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1、第一章【风波】 初秋的 ...
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初秋的夜风已带了些凉意，
刮过王府庭院中的古柏，发出沙沙的声响，
如同朝堂之上那些永无休止的窃窃私语。
靖安王府的书房，烛火通明，映照着萧玦棱角分明的侧脸，和他手掌下那卷明黄的绢帛——
太后的懿旨。
赐婚，又是赐婚……
烛火在精铜灯台上跳跃，将他的身影拉得悠长，投在身后那幅巨大的边境舆图上。
他并未披甲，只着一身玄色暗纹常服，但笔挺的背脊和眉宇间凝着的肃杀之气，仍让他像一柄收入鞘中的名刃，寒意逼人。
这已是半年内的第三次。每一次的理由都更堂皇，每一次的暗示都更直白——
“王爷年近而立，功勋卓著，然则后院空虚，子嗣凋零，非社稷之福，当择贤淑，开枝散叶。”
一字一句，透着当朝太后的威严不容置疑，
乌黑的字体在他眼中仿佛化作了无数锁链。
“贤淑？”
萧玦唇角勾起一丝几不可察的冷峭。
那位郡主的骄纵名声，是说京城谁人不知？
太后母家的势力，近年来膨胀得过于快了，亟需他这位手握重兵的王爷加以“稳固”罢了。
他厌恶这种算计。
沙场之上，明刀明枪，即便马革裹尸也是一种痛快。
可这朝堂后宫，绵里藏针，笑靥之下尽是权谋，连婚姻都可当做筹码，令他胸中憋闷，躁郁难平。
萧玦指尖无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出规律而沉闷的轻响，是他压抑心绪时的小习惯。
窗外秋风掠过庭院中的古柏，呜咽作响，像是在应和着他内心的躁动。
“有要紧的事儿禀报王爷知道。”
心腹侍卫秦风悄无声息地出现在他身后，声音压得极低，带着显而易见的凝重。
“宫里又传来消息，太后娘娘此次心意甚坚，已命钦天监开始合八字了。”
“……怕是推拒不得了。”
萧玦敲击桌面的手指蓦然停住。
书房内陷入一片死寂，只有烛芯偶尔爆开一丝细微的噼啪声。
他目光扫过案头另一封密信，是边境旧部所呈，提及军中近日因他子嗣问题而生出的一些微小却不容忽视的流言——无后，便是根基不稳。
那些依附于他的势力，也开始隐隐躁动。
内忧外患，皆系于此……
他的目光忽然游移着落在书案一角。
那里摆着一件小小的玩赏之物——
一枚封存着只栩栩如生小虫的琥珀镇纸。
琥珀通透，小虫挣扎的姿态永恒凝固，仿佛被困于无形的牢笼。
就像他此刻。
一个荒谬、大胆，甚至可以被扣上欺君之罪的念头，毫无征兆地撞入他的脑海。
与其被太后、被朝堂、被流言裹挟着踏入一场令人作呕的政治婚姻，不如……
他猛地抬起眼，眸色深沉的如同窗外的夜。
“秦风。”
“属下在。”
“去找一个人，京城之中，年约五六岁，无父无母，无人看顾的幼童。”
“需要伶俐些的，最好是眉眼像……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，“……干净些的，背景简单无人追查的那种，外貌模样周正些便可。”
“……是。”
秦风垂着头，心中惊涛骇浪，面上却不敢显露分毫。
他跟随王爷多年，从尸山血海的边境到波谲云诡的朝堂，自认能揣摩王爷七八分心思，可这道命令，却完全超出了他的理解范畴。
……找一个孩子？一个无依无靠的流浪儿？在这太后逼婚、朝局微妙的关头？
但是他不敢问“为何”，长年跟随王爷的经历选择让他将疑问死死压在喉头，只是喉结艰难地滚动了一下，立刻沉声答应下来。
“……属下即刻去办。”
“干净”和“周正”“年龄小”这些要求，听起来不像是单纯要找一个能干活的小厮或者死士……
……该不会是王爷今天想要养一个……
……他不敢再多想，行礼后，如一阵轻风般悄无声息地退出了书房。
萧玦独自留在书房里，烛火将他的侧脸映照得明暗不定。
他伸手拿起那枚琥珀镇纸，冰凉的触感传入指尖。琥珀中的小虫姿态鲜活，却永远被困在了那一刻。
可他萧玦，绝不会被困住！
找一个孩子，冒充他的私生子。
一个突如其来的“世子”，足以打乱太后所有的指婚计划——
皇室血脉不容混淆，但也绝不会允许一个来历不明的“野种”父亲或者母亲成为靖安王君，尤其是这个“野种”母亲或者父亲根本不存在的时候……
这将成为一堵完美的、无可指责的墙，挡住所有强加于人的联姻。
至于后果……流言蜚语？
他倒是从来不在乎。
朝臣攻讦？他的功勋和兵权就是最大的护身符。唯一需要解决的，就是这个孩子本身。
他得牢牢控制住，同时还得教好让这孩子不能丢了他靖安王的面子，不能出一丝差错，要是一不小心对外人露出马脚可就麻烦了……
他眼底闪过一丝冷酷的算计。
这只是一场交易，他给予那孩子从未想象过的富贵和生活，那孩子付出忠诚和扮演一个角色。也算是很公平。
抬头看窗外，明月高悬，黑色的云随风飘向远处的灯火点点，如星空璀璨。
远方，月光照不到的低矮屋檐之下，晾晒着破破烂烂的衣物，滴着浑浊的水珠。
巷子深处的空气，持续弥漫着一股腐烂菜叶和各种杂物堆积发出的熏人气味。
几个半大的野孩子，穿着褴褛的衣衫，脸上带着与年龄不符的凶悍和油滑，正围着一个更小的身影。
“小杂种！你竟敢又把东街李婆婆给你留的剩饭吃光了？”
“揍他！上次他独自去跟刘大爷讨来一个饼吃，他都没想着给我们留，这笔账到现在都还没算上呢！”
几个半大孩子的拳脚如同雨点般落在那蜷缩起来的小小身板上，夹杂着恶毒的咒骂。
被他们围在中间的孩子，没有大名，或许曾经有过，但早已湮灭在那段颠沛流离的记忆里。
他看起来约莫五六岁，瘦得惊人，宽大的破衣服空荡荡地挂在他身上，露出的手臂和小腿上布满了青紫和新旧交叠的伤痕。
他死死抱着怀里今天刚刚讨来的饼，那是他今天拿到手的唯一食粮。
他不哭，也不求饶，只是用尽力气蜷缩着，尽量减少要害被击中，那双过于大的眼睛从臂弯的缝隙里死死盯着施暴者，里面没有泪水，只有一种被逼到绝境的、狼崽般的凶狠和倔强。
求饶没有用，哭泣只会招来更狠的殴打，这是他在街头用血泪学会的生存第一课。
也许疼痛已经有些麻木了，无时无刻都存在的饥饿感却更清晰地灼烧着他的胃袋。他脑子里只有一个念头：护住饼。
“滚开。”
突然，一个冰冷的声音插了进来，不高，却像一把淬了冰的刀，瞬间切断了巷子里的喧闹。
那声音里蕴含着一种天然的、令人胆寒的权威和杀气。
几个孩子们的动作猛地顿住，惊疑不定地回头。
巷口，一个长相俊秀的男人向他们一步步走来，身形高大挺拔，几乎挡住了所剩无几的光线。
他的面容虽然隐在阴影里依然看得真切，
周身散发出的那种冷冽迫人的气势，让这些平日里天不怕地不怕的小混混们瞬间噤若寒蝉。
那是他们无法理解的、属于另一个世界的力量和危险。
