《红色的忍冬》素盏灯明

1、末代皇女

　　教历6918年，革命历2年
　　7月23日，沙皇格勒，某近郊
　　夏日的细雨无声地浸染着沙皇格勒近郊的森林，让一切都笼罩在一片灰蒙蒙的氤氲水汽之中，一栋孤零零的别墅在冷杉的交掩下如同被遗忘般沉默地矗立着。
　　"殿下！"
　　急促的敲门声撕裂了别墅内压抑的宁静，也将凯瑟琳从泛黄的书页中拽出。书房里弥漫着旧书和淡淡木料腐朽的气息，壁炉冰冷，仅有一盏孤灯在室内投下温暖却无力的光晕。连日来的心神不宁让她瞬间绷紧了神经——她的直觉很少出错。
　　她打开了房间沉重的橡木门，门口站着的是旧沙皇近卫军的马卡洛夫上校，身着笔挺的军服，难掩憔悴，室外的潮湿水汽随之悄然渗入。他将手中的《伏尔加劳动报》递给凯瑟琳，他那仿佛由冻土雕刻而成的冷峻脸庞——颧骨锋利如刀削，下颌线紧绷着，鼻梁高挺得近乎傲慢，此刻竟被巨大的悲伤笼罩。凯瑟琳疑惑是什么击垮了这个一向稳重的军人。
　　目光扫过报纸，凯瑟琳的瞳孔骤然收缩——
　　[7月16—17日夜间，根据乌拉尔州工人、农民和士兵的革命联合决议，枪决了前沙皇米哈伊尔-留里克。这个戴着皇冠的刽子手利用革命的仁慈，活得太久了]。
　　巨大的哀恸如冰窟般将她吞没，雨声渐密，敲打着玻璃，仿佛无数细碎的哀泣。
　　她哭不出来了，胸口有一大块仿佛被撕扯而去，她忽然开始大口喘气，纤细的手指下意识地攥紧了窗帘流苏，指节发白。上校忙将摇摇欲坠的凯瑟琳扶住，轻拍她的后背，直到她的呼吸渐渐平复。
　　"请节哀，殿下……"上校注视着她瓷娃娃般精致却毫无血色的脸，诧异于那通红的眼中竟无泪水，只有一片死寂的冰原。
　　"他们的遗体，现在何处？"她的声音异常冷静。
　　上校不安的握紧了拳头，但仍保持着军人挺拔的站姿，艰难地说："陛下与皇后，还有殿下的兄妹被埋葬到了一座不知名的矿井，我们尚未掌握其他的消息。"
　　凯瑟琳咬着牙，近乎一字一字地愤恨道："他们竟连收尸的机会都不给？难道鲁塞尼亚的人民，就这么痛恨我们家族吗？"她曾无比坚信，即使一切荣耀都已崩塌，这片土地至少会留存一丝对旧日的怜悯。
　　上校轻叹，道："革命军畏惧陛下的号召力，如果顿河保加尔人控制了陛下利用其威望，那他们建立的所谓'大斯拉夫帝国'，真会成为鲁塞尼亚难以战胜的敌人。"上校从口袋中拿出一张折叠好的信纸，道："我们从革命军的电报中截获了部分他们将在沙皇格勒展开的行动，我打算暗中破坏，为陛下报仇。"
　　"不，"凯瑟琳突然打断他，悲伤被一种凛然的坚毅取代，"眼下的敌人是顿河保加尔，留里克家族不会坐视祖国被侵略。"她顿了顿，苦涩道："至于革命军…我们暂且有一致的敌人。私仇，可以往后放。"凯瑟琳感觉眼前越发模糊，她按住额头，压制着几乎让她晕厥的痛苦。
　　"殿下，是否需要叫医生？"上校关切的眼神中带着慌乱，他是看着凯瑟琳长大的，早已将其视如己出。
　　"不…不用了，我只是有些头晕，待会儿休息下就好了。"她挥了挥手，目光投向窗外被雨幕模糊的森林，仿佛能在那里寻找到一丝支撑。
　　"那，在下告退了。"上校向凯瑟琳行完礼后走到门口时渐渐停住，他回过头来对凯瑟琳说："殿下，我们现在比任何时候都更需要您，‘白桦庭'不能群龙无首…"他欲言又止，但还是说了出来，"请保重身体，我们还有很多事情要做。"
　　上校离开了被称为"寝宫"的地方，沉重的木门在他身后合上，发出一声轻响，隔绝了室内外的世界。他换上了常服，象牙色的亚麻衬衣，搭配着褐色格子马甲与背带式枪套，下半身则是黑色马裤与靴子，像是一个即将外出狩猎的乡绅。
