18、无痕之杖 我以时间之 ...
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漫天的黄沙在空中狂舞，墨心一行人乘坐的马车在通往埃萨赫的荒漠道路上颠簸前行，车轮碾过沙地发出单调的吱呀声。
“无聊，真是无聊啊——”凯伦瘫在座椅上，拖着长腔发出哀嚎，两只长耳朵无力地垂在脑后。
“你若实在无聊，不妨去替下那可怜的马匹。”索拉瑞斯慵懒地靠在车厢壁上，连眼皮都未曾抬起，“想必它们一定不会觉得待在马车里是件无聊的事。”
凯伦立刻噤声，悻悻地缩回角落。
“如果我们没有被追杀就好了，”安从墨心的衣领间探出头，呸呸吐掉嘴里的沙粒，“就能坐那个，那个什么……蒸汽火车去埃萨赫了。”
“在此之前我们会先经过隶属于埃萨赫的一座小城——镜双城。”墨心放下手中的地图，笑着摸了摸她的脑袋，似乎想到些什么：“凯伦叔，你之前说曾是索拉殿下的剑术老师？”
“正是！”凯伦瞬间精神抖擞，一个挺身立上桌面，毛茸茸的短爪郑重地握住那柄迷你木剑，“在下当年可是整个阿尔坎最负盛名的骑士，剑术造诣无人能及！”说着便挥舞起木剑，架势十足。
巴斯蒂安看不下去，爪垫按了一下兔子的尾巴：“是在被殿下击败之前最富盛名的剑士，自那之后，你就是第二了，凯伦。”
兔子的动作顿时僵住，讪讪地收回了正在挥舞的小木剑，
墨心被这段往事勾起了兴致，转头望向那个始终闭目养神的银发身影，唇角扬起狡黠的弧度：“那么，最负盛名的剑士殿下，可否有兴趣指点我几招剑术？”
“没兴趣。”索拉瑞斯眼睛未睁，拒绝得干脆利落。
墨心从鼻子里重重哼出一声，别过脸去不再理他。
凯伦趴在桌子上左右看了看他们两个。
“咳咳。”他重重地咳嗽两声，眼神示意墨心。
墨心“噗呲”一下笑出声来，刚刚被索拉瑞斯拒绝的那点不愉快烟消云散。
她把凯伦托在手心里，举到与自己视线平齐的地方：“最富盛名的剑士阁下，您还愿意收徒吗？”
“当然，亲爱的小姐。“凯伦将一只毛茸茸的前爪按在胸前，郑重其事地欠身行礼，“我必将毕生所学倾囊相授。“
这份庄重的姿态感染了墨心。她握拳置于心口，朝着掌中的兔子老师深深鞠躬：“我必竭尽全力，认真学习您的每一招每一式。“
一场简陋却真诚的拜师仪式，就这样在颠簸前行的马车里完成了。
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夜幕降临时，他们找了一处山洞点燃火堆。
墨心掏出猎人工会给的干粮，分给大家。
轮到索拉瑞斯的时候，他拒绝了：“我不吃放了三天以上的食物。”
“那您就饿着吧！公——主——殿——下——”墨心从牙缝里挤出一个新绰号。
“殿下确实很少进食。”安从墨心的手腕上抬起脑袋，“他过去大部分时间都在沉睡。”
用过简单的晚餐后，凯伦蹦跳着来到洞外的空地上，举起他的小木剑，在火光映照下端出一个架势。
“来吧，第一课，现在开始。”
墨心将破晓之刃拿在手中，银白的锋刃在火光下流转着冷冽的光华。
“下盘要稳。“兔子老师迈着短腿从她双腿之间走过，用木剑轻轻敲了敲她的脚踝，“肩膀别端着，放松。”
“手臂要绷紧。“他又用木剑点了点她的手腕，“力从腰发，不是从胳膊发。”
转了一圈，他跳回原地，背对着她挥了挥毛绒爪子。
“先练挥剑一千次。”
“一千次？！”墨心不敢置信地低头看向脚边的兔子。
“一千次，不多不少，”凯伦没有回头，“当年索拉瑞斯殿下训练的时候，可是每天五千下。”
说完便大摇大摆地回洞里休息了，也不管她到底练不练。
安游走在她身侧，竖起身体，昂着头：“殿下初学剑的时候只有五岁，那时他不仅要完成每日五千次的挥剑，还要修习其他课程。”
“……所以他才能成为帝国的太阳？”
“是，也不是。”巴斯蒂安不知从哪里冒出来，甩动着他的长尾巴，“但我劝你少问关于殿下的事。”