几乎是本能地，他们瞬间作鸟兽散，跑得比兔子还快，眨眼就消失在了错综复杂的巷弄里。
小巷，顿时只剩下刚才那个被他们殴打的小孩子。
那孩子依旧保持着蜷缩的姿势，警惕地、透过胳膊的缝隙打量着那个人。
但是他却看不清对方的脸，只能看到一个极具压迫感的轮廓。
危险！比刚才那些孩子危险十倍、百倍！
他的每一个细胞都在叫嚣着逃跑，但身体却因为长时间的殴打和恐惧而僵硬得不听使唤。
他的靴子踩在污水横流的石板路上，却奇异地没有沾染半分污秽。
他在离孩子几步远的地方停下，垂眸审视着这个缩成一团的小东西。
秦风踱步上前。
太瘦小了，像只随时会断气的小猫。
脸上脏得看不出原本肤色，只有那双眼睛，亮得惊人，里面盛满了野性、警惕和一种与年龄不符的隐忍。
他看着他，他脑海里突然浮现出了那年在夫子关切的教导下，他的兄长受到父亲的宠爱被父亲轻飘飘的点了一句“调皮”，而他一身泥泞低着头，狼狈地站在原地。
“他们为什么打你？”他蹲下身，把孩子从地上扶起来，开口声音放软了些，少了些许他作为王府侍卫首领的冷漠。
尽管他并不常做这种事。
那孩子紧张地抿紧了干裂起皮的嘴唇，
不说话，只是把怀里的饼抱得更紧，眼神里的警惕更重。
这个人想干什么？也是来抢他怀里吃的吗？
……
秦风的目光扫过那块他怀里黑乎乎的、甚至能看到牙印的“食物”，眉头不由自主地蹙了一下。
……确实是他身处王府跟着王爷身后、与那些上流人士接触太久了，他好像有些忘记了以前的记忆，选择性地认为如今已经没有人会沦落到需要靠这种东西果腹……
“饿了？”他问。但眼前的答案显而易见。
那孩子依旧沉默，用沉默为脆弱的自己筑起一道保护的墙。
身为跟随王爷左右出入皇宫的心腹侍卫，秦风其实并不擅长也没耐心哄孩子。
他打量着这孩子，虽然脏污不堪，但骨架匀称，额头饱满，尤其是那双眼睛的形状……
若是洗干净了，好好养一养，或许能与自家主子刚才要求的孩子有几分符合？
“今日若是选择跟着我走，可保你今后日日有佳肴美食，夜里有床，白日有玩，以后不必再抢这种东西果腹。”
他开口，语气是不容置疑的命令。
一瞬间，他看到那孩子的眼睛里，极快地闪过一丝根本无法掩饰的渴望——
对食物、对温暖、对安全的极致渴望。
但那光芒只是一闪而过，立刻被更深的怀疑和警惕覆盖。
他依旧盯着萧玦，一动不动，像只受惊过度的小兽。
“天上不会掉馅饼，路上不会白捡黄金，这么好的事儿肯定不是白给白拿，你还需要付出，你得会演戏，会假扮别人，只要能做到这些，就能让你衣食无忧。”
秦风没什么耐心继续耗下去，直接抛出了交换条件。
致命的吸引力。
热乎新鲜的食物，柔软温暖的床铺，
遮风挡雨的屋子，
以及不再被拳打脚踢的日子。
那孩子的眼睛愣住了。
演戏？
他不知道那是什么，但他听得懂“衣食无忧”。
什么兴趣爱好技能，日后都能靠自己一点点学出来，先糊弄着把饭吃在嘴里才是真！
“我跟你走！！”孩子看他准备转身要走，突然急得一嗓子喊了起来。
……身后的阴影仿佛张开了口，无声地吞噬了他们离去的身影，也暂时吞噬了这场条件交换背后所有未知的风暴。
“一路上，王爷一直看来看去，请问这是对属下找来的这名私生子可还满意？”
马车在青石板路上缓缓行驶，车轮碾过路面发出规律的辘辘声。
车厢内，萧玦闭目养神，俊美的面容在晃动的车帘投下的光影中显得晦暗不明。
那孩子独自缩在宽大座椅的角落里，眼睛警惕地盯着他们两人，尽可能减少自己的存在感。
他偷偷打量着对面那个被他从今以后称为“父王”的男人。
这个男人和他见过的所有人都不同，不像街头的混混流里流气，也不像偶尔施舍他的善人那样面带怜悯。
他像一柄入鞘的剑，收敛了锋芒，却仍透着令人心悸的寒意。
孩子低头看着自己身上崭新柔软的绸缎衣裳，手指小心翼翼地摩挲着上面精细的刺绣。
昨日街头乞食，今日锦衣玉食，
这一切美好得不真实，像一场随时会醒的梦。他掐了一下自己的大腿，疼痛让他确信这不是梦。
“萧宸，你得记住你的新身份。”
萧玦没有睁眼，声音却突然在车厢内响起，吓了那孩子一跳。
“你是本王的私生子，名萧宸，年六岁，生母已故。因体弱多病，一直寄养在外，近日才接回王府。”
萧宸紧张地点头，虽然不太明白“私生子”具体是什么意思，但知道这是必须要记住的话。
“重复一遍。”萧玦命令道。
“我…我叫萧宸，六岁，是父王的私生子，娘不在了，以前在外面养病…”
孩子磕磕绊绊地重复着，声音越来越小。
萧玦睁开眼，锐利的目光扫过他。
“声音大点，要说得理所当然。你不是在陈述事实。”
“是…”萧宸深吸一口气，努力挺直瘦小的背脊。
“我叫萧宸，是父王的儿子。”
萧玦几不可查地点了下头，还算可塑之才。
马车缓缓停下，车外传来侍卫的声音。
“王爷，到府了。”
帘子被掀开，萧玦率先下车。萧宸跟着挪到车门口，看着眼前气派的王府大门，石狮威严，朱门高耸，匾额上“靖安王府”四个鎏金大字在夕阳下熠熠生辉。
……他今日竟然就要住进看起来这么有钱的宅院里去了，他看着一时呆住了。
他跑着跳下了马车，动作不算雅观，但透着一股韧劲，因为一名侍卫想抱他下车，他下意识躲开了。
在街头乞食、在殴打中长大的孩子，不习惯被人轻易触碰。
王府的众人看见王爷带回一个孩子，皆面露惊异，却无人敢多问一句，只是恭敬地行礼。
听说王爷一夜未归，他们早早在王府门口候着，没想到竟然会看见这样的诡异一幕，
“参见王爷。”
萧玦淡淡应了一声，牵起萧宸的手向府内走去。这一次，萧宸没有躲闪，只是小步跟上他的大步子，眼睛不住地打量着四周。
亭台楼阁，曲径回廊，奇石异卉，每一处景致都让这个穷苦出身的萧宸看得眼花缭乱。
偶尔有仆从经过，皆垂首避让，恭敬非常。
萧宸能感觉到那些好奇的目光在他身上扫过，让他如芒在背。
萧玦将他带至西厢房一处独立的小院“清晖阁”，这里离主院不远不近，既显重视又不失隐私。
院内已有两名老嬷嬷和四名小厮等候。
“见过小世子。”众人齐声行礼。
“李嬷嬷、张嬷嬷，你们以后负责照顾小世子日常起居，他可是本王如今唯一的孩子，是王府的小世子，你们可得寸步不离的看顾。”
萧玦先是看向两位年纪稍长、面容慈祥却眼神精明的妇人道，又看向一旁四个十三四岁的小厮。
“这四人是你的随身小厮，他们尚无名字，你可以为他们取名，日常有事可吩咐他们去做。”
……萧宸被这阵仗吓得往后缩了缩，下意识地抓紧了萧玦的衣角。
萧玦低头看了看那只小手，冷着脸却终是没有拂开。
“好生伺候小世子，若有怠慢，严惩不贷。”他冷漠的对众人下了命令，低头注视着萧宸。
“你今晚好生休息，明日开始，你要学习作为王府小世子的规矩礼仪。”
说完，他转身离去，留下萧宸一人面对一群陌生人。
一片寂静，一群人大眼瞪小眼站在原地。
