《尘光炼律》圆缘源

8、第八章 槐下听诉，初解民忧

　　落日熔金，远山衔着最后一抹残阳。沈凌砚挑着空了大半的货担，扁担在他肩上发出轻快的吱呀声。阿黄和阿黑在前头开路，两只土狗时而追逐路边的蝴蝶，时而停下脚步，用鼻子轻嗅泥土的气息。
　　“瞧这两个机灵鬼。”沈凌砚弯腰拾起阿黄叼来的枯枝，顺手放进货篓里，“知道今晚要烧水，连柴火都替我们备好了。”
　　薛镜丹跟在他身后，闻言浅浅一笑。她手里攥着刚从济世堂换来的十五两银子，银锭的棱角硌在掌心，却让她感到前所未有的踏实。夕阳的余晖将她们的影子拉得老长，与沈凌砚的影子时而交叠，时而分开。
　　阿黑忽然停下脚步，竖起耳朵望向路旁的草丛。片刻后，它猛地窜进去，叼着一根更粗的枯枝跑回来，尾巴摇得像风中的芦苇。
　　“今晚可以烧一大锅热水了。”沈凌砚接过树枝，转头对薛镜丹说，“走了这么多路，泡泡脚会舒服很多。”
　　薛镜丹轻轻“嗯”了一声。她望着两只欢快的狗儿，心里泛起一丝暖意。这暖意不同于天界的云蒸霞蔚，而是带着人间烟火的温度，一点点渗进她的骨血里。
　　老槐树的树冠在暮色中撑开一片浓荫，仿佛一位沉默的守护者。阿黄突然停下脚步，对着树影深处低吠两声，尾巴不再高高竖起。
　　“怎么了？”沈凌砚放下货担，循着阿黄的视线望去。
　　树影里，一个穿着打补丁短褂的孩子正蜷缩在树根处，肩膀不住地颤抖。阿黑小心翼翼地凑过去，用湿漉漉的鼻子轻轻蹭了蹭孩子的胳膊。
　　“小年？”沈凌砚快步上前，声音里带着惊讶，“你怎么一个人在这里？”
　　孩子抬起头，泪痕在沾满灰尘的脸上冲出两道沟壑。看见沈凌砚，他像是终于找到了依靠，哭得更加伤心：“沈大哥，我爹……我爹被张老爷家的管家带走了……”
　　阿黄蹲坐在小年脚边，伸出舌头一下下舔着他的手背，仿佛在用自己的方式安慰这个伤心的孩子。
　　薛镜丹静静立在原地。暮色中的村庄升起袅袅炊烟，空气中飘来柴火燃烧的熟悉气味。她想起下午路过东山村时看到的景象——田埂上还未收完的红薯藤在风中轻轻摇曳，农户家的烟囱里飘出淡淡的炊烟。那是人间最平凡的安稳，却也是最珍贵的景象。
　　她不由自主地向前走了几步，想要听得更真切些。
　　沈凌砚将小年扶到货担旁的小凳上坐下，又从陶壶里倒出一碗温水：“慢慢说，到底发生什么事了？”
　　阿黑趴在小年脚边，尾巴轻轻扫着地面，扬起细小的尘埃。
　　小年捧着陶碗的手还在发抖，他啜泣着说：“去年家里向张老爷借了三斗粮，说好秋收后还。可今年天旱，地里的麦子只剩下一半收成，实在凑不够数。今天管家带着人来催粮，说要是还不上，就要我爹去张老爷家的磨坊做工抵债，而且……而且要做满三年才能回来……”
　　沈凌砚的眉头紧紧皱起：“三年？这分明是趁火打劫！往年借粮都是借一还一，就算还不上，也该容人宽限些时日，哪有这样逼人做工的道理？”
　　“管家说这是规矩……”小年用袖子抹着眼泪，“借据上写得明明白白，秋后就要交粮。我娘跪下来求他，他不但不答应，还推了我娘一把……我娘摔在地上，膝盖都磕破了……”
　　薛镜丹站在槐树的阴影里，听着小年的哭诉，心里某个地方被轻轻触动。“规矩”这两个字，在她听来格外刺耳。在天界时，她一直以为规矩是维系秩序的准绳，是庇护众生的法则。可此刻，她第一次意识到，人间的规矩有时会变了味道——它成了强者欺压弱者的工具，成了让人心生寒意的枷锁。
　　她想起下凡前王母的嘱托：“此去凡间，你要学会护人心。”直到此刻，她才真正明白这句话的分量。光是懂得人心还不够，若不能为受委屈的人做些什么，再完美的规则也只是空谈。
　　薛镜丹缓步走到小年面前，蹲下身与他平视：“借据上只写了秋收后还粮，并没有写明还不上粮就要做工抵债，对吗？”
　　小年愣了愣，抬头看向这个素未谋面的姐姐，眼里闪过一丝困惑，随即又燃起微弱的希望：“姐姐的意思是……这样不对？”
　　阿黄似乎感受到小年情绪的变化，轻轻蹭了蹭他的胳膊。
　　“对与不对，要看一个理字。”薛镜丹的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“你家借粮是为了活命，张老爷逼债却全然不顾你们的难处。况且三斗粮就要人做三年工，这哪里是抵债，分明是趁人之危。”
