7、安娜 ...
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小镇诊所与教堂的诡谲寂静不同，诊所所在的两层砖楼灯火通明。但那种光明并不让人感到安心——窗户被厚厚的窗帘遮住，只透出暗红色的光晕，像是某种生物体内的照明。
叶悬站在诊所对面的巷子阴影里，观察了五分钟。
有三个人类守卫在门口，但他们走路的姿态很奇怪，关节的弯曲角度略显僵硬。其中一个偶尔会无意识地用手抓挠后颈，叶悬的视力能清楚地看到那里有鳞片正在皮下生长。
浅度感染者，保留了大部分人类意识和外观，但身体已经开始转化。威斯克用他们当守卫，倒是很会利用资源。
叶悬没有走正门，他绕到诊所后方，那里有一扇通往下沉式地下室的铁门。
门锁着，但对他来说形同虚设——他只是将手放在锁孔位置，那复杂的锁芯内部就传来细微的碎裂声，锁舌自动弹开了。
地下室比想象中干净，甚至可以说是现代化。
这里被改造成了一个小型的实验室，不锈钢的台面上摆放着各种仪器和培养皿，空气中弥漫着福尔马林和另一种甜腥的混合气味。
叶悬的目光扫过那些培养皿，里面培养的不是细菌，而是某种半透明的、有脉动感的组织样本。
标签上写着编号和日期，最近的一份标注着：“样本T-07，转化率68%，神经侵蚀程度高”。
T，很可能就是托尼。
实验室尽头的冷库里，整齐排列着数十支试管，里面的液体从澄清到浑浊，颜色各异。
叶悬拿起一支标着“抑制剂α型”的蓝色试管，对着灯光看了看，又放了回去——这东西只能延缓，不能逆转。
他要找的不是这个，他的感知扩散开来，像无形的波纹扫过整个诊所。
一楼是常规的诊疗室和药房，有两个护士在整理药品——她们的气息也不完全干净。二楼是住院部，有五个生命体征，其中三个已经很微弱，两个相对稳定但散发着浓郁的深潜者气息。
而在诊所的最深处，地下室的隔壁，还有一个隐蔽的房间。那里有一个强大的能量源，以及……一个熟悉的气息。
威斯克在那里，而且他在守着什么东西。
叶悬没有犹豫，走向那面看起来是实心砖的墙壁，在他的感知里，墙后是空的。
他伸出手指，在墙壁上画了一个简单的符号——那并非任何现存的文字，而是更接近世界底层规则的某种“指令”。
砖石无声地化为齑粉，露出一个仅供一人通过的洞口。没有警报，因为构成墙壁的物质在瓦解的同时，其上的所有附着能量场也一并被“抹除”了。
房间不大，更像一个私人收藏室，威斯克背对着入口，正专注地看着一个玻璃培养舱。舱内悬浮着一团不断蠕动、变化形态的肉块，表面有无数细小的眼睛开合。
“我就知道你会来。”威斯克没有转身，声音平静，“江教授去了教堂，你自然会来这里，分头行动，很合理的策略。”
叶悬走进房间，目光落在培养舱上。“你在培育什么？”
“一个可能性。”威斯克终于转过身，金丝眼镜后的眼睛闪烁着狂热的光芒，“你知道深潜者的转化为什么不可逆吗？因为那不是简单的生理变化，而是生命本质的‘重写’，但重写需要模板，需要……蓝图。”
他指向培养舱：“我在尝试提取那个蓝图，分离出转化过程中的关键信息素和基因编码。如果成功，我就能控制转化的方向和速度。甚至……”他压低声音，“让转化变得可逆。”
“所以托尼是你的实验品。”叶悬的语气听不出情绪。
“他是志愿者！”威斯克突然激动起来，“他妻子安娜，三年前在海难中失踪。实际上，她是被选中的祭品，成为了深潜者母巢的一部分。托尼想救她，至少……想变得和她一样，理解她变成了什么。”
这个信息让叶悬略微挑眉，所以托尼的疯狂不仅因为恐惧，还因为执念。
“那你为什么现在要杀他？”叶悬问。
威斯克的脸色阴沉下来：“因为实验出了意外。托尼在仪式中看到了不该看的东西。那惊吓过度激发了他体内的变异不稳定，他现在是个随时会爆炸的炸弹。而且……”他犹豫了一下，“必须清除所有‘瑕疵品’。”
“所以你愿意用‘船票’交换托尼。”
