73、宝钗到：苏州寻亲 ...
-
船桨划破晨雾，将苏州城的轮廓一点点从氤氲水汽中勾勒出来时，薛宝钗扶着薛姨妈的胳膊，站在船头，指尖下意识地攥紧了袖角。江南的风带着水汽，沾在脸上微凉，不同于京城的干燥凛冽，却让她心里的不安更甚。贾桂裹着厚厚的棉袄，趴在船舷边，好奇地盯着水面上掠过的水鸟，小脸上满是孩童的天真，全然不知此行的艰难。
“娘，眼看就要到码头了，您扶着些，别摔着。”宝钗的声音温和，带着一丝不易察觉的紧绷。薛姨妈鬓边的白发又添了几缕，脸色苍白，闻言点了点头，声音有些虚弱：“我晓得，只是这一路颠簸，总觉得身子沉得很。”自离开京城，她们先是辗转水路，又换了旱路，足足走了近一个月，薛姨妈本就体弱，经此折腾，精神越发不济。
贾桂转过头，仰着小脸看向宝钗：“宝姨奶奶，我们到地方了吗？这里就是舅舅说的苏州？”他口中的“舅舅”，便是薛家在江南的远亲，那位做盐商的薛蟠旧识。宝钗勉强挤出一丝笑意，摸了摸他的头：“快到了，等下上岸，我们就去寻你薛爷爷。”话虽如此，她心里却没底，出发前托人捎去的书信石沉大海，沿途打听也只得到些模糊的消息，只说那位远亲前些年生意做得红火，在苏州颇有脸面。
船缓缓靠岸，码头人声鼎沸，挑夫的吆喝声、商贩的叫卖声、船家的招呼声交织在一起，热闹得让人有些恍惚。宝钗雇了两辆马车，将简单的行囊搬上车，扶着薛姨妈坐上一辆，又将贾桂抱进怀里，叮嘱车夫：“劳烦师傅，去城南的薛府。”车夫应了一声，扬鞭驱马，马车在青石板路上颠簸前行，两旁的白墙黛瓦渐渐掠过，江南水乡的景致虽美，宝钗却无心欣赏，只盼着能早日见到那位远亲，让一家人有个落脚之地。
一、码头风波
马车行至半路，忽然被一阵喧闹声拦住了去路。宝钗掀开车帘一角，只见前方围了一群人，隐约能听到争吵声和器物破碎的声响。车夫勒住马，回头道：“这位夫人，前面像是出了点事，怕是要耽搁些时候。”
宝钗皱了皱眉，探头望去，只见人群中央，一个穿着短打、身材魁梧的汉子正揪着一个瘦小的青年，厉声呵斥：“你这小子，敢偷我的钱袋，看我不打断你的腿！”那青年脸色惨白，连连求饶：“大爷饶命，我不是故意的，实在是家里老母病重，急需银子救命，我一时糊涂才……”
薛姨妈在一旁听得心惊，拉了拉宝钗的衣袖：“咱们还是绕路走吧，别惹上是非。”宝钗点头，正想让车夫绕道，却见那汉子扬手就要打下去，青年吓得缩成一团。她心中不忍，犹豫了一下，对车夫道：“师傅，麻烦你去劝劝，若是真有难处，或许我们可以帮衬一把。”
车夫愣了一下，随即摇头：“夫人，这种闲事还是少管为妙，这苏州城里龙蛇混杂，谁知道是真可怜还是装的。”宝钗却道：“救人一命胜造七级浮屠，纵然是假，也不过损失些许银子，若是真的，便是积德行善。”说着，她从袖中取出一两银子，递给车夫：“你去把银子给他，就说让他带着老母看病，莫要再做偷窃的勾当。”
车夫无奈，只得接过银子，挤入人群，对着那汉子说了几句，又将银子递了过去。那汉子见状，脸色缓和了些，松开了揪着青年的手，骂骂咧咧地收起银子，转身走了。那青年对着马车的方向连连叩首，感激涕零：“多谢夫人救命之恩，多谢夫人！”宝钗隔着车帘道：“快起来吧，好好照顾母亲，往后莫要再行偷窃之事。”
风波平息，马车继续前行，薛姨妈叹了口气：“宝钗，你就是心太善，这世道险恶，这般轻易相信别人，怕是要吃亏的。”宝钗轻声道：“娘，我晓得，只是见他可怜，实在不忍袖手旁观。咱们如今也是寄人篱下，深知难处，能帮一把便帮一把吧。”薛姨妈不再多言，只是轻轻拍了拍她的手，眼中满是心疼。