“天色不早，小世子不如先去沐浴更衣如何？”
张嬷嬷脸上堆着笑容，走上前试探着询问。
今日变故突生，她还不了解这个莫名其妙就从哪里飞出来的小世子脾气如何……
“……好。”萧宸犹豫着点了点头。
热气蒸腾，偌大的柏木浴桶里洒满了花瓣和不知名的香料。
萧宸局促地站在桶边，任由李嬷嬷和张嬷嬷为他宽衣。
当破旧的衣衫被褪去，露出下面瘦骨嶙峋、布满青紫伤痕的身子时，两位见多识广的老嬷嬷也不禁被惊得倒吸一口凉气。
“这…”李嬷嬷忍不住惊呼，跟旁边的张嬷嬷对视一眼又马上掩口不语。
张嬷嬷叹了一口气，皱起眉轻轻摇了摇头。
“有些是新的，有些看来是旧伤了。这孩子以前过的什么日子啊…”
萧宸羞窘地试图用手遮挡身体，却被李嬷嬷伸手拦下。
“小世子莫怕，老奴只是想好好给您洗一洗。”
他被扶进浴桶，温热的水包裹住身体，舒服得让他一时忘记了旁边还有两个人在看着。
早已经不记得上一次舒舒服服的洗澡是什么时候了，更别说是在这么大的桶里用热水洗！
嬷嬷们动作轻柔却利落地为他搓洗，换了三遍水，才将他彻底洗净。
当污垢尽去，露出一张白皙清秀的小脸时，两位嬷嬷都不由得赞叹。
“小世子生得真俊俏，眉眼间竟真有几分像王爷呢！”
萧宸摸着自已被洗干净的脸，看着旁边铜镜中的面孔，他差点认不出镜子里那个在大浴桶里笑着玩水的孩子就是自己。
洗净擦干后，嬷嬷们拿来一套又一套精致的小袍子为他试穿，最终选定一件月白色银丝暗纹锦袍，配以同色发带，将他半湿的头发擦干束起。
收拾妥当后，李嬷嬷又另外拿来一面小的铜镜帮他拿着照。
眼前的萧宸眉目清秀，看起来瘦弱却干净，但已然有了几分贵族小公子的气度。
“我…”萧宸看着镜中的自己，一时语塞。
这真的是他吗？
这时，外面传来小厮的通报。
“王爷来了。”
萧玦迈步进来，看到收拾一新的萧宸，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
洗净污垢后，这孩子确实眉清目秀，尤其是那双眼睛，大而明亮，眼尾微微上挑，竟真的与自己有几分相似。
这巧合还真是让他颇为意外……
他走近几步，抬手轻轻托起孩子的下巴，仔细端详。
萧宸紧张得屏住呼吸，一动不敢动。
“很好。”萧玦满意地点头，这比他预期的还要好。
“从今日起，你就是靖安王府的小世子，要有相应的气度，记住你不再是街头乞儿，一言一行都代表王府颜面。”
“是！父王！”萧宸站得笔挺，大声答应。
晚膳时分，长长的梨花木桌上摆满了琳琅满目的菜肴。
萧宸坐在特制的高椅上，看着眼前数十道精致菜肴，有些不知所措。
他之前从未见过这么多可以自己挑选着吃的食物，一时不知道从何下手才好。
“他初来乍到不习惯，李嬷嬷伺候小世子用膳吧。”萧玦看了一眼旁边的李嬷嬷。
“是。”
李嬷嬷上前，细心为萧宸布菜，轻声讲解每道菜的名称。
萧宸此时为了衣食无忧这四个字表现得格外认真，态度端正。
萧玦给他夹了一筷子菜，坐在他身边不声不响观察着。
他发现这孩子虽然出身低微，言行举止却并没有他想象中那么粗鲁，学习能力也强，心下稍安。
确实，他急需一个能真正在太后面前撑得起场面的“世子”，而不是一个扶不起的阿斗。
膳后，萧玦将萧宸带到书房，闲杂人等全部都留在房外侍立。
“你应该并非大字不识一个，现在你能识得多少字？”他问。
“从小到大都是苦日子没吃过几顿饱饭，识不得多少个字，不过勉强能说话而已。”
萧宸摇摇头，眼神有些黯淡。
他这样的孩子，能活下来已是侥幸，哪有机会上学读书。
“你能识得你自己的名字吗？”
萧玦取来纸笔，写下“萧宸”二字。
接着，他又写下“萧玦”二字。
“你要记住这是父王的名字。”
萧宸认真地看着那两个墨迹淋漓的字，虽然这几个字因为在他那边不常用，所以他跟它们不熟悉，但他必然要为了衣食无忧而记下它们的形状。
“从明日开始，会有先生教你读书识字，学习相关礼仪，就算只是为了一口饭吃，你也得用心学起来，不可懈怠！”
“是。”
萧宸小声应着，眼睛却仍盯着纸上的那几个字看。
清晖阁内烛火通明。
萧宸躺在柔软宽大的床上，身上盖着锦被，却辗转难眠。
这一切太过美好，反而让他不安。
他想起那些街头流浪的日子，饥寒交迫，受人欺凌，与现在相比简直是天壤之别。
只要演好这场戏，当真就能一直过这样的生活吗？……
他看着天花板，小手紧紧攥着被角。
窗外月光如水，树影婆娑。
突然，一道细微的响动引起了他的注意。
他屏息倾听，似乎是脚步声，很轻，却很陌生，不像院子里侍卫的巡逻声。
萧宸悄悄爬下床，赤脚走到窗边，小心翼翼地从缝隙向外望去。
月光下，一个黑影迅速掠过墙角，消失在不远处的竹林里。
萧宸的心跳骤然加速。
那是什么人？
难道是王府里进了贼？他该不该告诉父王？
正当他犹豫之际，门外传来值守小厮的声音。
“小世子，可是需要什么？”
萧宸吓了一跳。
“没、没什么，我刚刚做了个梦！”
他慌忙回到床上，却再也无法安心入睡。
这华丽的王府，似乎并不像表面看起来那么平静。
次日清晨。
天还未亮，萧宸就被张嬷嬷开门进房的声音唤醒。
“小世子，该起了，今日要开始晨课。”
张嬷嬷一边笑吟吟说着，一边指挥小厮们端来洗漱用具。
萧宸揉着惺忪睡眼，迷迷糊糊地任由人伺候着穿衣洗漱。
当他被带到演武场时，才彻底清醒过来。
晨曦微露，演武场上已有数十名侍卫在操练，呼喝声整齐划一，气势惊人。
萧玦一身劲装，负手立于场边。
“从今日起，每日卯时到此晨练。”
萧玦的声音不容置疑。
“我靖安王府的小世子，也不能是手无缚鸡之力的文弱书生。”
萧玦招手唤来一个精悍的青年侍卫。
“秦风，由你先来指导他基本功。”
“是！”秦风抱拳领命，转向萧宸时神色严肃却不失恭敬。
“小世子，请随我来。”
于是，萧宸开始了人生中第一次正式的武力训练。
扎马步、出拳、踢腿…每一个动作都要求标准到位。
虽然萧玦已经考虑到他的年龄和体质降低了要求，但对一个常年营养不良的孩子来说，这些日常训练仍是不小的身体挑战。
一刻钟，萧宸就已经满头大汗，小腿发抖，但他咬紧牙关，一声不吭地坚持着。
在街头讨生活时，他学会了忍耐，知道抱怨和哭喊没有任何用处。
场边的萧玦默默观察着，眼中掠过一丝赞赏。
这孩子比他想象的要有耐力。
晨练结束后，萧宸几乎站不稳，被小厮搀扶着回到清晖阁。
早膳后稍事休息，他又被带到了书房。
一位须发花白、面容严肃的老先生已经等候在此。
他是萧玦请来的先生，姓周，曾是翰林院学士，学问渊博，要求严格。
“世子既已六岁，启蒙已晚，更需勤勉以赴，方能不负王爷期望。”
周先生声音洪亮，手持戒尺，不怒自威。
萧宸紧张地点头，在先生示意下坐在书案前。
第一课是握笔姿势。周先生示范如何正确执笔，然后让萧宸模仿。
那双拿惯了残羹冷炙和砖石瓦块的手，对于驾驭柔软的笔尖显得格外笨拙，总是无法达到先生的要求。
