《鸢尾下的你》偷走梦的猫

51、昨天、明天 困在时间里

　　清晨的光线，带着吕米埃阿克特有的、被运河水汽浸润过的柔和，透过高窗洒进房间。

　　艾米莉亚在陌生的床铺上浅浅醒来，意识尚未完全回笼，蓝灰色的眼眸带着初醒的朦胧，望着天花板上精致的雕花出神。

　　身体的疲惫感依旧沉淀在四肢百骸，但一夜无梦的沉睡确实驱散了部分精神上的紧绷。

　　轻微的敲门声打破了宁静。

　　塞勒丝汀·诺特端着一个托盘走了进来，上面放着简单的早餐——温热的牛奶、几片烤得恰到好处的面包和一小碟果酱。

　　她依旧穿着剪裁优雅的黑裙，星空色的眼眸在晨光中显得温和而深邃。

　　“早上好，艾米莉亚。昨晚休息得如何？”她将托盘放在床头柜上，声音柔和。

　　“……很好，谢谢您，诺特女士。”艾米莉亚撑起身子，靠在床头，金发有些松散地披在肩头。

　　她确实感到了久违的安稳，但这安稳背后，是挥之不去的疑虑。

　　塞勒丝汀仿佛看穿了她的心思，微微一笑：“不必客气。既然你已决定留下，商会自然会为你安排妥当。你的房间是固定的，三餐也会有人送来。”

　　她顿了顿，语气自然地带入了接下来的安排，“吃完早餐，我带你熟悉一下环境，顺便……见见你未来的‘工作伙伴’。”

　　工作？艾米莉亚微微一怔，还没来得及细问，塞勒丝汀已优雅地转身，示意她跟上。

　　穿过几条光线略显晦暗、弥漫着陈旧书籍与干燥药草气息的走廊，塞勒丝汀在一扇看似普通的橡木门前停下。门内隐约传来器具碰撞的细微声响。

　　“就是这里了。”塞勒丝汀推开门，侧身让艾米莉亚进去，“你的工作，是看管伊琳娜，确保她不会……嗯，做出过于危险的事情。从现在起，你就是她的临时监护人了。”

　　伊琳娜？看管？艾米莉亚的心微微一沉，脑海中瞬间闪过昨夜花园中那个猫耳少女的身影，以及她将自己引向塞拉菲娜的举动。这安排是巧合，还是别有深意？

　　塞勒丝汀没有给她提问的时间，只是意味深长地笑了笑，便轻轻带上了门，留下艾米莉亚独自站在门内。

　　这是一个宽敞的工坊，与其说是房间，不如说是一个小型的实验室兼工作室。

　　空气中漂浮着魔导石特有的臭氧味、各种药水混合的奇异气息，以及一丝若有若无的、属于爆炸后的焦糊味。

　　工作台上杂乱无章地堆放着工具、闪烁着微光的魔导石、颜色各异的玻璃药瓶，以及一些拆解到一半的、结构精密的金属构件。

　　她的目光被工作台中央一件叠放着的物品吸引——那是一件白底金边的披风，质地考究，但边缘有些磨损，似乎经历过漫长的岁月。

　　它安静地躺在那里，与周围的杂乱格格不入，却又奇异地融入其中。艾米莉亚下意识地伸出手，想要触碰那细腻的布料……

　　“别碰它！”

　　一个清脆却带着尖锐警惕的声音自身后响起。艾米莉亚的手顿在半空，转过身。

　　只见伊琳娜·艾伯特正站在门口，金色的猫耳警惕地竖起，碧绿的眼眸瞪得溜圆，写满了不悦。“你是谁？谁让你进来的？这里的东西不能乱碰，赶紧离开！”

　　当她的目光落在艾米莉亚脸上时，愣了一下，随即认出了她：“是你？昨晚那个……”

　　艾米莉亚也完全转过身，面对着伊琳娜。

　　心中的疑问如同潮水般涌来——昨夜的花园，塞拉菲娜的利用，塞勒丝汀看似善意的收留……这一切背后，启明星商会究竟扮演着什么角色？

　　而自己，一个被家族放逐、几乎一无是处的人，为何会被卷入其中？难道真的只是单纯的“心善”？或许……伊琳娜本身也只是一个被利用而不自知的棋子？

　　没等艾米莉亚理清纷乱的思绪，伊琳娜已经几步走到她面前，仰着小脸，疑惑地打量着她：“你怎么会在这里？是塞勒丝汀带你来的？”

　　艾米莉亚点了点头，尽量让自己的声音听起来平静：“是的。我……昨晚签署了契约，加入了启明星商会。”

　　“诶？你加入了？”伊琳娜的脸上瞬间闪过一丝惊喜，猫耳不自觉地抖了抖，“看来我们还挺有缘分的嘛！”

　　她围着艾米莉亚转了小半圈，语气带着探究，“所以，塞勒丝汀带你来这儿是干嘛的？总不会是专门来参观我的工坊吧？”

　　“她让我来……”艾米莉亚试图解释。

　　“啊！我知道了！”伊琳娜眼睛一亮，自作主张地接过了话头，脸上露出一种“果然如此”的得意神情，尽管那得意里带着点不易察觉的期待，“你是来给我当助手的，对吧？哼，算她还有点眼光，知道我这里需要人手！”

