《红色的忍冬》素盏灯明

2、邀请函

　　沙皇格勒亚基曼卡街区
　　街道中弥漫着垃圾刺鼻的腐臭与马匹的汗臊，湿煤渣与锈水混合的气味从河畔飘来，这空气浓稠的能用刀切开。
　　小贩们此起彼伏的叫卖声似想压过有轨电车的叮当声，马车夫吆喝着，车轮碾过积水，溅起了浑浊的水花。无数粗砖的厂房如疲惫的巨兽匍匐在街边，蒙尘的窗眼空洞地注视着奔波的人们，高耸的烟囱昼夜不息地喷吐着黑烟。厂房中巨大的纺锤规律地撞击，织布机发出永不停歇的咔嗒巨响，仿佛巨兽的喘息，这才是亚基曼卡永恒的旋律，从来不是绅士该来的地方——
　　忙碌的行人目光瞬间都被吸引。嘈杂间，狡黠的“三只手”目光交错，悄无声息地摸到那人的附近，这骚包必是只肥羊——只见他一身着考究的戗驳领西装与黑色大衣，头上戴着端庄的高礼帽，两捋泛白的胡须却风骚的翘挺着，精致的铂金怀表链从西服引出。他仿佛踏着轻巧的舞步，从容的避开了路上泥泞与水洼，活脱脱的老钱范儿勾得那群小贼舔了舔燥热的嘴唇。
　　灰色的人影无声地从老绅士的身侧掠过，他揣着兜里泛着金光的腕表掂量了下重量，已经想好了今夜的温存，嘴角渐渐泛起了猥琐的笑容。
　　刹那间，他感觉脖子被什么勾住。还不等他回过头，老绅士已到他面前，打量着这个瘦骨嶙峋的毛贼，看见他的笑容有些不解，缓缓的皱起了眉头，却依旧温雅地说：“这位先生，见你有一只精美的腕表，是本人苦寻多年的孤品，是否愿意割爱卖给我？”
　　这小贼有些蒙圈，又有些狐疑。不对！这货知道老子摸了他的东西，还傻了吧叉的找我买，明摆着是套吧？他眼睛向周遭一转，看见了弟兄们的眼神，心中暗自一笑，且让爷将计就计，探探你这骚包的深浅，给你小子来个一扫空。
　　“老爷，您容我禀告！”他故作卑微地缩着脖子，声音里混着讨好与算计。“这表是俺…呃…是我，对，是我前几年走大运从河里捞上来的！当时有位喝醉的绅士老爷失足落了水，是我把他拽了上来。这宝贝就是他赏…啊不，是谢我的！可不是我舍不得它，老爷，我是怕…我是怕我开的价码，配不上您这样的身份，入不了您的眼呐！”
　　老绅士笑着收回手杖，从怀中掏出一沓厚厚的顿河保加尔列弗，都是最大的面值。在那毛贼面前晃了晃，笑着挑衅道：“小子，这够不够啊？”
　　小贼看得眼睛都直了，喉结饥渴地滚动着，浑身不住颤抖，忙想伸手接过去。他道：“够了老爷！您就是买我这条命也够了！”引得周遭看热闹的人哄笑。
　　“慢着！”老绅士迅速地把钱收了回来，道：“我这钱够了，你这货呢？也得拿出来让我验验吧？”小贼哪还顾得这些，忙将那金色腕表递了出去，他心里只有那沓厚厚的钞票，他甚至有些愧疚，眼眶都湿润了，多么高尚的绅士啊！我居然还对他下手，他在心中划着十字，请上帝原谅我的罪过……
　　直到他看见老绅士缓缓地将腕表收入囊中，向他道了声谢。
　　表子养的！毛贼的眼神顿时凶狠了起来。
　　老绅士倏然迫近，两人之间的距离缩短为一个令人窒息的刻度。他高大的身影似要将毛贼彻底吞没，高级羊毛呢的质感几乎触手可及。毛贼突然感觉有个冷冰冰的东西对着他那玩意儿，他向周围瞟了一眼，惊讶地发现自己的弟兄们全被控制在原地不敢动弹。他不敢想象此人的势力，这如山倾般的压迫感，让毛贼浑身的血液霎时冻僵。
