《凤栖梧·王爷的至尊宠溺》海盐棒棒糖

73、盐马之盟 帐内气

　　帐内气氛为之一肃，随即响起一片附和的赞叹与掌声。就在余音袅袅之际，小喜附耳知节，知节频频点头。
　　随后，知节上前半步。向萨仁格女王再施一礼，声音清晰而恳切：“陛下，信物既交，盟约已定，山川神灵共鉴。为使我两家兄弟之谊，早日化为实利，惠及边民，稳固疆防，外臣奉王爷之命，愿就盟约首务——互通盐马之事，陈请具体之议，以定基石。”
　　他略微停顿，目光沉稳地扫过在座诸位首领，确保所有人都在倾听，尤其在那位面色不豫的木伦长老面上多停留了一瞬。
　　“王爷深思熟虑，提议如下：为显东奥诚意，首批交易，我方可先行筹备精制海盐一万五千釜。此批食盐，愿换取贵部矫健战马三百匹，” 他特意放缓了语速，强调道，“其中，需能充作种马、肩高四尺六寸以上的上等良驹，不得少于五十匹。”
　　他见几位白狄首领，尤其是掌管牧场的几位，眼神微动，心知这个具体的良驹数量与标准触动了他们，便继续道：“至于具体的交割地点、时间、验看马匹与盐晶成色的标准，乃至后续批次的规模与价格浮动机制，王爷之意，可由我方司贸主官与贵部专责此事的官员，于三日内，在彼此营地之间择地，当面、细致商定，力求条款清晰，权责分明，杜绝日后龃龉。不知女王意下如何？”
　　萨仁格女王的笑容仍在唇角，却并未立刻回话，目光若有所思地在知节与小喜之间游移，又看向账内各部落的要员，帐内陷入短暂的静默。
　　木伦长老见状，从鼻子里发出一声极轻的冷哼，用带着浓重口音、却清晰可闻的白狄俚语，语带轻蔑地对身旁另一位长老道：“哦？这盐马的交易，一个副使可做得主？可别我们这里商定好了，回头又说主上不认，平白浪费唇舌与功夫。汉人……惯会这等推脱把戏。”
　　他的声音不高，但在安静的帐内足以让不少人听见。几位懂些汉话的白狄首领面露尴尬或愠色。
　　知节虽听不懂具体词汇，但木伦那轻蔑的语调、扫向自己的眼神，以及几位白狄首领微妙的神色变化，已让他明白绝非好话。他面色不变，目光下意识地扫向自己身后的东奥随员——负责记录的通译面露难色，微微摇头；另一位略通边贸术语的文书也蹙紧了眉，显然对这地方色彩极重的俚语无能为力。
　　就在这微妙的僵持时刻——
　　侍立在知节侧后方的小喜，极其自然地略偏过头，目光状似无意地与另一名九丘亲卫交汇了一瞬。那亲卫几不可察地微一颔首，随即上前半步，保持着恭敬垂首的姿态，用仅能让知节及近处几人听清的、平稳而清晰的声音，以官话低声快速翻译道：“大人，那位长老质疑副使是否有权定事，恐我方事后反悔。”
　　知节眼中了然之色一闪而过。他并未立刻看向木伦，反而神色更显从容，先是对身侧翻译的亲卫颔首致谢，随即目光重新投向萨仁格女王，同时也将木伦长老纳入视线范围，声音依旧平稳，却多了一丝不容置疑的力度：“方才，似乎有贵部长老，对我东奥使者之权责，有所关切？”
　　他刻意用了“关切”一词，将可能的指责转化为善意的疑问，给了对方台阶，也占据了主动。他的目光平静地扫过木伦，仿佛只是在陈述一个事实，等待一个澄清。
　　木伦长老脸色一僵，他本意是用俚语嘀咕，既表达不满，又不想显得对刚缔结的盟约缺乏信任。没想到对方竟有人听得懂！还被以这样一种从容不迫、甚至略带鼓励他公开提问的方式，将问题抛了回来。他若再坚持私下嘀咕，反而显得小气了。于是硬着头皮道：“相信大国的使臣说话是有分量的。只是贵方提出的条件……恕老夫直言，一匹精心驯养多年的上等战马，只换五十釜盐，这比价，与我白狄儿郎付出的心血汗水，实在难以相称。”
　　知节笑容未减，语气却更沉稳：“长老所言，是虑及物之‘所值’。然，50釜盐不管在哪个国家都可以换到一匹矫健战马，30釜可换中驹，20釜可换耕马，我们王爷给出的是十分的诚意。”
　　个别白狄的部落首领也默默的颔首，与旁边的人窃窃私语。
　　木伦长老目光扫过在座的其他部落首领，声音压低了些，却更显沉重：“这盐马交换，听起来很美。可诸位别忘了，霍唐与乌戎的关卡就横在那里！三百匹战马，不是三百只羊，如何能悄无声息地越过他们的地盘，送到东奥手上？若是半路被截了去，我们岂不是人马两空，还要白白赔上这许多盐？”
　　此言一出，帐内几位原本因为盐利而心动的首领，脸色也凝重起来。木伦说的，正是他们内心深处最大的恐惧——货物根本送不到买家手里。
　　这时，一位掌管牧场、素以务实著称的中年首领呼牧，以白狄语沉声开口道：“木伦长老话虽直，理却不糙。王爷的诚意我们感受到了，市价也算公道。但这‘公道’，是建立在货能平安抵达之上的。以往我们与中原零星交易，十匹马出去，能有五匹平安抵达换回物资，已是长生天庇佑。其余……都填了沿途各路‘神仙’的胃口。撇开巨大的损耗和风险谈价钱，哪来的公道？”