贾桂似懂非懂地看着这一切，问道：“宝姨奶奶，那个叔叔为什么要偷东西呀？”宝钗柔声道：“因为他家里有人生病了，没有银子看病，只是他用错了方法。桂儿记住，无论遇到什么难处，都不能做坏事，要堂堂正正做人。”贾桂似懂非懂地点了点头，依偎在宝钗怀里。
二、故宅荒凉
马车行至城南，远远便看到一处宅院，朱红的大门紧闭，门楣上挂着一块匾额，上面“薛府”二字依稀可见，只是匾额的漆皮已经脱落，边角也有些破损，透着一股破败之气。宝钗的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。
车夫停下马车，宝钗扶着薛姨妈下车，缓步走到门前。大门上的铜环早已失去了往日的光泽，锈迹斑斑，门上的油漆剥落严重，露出里面的木头纹理，有的地方甚至已经腐朽。宝钗伸出手，轻轻敲了敲铜环，“咚、咚”的声音沉闷而空洞，在寂静的巷子里回荡，却无人应答。
“难道是我们找错地方了？”薛姨妈有些不安地问道。宝钗摇了摇头，仔细看了看宅院的格局，与书信中描述的一致，应该不会错。她又用力敲了敲铜环，声音更大了些，依旧无人回应。旁边一户人家的门开了一条缝，一个老妇人探出头来，打量了她们几眼，带着几分警惕地问道：“你们是来找这薛府的人？”
宝钗连忙上前，拱手道：“老夫人您好，我们是京城来的，是薛府主人的远亲，特意来投奔他。不知您可知晓薛府的人如今在何处？”老妇人叹了口气，摇了摇头：“唉，别提了，这薛府的主人早就出事了。”
“出事了？”宝钗的心一下子提到了嗓子眼，急切地问道：“老夫人，您可否详细说说？他出了什么事？”老妇人打开门，走了出来，指了指薛府的宅院，道：“这薛府的主人是做盐商的，前几个月，朝廷查盐税，说他偷税漏税，贪墨巨款，把他抓了起来，家产也都充公了。家里的人要么被流放，要么就跑了，这宅子空了快半年了，早就没人住了。”
薛姨妈闻言，身子一晃，险些栽倒，宝钗连忙扶住她，心中也是一片冰凉，如坠冰窖。她怎么也没想到，满心期盼的投奔之地，竟然会是这样的结果。那老妇人看着她们狼狈的模样，有些不忍，又道：“你们是从京城来的？一路过来不容易吧，如今这薛府是指望不上了，你们接下来打算怎么办？”
宝钗强忍着心中的绝望，勉强挤出一丝笑容，对老妇人道：“多谢老夫人告知，我们……我们再想想办法。”老妇人叹了口气，道：“这苏州城虽大，可想找个落脚的地方也不容易，你们要是实在没地方去，前面巷口有一家客栈，价格还算公道，你们可以先去那里住下，再慢慢打听消息。”
宝钗向老妇人道谢，扶着薛姨妈回到马车上。车夫见她们神色不对，也不敢多问，只是默默地赶着马车，前往老妇人所说的客栈。车厢里一片寂静，薛姨妈靠在车壁上，泪水无声地滑落，嘴里喃喃道：“这可怎么办啊……我们该去哪里啊……”
宝钗紧紧咬着嘴唇，不让眼泪掉下来。她知道，自己不能倒下，薛姨妈年迈体弱，贾桂年幼无知，一家人的希望都寄托在她身上。纵然心中绝望，她也必须撑下去，找到一条生路。只是，前路茫茫，在这陌生的江南水乡，她一个弱女子，带着一老一小，又能去哪里呢？
三、客栈暂歇
马车停在巷口的“悦来客栈”门前，宝钗扶着薛姨妈下车，贾桂好奇地打量着这家不大的客栈。客栈的门面不算起眼，木质的招牌上刻着“悦来客栈”四个字，门口摆放着两张方桌，几个客人正坐在那里喝茶聊天。
宝钗走进客栈，掌柜的是一个中年男子，见有客人来，连忙起身招呼：“几位客官，是要住店还是吃饭？”宝钗道：“掌柜的，我们要两间上房，再准备些清淡的饭菜送到房间里。”掌柜的应了一声，吩咐伙计带她们上楼。
房间不大，陈设简单，一张床、一张桌子、两把椅子，角落里放着一个衣柜，墙壁有些斑驳，但还算干净整洁。薛姨妈坐在床上，依旧闷闷不乐，宝钗给她倒了一杯热茶，轻声道：“娘，您先喝口水，歇歇脚，吃点东西。不管怎么样，我们先住下来，再慢慢想办法。”