　　艾米莉亚愣住了：“……助手？”

　　“不然呢？”伊琳娜挺了挺小小的胸膛，努力摆出高傲的姿态，“既然来了，那就从最基本的做起吧。你会魔法吗？或者有没有觉醒什么元素力？”她碧绿的眼眸带着审视。

　　艾米莉亚老实地摇了摇头：“我不会魔法……元素力，我也不清楚。”

　　这个答案似乎早在伊琳娜的意料之中，她撇了撇嘴，但并没有表现出太多失望：“嘛，算了，反正一开始也没指望。那你就先帮我递递工具，拿拿材料好了。记住，要快，要准，别打扰我的思路！”

　　说完，她也不等艾米莉亚回应，便兴冲冲地拉着她走向工作台，指着上面一堆奇形怪状的零件和闪烁着不稳定光芒的魔导石，“先把这个能量稳定器递给我，小心点，别碰到上面的导能纹路！”

　　艾米莉亚还没来得及消化自己从“监护人”到“助手”的身份转变，就被迫投入到了伊琳娜紧张且危险的实验工作中。

　　正午时分，塞勒丝汀出现在商会管辖的一处码头上。

　　咸湿的河风拂过她黑色的裙摆，她星空色的眼眸平静地扫过忙碌的装卸工人和停泊的船只，最终落在角落里一个娇小的身影上。

　　桑吉妮娅正倚着堆放的货箱，紫眸警惕地观察着来往人群，尖耳微微颤动。看到塞勒丝汀走近，她立刻站直了身体。

　　“老大。”

　　塞勒丝汀微微颔首，没有多言，只是示意桑吉妮娅跟上。

　　两人一前一后，走进了码头附近一家由商会开设的、看起来并不起眼的餐馆。

　　在二楼一个安静的隔间坐下后，塞勒丝汀才开口，声音平和：“情况如何？”

　　桑吉妮娅压低声音：“陌生面孔比前几天又多了些，主要集中在码头和几个集市。今天早上还有两伙人试图在仓库区制造小摩擦，被我们的人‘劝’走了。”她顿了顿，“需要……清理一下吗？”

　　塞勒丝汀端起侍者刚送上的清水，轻轻晃了晃：“不必。过度反应反而会打草惊蛇。加派人手，严密防范商会名下的各个产业和重要点位，一旦发现有人试图制造混乱，及时制止，但手段要干净，不必声张。”

　　“明白。”桑吉妮娅应下。

　　塞勒丝汀的目光掠过窗外波光粼粼的河面，继续吩咐：“另外，通知下去，商会内部，尤其是可能接触到艾米莉亚的人，对她需保持必要的恭敬，特别是在有外人在场的时候。尽量满足她的合理需求。”

　　桑吉妮娅眼中闪过一丝不解，但还是点头：“是，我会传达下去。”

　　“好了，公事谈完。”塞勒丝汀的语气缓和下来，将菜单推向桑吉妮娅，“快点吃吧，下午若是得空，去买些你和多萝西娅爱吃的食材。傍晚我带伊琳娜过去，亲自下厨，算是……给你们改善下伙食。”

　　桑吉妮娅怔了怔，脸上掠过一丝复杂的神色，最终只是低低地应了一声：“……好。”

　　傍晚时分，工坊内终于迎来了短暂的寂静。

　　持续了一下午的、或大或小的爆炸声和魔导装置过载的嗡鸣停止了。

　　艾米莉亚靠在一个相对完好的书架旁，感觉自己的神经已经被反复的冲击磨练得有些麻木，大脑一片空白，只剩下嗡嗡的余响。

　　她看着眼前如同被风暴席卷过般的工坊——焦黑的地板、炸裂的烧瓶碎片、冒着青烟的不明金属块……终于深刻地理解了那份高额薪水的价值所在。

　　也就在这时，她才猛地想起塞勒丝汀交代的“看管”职责。然而，似乎为时已晚。

　　伊琳娜看着工作台上空空如也的魔导石盒子，小脸上满是失落，猫耳都耷拉了下来，但她很快又强打起精神，故作老成地清了清嗓子，对艾米莉亚说道：“咳咳……今天……表现还算马马虎虎吧。作为一个十指不沾阳春水的大小姐，能坚持这么久，也算有点毅力了。”

　　艾米莉亚此刻只觉得身心俱疲，思绪混乱，连敷衍的力气都快要消失，只能勉强应和：“……谢谢。”

　　伊琳娜似乎也看出了她的极限，挥了挥手：“好了，今天就这样吧。你可以回去休息了，明天记得准时过来。”

