《恨明月》照南枝

48、宁昱德 “微臣自然

　　李徽月记起这件事的始末，连同各处细节都清楚地记了起来，用手背搭了搭自己的脸颊，自然是烫得不行。

　　她自知自己不占理，老老实实地端起面前的白粥，拌了些小菜乖乖吃起来。

　　沈确瞧她心虚的模样甚是好笑，忍不住轻笑，看着她的眼神多了些宠溺。

　　“这两日你好生休息，我前朝还有事，晚上就不来喝茶叨扰了。”

　　沈确事务繁多，今日在清辉殿照顾她怕是耽误了不少事情。李徽月连忙点头，边答应边起身送他出门。

　　沈确拦了她相送，拖着她的手站了会儿，在她额头轻轻落下一吻便转身走了。

　　李徽月站在原地，目送着沈确的背影消失，仍能感觉到额头那枚轻吻，好像池中泛起一圈涟漪。

　　回乾清宫的一路上，沈确都无法控制住自己不去想她，今日下午发生了太多，他的唇畔似乎还能感受到她的柔软。

　　更要紧的是，今日她对他撒娇并不是将他当作了陈实，她的那些举动都是因为自己。

　　听到她嘀咕自己名字时，他生怕自己听错了，压抑住内心的狂喜，只问她他是谁。

　　“沈确啊，你不是沈确吗？”

　　听到这样的回答，他便再也控制不住自己的欲望，本只想轻触即离，却被她无意识的回应勾得越发肆意。

　　沈确回过神来，告诫自己不可再回味今日的吻了，还有要事要办。

　　只是他想到李徽月唤着他的名字，回应着他的感情，便不由地勾了勾唇角。

　　冯玉自然是看出今日皇上心情甚好，午后前往清辉殿时还是满脸愁容，眼下已是精神焕发，春光满面。

　　也许这就是爱情的魔力。

　　冯玉乐呵呵地想着，因两人的感情有所进展而一道高兴。

　　今日一道高兴的还有春风，她虽被冯玉揪出了殿外有些不服，但看到皇上出殿时的神色，大概也感觉到了有什么喜事，与他交换了一个眼神，都偷偷地笑了起来。

　　冯玉觉得春风这丫头虽然傻乎乎的，性格倒不赖，既不拘束也不谄媚，很是纯真，于是临走时不由地多看了她两眼。

　　待沈确回到乾清宫，吏部尚书宁昱德已奉旨在此等了许久。

　　沈确今日本就定了午后传召宁昱德议事，虽自个儿去了清辉殿，却也不是无意间将宁昱德忘了。

　　宁昱德在乾清宫外站了几个时辰，腿脚都已麻木僵直，膝盖酸软，动弹不得，滋味比坐冷板凳更难受。

　　他不知今日皇上为何突然传召，又为何狠狠地给自己一个下马威。

　　宁昱德见到圣驾的身影，便想着下跪行礼，却没想到双腿久站，一时失去控制，一弯膝盖就朝地面栽倒了下去。

　　还多亏了冯玉眼疾手快，大步上前将这老尚书扶住，不然只怕他要将头磕破在这宫前。

　　宁昱德感激地看着冯玉点了点头，搭着他的手尝试再次下跪行礼，却被沈确拦住了。

　　沈确命他站此久等，本就是想观察观察他的心性，见他腿脚不便仍要行礼，也不愿再为难，便免了他行礼，直接进文华殿议事。

　　沈确今日召见宁昱德原因有二，一则前些时日命宁昱德调查清流毁谤魏进忠一事，该问问他进展如何。

　　二则，沈确在锦衣卫中的忘年交已传了信来，说是虽宁家卖官案尚未查出结论，但已查了宁昱德为人及他待人处事。

　　他那忘年交善于走街串巷，搜集情报多是从街坊乡亲、路边摊贩处得来，再经过佐证筛选，刨除掉口口相传间添油加醋的那一部分，剩下的都是老百姓口中的真话，并无半点矫饰。

　　信中告知，宁昱德为人低调，不喜奢华，街坊百姓都称其人是个难得的好官。他乃进士出身，为官勤勉，办事注重实际，入仕以来很是为百姓生计着想。

　　若说生活变故，便是十多年前丧妻。其妻是个热心肠，与街坊四邻的关系都不错，并不因是命妇而自矜，且操持家中很有本事，故而宁家家风淳□□中之人都很是规矩，未见有仗着主家威势欺凌百姓的。

　　其妻亡故后，宁昱德也并未续弦，按理如他这般的高官，要找续弦很是容易，只是他与妻子情深，且觉自己岁数已高，不愿再去连累其他女子，便与其儿宁荆、其女宁蕊，一家三口生活着，家庭人员关系很是简单。