薛姨妈接过茶杯，眼泪又掉了下来：“宝钗，都是我没用，拖累了你。若是你父亲还在，若是蟠儿懂事，我们也不至于落到这般田地。”宝钗握住她的手，柔声道：“娘，这不怪您，也不怪哥哥。世事难料，我们能做的，就是好好活下去。您放心，有我在，一定不会让您和桂儿受苦的。”
正说着，伙计端着饭菜上来了，两菜一汤，都是江南的家常菜，清淡爽口。宝钗给薛姨妈和贾桂夹了菜，自己却没什么胃口，只是象征性地吃了几口。贾桂饿了一路，吃得津津有味，一边吃一边问道：“宝姨奶奶，我们以后就住在这里吗？”宝钗摸了摸他的头，道：“暂时先住在这里，等我们找到合适的地方，再搬过去。”
吃过饭，薛姨妈累得睡着了，宝钗坐在桌前，看着窗外的江南景致，心中思绪万千。她想起在京城的日子，虽然贾府后来败落了，但好歹还有一席之地，如今来到江南，本想依靠远亲，却没想到远亲早已家破人亡，只剩下她们孤儿寡母，无依无靠。
她从行囊中取出一个锦盒，打开来看，里面是一些首饰，都是她出嫁时带的嫁妆，也是如今家里仅剩的值钱东西。这些首饰，她本想留着应急，如今看来，怕是要动用了。只是，坐吃山空终究不是办法，必须尽快找到谋生之道，才能在这苏州城立足。
正在思索间，忽然听到敲门声，宝钗起身开门，只见伙计站在门口，道：“夫人，楼下有位客人说认识您，想上来见您。”宝钗愣了一下，疑惑道：“认识我？请问他姓甚名谁？”伙计摇了摇头：“他没说，只说您见了他便知。”
宝钗心中有些警惕，在这苏州城，她并无熟人，会是谁呢？犹豫了一下，她道：“请他到楼下大堂等候，我稍后就来。”伙计应了一声，转身下楼了。宝钗走到床边，看了看熟睡的薛姨妈和贾桂，轻轻带上门，下楼而去。
四、故人偶遇
来到大堂，宝钗一眼就看到了角落里坐着的一个人，那人穿着一件青色长衫，头戴方巾，身形消瘦，正低头喝茶。听到脚步声，那人抬起头来，看到宝钗，眼中闪过一丝惊讶，随即起身拱手道：“薛姑娘，别来无恙？”
宝钗看着眼前的人，觉得有些眼熟，仔细回想了片刻，忽然认出了他：“你是……甄士隐先生？”眼前的人正是甄士隐，当年在京城时，曾与薛家有过几面之缘，后来听说他看破红尘，出家为僧，没想到竟然会在这里遇到他。
甄士隐点了点头，笑道：“正是在下。没想到会在这里遇到薛姑娘，真是缘分。”宝钗连忙回礼：“甄先生客气了，我也没想到会在这里见到您。您怎么会在苏州？”甄士隐道：“贫僧云游四方，近日恰巧来到苏州，没想到竟能偶遇故人。看薛姑娘的模样，似乎是刚到苏州不久？”
宝钗叹了口气，点了点头，将自己带着薛姨妈和贾桂来苏州寻亲，却得知远亲出事，如今无依无靠的事情简略说了一遍。甄士隐听完，面露同情之色：“没想到薛姑娘遭遇如此变故，真是世事无常。”
“不知甄先生如今可有落脚之处？”宝钗问道。甄士隐道：“贫僧四海为家，今日也是刚到苏州，正想找家客栈住下，没想到就遇到了薛姑娘。”宝钗道：“既然如此，不如甄先生就在这家客栈住下，也好有个照应。”甄士隐点了点头，应允了。
两人又聊了片刻，宝钗得知甄士隐这些年一直在外云游，见识颇广，便向他请教：“甄先生，如今我带着母亲和孩子，在苏州无依无靠，不知先生可有什么谋生的建议？”甄士隐沉吟片刻，道：“薛姑娘心灵手巧，尤其擅长女红，不如可以考虑开一家绣坊，江南女子多爱刺绣，若是手艺精湛，想必能有不错的生意。”