　　说完，她便像是生怕被追问什么似的，匆匆离开了工坊，留下艾米莉亚独自面对这片狼藉。

　　艾米莉亚站在原地，环视着这残破不堪的现场，一种深深的无力感涌上心头。这真的是“看管”吗？或许用“幸存”来形容更贴切。

　　她不知道的是，在她离开后不久，数十名商会成员便悄无声息地进入工坊，熟练地使用修复魔法还原墙壁与地板，清理碎屑，补充消耗的材料，仿佛这一切早已是日常流程的一部分。

　　与此同时，商会建筑群另一侧，一个带着宽敞阳台的房间内。

　　多萝西娅坐在轮椅上，膝上放着素描本，粉色的齐肩短发在傍晚的微风中轻轻拂动。

　　她粉色的十字星眸专注地望着远处被晚霞染红的天际线，手中的炭笔在纸上游走，勾勒着城市的轮廓。

　　轻轻的敲门声打断了她的专注。

　　“多萝西娅，是我。”门外传来伊琳娜的声音，刻意压低了声线，试图营造出一种沉稳的感觉。

　　多萝西娅笔尖顿了顿，没有回头，只是淡淡地应了一声：“门没锁。”

　　伊琳娜推门进来，脸上还带着工坊里沾染的些许烟灰，但她努力摆出一副“一切尽在掌握”的表情：“今天的实验取得了一些……阶段性的进展。虽然遇到了一点小波折，但总体方向是正确的。”

　　多萝西娅的目光依旧停留在画纸上，嘴角几不可察地动了一下，语气平淡：“哦。所以呢？”

　　伊琳娜被她这反应噎了一下，准备好的“高深”说辞卡在喉咙里，有些尴尬地摸了摸鼻子：“……塞勒丝汀姐姐说晚上过来做饭。”

　　“……知道了。”多萝西娅依旧没有抬头，只是放在膝上的手，无意识地蜷缩了一下。

　　艾米莉亚回到塞勒丝汀为她安排的房间，草草吃了些东西，便坐到窗边。

　　窗外，吕米埃阿克的灯火次第亮起，如同散落的星辰。

　　她的目光不由自主地投向城北的方向，那里是莫雷尔庄园所在的区域。

　　爱丽丝此刻在做什么？是否还在为她昨夜的突然消失而担忧生气？

　　克拉拉和索菲，她们跟着伊莉莎来到商会，是否安顿好了？雅典娜……她又在哪里？

　　一种混杂着愧疚、思念与迷茫的情绪，悄然漫上心头。

　　她逃离了一个牢笼，似乎又踏入了一个充满未知的迷局。

　　启明星商会提供的避风港固然安全，但这份安全的背后，究竟缠绕着多少她尚未看清的丝线？

　　夜色渐深，清冷的月光透过窗棂，在地板上投下孤独的格子光影。

　　远处运河上偶尔传来的船笛声，悠长而飘渺，仿佛来自另一个世界。

　　艾米莉亚将脸颊轻轻靠在冰凉的玻璃上，蓝灰色的眼眸倒映着窗外的万家灯火，却找不到一盏属于她的归处。

　　寂静在房间里生长，唯有月光，无声地丈量着彷徨与未来的距离。

　　“……终有一天你会发现，你和你所在意的，从一开始…便不复存在……”

　　花海那晚，艾米莉亚低语的话语，如同诅咒的余音，在塞拉菲娜混乱的梦境深处反复回荡，与莉娜坠落的画面、霍金斯冰冷的剑光交织，最终化为一片虚无的黑暗。

　　她猛地惊醒，心脏在胸腔里剧烈地擂动，冷汗浸湿了额发。

　　帐内一片昏暗，离天亮似乎还有一段时间。

　　身上覆盖着一条粗糙但厚实的薄毯，驱散了夜半的寒意。

　　旁边简陋的小木桌上，放着几块黑面包、一片干酪和一个水囊，下面压着一张字条，笔迹潦草：“醒了吃。”

　　是雅典娜的安排？还是帕拉斯骑士惯例的人道对待？塞拉菲娜无心深究。

　　她坐起身，动作牵动了身上大大小小的伤口，传来清晰的痛感，但这物理上的疼痛，远不及心口那片空茫的万分之一。

　　她掀开帐帘走出去，凌晨的冷风立刻灌入，让她打了个寒颤。

　　天光未明，视野里是一片蒙昧的灰蓝色。

　　然而，令她意外的是，同她一起被俘的九名银冕卫骑士，已整齐地站在帐外空地上，虽然衣衫破损，面带疲惫，但身姿依旧挺直，看到她出来，目光齐刷刷地投来，带着复杂的情绪——有关切，有坚定，也有一丝不易察觉的迷茫。

　　“首领。”其中一名资历较老的骑士上前一步，低声汇报，声音带着一夜未眠的沙哑，“我们刚得到从总部零星传出的消息……总部，发生了内乱。”

　　塞拉菲娜的瞳孔微微收缩，沉默地听着。

　　“伯爵前日便派遣了新的团长和副团长抵达，接管了银冕卫。”骑士的声音压抑着愤怒，“他们对外宣称……宣称您和莉娜副团长意图谋反，已被……正法。团内弟兄们不信，忠心于您的，与支持新团长的一方发生了冲突……最终，有一小部分兄弟，大约三十余人，强行脱离了总部，正日夜兼程向这个方向赶来。”

