《「燕云十六声 温鸢寒妙CB向同人文」今日业绩已达标》小金井吉法师

124、第 124 章 第三十一章

　　明明还是七月艳阳高照的日子，今年京中的光景却是一派闷热潮湿，处处都透着一股粘腻与阴郁，教人浑身不自在。
　　月初之时，城西那个为了一口吃的可以不要命的杜大户，被人发现古怪地惨死在自家厢房里，天不亮，倒夜香的苦力就将这事传了出去。
　　等天亮了，锦衣卫进杜大户的宅子查案时，聚在附近水井边洗衣做饭的百姓们，也不记得由谁起头的，说这杜大户定是平日里什么都敢吃，这两年还吃了太多狐狸，遭到了京郊修行多年的妖狐报复。
　　这说法乍一听像无稽之谈，却触怒了锦衣卫指挥使的小心眼，那些个缇骑校尉满大街抓不着凶手，就干脆抓传闲话的老百姓，誓要弄清楚，这话头究竟是谁传出来的。
　　老百姓们初始还直话直说，纷纷坦言是自己打水的时候听说的，具体谁先提起的，已然不记得了。
　　可随着万指挥使的耐性耗尽，有人只答了句“不晓得”，就被缇骑们拖进了诏狱，再也没能回家，留下孤儿寡母，城西一带的百姓终于怕了。
　　百姓一惧怕，锦衣卫并没有因此得到答案，只因这些百姓为了交差，开始互相攀咬，甚至供述起其他在生意上和杜大户有过嫌隙的大户们来。
　　一时间，城西人心惶惶。区区几日光景，老百姓们聚在井边，连抬眼看看别人都不敢了，生怕多耽搁一息，就被锦衣卫的雁翎刀给架住，拿进那吃人的诏狱里。
　　这时候，城里来了个形貌疯癫的道人，鬼鬼祟祟指着黑黢黢的井口，断言就是妖狐不满杜大户宰杀自己狐子狐孙的行为，驱使了水里的黑眚。这黑眚由水而生，能从京中每一口井里冒出来，随时害人性命。
　　百姓们自然不会将一个落魄道士的话放在心上，可没两日时间，那日聚在井边的人，一夜之间就没了三个，死状和杜大户一模一样，这就由不得她们不信了。
　　百姓们开始自发打听道士在何处落脚，轮番把人接到自己家里，好吃好喝地招待起来，还求道士做法，要破这黑眚的伤害。
　　这事终于是被五城兵马司的人打听到了，层层向上，传到了内阁的耳朵里，自然，也逃不过都察院的耳目。
　　眼瞅着一个附庸风雅，自诩为老饕的富户之死，牵连越来越广，隐隐有打乱朝堂局势的苗头，这苗头突然就没了声响，只余下满京城这教人喘不过气来的愁云惨雾。
　　锦衣卫迟迟没能给这事结案，七月半的时候，京城便同国内其他地方一样，迎来了鬼门大开的日子。
　　原本这一日，京中百姓同其他地方的百姓别无二致————哪怕是宫中的宫人们————都会在玉河放河灯。可今年，黑眚的阴霾，比她们所认为的影响还要广，温无缺肩上扛着狐崽子，凑热闹一样赶往正阳桥上放灯时，只看到零星几个百姓鬼鬼祟祟在桥头朝护城河里放了河灯，便急匆匆挎着竹篮走了。
　　这些人也不祭拜也不念叨，似乎不关心自家先人能不能得到供奉。
　　温无缺揉着狐崽子的发顶，站桥头看着河边黑压压一片茫然无措的孤魂野鬼，和远处闻讯赶来的地府引渡人们，只觉得有些荒唐，一时竟不知哪边才是阳间。
　　温无缺学着那几个百姓似地，匆匆将河灯丢到河里，也不管其他任何仪式了，扛着狐崽子就往家里赶。
　　寒香寻本来打算不管这一大一小，和周蔷一道，先躺下歇息，结果脑袋刚沾上枕头，就见狐崽子闯进卧室里来，往床上一蹦跶，就挤在她和周蔷之间，叽叽喳喳讲了半天桥上的见闻。
　　寒香寻近日辗转受温首辅所托，正在调查京师一带的水脉，想找出究竟是何处染上了邪祟，将黑眚引至京城，可她都快把高粱河底的泥沙给翻出来了，也没见到黑眚的影子，正是泄气的时候，可听了狐崽子绘声绘色描述她们在正阳桥的见闻，寒香寻忽而就想到了什么。
　　七月半临近的那几日，独秀阁的掌柜老刘忽然成了正阳门外这条商铺林立的街上，唯一还规规矩矩跟着晨钟暮鼓而开门、歇业的商家。
　　老刘是某日起床准备开业时，忽然抱着门板左右一看，才觉察到整条街上，竟然没有一家铺子开门。
　　他有些纳闷，将这件事报告给温家的大小两位娘子后，便又只管埋头专心干自己的活计。