宝钗眼前一亮，她自小学习刺绣，手艺确实不错，只是从未想过以此为生。如今走投无路，这倒不失为一个好办法。只是，开绣坊需要本钱，还需要场地，这些都是难题。甄士隐似乎看出了她的顾虑，道：“本钱之事，薛姑娘不必担心，贫僧这些年云游，积攒了一些香火钱，若是薛姑娘不嫌弃，贫僧可以借予你。至于场地，我倒是知道一处地方，租金便宜，位置也还算不错，明日可以带薛姑娘去看看。”
宝钗心中感激，连忙起身道谢：“多谢甄先生相助，这份恩情，宝钗没齿难忘。”甄士隐摆了摆手，道：“举手之劳而已，薛姑娘不必放在心上。如今世道艰难，能帮一把便帮一把。”
正说着，贾桂跑下楼来，看到宝钗，连忙跑过来抱住她的腿：“宝姨奶奶，外婆醒了，找你呢。”宝钗摸了摸他的头，对甄士隐道：“甄先生，我先上去看看母亲，明日再与您商议开绣坊之事。”甄士隐点了点头：“好，薛姑娘请便。”
宝钗带着贾桂上楼，心中的绝望渐渐散去，取而代之的是一丝希望。虽然前路依旧艰难，但有了甄士隐的帮助，或许她们真的能在这苏州城立足。她暗暗下定决心，一定要好好经营绣坊，让薛姨妈和贾桂过上安稳的日子。
“是隔壁巷口的张婶告诉我的，说这里有位京城来的夫人要开绣坊，正在招绣娘。”妇人说着，眼圈微微泛红，“我姓陈，夫君前些年病逝了，留下我和一个年幼的女儿，日子实在过不下去。我从小就跟着母亲学刺绣，手艺还算过得去，求夫人收留我，我什么活都能干，工钱少点也没关系。”
宝钗看着陈妇人恳切的眼神，心中不忍。虽然绣娘已经招够了，但陈妇人的处境让她想起了自己的艰难，便柔声道：“陈嫂子，你先别急，我这里确实已经招了几位绣娘，不过铺面刚筹备，杂活也多，你若是不嫌弃，可以留下来帮忙，平日里也能跟着大家一起做些绣活，工钱我不会亏待你的。”
陈妇人闻言，大喜过望，连忙跪下磕头：“多谢夫人收留，多谢夫人！我一定好好干活，绝不辜负夫人的信任。”宝钗连忙扶起她：“快起来，不必如此。以后咱们都是一家人，相互照应着就好。”
陈妇人起身，擦干眼泪，主动拿起扫帚开始打扫铺面，干活十分麻利。宝钗看着她忙碌的身影，心中多了几分暖意。或许这江南之地，并非只有困境，也有这些萍水相逢的善意，能让她们在异乡感受到一丝温暖。
筹备工作渐渐步入正轨，铺面的装修已经完成，货架上摆满了宝钗设计、绣娘们赶制出来的第一批绣品，有精致的手帕、荷包，也有素雅的屏风、帐幔，每一件都绣工精湛，图案别致，透着江南水乡的灵秀之气。宝钗看着这些凝聚着众人心血的绣品，心中充满了期待，只待择一个吉日，绣坊便能正式开张。
六、绣坊开张
选定的开张吉日恰逢三月初三，正是江南草长莺飞、春意盎然的时节。宝钗一早便起身，换上了一件素雅的淡青色衣裙，将头发简单挽起，插了一支银簪，显得端庄而干练。薛姨妈的精神也好了许多，穿着一身深蓝色的衣裳，帮着宝钗招呼前来道贺的客人。
甄士隐特意赶来，还带来了一幅亲手书写的匾额，上面“锦云绣坊”四个大字，笔力遒劲，飘逸洒脱。宝钗连忙道谢，让伙计将匾额挂在铺面上方，瞬间为绣坊增添了几分雅致之气。
附近的邻居、之前认识的老妇人，还有甄士隐介绍的几位朋友，都纷纷前来道贺，送上了贺礼。客栈的掌柜也特意送来一对红灯笼，挂在绣坊门口，增添了不少喜庆的氛围。贾桂穿着新做的衣裳，拿着一把小扇子，在门口跑来跑去，引得众人阵阵欢笑。
吉时一到，宝钗亲手揭开了铺面上的红绸，“锦云绣坊”正式开张。一时间，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，吸引了不少路人驻足观看。众人走进绣坊，看着货架上琳琅满目的绣品，都赞不绝口。
“这绣品真是精致，比苏州城里那些老字号的绣坊还要出彩。”
“你看这花鸟，栩栩如生，仿佛要从绣品上飞出来一样，真是好手艺！”
