15、癫狂之域（四） ...
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吉迪恩挡在她身前，“我们不需要。”
阿诺德经理没说话，他的目光在几人紧绷的脸上转了一圈。
阿诺德经理的眼神既轻蔑又嘲弄，仿佛在说他们现在这点没用的挣扎，用不了多久就会彻底屈服。
吉迪恩：“经理，我完成了一幅画，想请经理过目一下。”
他侧身站在刚画好的画作旁，吉迪恩想试探一下经理的评定标准和他的审美倾向。
阿诺德经理抬起下巴，姿态高傲。
他慢慢走到吉迪恩的画布前，他只看了一眼，嗤之以鼻。
阿诺德经理抬手，只听“刺啦” 一声，就将画布从画架上扯了出来。
画布在阿诺德经理的手中，瞬间揉成一团。
异动陡生！
吉迪恩早有防备，已提前迅速退后。
当阿诺德说出 “不合格！” 三个字时，众人都浑身一僵。
是规则。
众人只能眼睁睁看着经理步步逼近，无力的等待他的审判。
白砾的手已经摸上了战术腰带上的配枪，她咬紧牙关，想要拽出电磁抢。
可她的身体僵直，只能看着阿诺德的身影越来越近，心脏狂跳。
阿诺德经理捏住吉迪恩的下巴，把那团皱巴巴的画布，塞进了吉迪恩的嘴里。
吉迪恩被迫吞下自己亲手创作的作品。
画布一碰到他的唾液，就改变了质地。
不再是粗糙的画布，反而化作一股的水流，顺着吉迪恩的喉咙往下滑。
他想呕吐，却被那股无形的规则力量死死掐住喉咙。
一整张画布被吉迪恩吃了下去。
男人棱角分明的脸上，愤怒与无力缠在一起，连脖颈的青筋都绷了起来。
惩罚的压力突然消失，吉迪恩向后踉跄了一下，立刻弓起腰，开始干呕。
他的胸腔起伏得厉害，却连一点残渣都吐不出来，他只觉得喉咙阵阵刺痛。
小黑紧张的搀扶起队长。
吉迪恩剧烈咳嗽了几声，他一向整齐的头发散了几缕，垂在额前。
他站直了身体，小幅度的摇了摇头。
原来这就是工作室里，连一幅废稿都找不到的原因。所有不合格的画作，都会被创作者自己硬生生吃下去。
这种惩罚，使得每个创作的画家，都要打起万分的精神。
不能失误，不能失手。
这是一场精神惩戒。
阿诺德经理抽出胸口的丝绸手帕，优雅地擦拭双手。
“这幅作品是庸才所作，没一点灵气可言！下次再让我评审，可得先掂掂自己的本事，别浪费我的时间。”
吉迪恩等人的脸色难看极了。
阿诺德经理扫了一眼几人，说：“现在天色已晚，你们可以去画廊三楼的客房休息，也可以选择继续留在工作室里继续创作。”
吉迪恩脸色苍白，声音沙哑地说：“我们去客房休息。”
阿诺德经理仿佛早就猜到他们会做这个选择，不屑地说：“可真会偷懒啊！哼，跟我来吧。”
阿诺德经理推开那扇沉重的木门。
白砾走了出去，她的目光下意识看向对面。
大型画室的门依旧紧紧关着，仿佛从没打开过。
这间神秘的工作室里，会有什么？跟小型工作室，有什么区别吗？
白砾刚踏上楼梯，脚下就传来熟悉的阻塞感。
白砾看着脚下细腻的木纹，思忖道，难道这楼梯是用人皮打造的吗？
踏入三楼，白砾活动了下僵硬的脚踝。
脚踝处的木纹再次褪去，这楼梯，是想和她交换表皮吗？
画廊三楼空气里的霉味淡了些，窗户玻璃爬满蛛网状裂痕，窗外的天，已经黑了。
整个三楼的走廊铺着软塌塌的地毯，两侧并排立着四间客房。走廊尽头分了两个岔口，一边是经理办公室，另一边是储物室。
阿诺德停下脚步，语气里满是不耐：“四间客房随便住，现在是下班时间了，没发生天大的事，少来烦我！”
下班时间到了，阿诺德经理连话都懒得多说一句。他径直走向经理办公室，重重地关上了门。
白砾小心推开门，这是距离经理办公室最远的客房，确认没有任何异常后，她踏入其中。
五人今晚都挤在一件客房休息。
小黑看向吉迪恩，担心地说：“队长，你没事吧？”
吉迪恩抬起头，他的瞳孔已扩散至整个眼睛。
小黑吸了一口凉气。
吉迪恩从压缩包里取出淡蓝色的抑染剂，在小臂静脉推了些药剂。