“手腕放松，勿用死力。”
周先生用戒尺轻轻点正他的姿势。
“心要静，形要稳。”
萧宸努力按照指示去做，却总是不得要领。
一滴墨汁不小心滴落在宣纸上，迅速晕开一团黑渍。
他吓了一跳，下意识地看向先生，生怕受到责罚——
在街头，一点小错就可能招来一顿打骂。
周先生皱了皱眉，却并未发作。
“无妨，初学难免。继续。”
一堂课下来，萧宸的手腕又酸又痛，写出的字仍是歪歪扭扭，但他却前所未有地专注。
读书识字，这是他从未敢想的事情，如今却成了每日必做的功课，他自然珍惜这个机会。
午膳后是短暂的休息时间，接着又是礼仪课程。
教习嬷嬷细致地教导他行走坐卧、言行举止的规范，如何行礼，如何用膳，如何与人交谈……
每一项都有严格的标准。
一天下来，萧宸筋疲力尽，却不敢有丝毫懈怠。
他知道自己必须尽快学会这一切，认真扮演好“王府小世子”这个角色，也许才能继续留在这个温暖的避风港……
如此过了数日，萧宸逐渐适应了王府的作息。
晨练虽然依旧辛苦，但他的身体明显强壮了些；写字虽然依旧难看，但已能勉强握稳笔；
礼仪虽然依旧生疏，但已不再手足无措。
这日午后，
萧宸正在书房练字，忽然听到府外传来一阵喧哗。
……好像是小孩子看见什么东西欣喜的笑声？
他好奇地悄悄走到窗边，用力眺望，只见几个孩子正围着一个卖糖人的小贩，给了铜钱，兴高采烈地挑选着。
那糖人形状各异，色泽诱人，在阳光下闪闪发光。
萧宸远远望着那些精致好看的糖人，不由得看呆了。
“小世子也想吃糖人吗？”李嬷嬷注意到他的目光，笑着问。
萧宸下意识慌忙摇头。
“不是，没有…”
在街头，他看到过别的孩子向父母讨要零食，但他知道自己没有这个资格。
现在虽然身份不同了，但他仍不敢提出任何要求，生怕惹恼了王爷，失去这一切。
“拿着吧，小世子。”
李嬷嬷把那晶莹剔透的糖人递到面前时，萧宸的眼睛一下子亮了。
但他看着却不敢伸手去接。
“王爷虽然严厉，但不会连这点小事都禁止。”
她刚才让小厮去买了一个小兔形状的糖人回来给小世子。
话音未落，萧宸接过糖人，舔了一口，甜蜜的滋味在口中化开，让他忍不住眯起了眼睛。
这是他人生中第一次尝到糖的滋味，那么美好。
就在这时，外面传来一声小厮的通报。
“王爷到！”
萧宸吓了一跳，手中的糖人差点掉落。
他慌忙将糖人藏到身后，紧张地看向门口。
萧玦迈步进来，目光扫过他慌张的小脸和背后隐约露出的糖人一角，眉头微蹙。
皇宫内，紫耀殿。
早朝刚散，百官鱼贯而出。
众臣子脸上带笑，互相寒暄着走出大殿，
大家的眼底却都藏着一丝不易察觉的疲惫。
“谢相留步。”一个声音从身后传来。
谢宰相笑吟吟地转身，面前是吏部尚书王文远。
“王尚书有何指教？”他问。
“谢相可听说靖安王近日得了个‘世子’？”
王文远走近几步，压低声音。
谢知遥眉梢微挑，神色不变。
“略有耳闻，怎么，王尚书对此事有何高见？”
“下官不敢。”王尚书满脸堆笑，打量着他的反应。
“……只是觉得此事未免蹊跷，想王爷常年征战在外，从未听闻有什么桃花风月之事，如今突然直接冒出个六岁大的世子，实在令人费解……连东宫太后娘娘对她这个儿子也是百思不得其解，正想找人探一探他的底细呢。”
“太后娘娘想找人探一探底细，我谢知遥不过一个不会武功的文人，就算有心为太后娘娘探一探王府，又是要如何单枪匹马从这位战功赫赫的王爷口中探出什么风声来呢？”
谢宰相摇了摇头，一声轻叹。
“再者王爷的私事，岂是你我能妄加揣测，既然王爷承认了，那便是王府世子，我一个宰相还能奉命手持棍棒入王府逼迫王爷改口不认小世子不成？”
“……谢相说的也是，只是太后那边似乎颇为不悦，原本打算将永嘉郡主指婚给王爷，如今…唉…”
王尚书皱着眉头也是一声叹气。
“皇室姻亲之事，非臣子所能议论定论。谨言慎行，方为臣道啊。”谢知遥语气依然温和。
“下官失言，谢相提醒的是。”王尚书笑着点了点头。
谢知遥微微颔首，随即快步转身离去。
他面上的温雅笑容渐渐褪去，取而代之的是沉思良久。
……这萧玦突然冒出来个儿子，这确实蹊跷。
他与萧玦政见不合多年，深知对方为人谨慎，不近女色，怎会突然有个流落街头的私生子？
若真有子嗣，以萧玦的性格，早该接回王府抚养，何必等到今日？……
除非…这其中另有隐情。
回到相府，谢知遥屏退左右，独坐书房。
烛火摇曳，映照着他俊雅却略显苍白的脸庞。
他取出一卷画轴，缓缓展开。画上是一个温柔婉约的女子，怀中抱着一个襁褓中的婴儿。
“娘亲…”他轻抚画中女子的面容，眼中流露出深切的痛楚。
“若他今日还活着，也该有五六岁了。”
五年前的那场大火，夺走了他的娘亲和尚未满月的弟弟。
他至今仍清楚记得，那个皱巴巴的小家伙，有着与他极为相似的眉眼和右耳后的一颗小痣…
当时他悲痛欲绝，只从废墟中找出一具烧焦的女尸，便以为弟弟已随母亲而去。
但近年来，他却越来越觉得事有蹊跷。
那场大火来得太过突然，尸骨辨认也存有疑点…
难道…
总不可能是当年他的娘亲和幼弟的那件事，素来与他意见相左的萧玦也参与其中？……
一个大胆的念头突然闯入脑海，让他心跳骤然加速
应该不可能，他立即否定了自己的想法。
萧玦确实与他一向势同水火，但凭这些年争斗下来了解到他的脾气为人，他怎会与他娘亲幼弟有关？
……况且若小弟真的还在人世，为何派人四处苦苦寻找他五年杳无音信？
但念头一旦生根，便再也挥之不去。
“来人。”谢知遥沉声唤道。
“相爷有何吩咐？”
一名黑衣护卫悄无声息地出现在书房内。
“去查查靖安王府那位小世子的出身来历。”
谢知遥语气平静，指尖却不自觉地扣紧了桌沿。
“越详细越好，特别是他的年岁、容貌特征，以及这些年出现的时间地点，所有与他有关的消息我都要知道。”
“回相爷，听说三日后靖安王府举办夜宴，相爷也可以借此机会想方设法接触那位小世子，汇报已毕，属下就先行告退了。”
护卫领命，又如鬼魅般消失。
谢知遥站起身，走到窗前，望向靖安王府的方向。
夜色深沉，星月无光。
萧玦，你究竟在玩什么把戏？
靖安王府设宴的消息很快传遍了京城贵族圈。
宴请前一日，萧玦特意提前结束公务，来到清晖阁考察萧宸的准备工作。
“明日来的都是朝中重臣和皇亲国戚，你只需按照教习嬷嬷教的做即可，少说话，多观察。”
萧玦叮嘱他。
“有人问话，简短回答；无人问话，安静用膳。记住你的身份和背景，切勿露出马脚。”
“是，父王。”
萧宸乖巧应道。
经过连日的强化训练，他的礼仪已有模有样，虽然仍显生涩，但已不至于失礼。
萧玦打量着他。
孩子穿着一身新制的宝蓝色锦袍，衬得小脸越发白皙，眉眼间的确与自己有着惊人的相似。
这巧合连他都觉得不可思议，他认为或许正是天意助他完成这个欺天计划。