“这位薛夫人看着年纪轻轻，没想到竟有如此精湛的绣工，真是难得。”
听着众人的称赞，宝钗脸上露出了久违的笑容。这些日子的辛苦没有白费，她的绣坊，终于在这江南水乡站稳了第一脚。陈妇人带着几位绣娘，热情地为客人介绍绣品，耐心地解答客人的疑问，生意比预想中还要红火。
忙到傍晚，客人渐渐散去，宝钗才得以喘息。她看着账本上的收入，心中满是欣慰。薛姨妈走过来，拍了拍她的肩膀：“宝钗，辛苦了。没想到咱们的绣坊开张第一天就这么热闹，真是个好兆头。”
宝钗点了点头，眼中带着一丝疲惫，却更多的是坚定：“娘，这只是开始，以后我们会越来越好的。”甄士隐也笑着道：“薛姑娘，恭喜恭喜，锦云绣坊开张大吉，日后必定生意兴隆，财源广进。”
宝钗向甄士隐深深鞠了一躬：“这一切都离不开甄先生的帮助，若是没有您，我也走不到今天。”甄士隐摆了摆手：“皆是缘分，薛姑娘不必挂怀。你有如此才华和韧性，即便没有我，也定然能闯出一片天地。”
当晚，宝钗特意在客栈摆了一桌酒席，宴请甄士隐和几位绣娘。席间，众人谈笑风生，气氛十分融洽。陈妇人端起酒杯，向宝钗敬酒：“夫人，多谢您收留我，给了我一条生路，我敬您一杯。”
宝钗拿起酒杯，与她碰了一下，道：“陈嫂子客气了，往后咱们齐心协力，把绣坊经营好，大家都能过上安稳的日子。”几位绣娘也纷纷起身敬酒，她们都是穷苦人家出身，如今有了安稳的生计，对宝钗充满了感激。
酒席散后，宝钗回到房间，看着窗外皎洁的月光，心中思绪万千。从京城的繁华富贵，到如今的异乡打拼，人生的起落沉浮，如同一场梦。但她知道，梦已经醒了，眼前的生活虽然辛苦，却充满了希望。她不再是那个养尊处优的薛家大小姐，而是需要撑起一个家、养活一群人的绣坊掌柜。
七、流言蜚语
绣坊开张后，生意日渐红火，锦云绣坊的名声也渐渐在苏州城里传开了。不少大户人家的夫人小姐都慕名而来，定制绣品，宝钗的日子也变得越发忙碌起来。她不仅要设计绣品、指导绣娘，还要接待客人、打理账务，每天忙得脚不沾地，却乐在其中。
然而，树大招风，随着绣坊的名气越来越大，一些流言蜚语也渐渐传开了。有人说宝钗一个京城来的女子，来历不明，不知道背后有什么靠山；也有人说她的绣品之所以受欢迎，是因为用了不正当的手段；甚至还有人说她是因为在京城犯了事儿，才逃到江南来的。
这些流言蜚语如同无形的刀子，扎在宝钗的心上。她知道，在这异乡之地，想要立足本就不易，一旦被流言缠身，不仅会影响绣坊的生意，还可能给家人带来麻烦。薛姨妈听到这些流言，忧心忡忡地对宝钗道：“宝钗，外面的人都在说你的闲话，这可怎么办啊？要是影响了绣坊的生意，我们一家人可就又要陷入困境了。”
宝钗心中也很委屈，却只能强忍着，安慰薛姨妈道：“娘，您别担心，身正不怕影子斜，我们行得正坐得端，那些流言蜚语自然会不攻自破。再说，咱们的绣品质量摆在那里，客人的眼睛是雪亮的，不会因为几句闲话就否定我们。”
话虽如此，流言的影响还是渐渐显现出来。有些原本打算定制绣品的客人，听到流言后，便打消了念头；还有一些不明真相的人，路过绣坊时，会投来异样的目光。几位绣娘也听到了流言，心中有些不安，私下里向宝钗询问情况。
宝钗召集众人，平静地说道：“各位姐姐嫂子，外面的流言我知道，都是无稽之谈。我薛宝钗虽然如今落魄，但从未做过任何亏心事。绣坊能有今天的成绩，全靠大家的齐心协力和咱们绣品的过硬质量。我相信，只要我们做好自己的事情，用心做好每一件绣品，那些流言自然会慢慢消失。”
看着宝钗坚定的眼神，众人心中的不安渐渐消散。陈妇人道：“夫人，我们相信您，不管外面怎么说，我们都会跟着您好好干。”其他绣娘也纷纷点头，表示愿意相信宝钗，继续留在绣坊干活。