　　意图谋反……正法……

　　塞拉菲娜静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在听一个与己无关的故事。

　　直到骑士说完，现场陷入一片沉寂，只有清晨的风掠过荒原，发出呜呜的声响。

　　过了许久，她才缓缓抬起眼，目光扫过眼前这九张熟悉而坚定的面孔，那双渐变的眼眸里，沉淀着浓得化不开的疲惫与近乎死寂的灰败。

　　“抱歉，”她的声音干涩，轻得几乎要被风吹散，“是我……连累了你们。”她顿了顿，语气里带着一种令人心碎的疏离，“我现在只是一个亡命徒，不再是什么首领，也不值得你们追随。各自……散了吧。”

　　说完，她不再看骑士们瞬间变得激动和欲言又止的神情，径直转身，如同一个失去提线的木偶，朝着营地边缘走去。

　　她需要找到雅典娜。

　　一名正在收拾辎重马车的帕拉斯骑士在她询问的目光下，沉默了两秒，抬手指向远处那片依稀可见焦黑痕迹的平原：“团长在天亮前，就去那边了。她说……如果你问起，就在那里等你。”

　　塞拉菲娜牵过一匹分配给她的战马，翻身而上，朝着那片曾经的战场驰去。

　　天边刚刚泛起一丝鱼肚白，黎明前的黑暗尚未完全退去，广阔的平原上弥漫着硝烟散尽后的苍凉。

　　几堆属于哈尔帕利骑士的遗物——大多是破损的盔甲和无法辨认的私人物品，正被帕拉斯的后勤人员默默装车，准备拉走集中处理。

　　更远处，昨日激战的核心区域，最后的残骸仍在燃烧着余烬，暗红色的火光在渐亮的晨曦中顽强地闪烁，映照着焦黑土地上横七竖八、尚未完全清理的痕迹。

　　大部分帕拉斯骑士脸上带着激战后的疲惫，三三两两靠坐在尚且完好的装备箱或临时堆起的土堆旁休息，沉默笼罩着他们。

　　而在那片仍在散发着余热的火堆前，雅典娜·斯通静静地伫立着，覆盖着哑光黑甲的高挑背影在跳跃的火光映照下，如同一尊沉默的雕像。

　　她的副团长——一位同样身姿挺拔、面容坚毅的女骑士，安静地站在她身侧半步之后。

　　塞拉菲娜勒住马缰，翻身下马，脚步有些虚浮地走近。

　　她没有靠得太近，在离火堆几步远的地方停下。

　　雅典娜似乎没有回头，她的目光凝视着跳动的火焰，仿佛能从中看到前日的厮杀与逝去的亡魂。

　　在雅典娜身前，插着一把略显陈旧但擦拭干净的十字剑，剑柄朝上，像一座无言的墓碑。

　　过了许久，直到东方的天际线又亮了几分，雅典娜低沉的声音才打破了沉寂，带着一种罕见的、近乎疲惫的平静：

　　“他们很高兴。”她说，声音不大，却清晰地传入塞拉菲娜耳中，“骑士们……总是这样。即使嘴上说着微不足道，但能守护住什么的时候，眼神是不会骗人的。”

　　她微微偏头，血红的眼眸扫过周围休息的部下们，“他们不怕死，帕拉斯的骑士从不畏惧死亡。但他们害怕……被遗忘。”

　　她的目光重新投向火焰，仿佛陷入了某种回忆。

　　“以前团里有个小骑士，叫莉莉丝·弗格。父母很早就不在了，是个孤儿。”雅典娜的声音很平缓，听不出太多情绪，“她以前总说，很喜欢被需要的感觉。因为那样，能让她感觉自己还真实地活着，而不是一个无足轻重的影子。”

　　塞拉菲娜静静地听着，风吹起她灰色的发丝，拂过她苍白无血色的脸颊。

　　“后来，她旧疾复发，躺在床上。”

　　雅典娜继续道，语速依然很慢，“她说，她从不后悔。以前，她总是抱着‘死了也无所谓’的态度，不管不顾地冲在最前面，总说着‘反正也活不长’之类的丧气话。直到有一次，她和同伴采购返程，途中遇上一队商人被魔物袭击。”

　　火光在雅典娜的眼底跳跃。

　　“那一次她受了很重的伤，坐靠在倾覆的马车边，浑身是血。一个被她们救下的小女孩，跑过来紧紧握着她的手，哭得说不出话。她忍着痛，安慰那孩子，说魔物已经被赶跑了，别哭。”

　　雅典娜顿了顿，“那小女孩却用力摇头，哭着说：‘不是的……我不想姐姐受伤。我看着姐姐不要命地保护大家，心里好难受……’”

　　“莉莉丝那时，大概还是用那种混不在意的口气说，自己的命不值钱吧。”雅典娜的声音里似乎有了一丝极淡的波动，“但那小女孩轻轻抱住了她，对她说：‘不要这样说自己……姐姐明明那么勇敢，那么善良。如果姐姐受伤的话，我会很伤心很难过的……答应我，以后一定要好好的，不要受伤，好好活下去，好不好？’”

　　“莉莉丝后来苦笑着答应了那孩子。”雅典娜最后说道，“自那以后，她好像打得更拼命了。但……不一样了。她是为了‘活下去’而战。”

　　“活下去……”

