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21、家宴 他败了，败 ...
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八月初，清晨。
晨雾还未完全散去，院中梧桐叶上还挂着昨夜的露珠。正值初秋，天气微凉，桂花还未开，只有几株晚荷在池中摇曳。
凌瑾早已换上了深青色的常服，正准备外出，却在路过正君的院子时，踱步进去。
正君正对镜理妆，他身着月白色的中衣，外罩淡青色的褙子，腰间系着银丝绦带，晨起的妆容还未完成，眉眼间还带着几分睡意的朦胧。
听到通传，正君惊喜转身，眉眼弯弯，唇角微翘。他缓缓起身，衣袂飘飘，款款屈身下拜：“奴见过妻主。”
凌瑾扶住正君：“免礼。”
“妻主这是要去外面？”正君问道。
“嗯，有些公务要处理。”凌瑾随意地在房中看了看，目光落在梳妆台上，“你继续梳妆，不必管我。”
正君应了一声，重新在妆台前坐下。
凌瑾本想直接离开，却不知怎的，脚步停了下来，负手闲闲地立在梳妆台旁，看着镜中正君柔美的脸颊，忽然心血来潮，对还在整理妆容的正君笑道：“柔儿，我来为你画眉如何？”
正君手中的胭脂差点掉落，慌忙摆手：“妻主，这怎么使得？奴还是自己来吧……”
“有何不可？”凌瑾饶有兴致地拿起一支螺子黛，“过来。”
“妻主，真的不必……”正君的脸微微发红，“您日理万机，怎能做这些……这些男儿家的事？让下人看见了，岂不是……”
“古有张娘画眉，传为佳话，今日为何不能有我凌娘为夫郎画眉？”凌瑾轻笑，“莫非柔儿觉得……你家妻主的手艺不好，配不上柔儿这妆容？”
正君闻言更加羞涩：“奴岂敢如此想？只是……只是……”
“只是什么？”凌瑾起身，“还不过来？”
正君只得红着脸走到妻主面前，心中涌起一阵甜蜜的慌乱。
凌瑾伸手轻抚他的脸颊：“抬头。”
“妻主……”正君的声音更轻了。
“别动。”
螺子黛眉笔轻柔地划过，正君垂着眼帘，不敢看过于近在咫尺的妻主，耳尖都红透了。这样难得的温柔让他的心跳得很快。
“好了。”凌瑾放下笔，端详着自己的作品，“看起来还不错。”
正君几乎要落下泪来，他强行按捺住情绪看向铜镜。
“多谢妻主。”他低声说道。
“谢什么，柔儿是我的正君，自然与旁人不同。”凌瑾轻轻抚过他精致的眉眼，"再说，闺房之乐，又有何不可呢？"
正君点点头，心中满是甜蜜，脸上的红晕更深了。
“柔儿此生能伴在妻主身侧，真的是三生有幸。”他轻声说道，眼中闪着点点泪光。
凌瑾温和地笑了：“傻话，我们妻夫一体，本该如此。”
——
而这样的温情画面，对于小院中那些靠着讨好家主过日子的小侍来说，是永远都不可能拥有的奢望。
那晚凌瑾的一番“教诲”，不仅没有让周子承安分下来，反而像一把钥匙，为他打开了一扇全新的大门。
他彻底想明白了。
这个世界所谓的“自尊自爱”，不过是掌权者为他们量身定做的一套精神枷锁。
她们要的不是你真的自重，而是要你“识相”。
既然如此，那“争宠”就不仅仅是为了生存，更是一条通往更高地位的唯一阶梯。想要摆脱这个小院，想要获得一丝真正的自由，唯一的办法就是——将家主的宠爱牢牢抓在手中，成为她身边最不可或缺的那个人。
他不想再做一个可有可无的小侍。他要向上爬，要获得更高的地位，要让凌瑾对自己刮目相看。
这种想法一旦在心中生根，就如野草般疯长。周子承开始更加用心地研究凌瑾的喜好，琢磨着如何表现得更加出色，展现出与其他小侍不同的魅力。
他渴望着能够凭借自己的魅力，在这个后宅中更进一步。哪怕不能一步登天，至少也要让所有人知道，他不是一个可以随意轻视的存在。