　　毛贼瞬间蔫巴了，他有些后悔，自己咋就瞎了眼惹到这个杀胚。
　　“嘘……阁下如果不想下半辈子都尿床上，就乖乖听我的，你现在安静地离开，我当什么事都没发生，也放过你的兄弟。”绅士身上凛冽的科隆香熏得毛贼有些喘不过气，他吓得大汗淋漓，慌乱地向老绅士点头哈腰。拖着有些打颤的腿，迅速地消失在了人群中。
　　老绅士收起了那支银色钢笔用手巾嫌弃的擦了擦，最后还是随意地丢在了路上。
　　他直直地向前走去，随手拐进了一家纺织厂。
　　“你太打眼了……”休伊脚撑着墙，叼着烟幽幽地说。
　　“途中的一些小插曲，让阁下见笑了。”
　　“你是怕那些暗中的保加尔与日耳曼鬣狗注意不到你吗？”休伊怒道：“你知不知道自己到底被多少双眼睛盯上了？”他警惕地向周围望了望，并向远处的暗哨打个手势确认周围没有尾巴后，才放下心来。
　　“我相信你们是专业的。”老绅士不着调地说，一脸的无所谓。
　　休伊现在很想给这个自命潇洒的老登脸上来记老拳，他的拳头捏得有些咔咔作响，但还是忍了下来。
　　老绅士从真皮制的雪茄盒中取出一根哈瓦那雪茄递到休伊手中，顺手扯掉了他口中叼着的香烟，道：“别抽这软蛋玩意儿.”老绅士饶有兴致地说：“试试这个，纯正的古巴雪茄，绝对够劲！这才是男人的味道。”
　　他也自顾自地叼上一根，一摸右边空空的口袋，不在意地笑道：“看来那位‘收藏家’先生还是得到了中意的藏品啊，希望他能喜欢。”
　　休伊从口袋里取出了一个奢华的银制火机，叮的一声给自己点上，顺手抛给了老绅士。调侃道：“那毛贼跑出两条街才想起看看自己的‘战利品’，倒省得我们去找他了。”
　　“真是令人印象深刻。”老绅士笑道，“看来我欠阁下一个人情了，如有需要请务必让鄙人略尽薄力。”他缓缓吐出一口青色的烟圈。
　　“小事而已，阁下不必介怀。”休伊被呛了一口，他实在抽不惯这东西。
　　“听说这里的纺锤能纺出金线？”老绅士没由头地来了一句古怪的话，这是与“白桦庭”接头的暗语。
　　休伊的神色严肃了些，谨慎地回复道：“那得看经线用的是不是北方的钢了。”
　　“这里不是亚基曼卡最好的纺织厂吧？”老绅士不经意道。
　　“是与不是口说无凭，最好的设备识货的行家一看便知，请阁下挪步？”休伊说完，比了个请的手势。
　　老绅士暗暗松了一口气，道“烦请带路了。”
　　两人穿过嘈杂轰鸣的厂房，来到一间堆满货物的仓库。一打开仓库大门，扑面而来的灰尘呛得老绅士狠狠地打了个喷嚏，休伊掩着嘴偷笑，他们走到一个货箱前打开，里面是通往仓库地下室的路——也是“白桦庭”组织的总部所在。
　　沉重的货运电梯缓缓下沉，闸门打开后，老绅士不由得屏息一瞬，惊奇地看着眼前这个井然有序的空间，俨然是一个微型的军队参谋部。发报机、打字机、巨大的军事地图甚至武器修理车间等——重要的军事设备一应俱全，身着旧近卫军装的人们都在按部就班地进行自己的工作。旧鲁塞尼亚帝国的双头鹰徽与旗帜在大厅中央异常醒目。老绅士有些恍惚，仿佛这个强大的帝国从未死去一般，他的力量依旧可以摧毁一切敌人。地下总部里的空气混杂着机油、旧纸张、烟草以及一种钢铁般的冰冷气息，时间仿佛在此凝固，停留在那个帝国最后的黄昏。
　　老绅士的到来引起了一阵细微的骚动。休伊没有停留，径直将他引向总部深处一扇厚重的橡木门。
