《云阶玉声迟》烬莲

29、夏雨欲来 熙和六年六

　　熙和六年六月初九，京城落了入夏以来第一场大雨。

　　雨是从寅时开始下的，起初只是淅淅沥沥，到卯时已变成瓢泼之势。天色阴沉得像黄昏，街巷积水成河，行人绝迹，连巡城的兵卒都缩回了门洞里躲雨。

　　宋谚站在书房的窗前，望着院中那株被雨打得簌簌发抖的老槐树，眉头微微蹙起。

　　这场雨，下得太急了。

　　她自幼在徽州长大，见惯了江南的梅雨。那里的雨是缠绵的，细细密密，一下就是十天半月，空气里能拧出水来。可京城的雨不一样，来得急，去得快，很少有这样连绵不绝的时候。

　　而这已经是第三日了。

　　“郎君，”青云端了热茶进来，“这雨下得可真大。外头的巷子都淹了，方才隔壁婶娘过来说，她家柴房进水了。”

　　宋谚接过茶盏，没有喝，只是望着窗外。

　　“京城的雨，往年也这样大吗？”

　　青云想了想：“奴婢听人说，京城夏天多暴雨，可像这样连下三日的，倒是不常见。巷口的老张头说，他活了六十多年，没见过几回。”

　　宋谚心头微微一动。

　　她走到书案前，铺开一张舆图——是裴时雍前些日子送来的，标注着大周各道的山川河流。她的目光落在江南道，落在徽州的位置，落在那些蜿蜒曲折的水系上。

　　新安江。富春江。钱塘江。

　　若是京城都下成这样，那江南呢？

　　“青云，”她忽然问，“徽州老家那边，可有什么消息？”

　　青云摇头：“上月老夫人来信，说家里一切都好。这几日没来信，想来也是好的。”

　　宋谚点点头，心里却隐隐有些不安。

　　她想起小时候，有一年夏天也是连着下了半个月的雨。新安江涨水，淹了沿江的农田，村里人站在江边，眼睁睁看着快要收割的稻子被洪水吞没。母亲抱着她，站在屋檐下，望着那漫天的大雨，什么话也没说，只是把她的衣裳裹得更紧了些。

　　那年，村里饿死了人。

　　她闭上眼，深吸一口气。

　　但愿是自己多虑了。

　　午时，雨势稍歇。

　　宋谚披了蓑衣，往翰林院去。街上积水未退，她深一脚浅一脚地走着，裤腿湿了半截。

　　刚到翰林院门口，便见裴时雍从里头出来，脸色有些凝重。

　　“允邈兄，正要去找你。”他压低声音，“进去说话。”

　　两人进了值房，关上门。裴时雍从袖中取出一份文书，递给宋谚。

　　“江南道的急报。昨夜送来的。”

　　宋谚接过，一目十行扫过，心头猛地一沉。

　　“新安江涨水，徽州、安州、扬州三府告急。”她念出那几个字，手微微发颤，“沿江农田被淹，房屋倒塌无数……已有百姓溺亡。”

　　裴时雍看着她，没有说话。

　　宋谚放下文书，望向窗外。

　　雨又下起来了，哗哗啦啦，打在窗纸上，像无数细碎的鼓点。

　　“徽州……”她喃喃道。

　　裴时雍知道她在想什么，轻声道：“允邈兄，令堂那边，可有什么消息？”

　　宋谚摇头。

　　“没有。上月的信，说一切都好。”

　　裴时雍沉默片刻，拍了拍她的肩膀。

　　“别太担心。你母亲在徽州城里，地势高，应该没事。再说，朝廷已经知道消息了，赈灾的旨意很快就会下去。”

　　宋谚点点头，心里却像压了块石头。

　　她想起母亲一个人住在老宅里，想起那些年母亲撑着这个家，想起母亲送她进京赶考时，站在村口目送她远去，直到看不见了还站在那里。

　　“裴兄，”她忽然问，“这雨，京城都下了三日，江南那边，怕是更久。”

