《玫瑰与利刃[西幻]》颜千归

69、前世（4） 赫斯珀公爵

　　一年以后，一件所有人都不曾想象过的可怕事情发生了，赫斯珀公爵病重逝世。

　　就在前一天晚上，塞拉菲娜还给卢修斯送去一杯咖啡，而今天，也就是现在，在卢修斯高强度工作的第三天下午，他因疾病和疲惫倒在了自己的书房里。

　　父亲闭上了眼睛，起初所有人都以为他只是在短暂休息，可他再也没能睁开眼睛。

　　塞拉菲娜感到茫然无措，这是她第二次经历身边人的死去，第一次是玛丽，第二次是父亲。但这却是她第一次直面死亡。

　　恍惚之间，母亲温暖的手牵住了她，塞拉菲娜可以倚靠在母亲的身体上，她被听见奥菲莉娅有条不紊地指挥佣人们准备葬礼工作。

　　卡修斯站在花园里，静静听着庄园里混乱的动静，他身后站着两个陌生人，而他的身前，庄园总管家正在汇报他的行动。

　　卡修斯蛰伏多年，慢慢渗透着整个公爵庄园，在他精心策划之下，这位尊贵的公爵，终于死在了今天。

　　卡修斯带着淡淡的笑意，在窗户边出现塞拉菲娜的身影时又一瞬间收敛，他打发走了管家，带上悲伤的表情走入城堡内。

　　塞拉菲娜在窗边看见了站在花园里的卡修斯，她似乎发现卡修斯脸上有一闪而过的笑容，但这抹笑容太淡、消失得太快，塞拉菲娜摇了摇头，觉得自己只是看错了。

　　她在女仆们的服侍下换上了朴素的黑色衣裙，奥菲莉娅已经将公爵逝世的消息公布了出去，并拟定好了参加葬礼的客人名单。

　　几天后，黑色沉重的棺木停靠在大堂里，塞拉菲娜和奥菲莉娅站在全前面，卡修斯站在她们的身后，他们和宾客们都低下头，沉默庄重地聆听着上首神父的吟诵。

　　最后，神父拿出装着卢修斯遗嘱的信封，塞拉菲娜和卡修斯同时抬起头来，塞拉菲娜的目光里带着自信和期待，而卡修斯则好整以暇地看着神父慢慢抽出信纸。

　　“接下来，将由我代为宣布公爵阁下的遗嘱。根据赫斯珀公爵大人的遗嘱，对于公爵爵位的继承，由塞拉菲娜•赫斯珀与卡修斯•赫斯珀二人公平竞争，最终结果在两人都已成年后，经过三国高层共同确定最终继承人。”

　　而日耀国王派来的钦差则在此时补充了一些东西：“经过王室和其余贵族的商议，在竞争继承权的两位都成年之前，赫斯珀公爵阁下的一切事务及权力交由维多利亚长公主殿下代理。”

　　遗嘱宣布完毕，满堂哗然。

　　塞拉菲娜脑子里混乱一片，听完这个遗嘱后，她完全不敢想象这是真的，她无意识地捏紧自己的裙角，像来注重完美的她第一次没有注意到褶皱的裙角。

　　她觉得自己现在一定狼狈极了，她成了一个笑话，塞拉菲娜听见了，那些从大堂四面八方传来的交谈声、那些议论声。

　　“赫斯珀小姐竟然没有被直接指定为继承人？”
　　“公爵大人这么做一定有他自己的考量，说不定是对赫斯珀小姐有什么不满呢？”
　　“那个养子到底有什么好的？”
　　“哈，赫斯珀小姐也有今天。”
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　　为什么？为什么为什么为什么为什么为什么为什么？！父亲到底是为什么要这么做！塞拉菲娜低着头，掩饰自己满眼的恨意和怒火。

　　塞拉菲娜听见了卡修斯的轻笑声，和他低声说的话：“真是非常荣幸可以和姐姐一起竞争继承人这个位置呢。”

　　就连这个恶心的卡修斯都能在现在来羞辱她！

　　不过，塞拉菲娜深吸一口气，卡修斯说完话之后，她反倒冷静了下来，就算父亲要这么做，她也依旧坚定的相信自己才会是最后的继承人，卡修斯根本不配和她相提并论。

　　那就让卡修斯拼尽全力去争吧，不论他做什么，继承人最终只会是她，只有她塞拉菲娜•赫斯珀才会是最后的赢家。

　　想到这里后，塞拉菲娜重新恢复了正常的表情，那些浓烈的情感被她压入内心深处。

　　葬礼很快结束，装着卢修斯尸骨的棺木被永远地埋入土中。

　　宾客和佣人们全都散去，塞拉菲娜还停留在墓地里，死一般的寂静中，她伸出手触摸了冰冷的墓碑，天空阴沉了下来，轰隆的雷声响起，倾盆大雨转瞬就下了起来。

　　新的贴身女仆总是办事不利，塞拉菲娜被大雨淋湿后，女仆才拿着伞匆匆赶到。

　　塞拉菲娜说：“现在立刻去找管家，你没有资格留在庄园内了。”

