83、燎原之火 ...
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离京前夜，天色还是浓得化不开的墨蓝。
凤宸在寝殿浅眠，被外间几不可闻的动静惊醒。
值守女官的声音压得极低：“殿下，正君在外求见，言有急事。”
她微微蹙眉。
自成婚以来，两人泾渭分明，默契地守着那道无形的界限。江泓从未在天亮前踏足过她的寝殿。是什么，能让这个一贯从容的人破了例？
披衣起身，外间烛光下，江泓已穿戴整齐，身姿挺拔如修竹，神色是一贯的平静，只是眼底深处，似乎藏着一丝难以捕捉的异样情绪。
“扰殿下清梦了。”
他声音平稳：“有一事，关乎军国重器，需即刻前往京郊西山演示，请殿下亲往一观。”
凤宸审视着他。
这几日，她按礼制亲自过问他南下的行囊，公事公办。他能感觉到她那份隐藏在程式化关怀下的、极细微的失落么？这个念头让她心头微动，有些不自在。
“如此急切？”她维持着声线的平稳。
“时机稍纵即逝。”江泓目光沉静回望，“且，不宜为过多耳目所知。”
理由无懈可击。
凤宸压下那点异样，颔首：“容本王梳洗更衣。”
马车碾过寂静的街道，驶向黎明前最黑暗的西山。
车厢内空间有限，两人距离比平日独处时近得多。空气中弥漫着一种微妙的静谧。凤宸端坐着，目不斜视，却无法忽略身侧之人的存在，以及他身上传来的清爽气息——似晨露与干净草木。
江泓的目光掠过凤宸放在膝上的手——那纤细手指微微蜷着，泄露了主人并非表面那般全然放松。这几日她隐而不发的那点失落，他并非毫无所觉。
心头那丝过意不去又泛了上来。
他们之间的墙，是他亲手筑起，她也默契遵守。
但察觉她因他离去而隐现的不安——或许她自己都未全然明了——他终究心里不忍。
罢了。
让她亲眼见证这份力量，或许能让她少些无谓的担忧，也能让她在他离开后，多些底气。
马车微颠，衣袖不经意相触。
凤宸指尖几不可察地往回缩了缩。
江泓将她的小动作收入眼底，未置一词，只从容地从座椅下取出一只小巧的藤编食盒。盒盖揭开，热气混着诱人的香气瞬间盈满车厢——是几只白胖的包子，皮薄得隐约透出内里碧绿的菜色与褐红的肉末，顶端捏着匀称的褶子，像一朵朵含苞的花。
“时辰尚早，殿下先凑合吃几口垫垫肚子。”
他将食盒往她那边推了推，又从侧袋取出干净的棉布帕子递上。
凤宸本想拒绝——晨起空腹，她向来只用些清淡汤水。可那香气实在霸道，混合着面食特有的麦甜与内馅鲜咸，直往鼻子里钻。她垂眸看去，包子白胖胖却也精致，与宫中或王府膳房所出的大不相同。
“你做的？”她问，语气里带了一丝自己都未察觉的讶异。
“嗯。”
江泓自己也打开一个食盒，拿起一个，语气寻常得像在说今日天气。
“庄子上有位照顾我长大的老嬷嬷，年纪大了，就爱吃这口热乎新出笼的。她牙口不好，我就琢磨着把菜肉剁得细些，面皮发得软些，馅里兑些熬化的脂油增香。做着做着，倒成了习惯。”
他咬了一口，汤汁险些溢出，忙用帕子托住。
晨光透过车帘缝隙落在他侧脸，那瞬间的神情有种难得的松弛。
甚至……一丝遥远的怀念。
凤宸看着他的侧影，又低头看了看食盒里那几只胖乎乎的包子。她终于伸手，用指尖拈起一个——温度透过薄皮传到指腹，恰到好处的暖。
初时举止依旧优雅，但咬下的第一口，她咀嚼的动作便微微一顿。
面皮极软，带着恰到好处的微甜与麦香。内馅是剁得极细的春菜与猪肉，菜香清冽，肉糜咸鲜，油脂润而不腻，混合着少许辛香，还有一丝……提鲜的隐约海味。口感丰富，味道却出乎意料地和谐妥帖。
这绝非“凑合”之作。
她又悄悄看了一眼身旁安静进食的江泓。
他吃得很快，却并不粗鲁，偶尔抬眼望向窗外渐亮的天色，侧脸在晨光中显得平静而专注。