“你可有信心？”他难得地问了一句。
萧宸抬起头，大眼睛里有一丝紧张，却坚定地回答。
“有，我不会让父王失望。”
萧玦微微颔首，眼中掠过一丝几不可察的满意。
宴请当日，靖安王府张灯结彩，宾客云集。
王府门前车水马龙，热闹非凡。
朝中重臣、皇室宗亲陆续抵达，个个锦衣华服，珠光宝气。
萧玦一身亲王常服，坐在主位上，面色平静地接受着众人的祝贺。
萧宸则穿着正式的小世子礼服，安静地坐在他下首的位置，小脸绷得紧紧的，努力维持着镇定。
宾客们表面上笑语晏晏，目光却不时瞟向那位突然出现的小世子，窃窃私语。
“瞧那模样，倒真有几分像王爷呢！”
“听说一直体弱多病，养在外头，近日才接回府。”
“六岁了才接回来？这中间怕是有什么隐情…”
“嘘！王爷的事也是你能议论的？”
萧宸听着周围的议论，手心微微出汗，却牢记萧玦的嘱咐，低头安静地用膳，偶尔抬头露出一个符合礼仪的浅笑。
酒过三巡，气氛越发活跃。
这时，一位宗室老亲王笑着开口。
“王爷，世子殿下聪慧伶俐，颇有您年少时的风范。不知平日都读些什么书？习武否？”
所有人的目光瞬间聚焦在萧宸身上。
萧宸紧张地看了萧玦一眼，见对方微微颔首，才起身行礼回答。
“回老王爷，刚读完《千字文》，正在学《论语》。每日晨起习武一个时辰，练基础功夫。”
他此刻声音清亮，举止得体，让人挑不出错处。
老亲王满意地点头。
“好，好！虎父无犬子啊！”
就在这时，门房一声通报。
“宰相大人到——”
厅内顿时安静了几分。
谁不知道靖安王与宰相政见不合，每每在朝堂上争得面红耳赤。
王爷府的宴请，没想到这位谢相竟会亲自前来？
萧玦眸光微凝，看向门口。
只见谢知遥一身月白常服，缓步而入，面容清雅，嘴角噙着一抹惯常的、疏离而礼貌的微笑。
他先向一旁的宗室老王爷见了礼，才转向萧玦。
“恭喜王爷。”
谢知遥的声音温润如玉，语气却听不出多少真诚的喜意。
“寻回骨肉，天伦得续，真是可喜可贺。”
他的目光落在萧宸身上，微微一滞。
那孩子也正好奇地抬头看他。
四目相对刹那，谢知遥觉得心口像是被什么极细微的东西刺了一下。
这孩子…这眉眼…
他强压下心中的震动，维持着面上的平静。
“这位便是小世子吧？果然一表人才，颇有王爷风范。”
萧宸按照礼仪起身行礼。
“见过宰相大人。”
他的声音稚嫩，却清朗悦耳。
谢知遥看着孩子行礼的姿态，心中的疑团越来越大。
这孩子的年岁、容貌…太巧合了。
他右耳后似乎有一颗小痣，距离太远，看不太清…
“谢相百忙之中前来，本王倍感荣幸。”
萧玦的声音打断了他的思绪。
“请入座。”
谢知遥收回目光，优雅入座，状似无意地问出。
“听闻世子殿下此前一直养在外地？不知是在何处将养？北地苦寒，南方潮湿，都不是养病的好地方。”
这话问得刁钻，看似关心，实则打探。
萧玦面色不变。
“在一处山清水秀之地，有专人照料，不劳谢相费心。”
“原来如此。”
谢知遥微微一笑，不再追问，目光却不时飘向萧宸。
宴席继续进行，歌舞升平，推杯换盏。
萧宸安静地坐着，却能感觉到那道目光如影随形，让他如坐针毡。
这位宰相大人似乎对他格外关注，这让他感到不安。
中途，萧宸一时紧张撒了杯子里的茶在自己身上，萧玦正好以此为借口让他回去避一避离席更衣。
但是在回廊上，跟着李嬷嬷回房更衣的萧宸恰好与同样离席的谢知遥迎面相遇。
“世子殿下。”
谢知遥温和地打招呼，目光却敏锐地扫过他的右耳后方。
借着廊下的灯光，他清楚地看到——
那里果然有一颗小小的黑痣！
谢知遥的心跳骤然加速。
不可能！这怎么可能！
“我把水撒了回房更衣，谢相怎么也离席了？”
萧宸用微笑掩饰自己的慌乱，并未察觉对方的异常。
谢知遥强压下心中的惊涛骇浪，维持着平静的语气。
“世子殿下似乎有些紧张？不必拘谨，今日来的都是王府的客人，不会为难于你。”
说着，他看似随意地伸手，想拍拍他的肩膀。
萧宸看见他的手下意识地后退半步，避开了触碰。
在街头养成的警惕性让他不习惯陌生人的亲近。
谢知遥的手僵在半空，眼中掠过一丝复杂情绪，随即自然地收回手。
“是本相唐突了。”
这时，萧玦的声音从身后传来。
“谢相在与我家宸儿聊什么？”
谢知遥转身，恢复了一贯的温雅笑容。
“不过是见世子可爱，多问了几句，王爷好福气，得此佳儿。”
两人目光相接，空气中仿佛有无形的刀光剑影。
“我就不打扰王爷和小世子谈心了。”谢知遥扯起一丝温和的笑容，带着侍从转身离去。
宴席结束后，送走最后一位宾客，王府终于恢复了宁静。
萧玦将萧宸叫到书房，屏退左右。
“今日表现尚可。”
萧玦难得地给予肯定，但随即语气转厉。
“但谢知遥似乎对你格外关注，日后若再遇到他，务必更加谨慎，不可多言。”
萧宸小心翼翼地打量着他的神色。
“父王，谢相是坏人吗？”
萧玦沉默片刻。
“朝堂之事，非黑即白，谢相与我一向意见不同，彼此之间绝不是朋友，是为政敌，但他此人倒也并非简单的善恶可以评判。”
“你只需记住，他是需要警惕的人。”
“好的，父王我知道了。”萧宸似懂非懂地对他点点头。
“去吧，今日辛苦了，好生休息。”
萧玦的语气稍缓。
萧宸行礼告退，回到清晖阁，他屏退下人，独自坐在窗前，望着天边那弯冷月，心中忐忑不安。
今日谢相看他的眼神很奇怪，不像其他人那样单纯的好奇或审视，而是带着一种…一种他看不懂的复杂情绪。
而且，他隐约觉得谢相有些面熟，却又想不起在哪里见过……
与此同时，宰相府书房内。
谢知遥同样屏退左右，对着暗处询问。
“查得如何？”
黑衣护卫现身禀报。
“回相爷，王府戒备森严，关于世子的消息被严密封锁，属下等人只打听到世子确是一个月前被接回王府，此前似乎流落街头，但具体在何处，无从查证。”
谢知遥眉头紧锁。
“街头？这怎么可能…”
他踱步到窗前，望着靖安王府的方向，脑海中不断回放着今晚的每一个细节——
那孩子的眉眼、耳后的小痣、下意识躲避触碰的动作…
太多的巧合，太多的疑点。
“继续查。”
他沉声下令。
“重点查五年前那场大火之后，是否有可疑人物出现在京城，与那个婴儿有关的一切线索。”
“是。”护卫领命，却又犹豫。
“相爷，若世子真是…那为何会在靖安王府？”
谢知遥眼中闪过一丝寒光。
“这也是本相想知道的，萧玦…你究竟是何目的？”
自王府夜宴后，京城看似平静的湖面下，暗流涌动得愈发急促。
谢知遥派出的暗卫如鬼魅般潜伏在靖安王府四周，日夜监视着府中动静，特别是清晖阁的一举一动。
然而靖安王府守备森严，秦风安排的护卫更是滴水不漏，数日过去，相府暗卫竟未能找到任何接近世子的机会，只得了一些无关紧要的零碎信息。
“相爷，靖安王府对此子的保护超乎寻常。”
暗卫首领单膝跪地，语气凝重。
“所有伺候的下人都是王府多年的老人，口风极紧，我们的人尝试接触过两个采买的下人，但他们似乎对世子的来历也知之甚少，只说是王爷突然带回来的。”
