《如梦令》林琅

3、第一章 莫辨雌雄（上） 雄州知州梅

　　雄州知州梅尧卿坐在紫檀木的八仙椅上，他刚刚探望过本州税监卓鹤年，没有回府，却在卓府会客的敞厅等着见一个人——卓鹤年的独子卓兰。
　　两年前卓鹤年因病数次上表请辞，奈何朝廷器重他品行正直，文武双全，又一时间找不出合适的人来替换他，是以屡次慰抚，遣医问药，却一直不肯放他告老，而卓鹤年饶是病重，雄州税务却并未荒废，一应公事处理得井井有条。朝廷上下，无不纳罕。正好今年他梅尧卿霸州知州任满，回京师述职，朝廷遂派他继任雄州知州同时摄雄州税务。
　　一路行来，关于卓家的传闻听了不少，无不是卓鹤年病后，卓府内外事务包括卓鹤年的公务都由他的儿子卓兰料理。梅尧卿只是一哂，并不相信，想那卓兰能有多大年纪，如何能游刃有余的处理那些公务，必是卓鹤年身边另有得力的幕僚干将，卓兰不过是担个虚名罢了。
　　今儿一大早，雄州各级官员（卓鹤年自是不在其列）从十里长亭把他接至州衙，说起卓鹤年，一众官员惋惜的同时，又无不艳羡他生了一个好儿子，相貌绝美不说，还学识过人，孝比大舜。这下，到令梅尧卿大为惊讶，因此，他安顿下来后，第一件事便是来至卓府。
　　卓鹤年他已看过，确是病入沉疴，早就不理事了，再看卓府上下，井然有序，一干仆等，各司本职，丝毫不乱，言谈话语之中，无不显示府中实际的当家人已是少爷卓兰了。至此，梅尧卿方有八九分信了。心中不禁好奇，这个卓兰究竟是怎样的人物竟能做到这样件件出色？又究竟是怎样的人品样貌竟能让人那般赞不绝口呢？
　　梅尧卿坐在椅中，端茶欲饮，只见定窑白瓷茶碗中茶汤清绿，用的却不是时下流行的团茶，碗中茶叶银白隐翠，卷曲如螺，细嫩的叶子上茸毛遍布，饮了一口，清香袭人，唇齿留芬，端是好茶。心中的好奇不禁又多几分。
　　※ ※ ※
　　梅尧卿正在赏玩壁上书画——书画落款俱是卓兰，他欣赏之心更浓，这卓兰果然不愧书画双绝之称。忽听得门外脚步声响，门帘动处，走进一个人来。
　　他顿觉眼前一亮，只见这少年身着一袭鹅黄色长袍，五彩丝绦系着一枚三寸来长的紫玉如意佩在胸前，年未弱冠，容光绝世，皎皎如明月初升，翩翩似玉树临风。不禁心中赞叹：原来这世上果有如此倾国美貌的男子，如此看来，那潘安、卫玠之美到也不是古人夸张。
　　少年几步上前，深揖一礼道：“不知梅大人光临寒舍，卓兰有失远迎，请大人恕罪。”声音清越动人，神态不卑不亢。
　　“贤侄少礼，一旁坐下叙话吧。”梅尧卿抬手示意道，“老夫与令尊忝为同袍，痴长令尊二岁，贤侄不弃，呼我伯父即可。”
　　“如此，小侄就恭敬不如从命了。”
　　二人遂分宾主坐下，有丫头上来重新添了茶。
　　“贤侄，你这茶好生别致，不知产在何处？”梅尧卿忍不住好奇问道。
　　“伯父大人，此茶产自洞庭，犹以碧螺峰所出最佳，当地俗称‘吓煞人香’，小侄甚爱，因此家中自饮待客皆用此茶，比之时下的团茶到好。伯父可还喝的惯？”
　　“确是好茶。”梅尧卿赞道，“就只是这名字不雅。”
　　“名儿确实不雅，所以小侄以地贯名，称之为碧螺。”
　　“好一个碧螺呀，真是好茶好名。”梅尧卿捻须微笑赞道。
　　“伯父大人过奖了。”卓兰忙谦道。
　　寒暄过后，待丫头出去，卓兰遂躬身问道：“伯父今日大驾光临，不知有何指教？”
　　“老夫今日前来，一来探视令尊，叙叙旧情，二来老夫要请贤侄解惑。”梅尧卿端起茶碗，轻呷一口，问道：“听说令尊染病期间，衙中公务一向是贤侄料理的？”
　　“伯父大人，家父自生病以来，数次上表请辞，朝廷一直不曾批准，而家父病体已势难处理公务，事出无奈，小侄也只得不揣冒昧，代替家父料理一二，然一应事务，小侄不敢擅专，必先请家父示下。”卓兰早料到梅尧卿有此一问，遂不慌不忙答道，“今日伯父不来，小侄也要去贵府拜见。一来家父病体沉重，实在不能再为朝廷尽忠，再者，小侄代父理事只是从权，时间长了总不妥当。还望伯父垂体下情，免了家父的公务。”