　　哥哥临终前模糊的嘱托，莉娜带着泣音的最后期待……这两个沉重的字眼，毫无征兆地撞入塞拉菲娜空洞的心室，带来一阵沉闷的回响。

　　她无意识地，唇瓣微动，重复了这三个字，声音轻若尘埃。

　　火堆的余烬在晨曦中渐渐失去了最后的光和热，化作一片暗红的灰烬。

　　天光彻底放亮，清冷的光芒洒在这片饱经蹂躏的平原上，照亮了每一道焦黑的沟壑，每一片暗沉的血迹，也照亮了每一个幸存者脸上或疲惫、或悲伤、或麻木的神情。

　　每个人似乎都被无形的命运之线缠绕、拉扯，每个人都曾或即将面对那些足以撕裂灵魂的抉择。

　　在宏大的悲剧与个人的渺小之间，在逝去的与残留的之间，他们能做的，似乎很少，少得可怜。

　　却又似乎……很多。

　　存在着，呼吸着，感受着痛苦与失去，也承载着记忆与微弱的希望——这本身，或许就是对抗虚无的最后壁垒，是“存在”本身，最朴素，也最坚韧的意义。

　　雅典娜终于缓缓转过身，那双血红的眼眸，平静地、直接地看向神情恍惚、眼神空洞的塞拉菲娜。

　　她的目光仿佛穿透了那层自我封闭的硬壳，触及了其下汹涌的暗流与未定的尘埃。

　　“塞拉菲娜·怀特，”雅典娜的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，在清晨的旷野中清晰回荡，

　　“对你而言，现在，你还在为什么而战？”

　　清晨的莫雷尔庄园门口，空气带着凉意，草木上挂着未干的露珠。

　　一辆朴素的马车停在不远处，帕拉斯的徽记在微光中显得有些暗淡。

　　雅典娜依约前来，接克拉拉、索菲和伊莉莎前往启明星商会。

　　爱丽丝站在台阶下，米白色的长发在晨风中微微飘动。

　　她脸上努力维持着平静，甚至挤出了一丝笑容，挨个与克拉拉、索菲和伊莉莎拥抱告别。

　　“要照顾好自己，克拉拉，别给伊莉莎添太多麻烦。”

　　“索菲姐姐，有空……要记得回来看我。”

　　“伊莉莎修女，谢谢您一直以来的照顾。”

　　她的拥抱很用力，手臂收紧，仿佛想通过这种方式将友人的温度和气息牢牢锁住，驱散那份即将蔓延开来的孤独。

　　轮到伊莉莎时，爱丽丝在她耳边极轻地飞快说了一句：“请……保护好她们。”

　　松开伊莉莎后，爱丽丝的目光扫过人群，落在了静静站在马车阴影处的塞拉菲娜身上。

　　她灰色的长发依旧有些凌乱，那身破烂的女仆装并未更换，只是外面随意披了件不知从哪里找来的深色斗篷，整个人像是融入了背景的灰暗之中。

　　爱丽丝的眉头立刻蹙起，湛蓝的眼眸中闪过一丝诧异，随即被浓浓的恼怒取代。

　　她几步走到雅典娜面前，压低声音，带着难以置信的语气：“她为什么在这里？我以为她早就该逃回她的银冕卫，或者干脆消失不见了！”

　　雅典娜血红的眼眸平静无波，声音低沉：“她没走。”

　　“为什么？”爱丽丝的质问脱口而出，声音不自觉地拔高了些，引得不远处的克拉拉和索菲都担忧地望了过来。

　　雅典娜沉默着，线条硬朗的下颌微微收紧。

　　她无法给出一个清晰的理由，或许连她自己也不完全明白，为何要留下这个麻烦的、危险的、曾带来伤痛与别离的存在。

　　最终，她只是干涩地说：“我留下她的。她现在……没有理由，也没有动机再那么做。”

　　这个解释显然无法说服爱丽丝。

　　她深深看了雅典娜一眼，那眼神里有不解，有失望，还有一丝被背叛的痛楚。

　　她没有再追问雅典娜，而是猛地转身，径直走到塞拉菲娜面前。

　　塞拉菲娜低着头，看着自己沾满泥污的靴尖，对爱丽丝的逼近没有任何反应，像一尊没有灵魂的雕塑。

　　爱丽丝在她面前站定，仰着头，尽管身高不及对方，但那目光却锐利得如同她手中的“星芒”。

　　她深吸一口气，声音压得极低，却字字带着冰冷的重量，砸向塞拉菲娜：

　　“你回来干什么？”她的语气充满了排斥与不解，“这里没有人欢迎你。”

　　塞拉菲娜依旧沉默，长长的灰色睫毛覆着眼眸，遮住了里面可能存在的任何情绪。

　　“我警告你，”爱丽丝上前一步，几乎要贴到塞拉菲娜身上，声音里带着压抑不住的怒火和一丝不易察觉的颤抖，“不许你再打艾米莉亚的主意！一丝一毫都不行！也不许再伤害这里的任何一个人！克拉拉，索菲，伊莉莎修女，雅典娜……任何一个都不行！”

　　她的拳头在身侧紧握，指甲深深陷入掌心。

　　“如果你再敢做出任何伤害她们的事情，”爱丽丝的声音如同淬了冰，“我以莫雷尔之名起誓，无论你逃到哪里，拥有多么强大的力量，我都一定会找到你，绝对不会放过你！”