谢知遥站在书案前，手中把玩着一枚羊脂玉佩，那是他当年亲自为尚未出生的小弟准备的礼物，最终却未能送出。
“流落街头…”他喃喃自语，指尖摩挲着玉佩温润的表面。
“一个王爷的血脉，如何会流落街头？萧玦这说法漏洞百出。”
他转身，目光锐利如刀。
“五年前那场大火前后，所有出入京城的记录都查过了吗？特别是与北境有关的人员往来。”
“正在查，但时间久远，很多记录都已不全。”
暗卫首领迟疑片刻。
“不过…我们查到一件有趣的事，大约一个月前，王爷的心腹秦风确实曾在西区污水巷一带频繁出现，而那段时间，正好有几个街头的小混混不见了踪影。”
“不见了踪影？”
谢知遥眼神一凝。
“是，据说是得罪了什么人，但具体原因无人知晓。”
暗卫首领垂首弯腰。
“属下已派人去寻找那些混混的下落，或许能从他们口中问出些什么。”
“尽快。”
谢知遥语气沉冷。
“还有，想办法确认那孩子右耳后是否真的有一颗痣，以及…他身上可还有其他特征。”
他顿了顿，声音有些干涩。
那是娘亲抱着小弟时他亲眼看见的印记，除了他和接生的嬷嬷还有娘亲本人，几乎无人知晓。大火后，他以为这个秘密永远被埋藏了。
“属下明白。”暗卫首领领命，悄然退下。
谢知遥独自站在窗前，望着靖安王府的方向，手中玉佩几乎要被他捏碎。
萧玦，若你敢拿我小弟做文章，我定让你付出代价。
清晖阁内，萧宸的日子依旧在严格的规矩和课业中度过。
晨练、读书、习字、学礼，每日安排得满满当当。但他惊人的学习能力和坚韧的性格渐渐显现出来，进步之快连几位老师都暗自惊讶。
这日午后，周先生因家中有事提前下课，萧宸难得有了片刻闲暇。
他坐在书案前，却没有像其他孩子那样跑出去玩，而是继续练习今日所学的字。
写着写着，他忽然想起那日宴会上谢相看他的奇怪眼神，以及右耳后被注视的感觉。
他放下笔，走到镜前，侧头努力想看看自己耳后，却什么也看不到。
“小世子在看什么？”
李嬷嬷端着点心进来，见他这般模样，不禁笑问。
萧宸吓了一跳。
“没、没什么…嬷嬷，我耳后有什么东西吗？”
李嬷嬷走近仔细看了看。
“有颗小痣呢，不大，平日里被头发遮着，看不出来了，今日小世子怎么突然问这个？”
萧宸心里咯噔一下，面上却强作镇定。
“没什么，就是突然有点痒。”
他坐回书案前，心思却再也静不下来。
谢相那日，是不是就是在看这颗痣？
晚膳时分，萧玦难得地来到清晖阁与他一同用膳。席间，他考较了萧宸近日的功课，对他的进步似乎颇为满意，冷硬的眉眼柔和了几分。
“明日皇上在宫中设小宴，你随我一同入宫。”萧玦突然说出了一句在他耳内“惊天动地”的话语。
萧宸拿筷子的手一僵。
……入，入宫？见皇上？
“不必紧张，照平日教的做便是。”
萧玦看出他的不安，难得地多说了几句。
“皇上问什么，如实回答，但不可多言……尤其…”他顿了顿。
“尤其不要提及过去的事，就只说那段流落街头的日子不愿再回忆起来细节。”
“是，父王。”萧宸小声应道，心里却更加忐忑。
皇上会不会看出什么？太后会不会为难他？
萧玦看着他低垂的小脑袋，忽然伸手，在他发顶轻轻揉了一下。
“有本王在，无人敢为难你。”
动作一做出，两人都愣住了。
萧宸睁大眼睛，难以置信地看着萧玦。
而萧玦则像是被烫到一般，迅速收回手，面色恢复一贯的冷峻，仿佛刚才那一瞬间的温情只是错觉。
“用完膳早些休息，明日要早起。”他起身，几乎是仓促地离开了清晖阁。
萧宸呆呆地看着他离去的背影，头上似乎还残留着那短暂却温暖的触感。
这是父王第一次对他做出如此亲近的举动，就好像他此刻真的有了个自己的家……
李嬷嬷在一旁看着，眼中泛起慈祥的笑意。
“王爷其实很关心世子呢，只是不善于表达。”
萧宸低下头，心里涌起一股复杂的情绪。
这段日子以来，父王虽然严格，却从未真正苛待过他。吃穿用度都是最好的，请的老师也是最好的，甚至在他夜里踢被子时，巡夜的侍卫会“恰好”发现并帮他盖好…
他知道自己只是一个工具，一个用来拒绝太后指婚的工具。
可是为什么，他突然越来越贪恋这份虚假的温暖了……
踏入红色的宫墙，抬头看，入眼的是金漆屋檐上盘踞着的九爪龙。
萧宸穿着正式的世子朝服，亦步亦趋地跟在萧玦身后，小脸绷得紧紧的，手心微微出汗。
感受到他的紧张，萧玦放缓脚步。
“抬头挺胸，你是靖安王府的世子，不必畏缩。”
萧宸深吸一口气，努力挺直尚显单薄的小身板。
宴席设在了御花园的澄瑞亭，规模不大，仅有皇室近亲和几位重臣在场。
萧玦父子一到，立刻吸引了所有人的目光。
“臣参见皇上。”
萧玦躬身行礼，萧宸也跟着像模像样地行礼。
“臣，靖安王之子萧宸参见皇上。”
“皇叔不必多礼，这就是小堂弟吧？抬起头让朕瞧瞧。”
年轻的皇帝笑着摆手，带着侍从向他们走来。
萧宸抬起头，对上皇帝好奇的目光。
眼前的皇帝约莫二十出头，那张吸引人的俊俏面容与萧玦有几分相似，但气质更为温和。
“嗯，眉眼间果然有皇叔的风采。”皇帝点头笑了笑，转身将他们引向宴席上的座位。
“听说你今年六岁了？”他问。
“是。”萧宸谨记教诲，简短回答。
此刻，太后坐在不远处宴席上的侧位，她的面色不太好看。
她时刻打量着萧宸，目光锐利如刀，似乎想从他身上找出什么破绽。
“哀家听说他便是此前你一直偷偷养在宫外的那个孩子？”太后突然开口，语气冷淡。
“早不接晚不接这名在外养大的世子，为何偏偏是哀家下旨赐婚你与永嘉郡主，你便将他接回王府？”
亭内气氛顿时一凝。
所有人都听出了太后话中的质疑与不快。
萧玦面色不变，正要开口，萧宸却按照事先准备好的说辞，抢先一步，恭敬回答。
“回太后，孙儿此前体弱多病，父王忧心京中气候不宜养病，故将孙儿寄养在南边温润之地，由专人照料，近日身体好转，才接回王府。”
他这段回答滴水不漏，语气平稳，丝毫不见当初刚刚进入王府面对众人的那般慌乱。
“原来如此，如今回来便好，皇叔多年孤单，如今有了爱子相伴左右，即便你仍然尚未婚配，朕也为你高兴。”
太后眯了眯眼，还想再问什么。
皇帝抢先在她开口之前，笑着打断她的话头。
“这是朕给堂弟的见面礼，一套文房四宝，望你勤学上进，日后如皇叔一般为国效力。”
他招手让内侍端来一个锦盒。
萧宸恭敬接过。
“谢皇上赏赐。”
宴席间，萧宸谨言慎行，举止得体，让原本等着看笑话的人都暗自惊讶。
萧玦虽面上不显，心中却颇为满意——
这孩子比他想象的还要沉稳。
然而，宴席上总有不安分的人。
酒过三巡，一位与太后娘家关系密切的宗亲突然自顾自的说起了话。
“小世子如今回来了，不知王爷可考虑过为其寻一位母亲？永嘉郡主才貌双全，温柔贤淑，若是…”
话未说完，萧玦冷冽的目光已扫了过去，让那人瞬间噤声。