　　裴时雍叹了口气。

　　“我也是担心这个。方才在户部，听见几个老吏议论，说今年江南的汛情，怕是不比太康四十七年那场小。”

　　太康四十七年。

　　宋谚记得那一年。她那时才八岁，亲眼看着洪水冲垮了邻村的房屋，亲眼看着逃难的人拖家带口从门前经过，亲眼看着母亲把家里仅有的粮食分给那些孩子。

　　那年，父亲还在。

　　“户部那边，可有什么打算？”她问。

　　裴时雍道：“已经在议了。拨粮、拨款、派人去赈灾。只是人选还没定——这种事，得派个得力的人去。江南那边官场复杂，赈灾的银子下去，能不能落到百姓手里，都是问题。”

　　宋谚沉默片刻，忽然道：“我去。”

　　裴时雍一怔：“什么？”

　　“我去江南。”宋谚看着他，“我是徽州人，熟悉那里的水土人情。我去，比别人合适。”

　　裴时雍盯着她看了片刻，摇了摇头。

　　“允邈兄，我知道你担心母亲，可这事不是你想去就能去的。得陛下点头，得吏部选派。再说——”他顿了顿，压低声音，“你手上还有更要紧的事。王友德那边，刚有点眉目，你走了，谁盯着？”

　　宋谚沉默。

　　她知道裴时雍说得对。王友德的线，刚搭上，不能断。付维均那边，还没拿到铁证。她若走了，这些事怎么办？

　　可她想起母亲一个人在家乡，想起那些被洪水围困的百姓，心里就像有把火在烧。

　　“先看看吧。”她最终道，“若朝廷派人去，我再想办法。”

　　裴时雍点点头，又说了几句，便匆匆回户部了。

　　宋谚独坐值房里，听着窗外的雨声，久久未动。

　　翌日，朝会。

　　雨还在下，只是小了些。文武百官冒雨入朝，站在殿中，身上的水汽蒸腾，整个大殿都弥漫着一股潮湿的气息。

　　今日的议题，本是西北边贸。可刚议了一半，便有御史出列，奏报江南水患。

　　叶连徵接过奏折，看了一遍，眉头紧锁。

　　“新安江涨水，三府告急。沿江百姓，死伤几何？”

　　御史道：“具体数目尚未查明，但据报，已有数十人溺亡，房屋倒塌数百间，农田淹没不计其数。”

　　殿中一片哗然。

　　叶连徵沉吟片刻，正要说话，却见付维均出列。

　　“陛下，江南水患，刻不容缓。臣以为，当速派钦差，前往赈灾。”

　　叶连徵点头：“付爱卿所言极是。可有人选？”

　　付维均道：“臣举荐工部侍郎梁敏。梁大人在工部多年，熟悉水利，定能妥善处置。”

　　梁敏。

　　宋谚站在翰林院的队列里，心头微微一动。梁敏是梁铮的胞弟，而梁铮——是大将军，手握兵权，是付维均一党的重要人物。

　　派梁敏去，赈灾是假，揽权是真吧？

　　她正想着，却见另一人出列。是都察院左都御史，姓周，素来与付维均不睦。

　　“陛下，臣以为梁大人虽通水利，却未曾在地方任职，不谙民情。江南水患，百姓流离，需派一个既懂民生、又能体察下情的人去。臣举荐翰林院编修宋谚。”

　　满殿的目光，齐刷刷落在宋谚身上。

　　宋谚心头一跳，面上却平静如水。

　　叶连徵看着她，目光里闪过一丝复杂的神色。

　　“宋谚？”他缓缓道，“周爱卿为何举荐他？”

　　周御史道：“宋编修是徽州人，自小在江南长大，熟悉当地水土。且他曾在河西办过案，处事沉稳，胆大心细。臣以为，他是合适人选。”