　　好个玻璃心肝的人儿，一番话说得滴水不露，梅尧卿心中赞叹，面上却不露声色，只微微一笑，“老夫此来，原是带来了朝廷的恩典，准令尊告老还乡。”
　　听到这话，饶是卓兰平素沉稳冷静，也抑不住心情激动。却听梅尧卿续道：“可依老夫看来，令尊现在只宜静养，最忌远行啊”
　　是啊，卓兰心底一沉，入秋以来，爹爹的病症又重了几分，偏偏朝廷批下了告老的奏章，若此时回汴梁，爹爹的身子定然承受不住。真是左右为难啊，他咬咬牙，心中做了决定。
　　“请伯父宽限几日，小侄这就遣人先在城里赁处宅子，收拾妥当后，我们就从衙里搬出去。明年开春再回汴梁。”
　　“贤侄多虑了，朝廷虽准了令尊告老，却并未派任新的税监，雄州的税务是由老夫代理。你不必张罗，且安心在衙里住着，不要扰了你爹养病。”
　　“如此，多谢伯父了。”卓兰大喜，急忙深施一礼道。
　　“贤侄不必多礼，老夫还有事要贤侄出力呢。”
　　卓兰眼中困惑之色一闪而过，随即了然，却并不答言。梅尧卿呵呵一笑，“老夫上任之初，事体繁多，雄州税务还要请贤侄再操劳些时日。”
　　“伯父取笑了，小侄才疏学浅，年幼无知，前因家父病重，小侄为替父分劳，只能出此下策，现在伯父到任，小侄岂敢再越俎代庖？伯父大人还是收回成命吧。”
　　“老夫是诚心请贤侄帮忙，贤侄放心，时间不会很长，至多一个月，老夫就亲自接过所有事务。”梅尧卿面上是慈爱欣赏之色，眼中满是诚恳之情。
　　话说至此，卓兰不好再推辞，略一沉吟道：“伯父如此厚爱，小侄只得领命。只是丑话说在前头，小侄要有什麽闪失，伯父可要担待一二。”
　　“贤侄做事，老夫放心。说到此处，老夫到要问问，这两年来，雄州税收是边境各州之首，贤侄是怎麽做到的？”梅尧卿颇为好奇。
　　“这个麽…”卓兰微微一笑，心道我那法子现在可不能告诉你，嘴上只说“卓兰哪有什麽办法，不过倚了家父的名头，胡乱做些事罢了。”
　　梅尧卿心中一震，这卓兰不笑时已是绝美，如今这一笑更是颠倒众生，倾国倾城，心道，卓鹤年有子如此，好不令人羡杀。想到此，心念一动。问道：“贤侄可曾应过科举？”
　　“不曾。”
　　“那贤侄可曾婚配？”
　　“也不曾。”
　　梅尧卿点头不语，心知他必是因为父亲身体不好，这些事通顾不上。沉吟了片刻，才道：“老夫这次回京师，听说京城出了一个名医，医术如神，妙手回春，当真能起死回生。”见卓兰激动欲语，梅尧卿忙抬手制止，“此人绰号玉面神医，行踪不定，真要找他，怕是大海捞针一般困难。”
　　“多谢伯父相告。”卓兰心情激荡不已，他深知爹爹病重，这两年命人四处延医请药，均不见效，心里焦躁却不敢在面上显露，现在，乍一听说有这麽个神医，便有如溺水之人抓到一根稻草一般，是决不会放过这一线生机的。“这个神医再行踪不定，我也要试着找一找。”
　　“你一片孝心，天可怜见，也应让你找到他。”梅尧卿唏嘘不已，又略坐了坐，遂起身告辞，“时候不早，老夫也该回府了。”
　　“小侄恭送伯父。”卓兰急忙起身，亲自送至府门外，看他上了轿，自己方回来。早有贴身使女明珠上来回事，他只问了父亲安好，便匆匆走向书房，一面令明珠去传云山来见。
　　他在书房写好书信，唤进云山，吩咐道：“听说近来京城出了一个玉面神医，你去探访一下，此人说是行踪不定，可是鸿飞终有迹，总有见过他的人。你若能找到这个玉面神医，呈上我这封书信，务必要请动他过来。论理我该亲自去，但爹爹有病，我实在不能远行。我知你为人极是精细，你便替我跑这一趟——骑我的追风去，还快些。”