一个会为照顾老人口味而细心琢磨菜肉比例、连面皮软硬都反复调试的男子……
凤宸垂下眼帘，默默吃完了手中的包子，又伸手取了第二个——
“味道尚可。”她淡声道，算是评价。
江泓闻言转头，见她食盒已空了两个，举起了第三个，唇角几不可察地扬了扬。
没说什么，只将水囊递过去。
马车继续前行，车厢内只剩下细微的咀嚼声与车轮碾过路面的规律声响。
先前那点因衣袖相触而生的微妙紧绷，不知何时，已消散在温热实在的食物香气里。
凤宸指尖不再紧绷，自然搁在膝上。
她望着窗外流动的景色，忽然想——能让他这样用心对待的人，那位“老嬷嬷”，应当是被他放在心上的。而她此刻口中这份妥帖的暖意，是否也沾了那么一点点……被他放在心上对待的余光？
这个念头让她心尖微动——
随即又觉得这想法过于无稽，便悄悄压了下去。
窗外天色渐亮。
“西山将至。”
他平静开口，打破沉寂：“殿下亲眼见过，便知我此行，并非赤手空拳，也非一时任性。”
这话像是对“军国重器”的解释，又像一句无声的安抚。
凤宸侧首，对上他坦然而沉稳的目光。那份因破晓邀约而起的微妙心绪，似乎真被这话抚平些许。她轻轻“嗯”了一声，算作回应。
西山深处，皇家猎苑某隐秘坳地，晨雾未散。
凤宸披着墨色斗篷，看江泓指挥心腹摆弄那些瓶罐粉末。她正凝神，眼角余光却瞥见——另一辆马车旁，陈默裹着斗篷跳下来，朝江泓跑去。
凤宸面容端丽依旧，下颌线却微不可察地绷紧，袖中手指收拢。
她按下心头那点被冒犯的不快，决定静观其变。
“殿下，”江泓的声音在山谷中格外清晰，“前次提及‘糖’对火药之效，口说无凭。今日请您亲鉴。”
他指尖拈起一小撮微黄如细沙的结晶：“此物乃以南海粗制蔗糖为基，经多次重结晶提纯所得，虽不及理想，亦足证其效。”
凤宸点头，暂且将对陈默的不快押后。
演示开始。
第一份，寻常军中□□。“嗤——”火光浓烟腾起，声势熟悉。
第二份，改良基药。燃烧更疾，火光更猛。
关键第三次。
江泓将混了“糖晶”的药粉置于远处巨石平台，动作异常缓慢谨慎。他侧首对掩体后的二人肃然道：“此物反应剧烈，请殿下与阿默务必退后，无论发生何事，切勿探头。”
凤宸见他神色凝重如临大敌，心下也不由自主一凛，依言往掩体深处退了半步。
陈默也咽了咽口水，乖乖缩回江泓身侧。
引信点燃，嗤嗤作响。
江泓迅速退入掩体，低声提醒：“闭气，掩耳。”
话音刚落——
“轰！！！”
爆鸣如大地怒吼，火球裹挟白光膨胀，灼热气浪如无形巨手猛推掩体！碎石噼啪砸落，凤宸下意识闭目侧首，仍感到热风刮面生疼。陈默更是被震得一个趔趄，被江泓抬手稳住。
爆炸过后，那块承物巨石表面，竟留下一片焦黑炸裂的痕迹，仿佛被天雷劈过！
与前两次的“燃烧”截然不同，这是本质的“爆发”！
山谷死寂。
凤宸耳中嗡鸣持续了数息才渐渐消退，心脏在胸腔里沉沉撞击着，方才气浪扑面时的灼热感还残留在皮肤上。空气中硝烟味刺鼻，却混着一丝奇异的、令人不安的焦甜气息。很明显用了大量的糖。
她脸上的平静彻底碎裂。
发现自己掌心不知何时已掐出了月牙痕。
江泓在确认二人无恙后，自己几不可察地舒了一口气，肩背肌肉有瞬间的松弛。
凤宸见识过战场火器，正因如此，才更明白这瞬间爆发意味着什么——这是足以改写战争规则的力量！
她猛地看向身旁的江泓，眼中充满难以置信，以及后知后觉的明悟与悸动。
原来他执意南下，真的不仅为离开。
他献上的，是一把能为她斩开前路荆棘的、实实在在的利刃！
心潮澎湃间，她侧目看去——
陈默脸上毫无同等凝重，反而双眼放光，满是纯粹兴奋与赞叹。那姿态里没有权谋算计，只有少年人对“新奇创造”最直接的崇拜，甚至似乎有种‘意料之中’的笃定。