　　周蔷和寒香寻当初在关外初见与商队走散的老刘。决定把人带回京城，就雇佣他当掌柜，便是看准了他这性子。
　　老刘其人，不会随随便便就被街头巷尾的风言风语牵着鼻子走，只管自己手头的活儿，是个能委以重任的性子————并且只有这样的人，才不会过多打听她们一家子的事。
　　可这性子于她人有好处，于老刘自己便只有坏处了。
　　不爱瞎打听的人，同样也不爱跟人说自己遇到的事，老刘平时不爱闲谈自己的过往在辽东讨生活的经历不说；铺子刚开业那会儿，因着她们几个不想太张扬，没有对外打温无缺的名头，于是以五城兵马司和宣课司为首的各级衙门，轮番将手伸到了独秀阁，老刘也为此遭了大罪。
　　那段日子，老刘总是低眉顺眼、闷声不吭地扛了过去，没什么和人周旋的本事，让人知难而退，靠的都是他这沉默寡言的性子。
　　这性子与寒香寻是相反的，教她感慨，自从自己在晋朝建了不羡仙客店开始，至今已经做了上千年生意，没想到朝代换了好几轮，规矩是越来越多，如今这生意做得，竟然还不如前面几个朝代痛快了。
　　不管是两晋后的乱世，还是安史之乱后的日子，寒香寻甚至经历过不止一次的世道不平的日子，那些日子里，军蠹可是明着上门白吃白喝的，可都不如而今在天子脚下做生意憋屈。
　　最终为了躲开当朝不同衙门对商户的层层盘剥，一家人还是认了输，让温无缺每天早上不用再偷摸出门了，大可行事张扬些，请些同侪回来店里看看闲书，喝喝茶，也是极好的。
　　温无缺嘴上笑说锦衣卫里哪有那么风雅的称呼，转头就带着手底下的缇骑们上自家铺子里来了。
　　缇骑校尉们日日在街上盯梢、拘捕，身上的戾气同书坊显得格格不入，也都不是爱看书的料子，只得在温无缺这个头儿的“淫威”下，勉为其难为家中的妻儿买些小玩意儿。
　　这些人行事粗鲁，口无遮拦，虽吓得寻常书生一度不敢上门来，倒也着实震慑住了一干衙门。
　　原本费尽心机都要找名目伸手过来捞点好处，甚至想把独秀阁编入铺户的各衙门，顾虑到温无缺这百户怎么来的，便决定以后把这小书坊给忘了。
　　不用和这些官威极大的衙役打交道，老刘的脊背这才挺直了些，而寒香寻和周蔷也暗暗松了口气。
　　但一波未平一波又起，独秀阁的生意刚安稳了一年多，老刘又遇上了比这些衙役还要恐怖数千倍的东西，这回他是想憋着不与人说起，也办不到。
　　只因老刘这回遇到的不是人，而是梦魇。
　　这梦魇刚巧就是在寒香寻开始在高梁河一带查探后，才找上老刘的。
　　一连五天，老刘好好儿睡在铺子的楼梯后头，忽而就开始在梦中呻吟、哭泣，甚至滚下床来。
　　妖怪浅眠，寒香寻三人听到动静，火速从二进的院子里冲将出来，跑过垂花门和一进院，打开铺子从不落锁的后门直接进店去看时，老刘已经从地上爬起来了，正颓唐地坐在阶梯后那张小小卧榻上，满眼的茫然与无助。
　　温无缺一问，老刘愣了好一会儿，才回过神来，坦言道自己脑子糊涂了，回过神来就已然坐着了，全不记得发生了何事。
　　温无缺探了探老刘的额头，又随手给他把了下脉，确认他身体是无恙的，宽慰了老刘两句，便招呼寒香寻她们回去接着睡了。
　　一开始，她们真以为老刘只是太操劳了，才会一时身体不适。
　　可到第三天夜里了，老刘还这样，而她们轮番上阵，都诊不出老刘身体有何隐疾，更还无法从其身上感应到太多邪祟的气息，这整个事情就变得棘手起来。
　　既然高梁河一带查不出线索，加上自家铺子里又出了这等古怪，寒香寻干脆暂缓了查探黑眚线索之事，与周蔷一同在铺子的屏风后头坐镇，好盯着些老刘。
　　寒香寻发现，太阳当空照时，老刘精神头看着都挺不错，干活也十分稳当，丝毫不见夜里的狼狈。
　　可那边厢，来店里的老主顾们就显得不对劲了。
　　这些平日里喜欢像点卯一样，每日来店中，看看经史子集，在周蔷的屏风前清谈，顺带有意无意地卖弄一番学识的书生们，这几日不太来店中不说，来了也是匆匆到屏风前的书柜上挑上些书，便急匆匆付钱跑了。
　　寒香寻觉得纳闷，把老刘喊到屏风前问话，才知道这些人鬼鬼祟祟，轮番上门买的，全是和妖狐有关的书，她们店里那《武王伐纣平话》都售罄了。