甄士隐得知此事后，也特意前来安慰宝钗：“薛姑娘，不必在意那些闲言碎语，世间总有一些人，见不得别人好，喜欢搬弄是非。你只需坚守本心，做好自己的事情即可。若是有需要帮忙的地方，尽管开口。”
宝钗感激地道：“多谢甄先生，有您的支持，我心里踏实多了。”在甄士隐和绣娘们的支持下，宝钗渐渐放下了心中的顾虑，更加用心地经营绣坊。她设计出更多新颖别致的绣品，不断提升绣品的质量，用实力回应那些流言蜚语。
渐渐地，那些流言蜚语果然如同宝钗所说，慢慢平息了下去。客人们看到锦云绣坊的绣品依旧精致，服务依旧周到，便不再相信那些无稽之谈，绣坊的生意不仅没有受到影响，反而比之前更加红火了。
八、意外重逢
这日，宝钗正在绣坊里指导绣娘刺绣，忽然听到门口传来一个熟悉的声音，带着几分不确定和惊喜：“请问，这里是锦云绣坊吗？掌柜的是薛宝钗薛姑娘吗？”
宝钗心中一动，抬起头来，看向门口，只见一个穿着素色衣裙、身形消瘦却依旧带着几分干练之气的女子站在那里，不是别人，正是探春！
“三妹妹？”宝钗惊讶地站起身，眼中满是难以置信，“你怎么会在这里？”
探春快步走进绣坊，看着宝钗，眼圈瞬间红了：“宝姐姐，真的是你！我也是刚到苏州不久，听人说这里有一家绣坊的绣品特别好，掌柜的是京城来的薛姑娘，我便过来看看，没想到真的是你！”
宝钗走上前，紧紧握住探春的手，心中百感交集。自从贾府败落，姐妹分离，她便再也没有见过探春，没想到竟然会在这江南的绣坊里重逢。泪水不自觉地涌上眼眶，滴落在手背上，温热而滚烫。
“三妹妹，这些年你过得怎么样？怎么会来到苏州？”宝钗拉着探春坐下，急切地问道。
探春叹了口气，擦干眼泪，缓缓说道：“贾府败落后，我被夫家抛弃，一路辗转，受尽了苦难。后来听说江南有贾府的旧人，便想着来碰碰运气，看看能不能找到一处落脚之地。没想到刚到苏州，就遇到了你。”
薛姨妈听到声音，从里屋走出来，看到探春，也是又惊又喜：“探春？真的是你！快让姨妈看看，这些年你瘦了好多，也苦了你了。”
探春向薛姨妈行礼，道：“姨妈安好，劳烦姨妈挂念了。”
众人得知探春是宝钗的姐妹，也纷纷过来打招呼。陈妇人端来一杯热茶，递给探春：“姑娘一路辛苦，喝杯热茶暖暖身子。”
探春接过茶杯，向陈妇人道谢，然后看向宝钗，问道：“宝姐姐，你怎么会在苏州开起了绣坊？我记得你之前是来寻亲的，难道……”
宝钗点了点头，将自己带着薛姨妈和贾桂来苏州寻亲，却得知远亲出事，走投无路之下，在甄士隐的帮助下开起绣坊的事情说了一遍。探春听完，心中满是感慨：“没想到宝姐姐你也经历了这么多苦难，却依旧如此坚强，真是不容易。”
“都是被逼出来的，”宝钗苦笑了一下，“我若是倒下了，母亲和桂儿怎么办？还有这里的姐妹们，也都指望我。”
探春看着绣坊里精致的绣品，又看了看忙碌的绣娘们，眼中露出敬佩之色：“宝姐姐，你真了不起。能在如此困境中撑起一片天，这份韧性，我远远不及。”
“你也一样，”宝钗看着探春，“独自在外漂泊这么久，还能坚持下来，也很不容易。如今既然遇到了，你就不要再四处奔波了，留在绣坊吧，咱们姐妹也好相互照应。”
探春眼中闪过一丝犹豫：“可是我……我不懂刺绣，留在这儿怕是帮不上什么忙。”
宝钗笑道：“不懂可以学，再者，绣坊里也需要人打理杂务，你心思细腻，又有才干，定然能帮上忙的。况且，咱们姐妹团聚，相互有个伴，总比独自在外漂泊要好。”
薛姨妈也道：“是啊，探春，你就留下来吧。咱们一家人团聚，也好有个照应。”