“还不能信任我？”
“这是为你的性命着想。”猞猁留下这句意味深长的警告，转身没入黑暗。
留下还在原地挥舞着镰刀的墨心。
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一个小时后，墨心揉着酸痛的胳膊回到山洞。
凯伦已经缩成一团睡着了，安盘在火堆旁打盹，索拉瑞斯靠在洞壁上闭着眼。
墨心看了看他们，又看了看洞外黑沉沉的夜色，转身走进了黄沙里。
风沙打在脸上，泛起细密的疼意。她眯着眼，借着微弱的星光在沙地上寻找着什么。
半个时辰后，她拎着一只肥硕的沙漠兔回到洞口。
走到索拉瑞斯面前，把兔子举起来。
为了自己的小命着想，她强忍住那句几乎脱口而出的：“嗟，来食。”
她将猎物举到对方面前：“公主殿下，您的晚餐。十分钟前刚断气，足够新鲜，符合您的要求。”她晃了晃手中的战利品，“可惜我不会处理。”
索拉瑞斯抬眸看她，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“我竟不知你还有这份闲心。”
“这不是看不惯有人饿着。”墨心对他的嘲讽报以假笑。“还有，别让凯伦看见，不然他要兔死兔悲了。”
“给我。”他接过兔子，从腰侧抽出匕首。
利索地从脊椎处将皮毛划开，剥下外皮，剖出内脏。
墨心递给他根削好的树枝。
“再来一根。”索拉瑞斯吩咐。
她不明所以，但还是照做了。
索拉瑞斯将处理好的沙漠兔一分为二，穿上树枝，放在火堆上烤起来。
滴下的油脂在火堆里噼啪作响。
索拉瑞斯将其中一半递给墨心。
这下轮到她惊讶了。
“没想到我能龙口夺食。”墨心接过他手中一半的兔肉。
“……你还是少说话为妙。”
索拉瑞斯举起兔子，慢条斯理地吃起来，动作优雅，仿佛在高等餐厅进食。
火光在他棱角分明的侧脸上跳跃，将那双琥珀色的眸子映得格外深邃。
墨心静静地注视着他，忽然轻声问道：“童年，很辛苦吧。”
男人的动作微微一顿，放下手中的食物，开口：“他们又跟你说了什么？”
“没什么。”察觉到气氛骤变，墨心连忙低头啃了一口兔肉，“就是随便问问。”
“不必同情我。”索拉瑞斯抛下这句话，两三下吃完剩余的兔肉，转身融如黑暗之中。
徒留墨心和手中的兔子，以及噼啪作响的火堆。
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墨心感觉自己是被什么东西舔醒的，她睁开眼，面前是一颗因靠近而显得硕大无比的蛇头。
饶是现在见多识广的她，早上刚醒来看到这一幕，也被吓得差点心脏骤停。
她推开安，心有余悸。
“下次叫我喊我名字就好了。”
“好的，珂罗娜。”安嘻嘻笑了一声，爬上了她的手腕盘好。
车队再次启程，不久，一座巍峨的城池出现在道路尽头。令人意外的是，城门处既无守卫盘查，也无车马拥堵，他们就这般长驱直入。
墨心刚下马车，眼前的景象告诉她什么是黄沙之城：
道路两侧的屋子挤挤挨挨，厚重的沙石墙壁被风沙磨圆了棱角，露出不平整的砌砖。
植被少的可怜，路上行人裹着头巾，步伐匆匆。
“这就是镜双城……”墨心喃喃自语。
变故来得毫无预兆。
一个黑衣人猛地从侧面撞了她一下，力道不小，墨心踉跄了一步，还没站稳，身后传来一声惊呼：
“我的钱袋！”
她转头，看见一位衣着朴素的老妇人跌坐在地上，伸手指着前方。那个窃贼已经窜出去好几步了，攥着钱袋朝巷子深处飞奔。
墨心来不及多想，手中破晓之刃瞬间化作长矛，脱手而出。
“嗖“的一声，矛尖精准地扎穿了窃贼的兜帽边缘，将他死死钉在地上。
窃贼挣扎了两下，果断撕开斗篷，抛下钱袋，朝着另一端的城门飞奔而去。
“站住！”墨心拔腿欲追，却在城门前被两名卫兵拦下。
“无通行证者，禁止进入上城区。”
“什么？”墨心觉得荒谬至极，“刚才那个贼明明跑进去了！”