　　这话说得有理有据，殿中不少人点头。

　　付维均却微微蹙眉。

　　他看了一眼宋谚，目光里带着审视，随即又恢复如常。

　　“周大人所言有理。”他缓缓道，“只是宋编修年轻，资历尚浅，担此重任，是否妥当？不如让梁敏为正，宋谚为副，一同前往。”

　　这是折中之策，既不让梁敏独揽大权，也不让宋谚独自立功。

　　叶连徵沉吟片刻，正要开口，却见帘后走出一个人来。

　　是叶霜景。

　　满殿的目光又是一变。

　　叶霜景走到御阶前，盈盈下拜。

　　“父皇，儿臣有一言。”

　　叶连徵看着她，目光温和：“说。”

　　叶霜景抬起头，目光扫过殿中群臣，最后落在付维均身上。

　　“儿臣以为，江南水患，赈灾固然要紧，可还有一事，比赈灾更急。”

　　付维均神色微凝。

　　叶霜景继续道：“江南乃朝廷赋税重地，水患之后，必有疫病。若疫病蔓延，死伤者恐数倍于水患。因此，派去的人，不仅要懂赈灾，更要懂防疫。”

　　她顿了顿，看向宋谚：“宋编修在河西时，曾协助处理过疫后事宜，对此颇有经验。儿臣以为，他比梁敏更合适。”

　　这话有理有据，让人无法反驳。

　　付维均看着叶霜景，目光里闪过一丝复杂的神色。

　　他忽然笑了。

　　“殿下说得是。臣思虑不周，险些误了大事。”他转向叶连徵，“陛下，臣改举宋谚为正使，梁敏为副，协助赈灾。”

　　叶连徵看了他一眼，又看了看女儿，点了点头。

　　“准。”

　　宋谚出列，跪地叩首。

　　“臣，遵旨。”

　　退朝后，雨又大了。

　　宋谚刚走出殿门，便被一个小太监拦住了。

　　“宋大人，殿下有请。”

　　宋谚跟着他，穿过重重回廊，来到御花园深处的临漪亭。

　　亭外雨幕如帘，亭内却干爽温暖。叶霜景坐在石凳上，面前摆着一局残棋，手里拈着一枚白子，不知在想什么。

　　听见脚步声，她抬起头。

　　“来了。”

　　宋谚走进去，在她对面坐下。

　　“殿下。”

　　叶霜景看着她，沉默片刻，忽然道：“方才在殿上，本宫举荐你，你可知道为什么？”

　　宋谚垂眸：“臣知道。江南水患，臣是徽州人，理应为家乡尽力。”

　　叶霜景摇了摇头。

　　“不止这个。”

　　她放下棋子，看着宋谚的眼睛。

　　“本宫举荐你，是因为本宫知道，你若不去，会后悔一辈子。”

　　宋谚心头一震。

　　叶霜景继续道：“你母亲在徽州。这么大的水，你一定担心。与其让你在这里悬着心，不如让你亲自去看看。能救多少人，救多少；能帮多少，帮多少。就算救不了，亲眼看见，也比在这里猜着强。”

　　宋谚看着她，眼眶微微发热。

　　“殿下……”

　　“别说话。”叶霜景打断她，“本宫还有话说。”

　　她站起身，走到亭边，望着外面的雨幕。

　　“宋谚，你去江南，本宫不拦你。可你得答应本宫一件事。”

　　宋谚起身，走到她身边。

　　“殿下请说。”

　　叶霜景转过头，看着她。

　　“活着回来。”

　　就四个字。

　　可那四个字里，有太多东西。

　　宋谚看着她，月光下，那双眼睛亮得像星星，深处却有一层薄薄的水光。

　　“臣……”她的声音有些哑，“我答应殿下。”

　　叶霜景看着她，忽然伸出手，轻轻握住她的手。

　　那只手凉凉的，握得很紧。

　　“宋谚，我等你。”