　　寒香寻现下看狐崽子憋红了脸，因为没东西可以再说，还想着编造些什么来，轻轻地拍了下狐崽子的后脑勺，示意孩子先歇歇嘴。
　　她想起了白天铺子里老主顾们的样子，心不在焉地听着狐崽子说京里百姓反常的举动，这时，一进院那边铺子里老刘滚下床的声音，也适时闯入她耳中。
　　明明是两人一起悄悄出门，回来时却只有狐崽子先进屋，便是由于温无缺几乎一进屋来，就去查看老刘的状况了，而老刘果不其然，今夜也被梦魇缠上了。
　　“会不会是伯奇？”等温无缺回到自家人住的二进院里，梳洗一番回到了卧房中，周蔷才问道。
　　寒香寻见周蔷的神情，知道这定是牡丹花冥思苦想了几日，才想出来的定案。
　　疑似黑眚的邪祟肆虐京城，在这其中，老刘开始被梦魇纠缠，而京中百姓短短半月内，也吓得夜不闭户，露宿街头，甚至这么重要的日子，祭拜先祖一事都要懈怠，那便说明，遭到了梦魇的不止老刘一个人。
　　可若是什么邪物伴着黑眚之乱作祟，这么重的晦气，她们理当可以察觉一二才对。
　　伯奇以噩梦为食，若是伯奇，那老刘不记得噩梦，她们觉察不出邪祟之气，就说得过去了。
　　寒香寻稍加思索，最终还是摇摇头，道:“不会是伯奇，先有噩梦，伯奇才会现身，而被伯奇吃掉的梦魇，不会再现，不会引得老刘一直做噩梦。”
　　“蔷姐姐这说法倒是提醒我了，”温无缺往床铺边沿一坐，摸着鼻子说，“伯奇这样的神兽，如果只是依照天职负责吞食噩梦，咱是感觉不到邪气的。换言之，既然咱们感觉不到邪气，那不是伯奇，也是别的神兽。”
　　“可若不是伯奇，还有谁与这梦有关？若是貘……不，不会是貘，”周蔷斟酌着，一边不动声色地将被褥从温无缺屁股底下拽出来，一边说道，“貘食美梦，而且自唐以后便鲜少现世，有说是都逃到东瀛去了。那剩下的，便只有魇鬼了。”
　　“魇鬼使人昏迷并陷入梦魇，这性子倒是符合，可魇鬼是凡人犯下诳骗欺罔他人的罪孽，受到报应后堕入的鬼道，其自身邪鬼气息极为浓厚，我们这屋子坐着这么大一头食鬼魅的温老虎，寻常魇鬼怎么敢靠近？再说，就是真敢来，那鬼气隔着老远都能把小崽子吓哭，哪里近得了老刘的身？”寒香寻冷静地否定了她的猜测。
　　温无缺点点头，然后说：“罢了，总之我猜这事在京里传得这么邪乎，又能吓得百姓祖宗都顾不上了，定是还有别的东西在作祟。我且去看看那个所谓族叔，最近可有查到什么新线索。她高居内阁，耳目可比我们多，消息也比我们灵通。哎，这年头做妖怪可真憋屈，在这京城里啥也感觉不到。”
　　“本朝以天子为卫，北边那群骑马的一攻来，第一个就是冲着京畿。战事频发之地，自古难得清净，连口清气都吸不上，每日一张嘴就是那污浊怨气入喉，咱还能感应到自家人的气息已经不错了。”周蔷应声道。
　　温无缺深以为然，唏嘘道：“若不是如此，我也不用一进京就去找那老小子啊，她身上都不知道隔几代的狐狸血了，注定短命，不知能靠几年呢。”
　　寒香寻觉得温首辅铁定不乐意听她这话，但想了想，还是不反驳她。
　　她们刚进京的时候，温无缺见过这个温首辅回来，就断言过此人应当活不了五年了。上次温无缺和人又在刑部重逢，回到家就感慨，没想到一件疑似黑眚的事闹起来，这温首辅本就不多的寿数看着像今年就要交代掉了。
　　她们原本并不相信，温首辅其人会惧怕黑眚，更何况还是所谓妖狐引起的黑眚，如此这般无稽之谈，她们家狐崽子都不会信的。
　　再说这温首辅都敢以自身为饵，要引出在京中妖言惑众之人，定是对整件事胸有成竹。
　　不过现下事情又过去好些天，黑眚和妖狐的传言愈演愈烈，符合惊惧而死的命案又增添了好几起，百姓白天不敢靠近水井和玉河，夜里不敢在家睡觉，还要敲锣打鼓试图吓退驱邪，弄得京中乌烟瘴气，而那个李姓道人的声望则随着这乱象水涨船高，隐隐有要上达天子御前的势头。
　　这情景，又让温无缺她们怀疑，温首辅之前的算计，是否有托大之嫌，别是这人真堵不住京里的悠悠之口，才决定把祸患都引到自个儿身上去吧？
　　寒香寻越想越觉得古怪，此时温无缺就是不提，她也打算让这大虫去首辅宅邸里一趟，打听打听情况的。
　　无论如何，京城是真不能乱。