《[红楼]假如林黛玉有个妹妹》李霁

27、寓情于物至愚至爱，秋收冬藏未雨绸缪 第二十七回

　　许是气急攻心，又或是大哭一场的缘故，探春第二日便病了，三五日不能起身，王夫人和王熙凤都来探望，嘱咐她好生安养。

　　这日探春才吃罢药，翠墨捧茶请她漱口，侍书扶她在床上斜倚：“这药虽安神，也请姑娘缓一缓再睡，当心闷堵。”

　　探春病中素净，散着一把乌发靠在床边，默默看书。约莫一刻钟，渐觉疲倦，便和衣睡下。

　　天光清淡，秋高气爽，落叶翩跹，时有桂香入梦，风籁怡人。侍书悄悄落了帐子，半掩隔扇，搬个绣凳守在床边打络子，不多时，眼胀颈酸，抬头一瞧，正是赵姨娘独个来了。

　　侍书忙起身相迎，赵姨娘放轻了脚步，朝床上看一眼，低声问：“睡下了？”

　　侍书点头，赵姨娘问：“吃的药如何？”

　　“姑娘已好多了，只是些风寒安神的药，并不要紧。”侍书答。

　　赵姨娘却朝她微微一摇头：“你不用瞒我，我知道她是气病了。这丫头，人又小，气性大。”说着，她叹了口气。

　　侍书只好抿唇陪笑，赵姨娘轻轻在床边坐下，拢了拢锦被，又摸一摸女儿的腕骨，病中疲乏，探春丝毫不察。

　　轻风卷落叶，簌簌不断，碎响空阶。赵姨娘又叹了口气，低声嘟囔道：“志气也大。可惜没托生在太太肚里，白叫我连累你。”

　　侍书听见这话，针扎一般，当即满眼泪，不敢显露，连忙回过身去。

　　枕边的书半卷，欲展不展，赵姨娘从荷包里摸出一片金叶子，夹在书缝里，方起身掩帐，又将荷包塞给侍书，说：“她弄甚么份额记账，我也不懂，把这钱收着，府里东西吃腻了，叫人往外买去。”

　　侍书低眉掩泪，强忍哽咽“嗳”了一声。赵姨娘独个走了。

　　探春醒时近黄昏，听说赵姨娘来过，只是点了点头，向外点灯传饭时，她就看见书里夹着的金叶子，小小一枚，簇新。

　　将近年关，尤氏请王熙凤到宁府中小聚，三人抹了一日骨牌，十分尽兴，将走时，秦可卿笑道：“明儿我想到婶子房里说话，婶子可有空？”

　　王熙凤吃了两杯酒，正被丫头们扶着上车，闻言笑道：“好说！我也摆酒请你来！”

　　夜里北风呼啸，降下今岁第一场大雪。第二日自鸣钟响过，院里才撤下早饭，窗上光辉夺目，凤姐正歪在炕上喝茶，便见秦可卿匆匆来了。

　　虽打了伞，可是雪花细密，就下了轿子一段路，亦吹至秦可卿肩头，她一面解下粉色缂金双蝶纹斗篷递给平儿，一面对凤姐笑道：“我来了，婶子的酒呢？”

　　王熙凤不由得笑道：“甚么好酒，值得你冒雪来？丰儿！还不给你蓉大奶奶倒茶！”

　　秦可卿亦坐在炕上，宝珠将添好香炭的錾花手炉塞入她手中，又取了一条毛毯铺在她膝上，方和平儿等退出去了。

　　王熙凤心知可卿有事相商，因此懒懒倚在锦花靠枕上道：“说罢。我听听甚么大事？”

　　秦可卿笑道：“果然婶子知道我。我有五六个事，存在心里几个月，比不得婶子决断如神，不敢轻易出口，待梳理了，今儿必定逞勇告诉婶子。头一件儿，秋天时庄子上收成得了，我婆婆把账目给我看了，果然难免死账、坏账，因听说三姑姑在园子里举措，我想不如效仿一二，及早止损，将部分田庄园产清查清卖，除弊兴利、改弦更张才是。”

　　王熙凤道：“果然咱们想到一处，这可是件大事，没有一两年劳心劳力是办不下的。珍大哥可允？”