　　门外，两人守着三匹白马倚着爬满青苔的矮墙等待，马匹打着响鼻。看到上校出来，他们迅速地立正，仿佛等待着长官的训示。
　　"行动取消，让兄弟们撤下来。"上校从口袋中掏出一支香烟，从中抽出一根，银质的煤油火机缓缓点上，火机上是烫金蚀刻的双头鹰徽。他望着在细雨中氤氲静谧的森林，灰绿色的林海一直延伸到天际，与低垂的乌云相接，隐约可见远处于雾霭环绕中俯首山模糊的轮廓。上校吐出一口浊气，其实他早在沙皇死亡的当晚就得到消息，为了证实消息寻找遗体，他已经有几日没合眼了。
　　"上校！我们要对那群野蛮人的暴行无动于衷吗？他们可耻地谋杀了全鲁塞尼亚人民的皇帝！"年轻士兵的声音因为怒火而有些变调，打破了林间的寂静。
　　另一人也激动地说："我要觐见殿下！我不相信她会原谅这些渣滓败类！如果上校担心‘白桦庭’的损失，我愿意牺牲，为陛下尽忠！"
　　上校愤怒地低声训斥道："你们是在质疑殿下的决定吗？"他的声音不高，却像鞭子一样抽在湿冷的空气里。
　　两人噤了声，沉默地低着头，眼中满是不甘与愤怒。
　　上校随手将手中的香烟抛向其中一人，声色放缓了些，道："殿下的命令——眼下的敌人依旧是顿河保加尔侵略者…"他顿了顿，沉声道："谢尔盖、休伊，你们记住，直到这群屠夫彻底被赶出祖国之前，我们与革命军的敌人暂时一致。"
　　"是！"二人稍息，向上校敬了一个标准的军礼。
　　"既然复仇行动取消，就让弟兄们休息几日，眼下还有更要紧的问题需要解决。"上校掐灭了手中即将燃尽的香烟，烟蒂被随手扔进泥水里，发出轻微的“嘶”声。
　　"什么问题上校？"谢尔盖这愣头青脱口而出，刚说出他就有些后悔，被休伊狠狠地瞪了一眼。他搓搓手中的香烟，心虚地挠了挠头。
　　"离冬天的日子不远了…休伊，我们的物资储备还能支撑这么多人度过这个漫长的冬季吗？"上校担忧道，他的目光扫过周围潮湿阴郁的景象，仿佛已经看到了凛冬的严酷。
　　"这几日因为顿河保加尔列弗（顿河保加尔人的货币）的推行，卢布的信用在沙皇格勒基本上崩盘…革命军的控制区倒还在继续使用，但因为禁运，基本上不可能将那边的货物运进来。"休伊不安地说，雨滴顺着他的帽檐滑落。
　　"也就是说，我们现在手中的卢布，差不多是废纸一张。"上校苦涩道，下意识地摸了摸内袋。
　　休伊默然地点点头，但他接着说："我知道一些人在暗中支持着沙皇格勒仍在抵抗的武装，与他们接触，或许…"
　　"不，上校粗暴地打断了休伊，他冰冷道："我知道你指的是谁，邓尼金中将，他曾是陛下最信任的将领之一，但他背叛了祖国。"林间的风似乎也随着他的语气变得冷冽起来。上校并不怀疑休伊的忠诚，休伊曾在暗探局工作过，之后转入近卫军长期担任自己的参谋，是他的亲信。他有些后悔自己的武断，他了解休伊不是那种无的放矢的人。但邓尼金的事情涉及到凯瑟琳，他也不明白自己为何突然如此的失态。
　　休伊有些难堪，他从未见过上校这般姿态，但还是坚持说："我掌握了一些关于邓尼金新的情况，需要向您汇报，或许会让您对他有更多的了解。"
　　"好……"上校的神色带着些许歉意，他拍了拍休伊的肩，旋即跨上马，低声道："我们先回总部，这些事情，暂时不方便在这里讨论，而且…我们逗留时间太久了。"他回头向别墅的方向望了望，那栋建筑在雨幕中显得愈发孤寂遥远。
　　凯瑟琳站在窗边，冰凉的玻璃抵着她的额头，目送着三人骑马的背影消失在乡径被暮色淹没的尽头，缓缓蜷缩在了角落。