《与宿敌被迫订婚后》江涂之

19、第 19 章 逢寿宴

　　逢寿宴热闹之时，楼序宁起身，悄悄退去厅外。

　　夜色入暮，偶有晚风而过，撩起楼序宁散落的发丝。
　　离开人群，空气不再闷热，楼序宁心底躁意散去，漫步在亭台楼阁中。

　　镇国公府非京城一般世家贵胄，院落比大多数华府气派庞大，假山流水坐落在院落中央，一番赏心悦目的美景。

　　楼序宁从廊桥而下，绕过假山。
　　她心中琢磨着常林府的案子，过了不知多久，才发现自己不知不觉中，不知走到何处。

　　她从小对方向便不太敏感，又从未来过镇国公府，只好凭着模糊记忆往返走了几步，可终究还是记不起回去的路，

　　楼序宁环绕四周，寻思找一个府中对下人问问。看了一圈，下人的影子没见着，却在不远处一个熟人。
　　工部尚书刘昌茂。

　　楼序宁本想上前去问一下回去的路，刚踏出一步却停住了脚步。

　　刘昌茂行为有些古怪。
　　他东张西望，行为小心翼翼，貌似生怕别人看着他。

　　楼序宁见他要往这边看来，步子往旁边一跨，连忙避到了一个粗壮柱子之后。

　　刘昌茂应是确定了四下无人，这才继续向前走。

　　楼序宁看着他去的方向，眉心微微蹙起。
　　老师曾说过，刘昌茂是瑞王船上的一□□么他在镇国公府鬼鬼祟祟是要作何？

　　有个感觉油然而生，告诉楼序宁，这人必有猫腻。
　　楼序宁思忖一瞬，决定跟上去瞧瞧。

　　一路跟着，楼序宁觉着自己越走越偏，直到进了一芳庭，刘昌茂脚下生风，走得极快，楼序宁跟上且不被发觉已是耗了好些力气。
　　终于在拐角处，楼序宁跟丢了。

　　芳庭处处挂着灯，在夜幕下算不得黑暗，或许是地处偏僻，鲜少有人路过，显得十分幽静，可府中对里头的花草照料却不马虎，修剪齐整。

　　楼序宁小心翼翼在园中寻找，终于在一处高耸花丛后听到了，从花丛另一面不远处传来的低声交谈。

　　楼序宁往前走了些，轻手轻脚撇开一点点花枝叶子，弄出一条缝隙。
　　通过缝隙，她瞧见了不远处的情形，眉心更加凝重。
　　与刘昌茂交谈的人，竟是匡科！

　　一位居于朝堂之内，一位远在青州做官，且当今陛下最不喜朝中重臣与地方官员私下密切往来，他们怎会熟识？
　　他们如此冒险在镇国公府碰面，定是极为重要的事情，难不成…

　　瞬息间，一个猜测闪过楼序宁的脑海，她呼吸不由得一紧，眉宇染上凝重。

　　若他们与常林府案有牵扯，那此案就不是简单的灭门横祸了。

　　“你怎么才来？！”
　　不远处，匡科似乎等了许久，见到刘昌茂后，话里话外都有些不耐烦和愤怒。

　　刘昌茂左右看了看，也是十分不满：“这可是镇国公府啊，人多眼杂的，我不小心点要是被人看到，告到圣上面前，咱俩的官都甭想做了。”

　　“赶紧的，有事说事。”
　　放在之前，匡科高低会跟他争论不休，虽是同一条船上的蚂蚱，可他打心底厌恶刘昌茂，明明在朝为官，且品级不低，还是个男子，却像女人一样畏手畏脚，怕这怕那，这工部尚书还不如让他做！

　　匡科越这么想，心里越憋着一口闷气。

　　若非刘昌茂出身好，这工部尚书的位子明明就会是他的掌中之物，他也不必被发配到离京城百里的常州，去做那看似位高权重，实则有名无权的地方布政使。
　　他本应该是在天子身边做事的朝中官！

　　“负责常林府案的李朗被罢免了。”刘昌茂往匡科面前靠了靠，压低声说。

　　“什么？！”匡科听到这事情，一时间惊愕没压住声音。

　　“你小声点！”刘昌茂提醒他，“小心隔墙有耳。”

