《尘光炼律》圆缘源

13、第十三章 青雾山下，染坊风波

　　船只缓缓行至青雾山脚下，河道在这里陡然收窄，两岸的参天古木将天空切割成细碎的蓝。茂密的枝叶在河面上投下斑驳的阴影，连空气都带着山林特有的湿润气息。沈凌砚站在船头，望着前方隐在薄雾中的码头，对身旁的薛镜丹说道：
　　"前面就是青雾镇了。我听说这儿的染坊手艺很是了得，染出的布匹色泽鲜亮，经久不褪。咱们不如在此稍作休整，补充些布料，也好让阿黄阿黑在陆地上活动活动筋骨。"
　　薛镜丹微微颔首，目光掠过渐渐清晰的码头。只见挑着布担的脚夫往来穿梭，空气中飘散着淡淡的靛蓝染料香气，比起前几日经过的那些小镇，这里确实多了几分热闹的烟火气。
　　"这染料的味道倒是特别，"薛镜丹轻声道，"闻着清冽中带着一丝甘甜，想必是用的是上好的植物染料。"
　　沈凌砚俯身整理着阿黄颈间的布兜，闻言抬头笑道："你总是这般细心。待会儿到了染坊，正好可以请教老师傅这染料的配方，若是能学到一二，将来我们开药铺时或许也能用得上。"
　　两人说话间，船只已缓缓靠岸。可他们牵着阿黄阿黑刚走进镇街，就听见前方传来阵阵喧哗。只见"林记染坊"门口被人群围得水泄不通，吵嚷声中还夹杂着妇人的啜泣，气氛格外紧张。
　　"看来是出什么事了。"沈凌砚护着薛镜丹往前走去，阿黄阿黑机警地跟在两侧，为他们在拥挤的人群中开出一条小路。
　　人群中央，林记染坊的掌柜林世安正死死攥着一匹布，指节因用力而泛白。他面前站着个身着锦袍的中年男子，正是张记染坊的张茂。
　　"张茂！你休要血口喷人！"林世安的声音因愤怒而微微发颤，"这布根本不是我染的！你看看这染料，浮在布面都没浸透，边角还脱了线。我林记染坊开业二十载，何曾出过这等次品？"
　　张茂冷笑一声，将手中的破布狠狠摔在地上，又从随从手中接过一个布包，倒出十几匹类似的残次布料。他提高嗓门，对着围观的众人喊道：
　　"大家都来看看！这些布可是今早从林记染坊门口的捐赠筐里翻出来的！林世安装模作样捐布给穷苦人，实则拿这些掉色、脱线的垃圾糊弄人，不就是想赚个善人名声，好抢我的生意吗？"
　　话音刚落，人群里立即钻出几个汉子，七嘴八舌地附和起来。一个瘦高个儿嚷嚷道："我前几日领了林记的捐布，回家洗了一次就掉色，把我家娃的衣裳都染花了！"另一个矮胖男子接话："我娘用他捐的布做了双鞋，才穿三天鞋面就破了，这不是存心坑人吗？"还有个抱着孩子的妇人哭诉："我家娃穿了用林记布做的小褂，身上起了红疹，郎中说都是衣服上的染料惹的祸！"
　　这番话顿时在人群中激起千层浪。有人摇头叹息："原来林掌柜是装好人啊，用次品捐布也太不地道了！"也有人表示怀疑："我上月领的布还挺好的，怎么突然就出问题了？"
　　林世安气得浑身发抖，指着那几个"受害者"道："你们胡说！我这两个月捐的布都是亲自挑的边角料，拼接用的是双股线，染料也是上等的靛蓝，怎么会掉色、伤皮肤？你们根本就没领过我的布，定是张茂雇来污蔑我的！"
　　薛镜丹与沈凌砚交换了一个眼神，轻轻拨开人群向前走去。阿黄阿黑机警地跟在两侧，不时发出低吠，似是也感受到了现场紧张的气氛。
　　"且慢。"薛镜丹清亮的声音打破了现场的喧嚣。她先是弯腰捡起地上的残次布，指尖在布面上细细摩挲，又取过林世安手中的捐布仔细对比。
　　"沈兄，你来看。"她将两匹布递到沈凌砚面前，"这两匹布的差别实在太过明显。林掌柜的布质地厚实，触手生温，染料均匀地渗入每根纤维，在阳光下泛着温润的光泽。而这些所谓的次品，不仅布面粗糙，染料更是只浮在表层。"
　　沈凌砚接过布匹，对着阳光细细端详，又用手指轻轻一捻，只见指尖立即沾染了蓝色的染料碎屑。"果然如此。"他转向众人，朗声道："诸位请看，真正的靛蓝染料需经过七浸七晒，色泽应该深入布匹肌理。可这些次品布上的染料，分明就是简单涂抹上去的。"
　　这时，薛镜丹注意到一个细节。她轻轻撕开两匹布的接缝处，展示给众人："大家看，林掌柜的布用的是双股棉线，针脚细密，每寸足有十二针。而这些次品用的却是单股麻线，针脚松散，每寸不过六七针。这等粗糙的做工，怎么可能是林记染坊的手艺？"
　　沈凌砚会意，立即走到那哭泣的妇人面前，温声问道："这位大姐，你说孩子穿了林记的布衣起了红疹，可否让我们看看那件衣服？"
　　妇人神色慌乱，下意识地抱紧怀中的布包："衣服...衣服已经扔了..."