“本王家事，不劳费心。”萧玦语气冰寒，带着不容置疑的威严。
他身边的萧宸下意识地看向他，只见他侧脸线条紧绷，显然极为不悦。
这一刻，萧宸忽然清楚地意识到，自己的存在，似乎真的成为了父王抵挡某些事情的盾牌。
宴席结束后，马车缓缓驶离皇宫。
车内，萧玦看着安静坐在一旁的萧宸，忽然开口。
“今日表现很好。”
萧宸抬起头，犹豫了一下，小声问。
“父王…是不是有很多人不想让我留在王府？”
萧玦眸光微动，没有直接回答，而是反问。
“你怕吗？”
萧宸想了想，摇摇头。
“有父王在，我不怕。”
这句话脱口而出，说完后连他自己都愣了一下。
……不知从何时起，他对这个捡他回来的男人，竟产生了真正的依赖和信任。
萧玦深深看了他一眼，良久。
“只要本王在一日，便无人能动你分毫。”
马车驶过繁华的街市，窗外人声鼎沸，车内却一片寂静。
一种难以言喻的默契在两人之间悄然滋生。
相府书房内，烛火通明。
谢知遥面前摊着无数卷宗和密报。
他已是第三日未曾好好休息了，眼底带着明显的青黑，但眼神却异常明亮。
“相爷，找到了！”
黑衣护卫疾步而入，语气带着压抑的兴奋。
“我们找到了当年伺候夫人的一个老嬷嬷的远亲！她说大火前几日，曾看到一个陌生男子在府外徘徊，形迹可疑。”
谢知遥像是从梦中惊醒一般，猛地站起身。
“什么样的人？”
“据描述，身形高大，像是行伍之人，右侧眉骨有一道疤。”护卫递上一张画像。
“根据描述画出来的，您看…”
谢知遥接过画像，瞳孔骤然收缩——
画像上的人，虽然略显模糊，但那眉骨的疤痕和整体的气质，竟与萧玦府上曾经的一个心腹张芹有七八分相似！
“还有…”
“我们顺着这条线查下去，发现大火那晚，确实有人看到一个类似他的人抱着一个襁褓匆匆离开…”
啪嗒一声，谢知遥手中的笔掉落在地，墨汁溅洒在昂贵的地毯上，他却浑然不觉。
所有的线索似乎都指向了一个不可思议却又唯一合理的解释。
为什么萧玦会突然多出一个六岁大的“私生子”。
为什么那孩子的眉眼与他如此相似。
为什么右耳后会有那颗痣。
为什么王府的守备如此森严…
如果…如果那孩子真的是他的小弟…
谢知遥的心跳得飞快。
五年来的悲痛、绝望、怀疑，在这一刻找到了宣泄的出口。
但他很快强迫自己冷静下来。
这一切还只是推测，没有确凿证据。
若贸然行动，反而可能打草惊蛇，给小弟和自己本身带来危险。
……萧玦府上为何要偷走娘亲的孩子？又为何在五年后以这种方式“还”回来？
是为了报复？
还是另有图谋？
谢知遥眼中闪过一抹寒光。
无论如何，他必须确认那孩子的身份。
“想办法拿到那孩子贴身之物，或者…”
他顿了顿，声音压抑着。
“确认他身上是否还有其他印记特征。”
“王府守备森严，近身很难。”
跪在地上的护卫对他的要求显得有些为难。
“不过三日后，皇室宗学开学，所有适龄的宗室子弟都要入学读书，包括…靖安王世子。”
谢知遥眼中精光一闪。
宗学…那可是个解触的好机会。
“准备好。”他沉声。
“这是我们最好的机会。”
三日后，皇家宗学正式开学。
宗学设在皇宫东南角，是专门教育皇室子弟和重臣嫡子的地方。
开学第一日，学堂外车马络绎不绝，锦衣华服的半大孩子，甚至更小一些的孩子在周围仆从的簇拥下陆续到来。
靖安王府上的萧宸由秦风亲自护送前来。
他穿着宗学统一的学子服，小小年纪却自有一股沉稳气质，在众多略有吵闹的宗室子弟中显得格外突出。
他身上更瞩目的，是他外貌的年龄明显小于大多数的宗室子弟，身材更为瘦弱矮小。
“那瘦瘦小小的小孩，就是靖安王世子？？”
“听说以前一直养在外面，最近才接回来…”
“那倒是看起来挺像他爹的…”
窃窃私语声不绝于耳，好奇、审视、轻蔑的目光纷纷投来。
萧宸目不斜视，在先生的指引下走到自己的位置坐下。
课堂开始，讲授的是《论语》。
萧宸基础虽薄，但极专注，先生提问时竟也能答上一二，让不少人都刮目相看。
课间休息时，几个年纪稍大的宗室子弟围了上来，为首的是太后的侄孙，永嘉郡主的亲弟弟，赵小侯爷。
“现在街头巷尾都在传你的事，听说你以前不是养在外院里，而是住在大街上的？”赵小侯爷语气轻蔑。
“靖安王府的小世子是不是整天跟乞丐抢食吃啊？”他捂嘴笑了起来。
周围的宗室子弟听见他的话，突然哄笑起来。
萧宸面色不变。
“小侯爷说笑了。”
“谁跟你说笑！”赵小侯爷见他如此镇定，顿觉失了面子，伸手就要推他。
“像你这种大街上来路不明的野种，也配跟我们一同读书？”
萧宸灵活地侧身避开。
“这里是皇城，都是宗室子弟，请你慎言。”
“野种还敢躲？”赵小侯爷恼羞成怒，再次扑上来。
就在这时，一个温和却威严的声音响起。
“宗学之内，喧哗打闹，成何体统？”
众人回头，只见谢知遥不知何时站在学堂门口，面色平静地看着他们。
学子们顿时噤若寒蝉，纷纷行礼。
“见过谢相。”
谢知遥缓步走来，目光落在萧宸身上，语气温和了几分。
“世子没事吧？”
萧宸恭敬行礼。
“谢相爷关心，无事。”
谢知遥点点头，转而看向赵小侯爷，语气淡了下来。
“小侯爷，宗学是读书明理之地，不是逞凶斗狠之所，今日之事要是传出去恐怕有损皇家颜面，本相会如实禀告王爷和太后还有皇上，宗学之风不容歪曲！”
赵小侯爷脸色一白，不敢再多言，悻悻退下。
“都回去座位坐着，备书准备上课吧。”
谢知遥的目光却似无意间扫过萧宸的衣领处。
“若有为难之处，可来找本相。”
他笑吟吟说着，看似自然地伸手，想替萧宸整理一下刚才被别人扯歪的衣领。
就在他的手即将触碰到衣领的瞬间，一个冷冽的声音突然响起。
“不劳谢相费心。”
萧玦不知何时也同步出现在学堂外，面色冰寒。
他大步走来，一把将萧宸拉到身后，隔绝了谢知遥的触碰。
两个男人目光相接，空气中仿佛有火花迸溅。
“王爷多虑了，本相只是见世子衣冠不整，想帮忙整理一下。”
谢知遥收回手，笑容温雅依旧，眼底却毫无笑意。
“本王的儿子，自有本王管教。”
萧玦语气冷硬，“谢相还是多操心朝政为好。”
谢知遥微微一笑。
“世子也是朝廷未来的栋梁，本相身为宰相，关心一下也是份内之事。”
两人针锋相对，气氛紧张得让周围坐着的学子都大气不敢出。
被萧玦护在身后的萧宸，看着这一幕，心中疑云更浓。
为什么父王和谢相之间如此剑拔弩张？为什么相爷看他的眼神总是那么奇怪？
而谢知遥的目光则再次扫过萧宸的肩背部位，眼中闪过一丝深思——
刚才差一点，他就能确认那孩子肩上是否有胎记了。
萧玦的及时出现，是巧合，还是…
上次萧宸在宗学与赵小侯爷的冲突风波过后，靖安王府的守卫又更加森严了几分。
萧玦敏锐地察觉到府外之人的意图，有人似乎在怀疑什么，而且目标直指萧宸。
是夜，月黑风高，正是适合隐秘行动之时。
一道黑影如鬼魅般避开巡逻的侍卫，悄无声息地潜入清晖阁。
此人正是谢知遥麾下最得力的暗卫·松云，轻功卓绝，擅长隐匿。