　　她转头看向沈凌砚：“表哥可知镇上的里正住在哪里？明日我们陪小年去找里正说说理，或许还有转圜的余地。”
　　沈凌砚显然没料到薛镜丹会主动提出这个建议，眼中掠过一丝惊讶，随即化为赞许：“李里正就住在镇东头，最是公道。明日一早我们就去。”
　　他拍了拍小年的肩膀：“别担心，有我们在，绝不会让你们家平白受委屈。今晚让阿黄和阿黑跟着你，它们能帮着看家。”
　　小年的眼泪又涌了出来，但这一次，眼泪里不再全是绝望。他伸手摸了摸阿黄的头顶，小狗温顺地蹭着他的手心。
　　薛镜丹看着小年渐渐舒展的眉头，心里涌起一种陌生的情感。这不是她在天界断案时的“公正”，也不是初尝人间温暖时的“柔软”，而是一种“想要为他人撑起一把伞”的坚定决心。她低头看着自己的手——这双手曾经握过冰冷的律法竹简，如今却想要为这些平凡的百姓握住一份应有的安稳。
　　夜色渐深，沈凌砚送小年回家，两只狗儿乖巧地跟在身后，不时回头望望薛镜丹。
　　薛镜丹独自留在老槐树下等待。晚风拂过槐树叶，发出沙沙的声响，像是在低声诉说着人间的悲欢。她想起日间在医馆听说的那些事——那些为生计奔波的人们，那些在困苦中依然相互扶持的温暖。此刻她才真正明白，人间的百姓就像石缝里的野草，看似柔弱，却有着顽强的生命力。而她所要做的，就是让这些野草少受些风雨，能在阳光下自在生长。
　　约莫一炷香的工夫，沈凌砚回来了，手里还捧着两个用布包好的窝头。
　　“小年他娘非要让我带给你。”他将窝头递给薛镜丹，“说是自家蒸的粟米窝头，让你尝尝。”
　　薛镜丹接过窝头，指尖传来温热的触感。这温度让她想起日间在医馆见过的那些质朴的面容，想起小年眼中的希望，想起阿黄阿黑温顺的陪伴。她轻轻咬了一口，粗糙的口感中带着淡淡的甜意，那是人间最朴素的味道，却让她格外动容。
　　“明日去找里正，你可想好要怎么说了？”沈凌砚在她身旁坐下，仰头望着满天星斗。
　　薛镜丹细细咀嚼着窝头，良久才道：“我曾在书中读过，律法的本意是让强者守德，弱者得护。可人间的规矩，往往写在强者的纸上。”
　　沈凌砚转头看她，月光洒在他侧脸上：“你读过很多书？”
　　“家中曾有藏书，闲时翻阅过一些律法典籍。”薛镜丹轻描淡写地带过，随即转移话题，“小年家不过欠了三斗粮，张老爷张口就要小年他爹在他家做工三年抵债，这哪里是规矩，分明是欺压。”
　　“是啊。”沈凌砚叹了口气，“往年张老爷虽也精明，却不至如此。今年怕是真被欠账逼急了。”
　　“再急，也不能坏了根本的公平。”薛镜丹望着远处零星灯火，“律法的本意是维护公正，若反而成了欺压的工具，那便是本末倒置了。”
　　夜风微凉，沈凌砚将外衫拢了拢：“你懂得真多，往后我若是遇到什么难处，你可要教教我改如何做。”
　　薛镜丹微微一笑：“多谢沈兄。你说为何人受了委屈，第一个想到的总是忍气吞声？”
　　沈凌砚思索片刻：“许是怕惹来更大的麻烦。像小年家，若不是走投无路，怕是也不敢来求助。”
　　“所以更要有人为他们撑腰。”薛镜丹语气坚定了几分，“明日见了里正，我不只要说小年家的事，还要请里正召集所有被张老爷逼着签了这种借据的农户。既然要讨个公道，就为所有人都讨个公道。”
　　沈凌砚眼中闪过赞赏之色：“这主意甚好！若是需要，我认识几个在县衙当差的朋友，或许能帮上忙。”
　　“那就先谢过沈兄了。”薛镜丹拱手道，“规矩若不能护着该护的人，总要有人站出来说话。”
　　一阵夜风吹过，老槐树的叶子簌簌作响。沈凌砚望着薛镜丹，语气真诚：“你一个姑娘家，能为素不相识的人这般奔走，实在令人敬佩。若是需要帮手，尽管开口。”
　　薛镜丹坦然接受这份善意：“有沈兄相助，此事定能顺利。”
　　夜色更深了，远处传来几声犬吠。薛镜丹望着满天星斗，忽然轻声问道：“沈兄，你说天上的星辰，可会看见人间的疾苦？”
　　沈凌砚笑了笑：“天上的星辰离人间太远，怕是看不见。但我们这些活着的人，可以互相照应——你为小年家讨公道，我帮你打点杂事，阿黄阿黑替我们看家护院，这不就是人间该有的样子吗？”
　　薛镜丹闻言，心头涌起一阵暖意。是啊，这人间自有其温暖，足以驱散世间的不公。
　　“走吧，”她站起身，拍了拍衣角的灰尘，“明日还要早起。”