　　“少爷放心。”云山躬身应诺。
　　卓兰点点头，从书案上的银匣中取出几张银票，一串钥匙，交给云山，“你带着这三千两银票，好方便你行事，再从明珠那儿支一百两银子路上花费。我去年在汴梁置了一处宅子，你此去就住在那儿。”沉吟片刻，又道，“你此去倘查访不到这玉面神医的踪迹，也不必耽搁太久了，最晚赶九月底之前务必回来。你去收拾一下，这就走吧。”云山领命退下，自去准备。
　　卓兰在书房又坐了片刻，方回转上房，见过父亲，说了一回话，又吩咐明珠再准备半斤上好的碧螺新茶，连同原先备好的几色礼品，一并送去梅知州府邸，自己饭后又亲去回拜了。
　　※ ※ ※
　　梅尧卿自从那日见过卓兰以后，心中甚爱，又且亲见他才高貌美，行事冷静果断，面面俱到，目下虽是白衣，但以他胸中才学，科举及第决非难事，日后前程必不可限量，遂动了结亲的念头。
　　他膝下一儿一女，儿子尚小，本是身边侍妾所出，在夫人房中养大，女儿若雪，年方十六，正是摽梅待嫁的年龄。只因女儿幼时曾有一云游的僧人算过命，道她须三次论嫁，两入洞房，梅尧卿心中甚是不喜，待见女儿长成，生得容颜清丽，性格温柔，上门求亲者无数，休说三次论嫁，便三百次也有了，心中方慢慢回转，暗斥那行脚僧无稽之谈。
　　梅尧卿因自己女儿出色，便不肯轻易许人，现在既看上卓兰，遂一心想要成就这桩姻缘。只是自来没有女家上赶着男家求亲的，梅尧卿也不肯自失身份，便隔三岔五去探视卓鹤年，言谈话语之中微露口风，暗示卓家托媒提亲。
　　※ ※ ※
　　转眼间霜降已过，云山却没一点消息，卓兰心知时间越长，便意味着事情越不顺利，再看父亲病况一日重过一日，心中沉痛无比却又无计可施，只能尽量多陪在身边，而事到如今，再不愿意，他也不得不考虑父亲身后之事。因此，每日料理完公事回来，便只在父亲膝下承欢，晚间待他睡了，方与府中大总管卓忠、卓忠的女儿明珠商量一应事务。
　　这日晌午，卓兰从榷场回府，刚要进府门，却见不远处一骑马绝尘而来，正是追风，心中不禁狂跳，便立在门口等候，眨眼间，人、马已至跟前，云山滚鞍下马，拜伏于地，连连磕头，“少爷，小人无能，有负少爷重托，小人…罪该..万死，少爷…”说到后来，声音哽咽，语不成句。
　　卓兰虽早料到云山这一去未必顺利，但当真亲耳听到，心头不禁还是一沉。见云山仍是磕头不已，便道：“你且起来。”云山爬起身来，卓兰见他额头血泥混合，满脸汗泪纵横，再看他身上衣衫破了多处，风尘仆仆，显是长途奔涉而来。遂道：“随我到书房说话。”
　　那追风与主人分别已久，今日回来，且是兴奋，不停将头颅向卓兰肩头、怀中磨蹭。卓兰此时没有心情理会它，只拍拍爱马的头，便吩咐明珠将追风牵回马厩，好生喂它。自己随即走进府门，往书房行去。
　　进了书房，云山扑通一声，跪在地上。卓兰忙道：“你起来说话。当日我吩咐你去找这个玉面神医，原是抱着万一的希望，你若如此自责，到是我当初派你差事的不对了。”
　　云山急忙道：“不，少爷，是小人无能，小人…”说着，又要哭出来。
　　“快起来吧，否则我就以为你是怪我了。”云山听了，不敢再跪，急忙站了起来，又伸袖子抹了把脸，擦得脸上汗水、泪水、血渍、泥渍混成一团。
　　卓兰温言道：“你一旁坐下，先喝杯水，喘口气儿，再细细的跟我详说。”
　　“小人...”云山嗫嚅欲语，但见卓兰目光温和却不容违拗，只得在下首椅上斜签着身子坐了。说道：“小人到了汴梁，四处打听，终于查得那玉面神医在城里开了一家药铺，叫济世堂，药铺掌柜告诉小人他一年到头也难得来铺里一次，别的死活不肯多说，小人求了那掌柜好几天，又送了银子，那掌柜才透露他姓庄，住在金陵，还答应试着跟他联系，可是….可是，没几天，金陵那边回信，说他往洞庭那边行医去了，不定什麽时候回来。小人急得没有办法，又不敢太晚回来，只好把少爷那封书信留在济世堂，央求那掌柜转给他。”说到此，云山站起来道：“少爷，都怪小人无能，没办好这趟差事，请少爷责罚。”