　　就在这时，阿黑突然凑上前去，对着妇人怀中的布包连声吠叫。薛镜丹眼尖地发现布包角落绣着个小小的"张"字，与张茂腰间布带的纹样如出一辙。
　　"大姐，你这布包倒是别致。"薛镜丹故作不经意地说道，"这'张'字绣得甚是精巧，与张掌柜身上的纹样倒有几分相似。"
　　妇人顿时脸色煞白，下意识地将布包往身后藏。这个举动引起了围观群众的窃窃私语。
　　沈凌砚见状，转向林世安，语气沉稳地问："林掌柜，您每月捐布，想必都有记录在册吧？"
　　林世安恍然大悟，连连点头："有的有的！每次捐布都会登记领布人的姓名、住址，还有领取日期。账册就在染坊里，我这就让人取来！"
　　很快，账房先生捧着一本厚厚的账册匆匆赶来。沈凌砚接过账册，转向那几个自称领过布的"受害者"："既然诸位都说前几日领过布，不妨报上姓名，咱们当场核对。"
　　那几个汉子顿时慌了神，面面相觑，支支吾吾地说不出个所以然。其中一个壮汉硬着头皮报了个名字，账房先生仔细查阅后摇头道："册上并无此人的记录。"
　　张茂见状，急忙上前打断："查什么账册！说不定是漏记了！这些布可是从林记染坊门口翻出来的，这总做不得假吧？"
　　"且慢。"薛镜丹突然俯身捡起那些"次品布"，仔细嗅了嗅，"这些布上除了靛蓝染料的味道，还带着一股霉味。若是新染的布，怎会有这般气味？"
　　她的话音未落，人群中一位挑着布担的老脚夫突然开口："这位姑娘说得在理！老汉我给镇上的染坊送了二十多年布，林记的布每次都要在院里晾足七日，染出的布匹带着阳光的清香。可张记的布..."他顿了顿，看了眼张茂，"有时候三天就急着出货，染料没固住不说，存放不当还会发霉。"
　　"你胡说！"张茂气急败坏地喝道。
　　"是不是胡说，一验便知。"薛镜丹不慌不忙地取出一方素帕，蘸了些清水，在次品布上轻轻一擦，素帕上立即染上一片蓝色。"大家看，若是正规工序染制的布匹，断不会一擦就掉色至此。"
　　这时，沈凌砚注意到一个一直躲在人群后的年轻伙计，正是张记染坊的学徒。他上前温声道："小兄弟，你可知道作伪证是要吃官司的？若是有人胁迫于你，现在说出来还来得及。"
　　那学徒吓得脸色发白，扑通一声跪倒在地："里正大人明鉴！这些都是张掌柜逼着我们做的！他让我们用发霉的次品布冒充林记的捐布，还说事成之后每人给二百文钱..."
　　"你！"张茂勃然大怒，正要发作，却被里正厉声喝止。
　　"来人！"里正沉着脸下令，"立即去张记染坊搜查！"
　　不过半柱香的功夫，衙役们就抬着几匹与"次品布"如出一辙的布料回来了。为首的衙役回禀："里正大人，这些布都是在张记染坊后院的暗格里找到的，上面还带着霉斑。此外，还在张茂的书房里搜出了给这些人的赏银记录！"
　　衙役说着，将一本账册呈上。里正翻阅后，脸色愈发阴沉："张茂，你还有何话说？"
　　张茂面如死灰，瘫软在地。那几个收了钱的"受害者"也纷纷跪地求饶："里正大人饶命！都是张茂指使我们做的！他答应事成之后给我们每人五百文钱……"
　　围观的人群顿时哗然，纷纷指责张茂："原来是你搞的鬼！太缺德了！""林掌柜好心捐布，你居然这般陷害他！"
　　林世安看着地上的布料和账本，又气又急，半晌说不出话来。
　　里正命人将张茂和几个闹事者绑起，沉声道："张茂，你恶意污蔑同行，伪造次品布败坏林记名声，还雇人闹事，按规矩得押去县衙问罪！"
　　待衙役将人押走，围观人群渐渐散去，林世安这才握着薛镜丹和沈凌砚的手，感激得眼眶发红："两位恩人，今日若不是你们仗义执言，我林记染坊的百年声誉就要毁于一旦了！张茂这些年一直眼红我家生意，之前就偷偷抢过我的客户，没想到这次竟用如此下作的手段！"
　　当天傍晚，林世安在染坊后院设下便饭，特意邀请两人用餐致谢。桌上的菜肴很是简单：一碟咸菜、一盘炒青菜，还有一碗勉强能见着油花的蛋汤。
　　林世安为两人斟上粗酿的米酒，叹了口气："不瞒二位，我这染坊看着光鲜，其实日子早就不好过了。"