　　“这样的大事才要请教婶子，我们府里好说，只是三思而后行，若咱们一齐去办，有婶子精明果决，何愁不能？”秦可卿说。

　　王熙凤扑嗤一笑：“可先别说我的好话，若不成时，没得打脸。第二件呢？”

　　“第二件就是小事了。前日小姑姑要吃小金鱼模样的汤，谁知道多年不用，一是不好找，叫了三四个人问；二是积尘损毁，库房里五件儿金银模具都不得用，还有两大箱子老银锡的物件儿，另有皮货家具，样式过时，就是古董也不值甚么。我就先定下例，现成用的东西，如茶房、厨房的茶具杯盏，仍叫专人保管，定时检查，若十天内不用的，就立即封进库里，上档画押，不许有失。至于那些用不着的，整理典当、重新修铸，不至浪费。”秦可卿说完，抿了口热茶。

　　王熙凤听罢，说：“这也是。我们阁楼里还存了许多这样不用的东西，不如换些现银，充入公中。”

　　“第三件，定员定岗、裁撤虚职。婶子有先见之明，早把府中上下肃然一清，我们府里近来才把那些年纪大的、不办事的，赏些银子请出去，虽每月仍有半吊钱，却少了好大开销。抓了近二十个吃空饷的，才把风气整肃。”

　　平儿进来给二人续茶，大姐儿顺势进来，攀在凤姐膝头玩闹。王熙凤屏退了跟着的奶妈，抱着女儿笑道：“我也有一件。咱们家吃穿用度，所费所需甚巨，买办们虽有可靠的，但也有那些扣钱偷懒、糊弄人的，因此我和太太、三妹妹商议过，除却御赐等物，凡是采买，首用都中四大商行，若要散买散用，分给子弟们办，就请留有账单，核实其物，以免虚支冒领，滥超市价。”

　　“我们府上提拔了林之孝媳妇，领了本分得力的男女仆妇，平日里各处监察，不论丢失物件、账目抽查不实，或是奴才们赌钱打架，都直接报我。”

　　秦可卿听了，若有所思，点头笑道：“果然不错，我可要借鉴婶子的举措了。”

　　大姐撑着熙凤肩头，伸手拨弄她头上的金镶翠挑簪，凤姐就随手拔下逗她顽。屋里烧了地龙，温暖如春，不多时，就看女儿眉眼惺忪，就叫奶母进来把她抱去睡了。

　　秦可卿望着纱窗，雪花飞舞，似卷廊下。她微微一笑，对王熙凤说：“实则还有一件，真真儿是大事。如今两府之间，上有贵妃娘娘得幸于上，圣眷优渥，下有添丁之喜，于外人看来，当真是锦上添花、烈火烹油之势。可是天下没有不散的筵席，就是为后业有继，也要早作打算。”

　　王熙凤闻言，沉吟不语。说：“你有甚么谋算？”

　　秦可卿道：“凡祖茔所有，祭祀田产，就是没落了，也不许充入官中。今有余力，不如扩田买舍，着人耕种打理，家庙祖宗所需之物皆可出于此，岂不方便？再有，如今族人甚众，家塾中子弟众多，可是耐心读书者有几个？不过汲汲营营、攀权附势，闹出事来不说，更愧对祖宗教诲，不如将学塾移出城外，安置祖茔附近，或可为家学书院，使他们远离红尘富贵，及早上进，有传家继世之心才是。”

　　王熙凤听完，一时叹服可卿深谋远见，无话可说，就此凝神思索起来。

　　此间谈话，正是肺腑之言，心系家族。

　　隆冬时节，鹅毛大雪纷纷，更盖得大观园内白茫茫一片，庄子上进献了新鲜鹿肉等物，贾宝玉、探春等人爱热闹，便写下帖子请接史湘云，于芦雪庵小集。一时众人闻风而动，待雪缓缓而风停，即向其处而去。

　　清天白日，红梅盛放，傲雪凌霜，似有暗暗的寒香拂鼻。贾宝玉穿一件大红猩猩毡，正往大道上赶，果然遇见二林踏雪而来，只看林黛玉穿大红掐金百蝶缎面白狐狸里斗篷，头罩同色雪帽，林沁玉穿着同款，只是改为霁青之色，十分清新。

　　林黛玉说：“正要赏雪，你们就来请了。”

　　贾宝玉笑道：“若说赏雪赏梅，不如栊翠庵，可惜老太太赏的大鹿肉肥嫩，那是清静地方，不可冒犯，只得退而求其次。”