　　这番恶狠狠的警告在清晨的空气中回荡，带着少女独有的、不顾一切的决绝。

　　塞拉菲娜终于有了些许反应。

　　她极其缓慢地抬起眼，那双森林绿渐变至秋叶黄的眼眸，此刻像是蒙上了一层厚厚的灰尘，空洞而麻木。

　　她看着眼前因愤怒而脸颊微红的爱丽丝，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，但最终，依旧是一片死寂的沉默。

　　就在这时，雅典娜走了过来，高大的身影带来一股无形的压迫感。

　　她没有看爱丽丝，目光落在塞拉菲娜身上，然后，做出了一个连她自己都未曾深思的举动——她伸出手，握住了塞拉菲娜垂在身侧、冰冷而僵硬的手。

　　“我说了，是我留下她的。”雅典娜重复道，声音依旧平稳，但若仔细分辨，能听出一丝不易察觉的生硬。

　　爱丽丝的目光在雅典娜和塞拉菲娜交握的手上停留了一瞬，眼中闪过一丝复杂的愕然。

　　她看着雅典娜，又看看如同提线木偶般任由雅典娜握着的塞拉菲娜，最终，那股咄咄逼人的气势如同被戳破的气球，缓缓消散。

　　她转过身，背对着她们，声音带着一种与她年龄不符的疲惫和清醒：

　　“身不由己……不是借口。”爱丽丝的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“做了，就是做了。如果总是拿‘身不由己’作为理由来推脱，来安慰自己，那……也就不配真正获得原谅。”

　　说完，她不再停留，迈步向克拉拉她们走去，将那片令人窒息的沉默留给了身后的两人。

　　直到这时，塞拉菲娜才后知后觉地感受到，雅典娜握着她的那只手，掌心粗糙，带着常年握持武器留下的厚茧，此刻正以一种超乎寻常的力道紧紧箍着她的手指，甚至在微微地、不易察觉地颤抖着。

　　而雅典娜本人，血红的眼眸望着爱丽丝离去的背影，眉头微蹙，似乎完全没意识到自己这个下意识的动作。

　　爱丽丝走到克拉拉面前，脸上重新努力挤出灿烂的笑容，仿佛刚才那个尖锐冰冷的少女只是幻觉。

　　她伸出手，带着大小姐特有的、略显任性的亲昵，肆意地揉了揉克拉拉软乎乎的脸颊，把她的狐耳都揉得歪向一边。

　　“走了也要记得想我，小克拉拉！”

　　“爱丽丝！别揉啦！”克拉拉抗议着，却没有真的躲开，琥珀色的眼睛里也满是不舍。

　　最终，告别的话语说尽。

　　伊莉莎、克拉拉和索菲依次登上马车。

　　雅典娜松开塞拉菲娜的手，动作自然地仿佛只是放下了一件工具，转身走向马车前方。塞拉菲娜沉默地跟在最后，如同一个灰色的影子。

　　马车轮轴发出吱呀的声响，缓缓启动，驶离了莫雷尔庄园宏伟的大门，沿着林荫道，逐渐加速，消失在道路的尽头。

　　爱丽丝独自站在空旷的庄园门口，脸上强撑的笑容一点点垮塌下来，最终只剩下全然的呆滞与空茫。

　　她望着马车消失的方向，久久没有动弹，仿佛化作了另一尊雕像。

　　清晨的风吹拂着她米白色的长发和柔软的兔耳，带着离别的凉意。

　　她下意识地抬手，从裙子的贴身口袋里，摸出了那条叠得整整齐齐的深蓝色丝帕——边缘绣着鸢尾花暗纹，中心带着两滩早已变得极淡的暗红血迹。

　　她将丝帕紧紧攥在手心，指尖因用力而泛白。丝滑冰凉的触感传来，却无法缓解心头那阵阵紧缩的酸涩与空洞。

　　马车早已不见踪影，只留下车轮碾过的淡淡痕迹，和空气中尚未完全散去的、属于同伴们的微弱气息。

　　马车行驶在吕米埃阿克略显嘈杂的街道上，车轮碾过石板路的声响规律而单调。

　　车厢内，克拉拉似乎为了驱散离别的伤感，也为了给自己打气，声音雀跃地规划着未来：

　　“等以后我赚了钱，就能照顾好索菲姐姐和伊莉莎修女啦！”她掰着手指头，琥珀色的眼睛闪着光，“然后把索菲姐姐乡下的妹妹也接来城里，我们一起生活！到时候租个大一点的房子……”