　　通过亲卫的翻译，知节的神色也严肃起来。他深知，这个问题若不能妥善回应，整个盟约的基石都会动摇。他沉吟片刻，没有立即反驳，而是郑重地向萨仁格女王和两位发言的首领颔首致意。
　　“木伦长老，呼牧首领，二位所虑，句句在理，也正是我东奥与王爷，决心与白狄结为兄弟之盟、而非简单做场买卖的缘由所在！”他声音清晰，带着一种开诚布公的坦率，“刚刚也说了，具体的交割地点、时间、验看马匹与盐晶成色的标准，还需双方司贸专员细致协商。”
　　“要是双方感觉大体差不多，当可以细致协商，可现在差上一半，可该如何协商？还是让你们王爷亲自来谈吧，省得你还得来回请示！”木伦长老不客气的道。
　　知节脸上的笑容未减，眼底却是一片清明锐利。方才小喜附耳低语时，已预判了对方可能以此发难，并留下了应对之策。此刻木伦所言，几乎分毫不差地落入了预料之中。他心中更定，缓缓扫过帐内每一位面露犹疑或关注的白狄首领，最后，郑重地投向王座上的萨仁格女王。
　　“陛下，”他微微一顿，声音依旧平稳，“至于价格，王爷所定的‘市价’，已是斟酌再三。东奥诚然需要良马，但九丘之下，产马之地并非唯有草原；东奥所产的食盐与布帛，在四方亦是硬通货。不过，木伦长老心系部落，其情可感，其虑可察。他问到了最关键处——这商定的‘权’，与面临的‘险’。”
　　“外臣受王爷全权委托，前来缔盟商谈。王爷予外臣之权，在于‘框架可定，细节可商’。何谓框架？便是这‘首批三百匹战马换一万五千釜盐’之约，及‘双方共寻安全交割之道’之诺！此乃王爷亲口所定，东奥国书为凭，断无反悔之理！”
　　紧接着，他话锋一转，直面核心困境：
　　“然，木伦长老与呼牧首领所言之路途风险、巨大损耗，确是横亘于前的冰山。若视而不见，便是欺人欺己。故此，外臣在此，愿代表王爷，提出一议——”
　　他深吸一口气，字字清晰：
　　“为显东奥最大诚意，并共担此初创之艰，我东奥愿先行筹备首批一万五千釜精盐。此盐，可待贵部依约备齐三百匹战马后，再行交付。”
　　帐内瞬间一片哗然！连萨仁格女王都微微前倾了身体。先行筹备，这意味着东奥将率先备妥巨资，承担了全部库存和前期风险。
　　知节抬手，压下议论，继续道：“然，正如木伦长老与呼牧首领所忧，如何将这如雪山之高的精盐平安运抵，将如云海般的骏马安然送回，才是成败关键。故王爷之意，绝非鲁莽地驱数百车马硬闯险关。”
　　他目光扫过每一位首领，最终落回萨仁格女王身上，提出了真正的核心方案：
　　“故此，外臣提议：此首批交易，必须化整为零，分批交付。具体每批几何，走何路线，何时何地交割，护卫如何组成，损失如何共担——此等关乎生死成败的细则，正需你我双方专司之官员，依据实地勘察之结果，于三日内开启详商，拟定周全部署。”
　　他特意停顿，看向木伦与呼牧：
　　“而我等今日在此所需定下的，是比具体数字更重要的‘共行之规’：
　　一规曰‘风险共担’：自首批第一车盐、第一匹马启程起，所有损耗、花费、乃至意外，皆由两家共承。
　　一规曰‘共同探路’：交割之前，你我须共派精锐，组成联合探路小队，勘察所有可能路径，共商护卫之策。路不通，则货不行。
　　一规曰‘价格随势’：今日所定‘市价’，乃立足当前九死一生之险。他日若因你我共同努力，使得通途稍畅，风险略减，则交易之价，自当依新的情势，由双方随时公允重议。”
　　他目光如炬，看向木伦：“长老，如此，可否解您‘人马两空’之忧？此非仅仅买卖，而是我两家以盐为引，以信为基，共同踏出狄奥通商的第一步！这条路之险，王爷深知；这条路之值，王爷亦深信不疑。故愿以此非常之策，表非常之诚！”
　　知节的话音落下，帐内陷入了比之前更深的寂静。但这寂静不同于之前的猜疑与僵持，而是一种被宏大构想与务实细节所冲击后的沉思。
　　这寂静中，能听到火盆里木炭轻微的哔剥声。几位年轻首领眉头紧锁，手指无意识地在膝上划着路线；而像呼牧这样的务实派，则半闭着眼，在心中飞快盘算着分批、路径与护卫的人数。
　　木伦长老脸上的肌肉微微抽搐了一下。他最大的两张牌被对方以一种他未曾预料的方式接住，并转化成了更难直接反对的“共同行动框架”。他感到一拳打进了厚厚的羊毛毡里，无处着力。这种被全面压制却又无从发作的感觉，让他喉头像是堵了一块冷硬的奶疙瘩。
　　萨仁格女王一双锐利的眼睛在知节沉静的脸上、在小喜挺拔却低垂的身影上、在帐内诸位神色各异的首领面上缓缓移动。最终，她的唇角，那抹一直维持着的、礼仪性的弧度，缓缓地真切地加深了。
　　“好。”她终于开口，声音不高，却像一块温润却沉重的玉石，落在每个人心头。“‘框架既定，细则可商’。‘风险共担，共同探路’。知节大人，王爷的格局，你的口才，还有……” 她的目光若有实质般在小喜身上停留了一瞬，“……东奥使团的准备，都让本汗印象深刻。”