探春看着宝钗和薛姨妈恳切的眼神，心中涌起一股暖流。这些年，她独自在外，受尽了冷眼和欺凌，从未感受过如此温暖的关怀。她点了点头，泪水再次滑落：“好，我留下来，以后就跟着宝姐姐和姨妈，好好过日子。”
宝钗闻言，心中大喜，握着探春的手，笑道：“太好了，三妹妹，以后咱们姐妹同心，一定能在这江南之地好好活下去。”
阳光透过窗户，洒在绣坊里，照在姐妹俩紧握的手上，温暖而明亮。窗外的江南春色正好，柳丝依依，花香阵阵，仿佛预示着她们的未来，虽然依旧会有风雨，但终将迎来春暖花开。
九、旧人齐聚
探春留在绣坊后，很快便适应了这里的生活。她心思缜密，做事干练，帮着宝钗打理账务、接待客人，将绣坊的杂务处理得井井有条，让宝钗省心了不少。姐妹俩朝夕相处，昔日的隔阂早已在患难与共中烟消云散，取而代之的是深厚的姐妹情谊。
这日，绣坊里来了一位特殊的客人，穿着粗布衣裳，背着一个布包，脸上布满了风霜，却依旧带着几分憨厚的笑容。宝钗看着来人，觉得有些眼熟，仔细一想，忽然认出了他：“你是……贾芸？”
贾芸闻言，愣了一下，随即大喜过望：“宝二奶奶？真的是您！我可找到您了！”他连忙走上前，向宝钗和薛姨妈行礼，“见过宝二奶奶，见过薛姨妈。”
宝钗连忙扶起他：“快起来，不必多礼。你怎么会来苏州？”
贾芸叹了口气，道：“贾府败落后，我在京城待不下去了，听说江南有不少贾府的旧人，便想着来碰碰运气，看看能不能找到一处生计。没想到竟然在这里遇到了您和薛姨妈，还有三姑娘。”
探春也走上前来，笑着道：“贾芸，好久不见，没想到你也来到了苏州。”
贾芸看到探春，也是十分惊讶：“三姑娘也在这儿？真是太好了！如今看到你们都安好，我也就放心了。”
宝钗得知贾芸如今无依无靠，便说道：“贾芸，既然你来了，就留下来吧。绣坊如今生意不错，正需要人手，你可以帮着打理铺面的杂务，平日里也能跟着跑些外勤，工钱我不会亏待你的。”
贾芸闻言，连忙道谢：“多谢宝二奶奶收留，我一定好好干活，绝不辜负您的信任。”
贾芸的到来，让绣坊又多了一份助力。他为人机灵，做事勤快，很快便融入了这里的生活。绣坊里有了宝钗的设计、探春的打理、贾芸的协助，还有几位绣娘的用心，生意越来越红火，名气也越来越大，甚至有些外地的客人都慕名而来，定制绣品。
没过多久，又有一位旧人来到了苏州，正是刘姥姥。刘姥姥自从离开京城后，便回到了乡下，后来听说贾府败落，心中一直惦记着贾府的人，便四处打听消息，得知宝钗和探春在苏州开了绣坊，便千里迢迢赶来探望。
刘姥姥的到来，让绣坊里充满了欢声笑语。她虽然年纪大了，却依旧精神矍铄，嘴里说着乡下的趣事，逗得众人哈哈大笑。薛姨妈看着刘姨妈，想起当年在贾府的日子，心中满是感慨。
“刘姨妈，没想到你还特意赶来探望我们，真是有心了。”宝钗握着刘姨妈的手，感激地说道。
刘姨妈笑道：“姑娘说的哪里话，当年在贾府，姑娘和老太太待我不薄，如今姑娘们落难，我老婆子虽然没什么本事，也该来看看。看到你们如今过得安稳，我也就放心了。”
探春道：“刘姥姥，您年纪大了，路途遥远，一路过来定然辛苦了。您就留在苏州吧，和我们一起住，也好有个照应。”
刘姥姥点了点头：“好，好，我就留下来，给姑娘们打打下手，做些粗活，也能帮上一点忙。”
没过几日，妙玉也来到了苏州。她自从离开栊翠庵后，便四处云游，如今听闻宝钗和探春在苏州立足，便前来投奔。妙玉依旧带着几分清冷之气，却比以前温和了许多。她精通茶艺，平日里便在绣坊里煮茶待客，为绣坊增添了几分雅致之气。
至此，宝钗、探春、薛姨妈、贾桂、贾芸、刘姨妈、妙玉，这些昔日贾府的旧人，竟然在江南的苏州齐聚一堂。虽然曾经的繁华早已逝去，每个人都经历了苦难和挫折，但如今，他们在这异乡之地相互扶持，相互照应，组成了一个新的“家”。