　　惊愕过后，匡科太阳穴突突直跳，他眉心扭作一团，能掐死一只苍蝇。
　　这对他们来说可不是好事，若是那件事败露，他们可不是罢官那么简单了…那可是要掉脑袋的重罪。

　　这紧要关头，可不能乱了阵脚，匡科稳下心神，问道：“那现在这案子，你打听到上头有说要谁负责吗？”

　　刘昌茂道：“本来圣上将案子交给刑部曹齐亲理，可……”

　　见刘昌茂欲言又止，脸色有些难堪，匡科猜测到这件事可能要出问题。

　　“你怎么跟个娘们一样婆婆妈妈的，有什么话能不能快点说，这事情可是关乎到你我全家性命，别再整你官场那套了！”匡科火气窜上头，暴躁的语气一时没压住。

　　事关紧急，刘昌茂也与他的无礼计较，继续道：“这案子可能会交予那位身上跟前的红人，督察御史楼序宁。”

　　匡科私下与朝中重臣私联，多少知道点京城的事，但他毕竟远在青州，消息跟不上是必然，他只知这位督察御史是大邺第一位女状元。

　　不过在匡科心里，那楼序宁再怎么努力，终究不过一介女流，能得圣上看重，坐上那个位置，或许是用那下三滥的手段，卖躯求荣也不为人知。

　　查事断案的本领能强到哪去？这种女人给点好处不就能收买了？这么简单的事情，这刘昌茂也好意思让自己大老远来一趟京城商讨。

　　“不就是个爱慕虚荣的狐媚子，跟李朗一样，给点好处收买了不就行？！何必大费周章把我喊来京城？”
　　匡科在心里给眼前的刘昌茂翻了数不清的白眼。
　　他甚至怀疑这人把他喊到京城，就是为了显摆自己在京城混得多好来膈应他！

　　刘昌茂：“诶哟，匡兄，这楼序宁跟别的女人可不一样！她父亲正是那威名远扬的威武大将军楼浩的独女。”

　　匡科一脸不屑：“不就是那位打了败仗，害得我大邺失了边疆的莽夫吗？他的女儿又能有什么本领。”

　　楼序宁听到对方妄议甚至诋毁父亲英明的话，落在身侧的拳头狠狠攥住，攥得关节微微发白，那紧抿的朱唇似绽开的红玫瑰，她在极力克制自己心中的愤怒。
　　她恨不得现在去剁了那人的舌头，可她不能。

　　刘昌茂听他这番话，吓得腿一软，差点想用钉子把匡科的嘴给钉上。
　　外人认为匡科屡次受贵族邀约，却次次回绝，是不喜攀权逐势，称赞他有清风傲骨，可只有这些与他深交，干着不可见人的勾当的他们心里门清，这人太过自傲，看不清任何除自己以外的人与事。

　　“匡兄，皇城地内，天子脚下，你可莫要在妄言了！那楼将军可是死后受圣上追封的人，若你这话传到别人耳里，咱俩都得落个诋毁大邺英烈，忘恩负义的名头。”刘昌茂冷汗都冒出来了，劝诫道。
　　他有点后悔将人喊到京城来了，属实危险。

　　匡科冷哼一声，“那楼序宁一介女流，凭她那三脚猫功夫，能查到我们头上来？”

　　刘昌茂：“匡兄莫不是忘了前阵子那衢州盐铁的案子？那案子就是你口中这只有三脚猫功夫的女子一手侦破的！”

　　匡科舒展不久的眉心又微微皱起。
　　难不成这女的真有些本事？

　　他虽自傲，却也不会因粗心大意坏了大计，凡是关系到他们生意的事情，他从未敢马虎，正是这样，他们这群人那些见不得人的勾当才能做到了现在，也没露出一丝马脚。

　　“银子收买不了？”匡科问。

　　“要真这么简单，我也不会把你大老远喊来。”刘昌茂颇有些无奈，“这楼御史生性清冷待人疏离，不与朝廷中任何一位官员有来往，更别说金钱贿赂关系了，这也是圣上一直看重她的原因之一。”
　　毕竟哪位皇帝不喜欢干干净净，一心一意只为自己卖命的孤臣？