　　敲门两声后，里面传来一个冷峻的声音：“进。”
　　马卡洛夫上校坐在桌后，鹰隼般的眼神锁定了进来的陌生人。他的视线在老绅士身上停留了片刻，目光最终定格在他那张虽经风霜却依然英俊贵气的脸。
　　上校没有起身，但眼神中的警惕之外，多了一丝难以察觉的审视和确认。他没等休伊开口，便用低沉的声音打破了沉默：
　　“安德烈·伊万诺维奇·舍列梅捷夫伯爵，久仰。没想到邓尼金中将的信使，会是您。”
　　伯爵的眼中闪过一丝真正的惊讶，随即化为一目了然的赞赏。他优雅地脱帽致意：“看来，‘白桦庭’的洞察力远不止于战场。能被您记住，是鄙人的荣幸，马卡洛夫上校，请向殿下转达我的敬意。”他看了一眼旁边的休伊，“而这位一路引领我、警惕且高效的军官，想必是您得力的左膀右臂。”
　　“这位是休伊·尼古拉耶维奇·戈利岑上尉，我的参谋。”上校简单介绍道，语气不容置疑地拉回正题，“但客套话就到此为止吧，伯爵阁下。您的家族早已不是旧宫廷的座上宾，而是转向了……更‘务实’的领域。伯爵冒着风险来到这里，绝不仅仅是为了来重温旧梦。直说吧，您的目的。”
　　面对上校近乎无礼的直白与精准的情报，伯爵非但没有尴尬，反而笑了，那是一种遇到真正对手的、带着兴奋的笑容。
　　“您说得对，上校。时代变了，舍列梅捷夫家族若想生存，乃至想为这个国家做点什么，就必须换一种方式。但我们从未忘记自己的根。”他不再迂回，坦然道：“我此行，最初的目的确实是考察——就是那个街道的小插曲，让上尉见笑了。邓尼金将军向我描述了‘白桦庭’的困境与坚持，但我需要亲自看看，你们是只剩下一腔热血的绝望残兵，还是一支真正值得投资的力量。”
　　他的目光扫过这间简陋却高效的办公室，仿佛能穿透墙壁，感受到外面那个庞大地下网络的脉搏。
　　“而现在，我看到了答案。你们的组织度、纪律性以及……”他看了一眼休伊，“……成员的素质，都远超我的预期。这位休伊上尉，一位非常敏锐和专业的军人，便是最好的证明。”
　　休伊因为这突如其来且毫不遮掩的称赞而微微绷直了身体，但没有说话。
　　伯爵继续道，语气变得更加真诚：“因此，我最初的‘考察’目的已经改变。现在，我是以我个人以及舍列梅捷夫家族的名义，前来表达我们的敬意和支持。”
　　他上前一步，目光灼灼地看向上校：“一份小小的见面礼，希望能对你们的事业有所帮助——三车军火。主要是马克沁重机枪、毛瑟步枪和配套的弹药，现在应该已经卸在城外‘老酿酒厂’的仓库了。这份礼物与邓尼金将军无关，仅仅出于我对诸位勇气和效率的敬意，以及……对我们共同敌人一致的立场。”
　　这份突如其来、分量极重的私人赠礼，其意图非常高明：它并非乞求合作的筹码，而是强者之间表达认可的赠予。上校的瞳孔难以抑制地收缩了一下，他死死盯住伯爵，试图看穿这慷慨背后的所有算计。一旁的休伊也屏住了呼吸，这无疑是雪中送炭。
　　沉默了近一分钟，上校才再次开口，声音沙哑了许多，但警惕依旧：“舍列梅捷夫家族的‘投资’向来以精准和要求回报著称。这份‘礼物’，您期待的回报是什么？”
　　“一份可能性，上校先生。”伯爵坦然道，“一份让真正的鲁塞尼亚能够存续下去的可能性。如果非要说更实际的回报……那我希望这能为我们接下来的谈话，建立一个更平等和互信的基础。现在，您是否愿意听听，我受邓尼金将军之托带来的那项……或许能改变局面的提议？”