　　说话间，兄妹三人往芦雪广而去，才近篱门，便听其中笑语欢言，李纨已命人在一带屋内烧起地炕，笼起炉火，而迎春、探春、宝钗与湘云等人正在说笑。

　　见了贾宝玉，史湘云笑道：“二哥哥，好新鲜鹿肉，可怎么吃呢？大雪天的，若没新鲜花样，白骗我们来了！”

　　林黛玉进了屋，才要解斗篷，贾宝玉引她姊妹二人向里间烤火，说：“林妹妹，且去去寒气，待适宜了，再解不迟。”

　　这时他才对湘云说：“这样天气，少不得要吃酒，既然有酒有肉，把它烧着吃最妙。”

　　众人听了都称是，探春便叫婆子们取铁炉、铁叉、香料等物，又让丫头们快快地热酒。李纨说：“就吃这些？谨防割了手！”

　　薛宝钗笑道：“瞧瞧外头的雪又紧了，不如再烫个锅子吃，只有肉了，岂不烦腻？”因此丫头们便支起桌来，烧滚铜锅，配以菜蔬、蘑菇、羊肉片等物。

　　一时两边互不耽误，一侧雾气腾腾，一侧焦香滚滚。林黛玉素来脾胃虚弱，不敢贸然饮食，先只烫了些菜佐以清汤吃，薛宝钗见贾宝玉等在火炉上烧成了几块鹿肉，就叫金莺把一块细细切成小块儿，盛在碟子中，递给林沁玉吃：“好妹妹，你尝尝。”

　　林沁玉小口吃了，果然好吃，史湘云却性急，咬了一块儿热腾腾的鹿肉，嚼也不是、咽也不是，烫得在口舌间“呲哈”，逗得众人都笑了。

　　薛宝钗笑道：“甚么疯丫头，又不少吃，就这模样？”

　　外头扯絮搓绵般，又将雪下来，风声呼呼，芦雪广外正迎着河滩，更看残苇扑倒、逶迤不断。

　　林沁玉挑了一块软和的鹿肉，凑到黛玉唇边：“有热酒，姐姐细嚼嚼，一点儿也不腥。”

　　林黛玉尝了一小块儿，林沁玉又忙着伺候她酒喝，看得迎春吃吃发笑：“果然小妹妹最爱她姐姐，这么些人了，还要忙前忙后，”

　　一时众人吃酒饮食，颇为纵性自在，才看雪小了，过来几个婆子扫雪开径，林黛玉说：“只吃喝没趣儿，白辜负这儿的雪景。”

　　“不如作诗？咱们各作一首，比着顽罢了。”史湘云说。

　　岂料王熙凤才带了平儿来，听见这话，转头就要走：“我来错了！又是文人雅集！”

　　众人都笑了，探春与李纨忙上去把她们带进来，贾宝玉说：“就不作诗，听着也成。”

　　林沁玉还在一边给青雀分肉，抬头一瞧，想了想，看见火炉上仍有三四块儿才烧好的肉，就对青雀耳语几句。

　　这边姑娘们洗净了手，都要选题命韵，转而是紫鹃和晴雯、平儿、金钏、翠缕等人照管温酒，带小丫头们吃些东西。

　　青雀提了食盒，系上斗篷，绕过山丘，从小径往稻香村去。

　　待碧月开了门，青雀就笑着问：“怎么不见姐姐去顽？我给姐姐送好吃的。”

　　碧月将她带至房中，启开食盒一看，正是焦香四溢，两大盘切好的鹿肉，油泽光亮，汁水饱满，仍冒热气，还配着两壶酒。青雀说：“大奶奶知道我来，兰哥读书辛苦，天又冷，吃这些也正应季节，暖暖身子。”

　　碧月一面谢她，还要挽留吃茶，青雀已掩上雪帽，往外走去，笑道：“我们姑娘还等着我呢，姐姐快和素云姐姐吃罢，冷了就膻腥了。”

　　碧月便先端去给贾兰。小书房里不比别处温暖，贾兰桌上的粉彩藕花笔洗已没有鱼了，只有清淩淩的水。他默默地斟了一杯热酒，方咽下，忽然想，不知溪上的冰层结得有多厚。园子里的鹿能从上一跃而过吗？