　　“如此，那便用亲近或者在意之人威胁。”匡科道，这是他们做生意管用的法子。

　　“要是有就好了，”刘昌茂一脸苦涩，“那楼御史父母双亡，我派人去打听，是她命硬克死了自己父母，她与府中其他几房也迄今不到哪去，都是独来独往。”

　　“…”这么久来，匡科从未遇到过如此棘手的问题，匡科拉下黑沉得可怕的脸。
　　“那你说怎么办？若事情败露，牵扯到那位，我们几十个脑袋都不够掉的。”

　　刘昌茂也沉默了，两人相视无言。

　　过了片刻，匡科开口问道：“可知上头要她何时出发到青州查案。”

　　“约莫五六日后吧，”说完，刘昌茂对上对方狭长的双眸，他隐隐知道了这话里的暗喻。

　　他们相对而站，匡科一半身子没在墙角的阴影里，只露出半张凶狠狡黠的黑眸。
　　他缓缓开口，吐出最后一句话：“那就别让她活着到青州。”

　　晚风拂过的空气没那么燥热，但听到这句话时，楼序宁的后襟已然被冷汗浸湿。

　　他们到底有什么不可告人的密谋？他们口中的那位又是谁？

　　若常林府案与他们脱不开干系，那会不会是他们不愿自己的事情败露，从而将常林府灭门。
　　若是这样狠辣、不留余地的做事方式，那么她去查这案子，别提替冤死者伸冤，她是否能活着到青州，都未曾可知。

　　楼序宁沉浸在思绪之中，全然没意识到离她咫尺的小灯笼被风吹得摇摇欲坠。

　　又一阵风袭来，“啪嗒”一声，头顶斜上方的小灯笼终究没坚持住，直直砸在花坛的落叶上发出不大不小的响声。
　　楼序宁本就紧绷着心弦，被吓了一跳，往后趔趄几步，身型没稳住，肩膀撞到了屏风。

　　糟了！
　　楼序宁心底一沉，转身马不停蹄小跑离开。

　　两道一前一后的声响不出意外地吸引了前面两人的注意。

　　与此同时，刘昌茂和匡科立马停下了交谈，神色紧绷，用警惕的眼神直直扫过楼序宁所在的方向。
　　“谁！”
　　“谁在那？！”

　　可惜，他们只抓到了楼序宁落荒而逃的模糊侧影。

　　两人没有多余犹豫立马朝着那背影追去。
　　他们不知道来人听到了多少，但无论对方是否听到，今日的交谈都不能泄露，以防万一只能将人灭口。

　　后面疾驰而来的脚步声不停，像有厉鬼在身后索命。
　　楼序宁提着裙摆，一刻也不敢懈怠，拐过几段长廊，见前方无路，她驻足犹豫一瞬，推开了旁边房屋的门躲了进去。

　　关上的瞬间，楼序宁蹲下身死死抵住门。外面人的脚步声由远及近，一门之隔，楼序宁听见两人脚步声停在门前不远处。

　　窗户纸上，烛火光照下，印出了两个男人的轮廓，一高一矮、一瘦一魁梧。
　　屋外，两人见自己追的人突然消失得无影无踪，心里又纳闷，又焦急。

　　“人呢？”匡科问。
　　刘昌茂气喘吁吁道：“我哪知道，就快追上了，怎么就不见了？”

　　匡科环视四周，最后看向亮着灯的屋子，他冷笑一声。
　　我看你能往哪逃。

　　匡科转身靠近屋门，正要抬手去推开屋门，一旁的刘昌茂立马制止他：“你知道这是谁的屋子吗！你就推！不要命啦！”

　　匡科一头雾水，有点恼火他大惊小怪阻止自己：“你管它谁的屋子，要是把那人放走了，我们可都没好果子吃！”

　　刘昌茂看了眼天空，面色变得凝肃：“这里可是内院北侧，国公府老太爷不爱住府里，那这间屋子就是给皇家里的那位准备的，咱俩若擅自闯入，叨扰了里头那位，今日可不好交代。”

　　匡科细细琢磨一番对方的话，觉得有些道理，他们本就不想这事情让太多人知道，更别说皇室的人。
　　“走！往那边找找。”其中一人发话。