“这是一个对双方都有利的交易。”威斯克恢复了冷静，“你们得到离开的机会，我完成我的任务，托尼……得到解脱。他的变异已经进入末期，逆转的可能性低于百分之五。让他这样痛苦地活着，才是真正的残忍。”
叶悬沉默了几秒，然后说：“江溯不会同意交易。”
“我知道。”威斯克苦笑，“他是个理想主义者，还相信‘救赎’这种东西。但你不是，我看得出来，你……不是人类，对吧？至少不完全是。”
叶悬没有回答。
威斯克继续说：“你跟着他，是因为他对你有用。他敏锐、理智，能帮你理解这个世界的规则。但你不能让他的道德感成为你们的累赘，在这种地方，心软等于自杀。”
“你在建议我背叛他？”叶悬说得很平淡。
“我在建议你做出明智的选择。”威斯克从实验服口袋里取出一个小玻璃瓶，里面是一张泛黄的船票，上面印着“玛丽号，午夜启航”。“这是定金，把托尼带到这里，我给你另一张。两张船票，足够你们两人离开。”
叶悬看着那张船票，忽然问：“‘玛丽号’真的能离开这个副本吗？”
威斯克的笑容变得微妙：“它能带你们去下一个‘站点’。至于最终能不能离开这个游戏……那就看你们的本事了。”
两人的对话被一阵急促的脚步声打断。一个守卫冲进房间，脸色惊恐：“医生！码头那边……托尼他……他袭击了巡逻队！他完全疯了！”
威斯克的脸色骤变：“什么？”
守卫喘着气说：“他杀了两个人，拖走了尸体，现在躲进了三号仓库！镇长已经派了更多的人过去，说要活捉他，当众……处决，以儆效尤。”
叶悬和威斯克对视一眼。
计划有变，托尼的时间可能比预想的更少。
“看来，”叶悬转身向门口走去，“我们需要去一趟码头。”
威斯克收起船票，抓起一件外套：“我跟你们一起去。如果他真的完全变异了……只有我知道怎么最快地结束他的痛苦。”
两人一前一后离开诊所，融入越发深沉的雨夜。而在他们身后，培养舱中的肉块忽然剧烈蠕动，所有眼睛同时睁开，望向他们离开的方向。
那眼神，竟与玛丽夫人偶尔流露出的神态，有几分诡异的相似。
晚上八点十五分，码头东侧三号仓库
江溯先一步抵达汇合点，三号仓库是码头区最大的储藏库，原本用来存放渔网和木材，现在早已废弃。
但今夜，这里灯火通明。
不是电灯，而是火把。二十几个镇民围在仓库外围，手里拿着鱼叉、砍刀和猎枪。镇长的声音通过扩音器传来，在雨夜中回荡：
“托尼已经背叛了人类，他成为了深潜者的奴仆，杀害了我们的同胞！根据小镇紧急法令，我授权对其进行剿灭！但我们要抓活的，要让所有人看到背叛者的下场！”
江溯躲在阴影里，心中冰凉。镇长要的不是处决，是杀鸡儆猴，是要用托尼的惨状震慑所有可能反抗或逃离的人。
他必须在镇长的人之前找到托尼。
绕到仓库后方，有一扇破损的通风窗。江溯悄无声息地翻进去，落在堆积如山的旧木箱上。
仓库内部空间巨大，高高的天花板下悬挂着生锈的滑轨。
火把的光从破损的墙板透进来，在潮湿的地面上投下摇曳的影子，空气中有浓重的血腥味。
江溯沿着货架潜行，很快找到了源头。
在仓库中央的空地上，托尼蜷缩在一堆渔网里，浑身是血。他身边躺着两具残缺不全的尸体，穿着镇上的治安队制服。
托尼正在……啃食着什么。
他的动作已经完全不像人类，更像是野兽。但当他抬起头时，江溯看到了他眼中的泪水。
托尼还在哭。即使身体已经大半变异，即使本能驱使着他吞噬血肉，那个叫托尼的人类灵魂还在，还在为正在发生的一切而哭泣。
“托尼。”江溯低声呼唤。
托尼猛地转头，沾满血污的脸上，那双眼睛里的疯狂和痛苦几乎要溢出来。他喉咙里发出嗬嗬的声音，像是在说话，但已经发不出清晰的音节。
江溯举起双手，示意自己没有武器。“我来帮你，托尼。神父的日记我找到了，安娜的照片我也看到了。你想见她，对吗？即使她变成了……别的东西。”
听到“安娜”的名字，托尼浑身一震。他扔下手中的东西，踉跄着向江溯走了两步，然后跪倒在地，伸出已经完全变成蹼爪的手，似乎想抓住什么，又害怕自己的触碰会伤害对方。