　　信中虽未给出结论，可沈确看着信中的内容，大致也明白了宁昱德卖官之事疑点重重。

　　朝中贪腐，多是为了钱财与女色，这两点他都不沾。既如此清心寡欲，又为何要与阉党为伍。

　　既不为利，也许是受到阉党威胁，最有可能的便是以其子的性命相威胁，可事发后宁昱德将其子送进了诏狱，并没有要保护他的意思，而阉党也没有保住宁家的动作。

　　说白了，宁昱德此番与阉党的交易，除了一身的污名，什么都没有得到，甚至断送了宁家的前程。

　　以宁昱德这般能在朝堂坐到尚书之位的城府，怎会做如此百害而无一利的买卖？

　　沈确想不通，看着殿下的宁昱德，头发已有些花白，神色却是宠辱不惊，分明是一副纯直老臣的模样。

　　他收起思绪，不再思考宁昱德卖官之事的根本，吩咐冯玉赐座，问起前段时日清流弹劾魏进忠及东厂之事。

　　彼时，宁昱德接到皇上旨意调查清流毁谤魏进忠一事便很是惊讶，不知皇上是在借此事试探什么。

　　他因卖官之事东窗事发，明面上已是阉党，皇上只要稍加调查便会知晓。

　　既如此，皇上并没有必要再借此事试探他是哪一党派。

　　当时他便觉得此案难办，难办就难办在它可大可小，若是按大了办，就是无端攻讦，排除异己，罪重可至下狱。若是按小了办，警告一番轻轻放过，也是可以的，最终的裁定都在于皇上。

　　宁昱德思索片刻，如实道：“当日清流诸臣弹劾魏进忠一事，微臣已调查了事情的来由。此案脉络清晰，并不复杂，只是微臣不敢亲自裁定。”

　　沈确挑了挑眉，这番回答在他意料之外，便问道：“既不复杂，宁尚书为何不敢裁定？”

　　“清流诸臣因坊间传闻弹劾魏进忠，乃属风闻奏事，只需根据传闻上报不法之事，不必拿出真凭实据。此制自古有之，且是御史职责所在，并无错处。只是诸臣的弹劾是出于公心，还是党同伐异，便不得而知了。”

　　宁昱德说得很是坦白，态度看似中立，他这一坦白，倒是让沈确捉摸不透他的想法。

　　“那宁尚书以为，他们是为公还是为私？”沈确顺势问道。

　　宁昱德却摇摇头，面露愧色道：“这便是微臣不敢裁定的原因。微臣无能，无法揣测人心，还请皇上圣裁。”

　　推出去的问题又被推了回来，宁昱德这是与他打太极了。

　　沈确面上仍是看不出什么表情，只道：“那朕换个方式问你。”

　　“你究竟是清流，还是阉党？”

　　既然宁昱德与他明着打太极，他便也不再试探，而是直截了当地发问，且看这老尚书作何反应。

　　宁昱德遇上如此直白的发问，愣了许久，抬头看着这位皇上，与先帝实在很不一样。

　　朝中结党营私历经多代，皇帝们都是看在眼里，记在心里。就如先帝知晓朝中清流与阉党互相攻讦，却从未点破，一心想着平衡两方势力，殚精竭虑。

　　如今这位陛下，却如此干脆直接地问他的身份，路数未免有些新奇。

　　宁昱德眯了眯眼，皇上这么问，便是怀疑他阉党的身份。

　　其实他是阉党抑或是清流，又有何干系，只不过都是棋局中的一枚棋子。

　　“皇上以为，微臣是潜伏在阉党之中的清流？”

　　宁昱德仍是不肯正面回答，反问了一句。

　　沈确心中却隐隐感觉到了一些苗头，宁昱德的身份没有明面上那么简单。

　　就如宁昱德投向阉党有诸多的不合理之处，宁家卖官案就透着古怪，不忍细究，就像是……刻意为之。

　　“你是吗？”沈确冷声问道。

　　宁昱德却笑了，只道：“微臣不是。”

　　宁昱德不会是阉党的人，也否认是清流，沈确心中已全然明白了。

　　他对着宁昱德点了点头，问出最后一个问题：“你为谁办事？”

　　只见宁昱德起身，朝文华殿的皇位恭敬地行了大礼，字字铿锵道：“微臣自然是为皇上办事。”

　　果然。

　　宁昱德不是阉党，也不是清流，当年宁家事发的种种，都是有意设计。

　　阉党卖官这般隐秘的事情，东厂怎会不保，又怎会让案子落到锦衣卫手中，还被查出了这么重要的一颗棋子。

　　也许阉党的确有拉拢宁昱德这个位高权重的吏部尚书的意思，宁昱德却不是真心投诚。

　　他是以身入局。

　　沈确无法试探出他对阉党与清流的态度，也无法从他口中得到二者择其一的明确回复时，便已经明白了。

　　这位老尚书，骗了朝中的所有人，甚至连沈确都差点被他骗了过去。

　　若不是想起沈熹当初对他的叮嘱，沈确也无法这么快分辨他的立场。

　　沈确颇为欣赏地看向宁昱德，宁昱德即便是跪着，脊背也依旧挺直，并不因年岁渐长而弯曲丝毫。

　　沈确在朝中寻遍如温弘载一般的纯臣，又将永王这般的皇家人变作自己的孤臣，为的就是拥有一批宁昱德这样的人——帝党。

　　他身后的人，是沈熹。