　　两人在亭中站了很久。

　　雨渐渐小了，只剩下细细的雨丝，落在亭外的荷叶上，发出沙沙的轻响。

　　宋谚忽然道：“殿下，今日朝上，付维均改举臣为正使，是不是……”

　　“是试探。”叶霜景接过话，“他在试探本宫，也在试探你。”

　　宋谚蹙眉。

　　叶霜景继续道：“他本来是想让梁敏去的。可本宫一开口，他就改了主意——因为他想知道，本宫为什么护着你。你若去了江南，他正好借这个机会看看，你到底有什么本事。顺便，也能在江南那边，给你使些绊子。”

　　宋谚沉默片刻。

　　“臣明白了。”

　　“你明白就好。”叶霜景看着她，“去了江南，小心些。梁敏是付维均的人，明面上是协助你，暗地里不知会做什么。还有那些地方官，付维均的门生故吏遍布，你一动赈灾的银子，他们就会跳出来。”

　　宋谚点头。

　　“臣记住了。”

　　叶霜景看着她，忽然叹了口气。

　　“本宫有时候想，”她轻声道，“若是没有这些事，该多好。”

　　宋谚看着她，没有说话。

　　她知道叶霜景说的是什么——没有付维均，没有黑风峪的血债，没有这些藏在暗处的阴谋。只有她们两个人，可以光明正大地站在阳光下，不用遮掩，不用害怕。

　　可她也知道，那些事，不会因为她们不想，就消失。

　　“殿下，”她轻声道，“等这些都结束了，臣陪殿下去江南。”

　　叶霜景看着她。

　　“去做什么？”

　　“去看水。”宋谚笑了笑，“江南的水，和京城的不一样。清清浅浅的，能看见水底的石头。我小时候常去江边玩，母亲总说，别走太近，小心掉下去。可我就是忍不住。”

　　叶霜景听着，唇角微微弯起。

　　“那到时候，你带我去。”

　　“好。”

　　两人相视一笑。

　　亭外，雨不知何时停了。天边露出一线光亮，是夕阳的余晖。

　　雨后初晴，总是最美的。

　　三日后，宋谚启程赴江南。

　　临行前，叶霜景没有来送。

　　她只是让人送来一个包袱，里头是一套轻便的雨具、几瓶防疫的药散，还有一封信。

　　信上只有一行字：

　　“莫忘。”

　　宋谚看着那两个字，眼眶微热。

　　她把信折好，贴身放着，翻身上马。

　　青云站在院门口，眼圈红红的：“郎君，一定要平安回来。”

　　宋谚点点头，又看向站在一旁的卫庄。

　　“保护好青云。”

　　卫庄抱拳：“大人放心。”

　　宋谚最后看了一眼柳荫巷，看了一眼那株老槐树，然后策马离去。

　　马蹄声渐渐消失在巷子尽头。

　　青云站在门口，望着那个方向，久久未动。

　　“郎君一定会平安回来的。”她喃喃道，不知是在安慰自己，还是在祈祷。

　　城楼上，一道月白的身影静静站着。

　　叶霜景望着那支远去的队伍，望着那个越来越小的青衫身影，直到彻底消失在官道尽头。

　　“殿下，”采薇轻声道，“风大，回去吧。”

　　叶霜景点点头，却没有动。

　　她只是站在那里，望着那个方向。

　　良久，她轻声道：“采薇，你说，她会平安回来吗？”

　　采薇道：“宋大人吉人天相，一定会的。”

　　叶霜景没有说话。

　　她只是把手按在心口。

　　那里，放着那枚刻着“景”字的玉环。

　　她送出去两次，又收回来两次。这一次，她没有送出去，只是放在自己身边。

　　可她知道，那个人，已经把心留在这里了。

　　风很大，吹得她衣袂飘飘。

　　她站在那里，望着远方，很久很久。

　　直到夕阳西下，暮色四合，她才转身下了城楼。

　　身后，天边最后一抹余晖，渐渐沉入地平线。