江溯从背包里拿出那瓶圣井之水。“这是教堂最后的圣水，也许能帮你争取一些时间。还有这个——”他拿出抑制剂α型，是叶悬刚才通过某种方式传递到他背包里的，附着一张字条：“给他这个，能暂时稳定神经侵蚀。但我们时间不多。”
托尼看着那些东西，又看向江溯，眼中闪过一丝短暂的清明。他用力点头，指了指仓库深处，又做了个“快走”的手势。
托尼想让江溯离开，他知道自己没救了。
就在这时，仓库大门被猛地撞开。镇长带着十几个手持武器的人冲了进来，火把的光芒瞬间照亮了整个空间。
“在那里！”镇长指着江溯和托尼，“抓住他们！那个外乡人和怪物是一伙的！”
枪声响起，子弹打在周围的木箱上，木屑飞溅。江溯拉着托尼躲到货架后面，圣水和抑制剂掉在了地上。
“没用的，江教授。”镇长的声音传来，带着残忍的笑意，“你以为你能救他？你以为你能救任何人？这个小镇，这片海……所有的一切，早就是它们的了。我们只是……饲料。”
更多的镇民涌入仓库，形成包围圈，江溯计算着突围路线，但每条路都被堵死了。他握紧了银匕首，准备做最后一搏。
就在此时，仓库的灯光突然全部熄灭。
不是断电，是光本身被某种力量“吞噬”了。绝对的黑暗笼罩了一切，连火把的光芒都被压缩到只剩微弱的火星。
镇民们惊慌失措，枪声乱响。
黑暗中，一个平静的声音在江溯耳边响起：
“准备好了吗？”
是叶悬。
江溯没有问他是怎么做到的，只是点头：“带托尼走。”
“他已经走不了了。”叶悬的声音很轻，“他的变异到了最后阶段，移动只会加速崩溃。而且……他不想走。”
江溯看向托尼所在的方向，即使在绝对黑暗中，他也能感觉到，托尼在摇头。
然后，他听到了托尼的声音。不是通过空气传播，而是直接在他脑海中响起的，破碎但清晰的意念：
【谢谢……江教授……请告诉安娜……我不怪她……还有……小心船……玛丽号……不是船……是……】
意念中断了。
紧接着，仓库的屋顶被一股巨大的力量撕裂，不是物理上的撕裂，而是空间本身的扭曲。
月光从破洞中倾泻而下，照亮了仓库中央的景象。
托尼站在那里，身体已经完成了最后的蜕变——他完全变成了深潜者，但眼中还残留着最后一缕人类的光芒。
他仰头看着屋顶破洞外的月亮，发出一声悠长、哀伤、仿佛来自深海之底的鸣叫。然后他转身扑向了镇长和他的人群。
惨叫声、枪声、撕裂声混成一片。但江溯没有看，他被叶悬拉着，从仓库后方的阴影中快速撤离。
在他们离开前，江溯回头看了一眼。
托尼在人群中厮杀，像一头失控的野兽。而在他身后的阴影里，威斯克静静地站着，手里拿着一个注射器。
当托尼终于被鱼叉刺穿胸膛，倒在地上抽搐时，威斯克走上前，将那管药剂注入了托尼的颈动脉。
托尼的身体猛地僵直，然后缓缓松弛。最后那缕人类的光芒，终于熄灭了。
威斯克抬头，看向江溯和叶悬离开的方向，点了点头。他弯腰，从托尼手中取走了什么——是一枚银质的婚戒。
江溯被叶悬拉出仓库，跑进码头区的迷宫般的小巷。雨越下越大，冲刷着他们身上的血迹。
跑了不知多久，他们终于在一个废弃的灯塔下停下。江溯靠着潮湿的砖墙，大口喘气，不知是雨水还是泪水模糊了视线。
叶悬站在他面前，沉默地看着他。
许久，江溯哑声问：“我们失败了吗？”
“托尼做出了他的选择。”叶悬说，“他选择了有尊严的死亡，而不是沦为彻底的怪物。而且，他给了我们最后的警告。”
江溯想起托尼的意念传讯：“小心船……玛丽号不是船……那是什么？”
叶悬望向海面。在暴雨和夜色中，“玛丽号”的轮廓隐约可见，船上的灯光幽绿如鬼火。
“很快，”他说，“我们就会知道了。”
他从口袋里取出两张泛黄的船票，递给江溯一张。
“威斯克给的。他说，这是交易的一部分。”
江溯看着那张船票，上面印着的日期，正是三天后的午夜。
而船票背面，用几乎看不见的细小字迹印着一行字：
“单程票。登船者，永不归返。”
雨夜深沉，海水低语。
小镇的钟楼敲响了九点的钟声，但钟声听起来扭曲而遥远，仿佛来自另一个世界。
他们的时间，还剩71小时。
作者有话说
第7章 安娜