然而，他这些雄心壮志却在中秋的那场家宴上，被现实狠狠地撞得粉碎。
——
八月十五，凌府中秋家宴。
周子承挑选了一身水色的长衫，腰间系着家主新赏的玉佩，对着铜镜反复整理仪容。
申时正，花厅中已是灯火通明，案几上摆满了精致的糕点和美酒。
凌瑾换了一身便服，端坐在主位上。正君陪坐在她身旁，侧君和小侍们则按身份坐在下首的席位上。
气氛比平日里轻松许多，凌瑾脸上也带着难得的笑意。
酒过三巡，侧君陈若兰轻声开口：“家主，兰儿想为今夜助兴，不知可否？”
“兰儿有心了。”凌瑾点头。
陈若兰起身，走到厅中央预备好的古琴前坐下。他挽起袖子，纤细的手指轻抚琴弦，一曲《阳春白雪》便在指尖流淌而出。
琴音清越高洁，起初如初春融雪，带着一丝沁人心脾的凉意；继而渐入佳境，音符跳跃，仿佛万物复苏，生机盎然。其技法纯熟，指法干净利落，不仅音律分毫不差，更是将曲中那种高雅脱俗、不与凡同的意蕴表达得淋漓尽致。
正君都听得入神，连连点头，凌瑾更是不由赞道：“兰儿琴艺确实精进不少。”
“多谢家主夸奖。”陈若兰屈身行礼，动作轻柔优雅，如弱柳扶风，带着说不出的婉约韵致。
他正要回到座位，忽然停下脚步，目光落在周子承身上。
“承儿，”他温和地说道，“不如你也为家主献上一曲？大家正好都在，也能相互切磋学习呢。"
这话说得体贴周到，既给了周子承表现的机会，又表现出自己的大度和对他人的关心。
其他人的目光都转向周子承，凌瑾也饶有兴致地看着他：“承儿，兰儿说得对，你也来助助兴吧。”
周子承心中叫苦。琴棋书画，他样样不精。诗词歌赋，更是一窍不通。
情急之下，他想起了一首曾经听过的民歌，虽然调子简单，但至少朗朗上口。
“奴……奴为大家唱一首小曲。”
他清了清嗓子，开始唱起来：“好一朵美丽的茉莉花，好一朵美丽的茉莉花，芬芳美丽满枝桠……”
这首现代改编的民歌，旋律简单，和古代雅乐的风格截然不同。虽然歌词清新，但听在这些从小接受传统音律熏陶的人耳中，确实显得……平淡无奇。
厅中的气氛变得微妙起来。正君皱了皱眉，其他人面面相觑，不知该作何反应。
凌瑾倒是听得有趣。
“不错，很有新意。”她笑着点评。
周子承松了口气，正要再说点什么，却听到陈若兰软糯的声音响起：
“承儿这首曲子真是别致呢，”他微笑着说，“听起来很像乡间的歌谣，质朴纯真，别有一番……野趣。”
这话说得极有技巧。“乡间歌谣”四个字，不动声色地点出了周子承出身的问题；“质朴纯真”听起来是夸奖，实际上是在说他没有受过正经的教导；而“野趣”二字更是精妙，暗示了他的表演虽然新奇，但登不了大雅之堂。
正君若有所思地点了点头，其他小侍的目光也变得玩味起来。
“若兰说得对，”凌瑾依然笑着，“承儿的表演确实很有……个人特色。”
周子承脸色涨得通红，他虽然在语言艺术上比不过陈若兰，但也不是完全听不出对方话中的机锋。
更令他挫败的是，陈若兰说这些话时，语气始终温和有礼，脸上挂着无懈可击的笑容，让他连反驳的理由都找不到。
——这就是世家男子的底蕴吗？不动声色地就能将人贬得一文不值，还让你挑不出半点毛病来。
“让家主和各位哥哥见笑了。”周子承强颜欢笑，行礼坐下。
聚会继续进行，但周子承已经完全没有心情享受美食佳酿。他低着头，机械地应付着偶尔的交谈，心中却在不停地回味刚才的那场“较量”。
他败了，败得彻彻底底。
不仅是才艺上的差距，更是阶层上的碾压。无论他如何努力，在这些从小接受培养的世家男儿面前，他永远都是个格格不入的局外人。
——我不能就这样输给他，我必须找到别的方式……
夜深人静，聚会散去。周子承独自回到小院，心中的不甘和挫败感愈发强烈。
他必须想办法，在凌瑾面前证明自己的价值。
——既然在才艺上比不过，那就换一个战场。