凤宸心头那点酸涩，忽然松动了。
她听见江泓对陈默温言肯定：“阿默建议加大糖的用量，正是关键。”
那语气并非对待下属，更似师长对聪颖弟子，哥哥对弟弟的嘉许。
她恍然意识到：陈默的“不意外”，并非因他涉足多深，而是因他全然信任江泓所能创造的“奇迹”；而江泓带他来，也非分享权柄，而是在用最震撼的方式，为她引荐一个思维迥异、可补王府短板的人才。
那份因私心而起的微恼，渐渐被理智与洞察覆盖。
“……竟至于斯。”
良久，凤宸才缓缓吐气，声音带着震撼后的沙哑。
江泓拂去肩头落尘，语气仍稳，眼中却余一丝未散的凛然：“此物若失控，十步之内，人畜无存。今日用量，尚不足实战之十一。”
凤宸目光落在他沉静侧脸上，忽然明白——他亲自演示，不仅是展现威力，更是以最极致的方式，让她切身感知此物之危与重。
“仅是小试。”
江泓继续道：“若建起规模化糖坊，优化工艺，南境水师乃至北境步卒火炮，皆可脱胎换骨。”
他看向凤宸，语气郑重：“殿下，我南下后，京城诸事，需您与陈默多多费心。他于市井消息、人情往来、格物见识却有独到之处，或可补王府耳目之不足。”
凤宸心念电转。
至此，她岂能不明江泓深意？
特意让陈默见证此物之重，是要借这震撼，让她彻底收服这潜力无限的少年；同时，也是将一份重责与一份“自己人”的信任，交到了她和陈默手中。
她压下翻涌心绪，看向陈默的目光虽仍带亲王固有的审视，却少了那份芥蒂。
她微颔首：“本王知晓了。陈默，此后京中诸多杂务，你要多上心。”
陈默回神，连忙躬身：“殿下、正君放心！我定竭尽全力！”
江泓点头，像是随口一提：“对了，此番南下，查探‘沧澜隐光’亦是重任。阿默，依你之见，该从何处入手？”
陈默一愣，见江泓眼神鼓励，便定了定神：
“哥，殿下，我觉得得盯着几类人——最懂海的老渔民、做稀奇买卖的商人，还有海盗或老水手。她们嘴里，‘怪珊瑚’‘发光海’这类传说往往藏着线索——”
这听起来怎么那么像……前世那些海洋地质纪录片里的情节？陈默心底暗笑。
凤宸挑眉：“哦？具体说说。”
陈默更来劲了：“比如，有没有珊瑚颜色艳得不正常、摸着像玉？或者死了的珊瑚堆里混着亮晶晶的东西？这些都是海底矿物被生物‘长’出来的痕迹。”
他压低声音：“还有那些海底热泉口附近，水质特殊，最容易催生奇奇怪怪的‘石化物’。”
江泓颔首引导：“所以寻访策略该当如何？”
“咱们的人到了南海，不能硬来，”陈默语气笃定，“得先从码头、渔市暗访传说，对照海图，专找水质极清、有热泉、或沉船古堆的地方探。”
凤宸眼中讶色渐深，看向江泓：“这小子……思路倒是刁钻。”
江泓唇角微勾：“阿默所言，正是生物矿化之路的精髓。”随即对凤宸正色道，“殿下，寻访之事需绝对可靠之人暗中查访。我怀疑，对此物感兴趣的，恐怕不止我们。”
凤宸目光一凝，缓缓点头：“本王明白。”
至此，她心中因江泓南下而起的最后阴霾尽散。
他不仅留下了强军的希望，更留下了可用之才与可行之策。
与此同时，京城运河某处深水码头。
一艘悬挂“林”字商旗的大型远洋货船，正做出航前最后准备。永宁穿着粗布衣，脸上抹了灰，站在熙攘力工间，紧紧攥住手中那枚刻着“林”字的木质铭牌。
一名商行管事近前低语：“大当家，船将启程。海上风浪大，东家吩咐，此行诸事，皆需您自行应对。”
永宁用力点头，将“一切靠自己”狠狠刻入脑海。
她深吸一口咸腥海风，毅然转身踏上了跳板。
她的南海之行，以一种截然不同的方式，亦宣告开始。
两艘航船，载着不同使命与期盼，即将一前一后，驶向那片风云变幻的南海。
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