“抱歉，我们什么也没看见。”卫兵高昂着头，用鼻孔对着她，“没有通行证，严禁入内。”
墨心召回破晓之刃，镰刀形态刚刚显现，一只布满皱纹的手轻轻按上她的肩头。
“好了，孩子，钱袋找回来就好。”正是那位老妇人。她看起来年岁已高，脸上沟壑纵横，但一双眼睛却亮得惊人。“来我家坐坐吧，带上你的同伴，我有谢礼要给你们。”
尽管说着感谢的话，老妇人眼中却不见半分感激，反而带着某种深不可测的审视。
墨心将征询的目光投向索拉瑞斯。
“去吧。”他简短地应允。
一进漆绘的木门，墨心就开始留意周围的细节。
老妇人的居所外观与周边民居无异，但内部却大有讲究：
入目的是一个小型会客厅，四根石柱环绕在会客桌周围，支撑着天花板。
墙壁上皆挂着莲花状的壁灯，依稀可见左右两侧耳室里靠墙的书架和陈列的陶罐。
老妇人将他们引至会客厅。
坐下后，立即有佣人上来为他们倒了三杯茶水。
墨心看了一眼那浑浊的水，没有动手。
索拉瑞斯倒是饶有兴致的端起杯子仔细端详起来。
老妇人坐在主人位上，端起茶杯喝了一口水：“叫我阿什瓦便好，不过是下城区的一个普通臣民罢了。”
墨心扫过室内的陈设和侍立的仆人，心下暗忖：这可不是普通老妇人该有的排场。
她双手交叠，抬起头望着主位上的阿什瓦：“阿什瓦婆婆，您将我们叫到这里来，应该不只是为了让我们坐在这里喝茶吧。”
阿什瓦朗声一笑，击掌两下，一位年轻的女佣双手呈上一根朴实无华的法杖。
朴实无华的木杖，没有镶嵌任何宝石，杖身也没有雕花，看起来和市场上十几个铜奥赛能买到的练习杖没什么区别。
她将权杖放在桌面上：“为感谢小姐帮我夺回钱袋，我愿意将此杖赠予小姐。”
“这法杖有何来历，能让您如此着急脱手。”墨心没有碰那法杖，盯着阿什瓦的眼睛，“我不过是帮您拿回了钱袋，并非救了您的性命。”
这简直像个捡钱骗局，只是引诱的道具变成了一根不知道从何而来的法杖，万一这法杖上面有什么奇怪的诅咒呢？墨心不敢赌。
“倒是个机灵的孩子。”阿什瓦端起茶杯轻啜一口，指尖细细摩挲着法杖，“此杖名为无痕，是一位故友相赠。”
“无痕，如其名，任何武器、任何手段，都无法在其上留下痕迹。刀砍不裂，火烧不毁，魔法不侵。“她抬起眼，看着墨心，“你可以把它当成一根永远用不坏的法杖。”
墨心没有动。
“我以时间之神柯罗诺斯的名义起誓，”阿什瓦仿佛看穿了她的内心，声音变得很轻，但每个字都清清楚楚，“这根法杖上没有任何诅咒，没有任何附加条件，没有任何追踪印记。它就是一根法杖，一根不会坏的法杖。仅此而已。”
她直视着墨心的眼睛，笑了一下。
“怎么样，够清楚了吗？”
墨心沉默了一会儿。
不可否认，听到“任何武器都无法留下痕迹”的时候，她心动了。自她那根法杖在曦光森林断裂后，她已经很久没有施展过魔法了，作为一个魔法师，法杖自然是不可或缺的。
但她还是没有伸手。
“阿什瓦婆婆，叫我珂罗娜就好。”她的声音放缓了一些，“就算如您所说，这法杖没有任何问题，一根永远不会损坏的法杖，其价值也远非一个钱袋可以衡量。您把它赠予陌生人，这件事本身就不合常理。”
“除非，”她盯着阿什瓦的眼睛，“这东西对您来说不是宝藏，而是某种需要脱手的——麻烦。”
阿什瓦的手指停在杯沿上。
沉默了几秒，她忽然笑起来，那笑声里带着深深的无奈。
“你这孩子，警惕心倒是重得可爱。”
她缓缓起身，绕过会客桌，朝后院走去。走了两步，回头看了墨心一眼。
“倘若你觉得功劳不够匹配这份酬谢，不妨随我来。”
墨心犹豫了一瞬，跟了上去。
后院不大，地面铺着石板，角落里种着几棵耐旱的灌木。院子正中央放着一口水缸。
普通的陶缸，半人高，缸壁上爬着干枯的苔痕，里面空空荡荡，连一滴水都没有。
“倘若你能在一周之内将这口水缸装满水，“阿什瓦站在水缸旁边，转过身，看着墨心，“无痕之杖，便归你所有。如何？”
作者有话说
第18章 无痕之杖
，还差 