过去想提壶，被烫得缩回手，龇牙咧嘴地甩着手指。许良在旁边看得心疼，连忙拿布巾垫着把壶提下来，又拉着陆谦的手去冲凉水。
　　徐骋低头在册子上写着什么，写完后抬头，难得露出一个笑：“从点火到水开，用时不到半个时辰。若能增大镜面，时间还可缩短。”
　　齐纪深凑过去看他的记录，忽然说：“徐兄，你字写得真好看。”
　　徐骋愣了一下。
　　陆谦在那边冲完凉水，甩着手走过来，听见这话，看了齐纪深一眼，又看了徐骋一眼，嘴角慢慢翘起来。
　　他没说什么，只是凑到宋聿旁边，压低声音：“大舅兄，你有没有觉得……”
　　“没有。”宋聿说。
　　“我还没说是什么呢。”
　　“那也还是别说了。”
　　陆谦悻悻，但眼神还是不老实地在齐纪深和徐骋之间转来转去。
　　太阳灶做成的消息，除了做实验的四人，最先得知的是许金和许良。
　　许金没什么反应，他觉得相公做什么都能成，不用柴的太阳灶不过是其中一样。许良倒是惊讶了一瞬，但很快就被陆谦拉去看灶了，仔细给他讲解了一遍，许良钦佩的眼神把这厮嘚瑟得不行。

　　真正激动的是陆家老太太。
　　老太太听说孙子造了个不用柴的灶，当即让管事从府城送了一车好炭来，说是给陆谦他们冬天取暖用。陆谦哭笑不得，跟宋聿说：“我祖母以为咱们的灶是拿来烤火的，以为咱们穷得买不起炭了。”
　　宋聿想了想：“其实也能取暖，就是得烈日当空时用。”
　　陆谦：“……”那还需要取暖吗？

　　十一月初，科学院给太阳灶做了个木架棚子，棚顶可以开合，晴天打开聚光，雨天盖上防雨。陆谦还想在棚子上挂块匾，被齐纪深拦住了。
　　“你挂块太阳灶的匾，是怕别人不知道？这院墙可不太高。”齐纪深说。
　　陆谦想想也是，便作罢了。
　　但消息还是传出去了。
　　先是匠人们私下议论，说陆家那个科学院造出了不用柴的灶。然后是冰店的客人好奇打听，再然后，连书院里都有人问宋聿。
　　“宋兄，听说你们弄了个什么灶，不用柴就能烧水？”
　　宋聿笑笑：“传言都如此。”
　　问的人将信将疑地走了，心想怕不是吹牛吹大发了。
　　齐纪深在旁边听见，低声说：“伯匀兄，真是滴水不漏。”
　　宋聿无奈：“不然呢？难道说‘对，我们造了个神器，以后都不用砍柴了’？那明天就有人来拆我们的棚子。”
　　齐纪深想了想，觉得有道理。
　　徐骋在一旁默默听着，忽然说：“其实可以写篇文章，记述此物原理，刊印成册，官府出面，流传于世，不论能不能推广，也算一桩好事。”
　　齐纪深眼睛一亮：“这个主意好！就叫《太阳灶图说》如何？”
　　宋聿想了想：“不急，等再改进改进，确定可用再说。”

　　腊月初，松州府下了第一场雪。
　　太阳灶暂时用不上了，被罩上棉布套子，立在棚子里。陆谦看着它，忽然有些感慨：“这东西夏天好用，冬天反倒歇着了。”
　　宋聿说：“冬天也有太阳，只是不如夏天烈。等天晴了试试，烧壶热水应该没问题。”
　　陆谦点点头，又说起另一件事：“大舅兄，明年乡试，你有几分把握？”
　　宋聿沉默了一会儿：“七分。”
　　“才七分？”陆谦瞪大眼睛，“你可是小三元！”
　　“乡试不同县试府试，全省的生员都来考，我这点学问，不算什么。”宋聿说。
　　齐纪深端着一杯热茶走过来，听见这话，插了一句：“你这过于自谦了。以你的策论功底，只要不偏题，前十是稳的。”
　　徐骋也难得开口：“我叔父说过，宋兄的文章有庙堂气，不似寻常书生那样小家子气。”
　　宋聿被他们你一言我一语说得有些不好意思，端起茶杯转移话题：“这茶不错，谁带来的？”
　　徐骋说：“家里存的还剩一些，就带来了。”
　　齐纪深默默给徐骋续了杯茶。
　　徐骋接过，低声道了句谢。

　　宋聿看着这一幕，心里忽然有些感慨。
　　徐家倒了，徐骋没了阁老孙子的光环，看起来反倒活得比以前自在。不用应酬，不用维系神童名声，每天读书、画画、写游记，偶尔来科学院坐坐，日子简单却也充实。
　　大概这就是失之东隅，收之桑榆。

　　腊月二十，书院封馆。
　　宋聿收拾好东西，和许金一起回句琴过年。陆谦和许良也回去了，齐纪深留在府城，说要整理一年的读书笔记。徐骋本想去闽地游历，被齐纪深一句“过年一个人多冷清”留了下来。
　　“你又不回华亭，不如来我家吃年夜饭。”齐纪深说。
　　徐骋犹豫了一下，点了头。

　　陆谦临走前听说这事，拉着宋聿的袖子，压低声音：“大舅兄，你看你看，我就说他们两个……”
　　“咱少管闲事。”宋聿把袖子抽回来。
　　“我这叫关心同窗。”陆谦理直气壮。
　　宋聿没理他一路的八卦，城门楼分别，各自上了马车。

　　许金坐在车里，怀里抱着秋秋，问他：“相公，明年乡试，我们要去应天府吗？”
　　宋聿想了想：“大概是要去。”
　　“我陪着相公。”许金歪头看他。
　　宋聿笑了：“好，我有点紧张，但紧张也没用，该读的书都读了，该练的文章也练了，剩下的就看考官怎么想了。”
　　许金点点头，把秋秋往宋聿怀里一塞：“那相公抱抱秋秋，就不紧张了。”
　　秋秋“喵”了一声，在宋聿腿上踩了踩，找了个舒服的姿势窝下来。
　　宋聿低头看着这只越来越胖的狸奴，忽然觉得紧张感确实少了几分。

　　马车辘辘地往前走，窗外是江南冬日的田野，冬麦青青，远处的村庄炊烟袅袅。

　　许金靠着宋聿的肩膀，渐渐闭上了眼睛。
　　宋聿把毯子往上拉了拉，盖住他的肩头。
　　秋秋在腿上发出均匀的呼噜声。