　　索菲听着，温柔地笑了笑，伸手替克拉拉理了理被风吹乱的发丝。伊莉莎则安静地看着窗外，红眸中思绪流转，不知在想些什么。

　　马车最终在启明星商会指定的一处偏门停下。

　　桑吉妮娅早已等候在此，她一身利落的黑衣，紫眸在众人身上扫过，最后落在伊莉莎身上。

　　“伊莉莎女士。”她微微颔首，算是打过招呼。

　　“桑吉妮娅小姐。”伊莉莎回礼，随即向她介绍了克拉拉和索菲。

　　桑吉妮娅没有多言，沉默地领着她们进入商会建筑群内部。

　　走廊幽深，空气里混合着陈旧书籍、药草和魔导材料特有的复杂气味。

　　她简单带她们参观了分配给伊莉莎的住处——一个干净整洁、带有独立起居空间的套间，并大致指了指用餐区、藏书室等几个主要功能区域的位置。

　　“艾米莉亚小姐现在在哪里工作？我们可以去见见她吗？”伊莉莎适时提出请求。

　　桑吉妮娅点了点头，带着她们穿过几条回廊，来到一扇厚重的橡木门前。

　　还没靠近，就听到门内传来隐约的、闷雷般的爆炸声，以及某种魔导装置过载的尖锐嗡鸣。

　　桑吉妮娅面不改色，抬手敲了敲门，不等回应便推门而入。

　　工坊内的景象让克拉拉瞬间瞪大了眼睛。空气中漂浮着淡淡的焦糊味和臭氧气息，工作台一片狼藉，到处是炸裂的烧瓶碎片和冒着青烟的金属构件。

　　而艾米莉亚正站在一片狼藉中央，原本素雅的湖蓝色长裙此刻沾满了灰尘和不明颜色的药剂污渍，裙摆甚至有几处被灼烧出的焦痕，金发也有些凌乱，脸上还蹭着一道黑灰，看起来颇为狼狈。

　　“艾米莉亚！”克拉拉惊呼一声，心口没来由地一紧，像是被什么东西揪住了。

　　艾米莉亚看到她们，原本有些疲惫的脸上顿时露出欣喜：“伊莉莎！克拉拉！索菲！你们来了！路上还顺利吗？”

　　她的目光落到低着头的克拉拉身上，声音不自觉地放轻：“克拉拉？怎么了？”

　　克拉拉没有立刻回答，她几步走到艾米莉亚面前，伸出双手，轻轻握住了艾米莉亚沾着灰尘的手臂，抬起头，琥珀色的眼睛里充满了愧疚：“对不起……”

　　索菲和伊莉莎有些不明所以，只有艾米莉亚愣了一下，随即明白了过来。

　　她想起那天露台上，克拉拉愤怒而失望的指责。

　　她抬起另一只相对干净的手，温柔地摸了摸克拉拉的头发和狐耳，柔声道：“没关系，克拉拉，我知道的。”

　　安慰完克拉拉，艾米莉亚转向伊莉莎，带着一丝不易察觉的急切问道：“伊莉莎，你知道雅典娜现在在哪里吗？她……还好吗？”

　　伊莉莎的红眸微微闪动，她走近一步，声音压得很低，确保只有艾米莉亚能听清：“她就在外面，没有进来。具体情况，一会儿回房间我再详细跟你说。”

　　在她们低声交谈的时候，工坊另一侧的伊琳娜仿佛对周遭的一切充耳不闻，正全神贯注地调配着手中一瓶冒着气泡的紫色液体。

　　克拉拉被那奇异的色彩吸引，好奇地凑了过去，猫着腰，小心翼翼地观察。

　　另一边，伊莉莎向桑吉妮娅提出了请求：“桑吉妮娅小姐，能否让索菲和克拉拉也暂时住在这里？她们不会添麻烦，可以和艾米莉亚还有我挤一挤。”

　　桑吉妮娅似乎对此并不意外，爽快地点了点头：“可以。”她紫眸转向索菲和克拉拉，直接问道，“你们有没有兴趣在商会做点事？”

　　伊莉莎微微一愣，没想到对方会先开口安排工作。

　　就在这时，伊琳娜手中的那瓶液体突然剧烈反应，颜色瞬间变得漆黑，并且猛烈膨胀！

　　伊琳娜低骂一声，反应极快地将瓶子猛地丢向墙角一个特制的、布满符文的金属容器里！

　　“小心！”艾米莉亚几乎是本能反应，一把抱住凑在近前的克拉拉，迅速卧倒在地，用自己的身体护住她。

　　索菲和伊莉莎也下意识地后退了一步。

　　然而，预想中的爆炸并未发生。那瓶液体在金属容器里只是冒了一阵浓烟，发出几声轻微的“噗噗”声，便偃旗息鼓了。

　　虚惊一场。

　　伊莉莎定了定神，再次看向桑吉妮娅，确认道：“关于工作的事……”

　　桑吉妮娅的目光先落在索菲身上：“你以前做过什么？”

　　索菲有些紧张，小声回答：“我……我以前是女仆，照顾小姐的起居。”

　　听到“照顾”二字，桑吉妮娅眼中闪过一丝极其复杂的矛盾情绪。

　　她既觉得让这个看起来温柔细致的女孩去照顾多萝西娅或许很合适，但内心深处又涌起一股强烈的不愿，不想让任何人，尤其是陌生人，轻易接近那个被她藏在心底深处的人。

　　就在这时，一个温和的声音自身后响起：

　　“就让索菲去照顾多萝西娅吧。”

　　塞勒丝汀·诺特不知何时已悄然来到工坊门口，她身着典雅黑裙，星空色的眼眸平静地扫过众人。

　　“不过，那孩子脾气不太好，之前已经轰走了不少护工和女仆。”塞勒丝汀看向索菲，语气平淡却带着提醒，“如果你愿意，可以去试试。”