　　他用高超的话术，将一份厚重的私人赠礼变成了开启下一阶段对话的钥匙。上校深吸一口气，身体向后靠向椅背，这是一个态度略微缓和的信号。
　　“……说吧，什么提议。”
　　伯爵知道，他成功地在坚冰上凿开了第一道裂缝。他这才从怀中取出那份蜡封精美的信封，轻轻放在桌上。
　　“将军将于8月3日在大都会酒店举办一场盛大的晚宴。他真诚地希望，凯瑟琳公主殿下能够暗中莅临。他有一些关乎沙皇格勒的未来乃至大量国家‘遗产’归属的重要情报，认为必须当面呈交给殿下才足够稳妥。或许这份‘遗产’也能解决贵方当前的困境。”
　　伯爵将邀请函轻轻推过桌面，蜡封上的徽记在昏暗的灯光下微微反光。“将军认为，有些风险值得为可能获得的回报而承担。当然，”他适时地补充道，语气极其诚恳，“最终的决定权永远在殿下和您的手中。我的使命只是确保这封邀请送达，并转达将军的诚意。”
　　马卡洛夫上校的目光在那份华丽的邀请函和伯爵的脸上来回扫视，最终，他伸出两根手指，将信封压在了自己手下，没有立刻打开。这是一个接收但并不承诺的动作。
　　“我会将它呈交给殿下。”上校的声音依旧听不出情绪，但之前的尖锐抗拒已化为沉重的审慎，“‘老酿酒厂’的礼物，我代表‘白桦庭’收下了。这份情谊，我们记下了。”
　　“能略尽绵力，是我的荣幸。”伯爵再次优雅颔首，他知道今天的收获已经远超预期。他重新戴上帽子，整理了一下大衣，“那么，我就不再过多打扰了。想必诸位还有无数军务要处理。”
　　上校没有虚情假意地挽留，只是对休伊点了点头：“休伊上尉，代我送伯爵阁下安全离开。”
　　“是，上校。”休伊利落地应答，随即为伯爵拉开了办公室的门。
　　伯爵的目光再次扫过那繁忙的大厅，最终落在休伊身上。他从怀中取出那枚奢华的银火机——正是休伊从毛贼那里取回还给他的那枚。休伊这才细细打量银火机的花纹，竟与上校的很是相似，只是少了烫金的装饰。
　　“上尉，”他开口，声音带着一种不容置疑的温和，“这个，你留着。”
　　休伊微微一怔：“伯爵阁下，这……”
　　伯爵不由分说地将火机塞进休伊手中，指尖轻轻在冰冷的银盖上点了点。“它在你手里，发挥了比在我口袋里更大的价值。一个好工具，理应属于善用它的能手。就当是……纪念我们这次小小的‘合作’。”他嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
　　不等休伊再次拒绝或道谢，伯爵已转向电梯，语气变得轻快而利落：“那么，就送到这里吧。我想，我已经记住了路。”
　　电梯闸门哗啦一声打开。他迈步进入，转身，最后向休伊颔首致意，那顶高礼帽的阴影下，目光锐利而明亮。
　　“保持警惕，上尉。我们很快会再见的。”
　　闸门迅速合拢，将他从容的身影隔绝在内。沉重的电梯旋即向上运行，机械的轰鸣声很快远去，只剩下休伊独自站在原处，手中握着那枚犹带对方体温的银火机，若有所思。
　　他没有多做停留，立刻转身，快步向上校的办公室走去。伯爵虽已离开，但他留下的武器、邀请，以及此刻休伊掌中的这份“纪念品”，都像投入静水的巨石，将在这各方角逐的沙皇格勒，激荡起惊天的波澜。