他的任务十分明确——
帮自家主子谢知遥，确认靖安王世子左肩胛处是否有一块弯月形胎记。
阁内烛火已熄，只有廊下灯笼透进微弱的光。
窗外的暗卫屏息凝神，如一片落叶般飘至内室门前，指尖微动，窗户竟无声滑开。
榻上，小小的身影裹在锦被中，似乎睡得正熟。
暗卫悄步走近，手中握着一枚特制的迷香，准备让萧宸睡得更沉些，以免检查时惊醒。
就在他即将点燃迷香的刹那，一道凌厉的剑风突然从身后袭来！
暗卫大惊，狼狈地翻身避开，剑锋擦着他的面颊而过，带下一缕发丝。他定睛一看，只见秦风不知何时已守在室内，剑尖直指他的咽喉。
“有些不安分的人，是越发不懂规矩了！”秦风声音冷冽，眼中杀意凛然。
几乎同时，外面传来打斗声，显然是相府的其他暗卫与王府守卫交上了手。
“怎么了…”
榻上的萧宸被惊醒，迷迷糊糊地坐起身，揉着眼睛。
话音未落，他已看清室内情形，顿时吓得清醒过来，下意识地抓紧被子向后缩去。
秦风一边与那暗卫交手，一边喊话。
“世子别怕，待在床上！”
刀剑相交之声在寂静的夜中格外刺耳。
萧宸看着两道黑影在黑暗中缠斗，心几乎跳到嗓子眼。
他虽然学过些基本功，但何曾见过这等真刀真枪、似是打算要他性命的刺杀？
就在这时，房门被猛地推开，萧玦大步踏入，甚至未着外袍，显然是从寝居匆匆赶来。
他面色铁青，目光如刀，瞬间锁定与秦风交手的暗卫。
“好个位高权重的某人，竟敢夜探本王王府！”萧玦声音冰寒，亲自出手。
那暗卫本就不是秦风对手，如今加上盛怒的萧玦，不过数招便被制服，剑尖直指心口。
外面的打斗声也渐渐停息，显然相府的暗卫已被尽数擒拿。
“父王！”萧宸跳下床，跑到萧玦身边，小手紧紧抓住他的衣角，身体微微发抖。
萧玦低头看他，眼中戾气稍敛，将孩子护到身后。
“没事了。”
他转向被制服的暗卫。
“本王放你们一条生路，让你们回去告诉你们主子，若再敢打靖安王府之人的主意，休怪本王不念情！”
暗卫咬牙不语，眼中却闪过惊惧。
一场惊心动魄的夜探以相府的彻底失败告终。
然而，没有人注意到，在混乱之中，萧宸的寝衣领口被剑气划破了一道小口，隐约露出左肩的一小片肌肤…
而奉命清理现场的一个相府暗卫，在被押走前，死死地盯着那道裂缝，努力记下所见——
似乎、似乎有一抹极淡的红色…
次日早朝，气氛格外凝重。
萧玦一身朝服，面色冷峻，直接出列奏本。
“陛下，臣要禀报！昨夜靖安王府突然闯入了刺客，他们抱团意图行刺世子，幸得护卫及时带臣赶到……臣想似乎是府外有人暗中组织了他们前来行刺！”
“宫内宫外皆知，臣多年膝下只有萧宸一子，要是让刺客得手，臣真不知该如何存活于世！还请皇上下旨彻查此事，留臣独子萧宸一命！”
满朝哗然。
百官面面相觑，不敢相信昨夜街头巷尾传闻之事竟然是真的！
“皇上，王爷所言确是，此乃人之常情，此番王府风波，就算看在宫外悠悠众口，看在王爷心疼儿女上，也得让王爷查个水落石出。”
谢知遥从容出列，面色平静。
“意外啊，谢相与本王向来意见不和，没想到如今竟然主动帮本王开口请旨，太阳打西边出来，那可真是谢相眼下对此事有心了。”
萧玦脸上这笑属于是皮笑肉不笑，语调里还带着一丝嘲讽的意味。
“可惜刺客没被逮住，个个都舍命跑得跟兔子一样，想必那个指使他们前来行刺的人要是见到本王，也与他们是一样的动静。”
两人在朝堂上并肩而立，彼此之间一股嘲讽的火药味十足。
年轻皇帝坐在龙椅上，看着两位重臣争执，眉头紧锁。
“两位所言，朕听得到。”皇帝终于开口。
“此事朕会派人彻查，但无论阴谋诡计如何，王府守卫还需加强，朕会命令一队禁军护卫前去王府中守卫世子安全。”
萧玦眸光微动。
“臣，谢陛下隆恩！”
皇帝这一手，看似不重要，实则微妙地偏向了萧玦——
皇帝亲自下旨派皇宫禁卫军保护靖安王府小世子，这无疑是向全天下昭告了皇宫里至高无上的权力象征对这位“突然出现”的世子的承认与重视，极大地巩固了萧宸作为小世子的地位。
同时，也让太后一党暂时不敢再明目张胆地拿他的来历说事。
谢知遥垂着眼睑，看不清神情，只是袖中的手微微握紧。
皇帝的态度，似乎比他预想的更要维护靖安王府……
下朝后，萧玦面色依旧阴沉。
皇帝的处置虽及时，但他知道他自己刚才在朝堂上对谢知遥的态度，等于已经在皇帝面前把自己对谢知遥此人的怀疑明朗化。
这让他感到前所未有的焦虑。
那个孩子，不再是随手捡来的工具，而是变成了一个风暴中心，吸引着各方势力的目光和算计。
他快步回到王府，周身散发的低气压让沿途的下人纷纷避让，噤若寒蝉。他径直走向清晖阁。
阁内，萧宸正坐在窗边的小几前，手握书卷，却有些心神不宁。昨夜的惊吓尚未完全平复，书本上的字迹似乎都在晃动。听到熟悉的沉稳脚步声，他立刻站起身。
萧宸起身行礼。
“父王。”
萧玦停下脚步，目光落在他身上。
孩子穿着月白色的常服，身形单薄，站在那里，显得那么小，那么脆弱，仿佛一阵风就能吹倒。
就是这样一个小孩，被他带着却卷入了朝堂最凶险的旋涡中心。
他原本想严厉告诫他日后要更加警惕，不得离开守卫视线，甚至想斥责他昨夜为何不够警醒。
但看着那双清澈眼睛里掩饰不住的后怕，那些冷硬的话语到了嘴边，却莫名地咽了回去。
“萧临刚才已经下旨把他在皇宫里的禁卫安排到了王府中，至少最近一段时间内，你可以宽心了。”
萧玦开口，声音竟比自己预想的要缓和一些。
萧宸愣了一下，似乎没想到父王会先问这个。
“有父王和秦侍卫在，我不怕他们能真的杀了我。”
这话说得并不十分有底气，但那份努力的镇定和下意识的依赖，却像一根细微的羽毛，轻轻扰动了萧玦那颗不知为何冰封至今的心。
萧玦沉默了片刻，走上前，手在他有些瘦弱的肩膀上按了一下。
这是一个极其短暂，甚至有些生硬的安抚动作。
“无事便好。”
他语气依旧平淡。
“日后出入更要谨言慎行，不可擅自行动，明白吗？”
“是，父王，儿臣明白。”
萧宸感受着肩上那沉重却带来奇异安心感的一按，心里那点恐慌奇异地消散了不少。
“课业不可荒废。”萧玦目光扫过桌上的书卷。
“谢知遥今日虽未得逞，但日后绝不会善罢甘休，你需得学得更多，才能应对将来的风雨变故。”
这话里，似乎已不仅仅是对一个“工具”的要求，更带了一丝不易察觉的期望和教导。
萧宸似懂非懂，却郑重地点头。
“儿臣一定努力读书习武，不让父王失望。”
萧玦看着他认真的模样，没再说什么，转身离开了清晖阁。
走到院中，他停下脚步，对如同影子般出现的秦风冷声吩咐。
“加派人手，十二时辰不间断看守清晖阁。所有饮食用具，必经三道查验。谢知遥的人，若再敢靠近…格杀勿论。”
“是！”秦风领命，语气肃杀。
萧玦抬头，望向皇宫的方向，又转头望着另一个相反的方向，眼神锐利如鹰。
风暴，才刚刚开始，而他既已卷入，便会走到底。