　　薛镜丹与沈凌砚对视一眼，静待他继续说下去。
　　"去年夏天闹旱灾，地里的庄稼晒得卷了叶；今年春天又涝，刚冒芽的麦子全泡在了水里。"林世安的声音低沉，"镇上的收成还不及往年的一半。老百姓连饭都吃不上，哪还有闲钱做新衣裳？我这染布的订单，比去年少了三成还多。"
　　他顿了顿，语气中带着几分无奈："之前捐布，也是看着穷苦人连补丁都没布打，能帮一点是一点。谁承想，这份心意反倒被张茂钻了空子。"
　　薛镜丹轻声道："林掌柜能在自身艰难之时仍心系乡邻，这份善心实在难得。"
　　"善心归善心，日子总得过下去。"林世安苦笑着摇头，"幸好咱们这儿的李县令是个实在人。知道收成不好，从上个月起就在县城东门设了粥棚，每天辰时到午时施粥，还让衙役把粥送到腿脚不便的老人家里。"
　　说到这里，他的语气渐渐温和："前几日我去镇东头送布，见着李老汉家的娃，穿着露脚指头的鞋，冻得直发抖，可手里紧紧攥着个碗，说早上刚喝了县衙的热粥，肚子不饿。"
　　沈凌砚放下筷子，望着院外渐沉的暮色，缓缓道："有官员肯为民着想，又有林掌柜这样的善心人，相信熬过这个冬天，来年定会好转。"
　　林世安举起身前的酒碗，眼中重新泛起光彩："借二位吉言！来，咱们干了这碗，就盼着来年风调雨顺，百姓都能安居乐业！"
　　他擦了擦眼角，继续说道："说来惭愧，我经营染坊这么多年，竟没看出那些布料的破绽。若不是二位细心观察布料的针脚、嗅出霉味，又想到查验账册，今日这事恐怕就..."
　　薛镜丹温声道："林掌柜不必客气。任谁遇到这等精心设计的圈套，都难免一时慌乱。倒是您坚持捐布济困的善举，令人敬佩。"
　　沈凌砚也道："正是。能在自身艰难之时仍心系乡邻，这份善心才是最难得的。"
　　林世安连连摆手，忽然想起什么，神色变得凝重："经此一事，我倒是想起个蹊跷之处。近三个月来，染坊的存货总是对不上数。起初我以为是自己记错了，但现在想来..."
　　他压低声音："可否劳烦二位帮我清点一下库房？我总觉得，张茂今日之举恐怕不是临时起意。若是染坊里还有他的人，或是他早就动了手脚..."
　　薛镜丹与沈凌砚对视一眼，都看出了对方眼中的深意。
　　"林掌柜所虑极是。"沈凌砚颔首道，"既然帮人帮到底，我们就陪您去库房查看一番。"
　　"多谢二位！"林世安如释重负，立即引着他们往后院库房走去。
　　库房内，各色布匹整齐地堆放在架子上。薛镜丹仔细查看着布料的存放情况，忽然在一排靛蓝色布匹前停下脚步。
　　"林掌柜，这些布...似乎与其他布匹的存放方式不太一样？"
　　林世安凑近细看，脸色微变："确实！这些布应该存放在通风处才对，怎么会堆在这个角落里？"
　　沈凌砚伸手摸了摸最底层的几匹布，眉头紧皱："这些布已经受潮了。若是再晚发现几天，恐怕就要发霉变质。"
　　三人立即着手清点。在忙碌了一个时辰后，林世安拿着账册，脸色越来越难看："果然有问题！至少有五十匹上等细布不翼而飞，取而代之的是这些次品。而且..."他指着账册上一处修改的痕迹，"这里明显被人改动过。"
　　薛镜丹轻声道："看来张茂在染坊内应已有时日。林掌柜可知道最近有哪些人接触过库房？"
　　林世安沉思片刻，忽然拍案道："是了！上月我招了个新伙计，正是张茂推荐来的！说是他的远房亲戚，我一时心软就收下了..."
　　就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。方才作证的那个年轻学徒慌慌张张地跑进来："掌柜的，不好了！张贵...张贵他收拾东西要跑！"
　　林世安勃然变色，立即带着二人赶往伙计住处。果然，那个新来的伙计正在匆忙打包行李，见到众人闯入，吓得瘫坐在地。
　　在众人的质问下，他终于吐露实情：原来是张茂指使他暗中调换库房布料，还在账册上做手脚，为的就是一步步搞垮林记染坊。
　　“这个张茂！竟然如此歹毒！我明日就去报官！”林世安怒到。