十、江南扎根
锦云绣坊的生意越来越红火，不仅在苏州城里站稳了脚跟，甚至在周边的城镇也有了名气。宝钗不断创新，设计出更多融合南北风格的绣品，既有京城的华贵大气，又有江南的灵秀雅致，深受顾客的喜爱。
探春将绣坊的账务打理得井井有条，每一笔收入和支出都记录得清清楚楚，从未出现过差错。贾芸则负责跑外勤，联系布料供应商和客户，凭借着他的机灵和勤快，为绣坊争取到了不少优质的货源和订单。
刘姥姥虽然年纪大了，却闲不住，每天早早起床，帮着打扫铺面、做饭洗衣，将绣坊里的杂务打理得妥妥当当。妙玉则煮得一手好茶，每当有贵客前来，她便会亲自煮茶待客，茶香袅袅，让客人赞不绝口，也为绣坊赢得了不少好感。
几位绣娘也越发用心，她们跟着宝钗学习新的刺绣技法，绣品的质量越来越高，不少客人……！
几位绣娘也越发用心，她们跟着宝钗学习新的刺绣技法，绣品的质量越来越高，不少客人定制绣品时，都会特意指定她们来绣制。陈妇人更是将女儿接来苏州，安置在绣坊二楼，平日里一边干活，一边照顾女儿，脸上的笑容也越来越多，早已没了当初的愁苦之色。
薛姨妈的身体渐渐好转，平日里要么在绣坊里帮着整理丝线，要么带着贾桂在巷子里散步，看着贾桂和邻里的孩子嬉笑打闹，眼中满是慈爱。贾桂也渐渐适应了江南的生活，不再是当初那个懵懂的孩童，偶尔还会帮着绣坊里的伙计跑腿送信，小小的身影忙碌着，透着一股机灵劲儿。
这日傍晚，忙完了一天的生意，众人齐聚在绣坊二楼的小院里。夕阳西下，晚霞映红了半边天，将白墙黛瓦染上了一层暖融融的光晕。刘姥姥端来刚煮好的粥和几碟小菜，妙玉泡好了一壶新茶，茶香与饭菜的香气交织在一起，温馨而惬意。
宝钗看着眼前的众人，心中满是感慨。从京城的仓皇逃离，到苏州的走投无路，再到如今的安稳立足，一路走来，历经了太多的苦难与波折。若不是有甄士隐的雪中送炭，有姐妹们的患难与共，有旧人们的相互扶持，她或许早已撑不下去。
“如今咱们也算在江南扎下根了。”探春端起茶杯，看向宝钗，眼中带着笑意，“宝姐姐，多亏了你，咱们才能有今天的日子。”
宝钗笑着摇了摇头，将茶杯递向众人：“这不是我一个人的功劳，是大家齐心协力的结果。往后，咱们就守着这绣坊，守着彼此，好好过日子。”
贾芸也端起茶杯：“是啊，虽然贾府不在了，但咱们这些人聚在一起，就是一家人。以后不管遇到什么困难，咱们都一起扛。”
刘姥姥乐呵呵地道：“可不是嘛，如今有吃有住，有这么多亲人在身边，比在乡下还自在。我老婆子啊，就在这儿安享晚年了。”
妙玉抿了一口茶，清冷的眼眸中泛起一丝暖意：“此处虽非仙境，却有人间烟火，倒也自在。”
薛姨妈看着众人欢声笑语的模样，眼角的皱纹都舒展开来，轻声道：“是啊，一家人团聚，平平安安，就是最好的日子了。”
贾桂捧着一碗粥，吃得香甜，时不时地插几句话，引得众人阵阵欢笑。夕阳渐渐落下，夜色笼罩下来，巷子里传来几声犬吠，更显宁静。月光透过枝叶，洒在小院里，斑驳的光影摇曳，温柔而静谧。
宝钗知道，未来的日子或许依旧会有风雨，江南的安稳也未必能长久。但她不再像当初那样绝望彷徨，因为她知道，她不再是孤身一人，身边有一群可以依靠的亲人，有一份可以寄托的生计。
江南的风，依旧带着水汽，却不再寒凉，反而透着一股温润的暖意。锦云绣坊的灯火，在夜色中亮起，如同黑暗中的一点星光，照亮了这群贾府旧人的前路，也照亮了他们在江南的新生。曾经的繁华已成过往，未来的岁月，他们将在这里，以针线为笔，以岁月为
她端起茶杯，与众人轻轻一碰，清脆的碰撞声在小院里回荡。茶汤入喉，清甜回甘，一如眼前的日子，虽历经苦涩，终得回甘。