　　“这麽短的时间你竟能访出那神医的踪迹，差事办得很好了。”卓兰心中五味杂陈，长叹一声，“只能怪上天无眼，让那神医在这个时候去别处行医。”心想难道这就是天意吗？一时间心乱如麻，见云山神情揣揣，一脸的愧疚不安，遂温言抚慰，“你先下去歇歇吧，这一个多月辛苦你了，回头我再找你。”
　　待云山退下，卓兰调整一下心绪，进到上房问安，卓鹤年令他坐在床边椅上，说道：“你梅家伯父…今日又来探望我…我听他话中意思，颇想…将他女儿嫁你，我说…等你来家再商量。你想想…怎样回复他。”
　　“梅伯父怎样跟您说的？”
　　“他却也…没有明说，只说…我现今这样，家中…里里外外…事无大小，都你…一人操劳，太过…辛苦了，你若…娶了妻…中馈有人，也可…为你分劳。又…提及他的…女儿，才貌…也有些，尚未…婚配。这…言下之意…岂不就是…要我去提亲？我…怕他挑明…此事，就说…尊意尽知，等…与你商量…再定。”说话中间，喘息了数次。
　　卓兰急忙轻拍父亲胸口，待他喘息稍定，服侍着喝了参汤，方又坐回椅中，沉吟半晌道：“梅伯父既有了这个意思，以他平素为人，必要遂了他心愿方可，事到如今，也没有别的办法，我只有改妆相见，告诉他实情了。幸而他没有明说，否则真就不好收场。”心想若梅尧卿把这层意思挑明，却发现自己其实是女儿身，不恼羞成怒才怪。
　　“可是…你这女儿身…的事实…一旦…泄漏出去，只怕…”卓鹤年话未说完，担忧之意却显露无遗。
　　卓兰又何尝没想到此节，也知自己一旦换了女装，必有不少麻烦，别的不说，单那辽国的牙人张仰必会来纠缠不休。只是，如今情势，却顾不得许多了。
　　“爹爹放心，女儿自有安排。”卓兰服侍父亲躺好，又道：“梅伯父见我是女孩儿，自然要打消结亲的念头，此事从始至终不曾挑明，也不伤他的面子，而且，我正好借此机会不再料理雄州的税务，梅伯父此番必会同意，我便可多陪陪爹爹了。”见父亲又要说话，卓兰忙道：“除非…爹爹有更好的主意拒绝梅伯父，而又不得罪他。”
　　卓鹤年沉吟半晌，苦笑着摇摇头，“随你…去做吧，我…也没有…别的法子，只是…以后…有什麽麻烦，你…不可瞒我。否则，我…宁可得罪…梅知州。”
　　“是，女儿遵命。”见爹爹再无意见，卓兰遂唤进明珠，吩咐道，“你请忠伯拿爹爹的贴子去知州府，说爹爹今晚备了小宴，请梅伯父得闲过府一叙。”明珠领命忙下去传话。
　　卓兰便陪父亲用了饭，又坐了一会儿，唤了丫头小蘋进来服侍，方携明珠回到自己房中，那消片刻，梳妆已毕。她一面挑拣衣服，一面吩咐明珠，“一会儿你派人去传牙行的司马宴、场中管铺的江海过来，待梅伯父告辞以后，再传齐府中所有的总管、丫头仆佣，都到前头敞厅去，我有话吩咐。还有，别忘了取出所有人的卖身契给我。”
　　“小姐…”明珠刚要说话，却被卓兰摇手阻住，续道：“府中除了你父女，再没有人知道我是女儿身。可是，我既换了女装与梅伯父相见，这事便再也不是秘密，总归是瞒不住的。与其让仆人们背地里议论，疑疑惑惑的，不如干脆明白告诉他们，愿走愿留，随他们的便吧。只是，梅大人在我府上做客这会儿功夫，都得给我各安其位，谁错了一点儿，可没他的好果子吃。”
　　“明珠明白了，等下我就传下话去。”明珠忙应道，又问：“一会儿司马宴和江海回来，小姐可要先见见他们？”
　　“不必了，等会儿梅伯父过来，我抽不出空，你安排他们用了饭，在书房候着吧。”
　　“是。”明珠服侍着卓兰换了衣裙，匆忙下去行事。卓兰也不敢耽搁，急忙回转上房，安排诸般事体。