　　女仆失魂落魄地离开。

　　塞拉菲娜回到城堡里，奥菲莉娅赶去了王宫，好像是要和国王商量什么事，卡修斯又不见了踪影，这一切她都没有管，只是舒舒服服洗了一个热水澡。

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　　几个月后，帝国军队班师回朝，一同回来的还有艾尔薇拉。

　　先前在帝国边境有小规模冲突事件，而近期公爵刚刚逝世，星渊派遣了几支小队来试探日耀，帝国军队自然不能容忍这样的事情发生，于是几场小规模战争爆发了，艾尔薇拉也获得了上战场的机会。

　　听说艾尔薇拉在战场上的表现良好，一举从最底层的士兵荣升为了一支小分队的队长，将军许诺若是她还能斩获大功，就可以让她当上更大的团长。

　　帝国军队已经有了艾尔薇拉的一席之地，只要她能一步步坐到将军的位置，这个庞然大物就能成为她的掌中之物，成为她最强有力的筹码。

　　可惜的是，她刚回到帝国，就被国王勒令留在王宫中不许外出，最后还是奥菲莉娅去劝说了国王，艾尔薇拉才重新回到了军营之中。

　　不过很快，日耀帝国内就来了贵重的客人——流动商团。

　　艾尔薇拉应召回到王宫，国王陛下将拉拢流动商团以及与他们争取合作的事情作为任务交给了她和泽布伦。

　　只要他们中有谁能够完成这项任务，谁就能成为最终的王储。

　　塞拉菲娜得知这个消息，是因为泽布伦向她发出了合作邀请，不过，塞拉菲娜很是轻易地就拒绝了泽布伦的邀请。

　　于是泽布伦退而求其次看上了卡修斯。

　　卡修斯就像一条狗一样，别人挥挥手，就屁颠颠地凑上去献殷勤，塞拉菲娜这么评价。

　　他以为这样就能搭上王室了吗。

　　塞拉菲娜像是看戏一样，关注着他们的行动，果然，如她所料的一样，不管是泽布伦还是艾尔薇拉，都没能成功完成这项任务。

　　商团老板在寻找一样东西，负责人是这样说的，谁能提供符合老板要求的物品或是帮助，他们就会与谁合作。

　　这样物品是什么，没有人能知道。

　　但塞拉菲娜隐隐有所猜测，毕竟，这位商团老板在多年前就身患重病，这么些年一直靠各种名贵药材吊着那一条命。

　　可如果真是那种东西的话，世界上是不可能存在的，注定没有人可以和现在的流动商团达成合作。

　　艾尔薇拉的处境更糟糕了，她在军队中只能一点点往上爬，她拉拢他们的速度根本无法抵抗国王和泽布伦。

　　国王召开了高级会议，奥菲莉娅赶赴在这之前提前抵达了王宫。

　　奥菲莉娅知道，国王是想在这次会议上册封泽布伦为王储。

　　除此以外，国王已经好几次暗示她将公爵的部分权力交予王室、交给他了。

　　奥菲莉娅一直在无视国王的意见，有关公爵的一切，她都要好好保存着，等到塞拉菲娜成年以后交到她的手中，只要有她在一天，就不允许有任何偷走属于塞拉菲娜的东西。

　　不过，这一次她提前抵达王宫，不是为了塞拉菲娜，而是为了艾尔薇拉。

　　奥菲莉娅并不赞同册立泽布伦为王储，且不说出身和血脉的问题，就连能力也比不上艾尔薇拉或是其他王室成员，她要劝说国王暂时放下这个念头。

　　“王姐！我才是国王，这是我的决定，你为什么要一而再再而三的反对我！”
　　“陛下，泽布伦暂时还没有成为王储的能力，这是事实。”
　　“所以呢？你想让我册立谁当王储？艾尔薇拉吗！”
　　“不，陛下，我只是让你再好好考虑一下，或者再好好培养他们一段时间。”
　　“你在质疑我的判断？”

　　奥菲莉娅和国王谈论到一半就争吵了起来，这场争吵到最后也没有个结果，两人都感到了无比的疲惫，最后在漫长的沉默中结束了这次不太友好的交谈。

　　但国王早就对奥菲莉娅不满了。

　　这个能力出众、自我意识强烈、拥有权力地位以及军队的王姐，在慢慢脱离他的掌控，这是国王绝不允许发生的事情。

　　他瘫在软椅上，门外却传来侍卫的通报：“陛下，王子殿下和赫斯珀少爷求见。”

　　国王让他们进来。

　　泽布伦带着笑容，很快走到国王的面前，他说：“父王，卡修斯有办法帮助我们对付长公主和塞拉菲娜，但他想要您答应他一个条件。”

　　国王坐直身体，让卡修斯先说出办法。

　　“我们何不借用教会的力量，让所有人认为她们是邪恶的东西呢，不用我们正面出击，世人和教会就能帮我们解决掉这两个碍事的人。这件事情我完全可以帮陛下完成，只要陛下答应在之后支持我获得公爵继承权就可以了。”

　　国王的眼睛亮了，他对此很心动，于是欣然答应了卡修斯提出的条件。

　　卡修斯带着笑容走出王宫。