理论上，使用抑染剂有一定概率失效。对同一人而言，短期内频繁使用，会导致失效的概率大大升高。
白砾脸色难看，“这污染值的增长速度太快了，怪不得上一支清理小队会全军覆没。这个画廊处处都是规则，稍有不慎就会落入陷阱，我觉得这个污染域的清理难度，似乎极大。”
吉迪恩的眼睛还没有恢复，他按压了一下眼眶，“我也感觉到了，大家一定要谨慎行事，希望我们都能安全离开这里。”
白砾：“三楼还有一件储物室，我想我们需要进去一趟，里面或许有重要线索，今晚……就是最好的时机。”
“好，等入夜，我们就行动。”
白砾闭眼靠在墙上，嘴里慢慢嚼着压缩粮。
她的脑子里一直想着那张皱巴巴的烬纸。
上一轮探索污染域的清理员，他们最后留下的线索一定是极其重要。
他们到底经历了什么？
在最后的生死之际，留下的那一个字，又代表什么？
深夜，几人在客房内小憩了一会。
吉迪恩的眼睛已经恢复了正常，抑染剂发挥了作用。
“白砾，你留在客房里，有任何情况随时在通讯器里说。”
白砾明白吉迪恩这是出于保护她，让她留守客房，但她并不需要被保护。
“我要跟你们一起去。”
吉迪恩坚持道：“你留在这里吧，我们去就行了。”
白砾上前一步，“你把我招进小队，难道就是为了让我，在这里当个吉祥物吗？”
吉迪恩与白砾两人都心知肚明，她的等级与队伍并不匹配，她是由吉迪恩亲自招募进来的。
吉迪恩盯着她看了两秒，“可以，但如果你发生了什么意外，自行负责。”
白砾嗤笑一声，“当然。”
吉迪恩按住寸头青年，“你留在这里驻守。”
三楼的走廊，静悄悄的。
吉迪恩站在储物室的门口，掏出精密的开锁仪器，弄了六、七秒，还没有打开储物室的门锁。
这门锁的样式很是老旧，这种铜质锁芯，在如今的联邦市面上已经见不到了。
储物室的对面就是经理办公室，几人大气都不敢出，在这偷摸开锁。
吉迪恩手中的开锁仪器，吃亏在太过先进。
白砾恨铁不成钢的拍了拍他的胳膊，从防护服里抽出一截钢丝。
吉迪恩见状，立刻给白砾让出位置。
白砾把钢丝插进锁孔，捅穿了锁芯里的锈斑，手腕微微转动，锁开了。
她迅速伸手按住锁扣，避免它掉在地上，发出声响。
白砾轻握储物室的门把手，推开门。
小黑是最后进来的，他轻轻将门留条缝，以便更好观察对面的经理办公室，侧身守门。
屋内一片漆黑。
白砾戴上夜视镜，镜片立刻蒙上淡绿的微光。
储藏室的情况尽收眼底，像仓库一样的房间里堆满画作，每副画作上都被蒙着防尘的白布，像一个个沉默的影子。
她轻轻扫过身旁的一幅画，指腹沾了层细灰。
白砾贴墙往里挪，目光逐个看每幅画的布面边缘。
越是新放进来的，布面褶皱越明显。
她在储藏室里侧停住脚，两幅画并排靠在墙角，蒙着的布角还带着明显的折痕，显然是近期才被搬进来的。
她扯下画布，画中的内容渐渐展露在夜视镜内。
这幅画是用刮刀反复堆的厚涂油彩创作的。
深蓝黑底色吞噬了大半画面，油彩凝固的粗糙纹理。
白砾轻嗅着，这些油彩里散发出一种混着腐臭味。
她皱着眉，视线突然顿住，画面右下角那个背对着的人影，让她瞳孔微缩。
那人穿着灰白色的衣服，细节看不清，可他腰间隐约鼓起来的枪形、背包轮廓，这是清理员……
上一支小队的第三个清理员。
白砾呼吸急促，扯下另一幅作品的白布。
作品被粗暴切成明暗两半，左侧是墨绿与赭石渲染的黑森林，右侧还没画完。
而在右侧那未完成的画面中，另一个清理员的身影赫然出现在上面。
最后一个清理员，找到了。
自从见到那两个助理起，她就在想，一周前失踪的清理小队共四人，其中两人被做成了助理，那另外两个呢？
现在找到了他们，他们死在了画里。
白砾的思绪翻涌，通讯器里突然传来吉迪恩的声音。
“撤。”
白砾吐出一口浊气，将白布重新扣在画布上。
她最后一个走出储物间，手指轻捏住金属锁扣。
“咔嚓”一声轻响，锁扣便恢复了原状，丝毫看不出被撬动过的痕迹。
，还差 