　　索菲看了看伊莉莎和艾米莉亚，深吸一口气，点了点头：“我……我愿意试试。”

　　塞勒丝汀的目光又转向正从艾米莉亚怀里探出脑袋，一脸惊魂未定的克拉拉，唇角似乎勾起一个极淡的弧度：“至于这个小家伙……就让她跟着桑吉妮娅跑跑腿，当个小跟班好了。”

　　她顿了顿，补充道：“如果你们不需要商会额外提供房间，工资可以酌情提高一些。每天可以提前预支一部分生活费。”

　　最后，她的目光落在伊莉莎身上，语气带上了几分正式的请求：“伊莉莎女士，我想请您帮忙治疗和护理多萝西娅。她的腿……情况比较特殊。”

　　伊莉莎微微颔首：“我会尽力。”

　　“好，那就这样。”塞勒丝汀不再多言，对索菲和伊莉莎示意了一下，“请跟我来，我先带你们去见见多萝西娅。”说完，她便转身向外走去。

　　桑吉妮娅抿了抿唇，默默跟在了塞勒丝汀身后。

　　而从塞勒丝汀进来开始，伊琳娜就迅速趴在工作台上，假装睡着，只留下一对金色的猫耳警惕地微微颤动。

　　克拉拉则好奇地拉着艾米莉亚，指着工坊里各种奇形怪状的装置问东问西。

　　见塞勒丝汀一行人离开，伊琳娜立刻“醒”了过来，她跳下工作椅，走到艾米莉亚和克拉拉面前，故作老成地挥挥手：

　　“好了好了，今天就这样吧！艾米莉亚，给你放假，去安顿你的同伴们吧！”她甚至伸出手，有点“大发慈悲”似地把艾米莉亚和克拉拉往门外推，“快走快走，别在这里碍事了！”

　　说着，她几乎是把两人推出了工坊，然后“砰”地一声关上了门。

　　站在重新安静下来的走廊里，克拉拉眨了眨眼，仰头问艾米莉亚：“艾米莉亚，你今天真的放假了？”

　　艾米莉亚看着紧闭的工坊门，又看看身边的克拉拉，脸上露出一丝无奈的浅笑：“嗯，伊琳娜是这么说的。等安顿好你们，我再去看看她好了。”

　　她拉起克拉拉的手，感受着掌心传来的温热，心中那因为重逢而升起的细微暖意，暂时驱散了工坊的混乱和未来的迷茫。

　　夜深人静，月光透过商会房间窄小的窗棂，在地板上投下清冷的光斑。

　　克拉拉和艾米莉亚挤在临时铺设的床铺上，分享着彼此的体温。

　　克拉拉能清晰地感觉到，从艾米莉亚独自去伊莉莎房间谈完话回来后，身边的金发少女就一直沉默着，身体微微绷紧，呼吸也带着一种刻意压抑的平缓。

　　那种无形的低气压，与重逢时短暂的欣喜截然不同。

　　黑暗中，克拉拉犹豫了一下，还是小声开口，打破了寂静：“艾米莉亚……你还好吗？”

　　“……我没事。”艾米莉亚的声音很快传来，轻柔，却带着一丝不易察觉的沙哑。

　　房间里又陷入了沉默，只有窗外隐约传来的、吕米埃阿克城永不彻底停歇的细微声响。

　　过了几分钟，就在克拉拉以为艾米莉亚已经睡着时，她却突然开口，声音轻得仿佛梦呓：

　　“克拉拉……我是不是，做错了？”

　　艾米莉亚的声音里充满了迷茫和自我怀疑，“那么多生命……因为我的选择而消逝。爱丽丝受了那么重的伤，雅典娜也……还有那些骑士……我……”她的话语有些凌乱，却清晰地传递出沉重的负罪感，“我觉得……我对不起他们……对不起所有因我而受到伤害的人……”

　　克拉拉的心揪紧了。她张了张嘴，却发现自己喉咙发干，那些准备好的、苍白无力的安慰话语卡在喉咙里，一个字也说不出来。

　　她不知道该如何衡量对错，也不知道该如何抚平这种深可见骨的愧疚。

　　最终，她只是遵循本能，轻声反问：“那……你后悔了吗？”

　　后悔离开那个禁锢她的家族？后悔选择走向这条充满荆棘与牺牲的道路？

　　艾米莉亚没有立刻回答。又是一段漫长的寂静，寂静得能听到彼此的心跳声。

　　然后，克拉拉再次开口，这次她的声音带着一种不同以往的、认真的语调：“艾米莉亚……谢谢你。”

　　艾米莉亚似乎愣了一下，微微侧过头，在黑暗中望向克拉拉模糊的轮廓。

　　“如果没有遇见你，”克拉拉继续说，声音很轻，却异常清晰，“我现在可能……还是那个在泥泞里挣扎，看不到明天的小偷。不会有索菲姐姐照顾，不会认识伊莉莎修女，更不会……有现在这样的生活。”

　　她顿了顿，仿佛下定了某种决心，说出了深藏心底的话：“其实……我知道的。就算我从来没有遇见你，就算你真的把那个胸针送给了我……玛尔戈夫人……大概也撑不下去了。而我……大概也活不了多久，要么饿死，要么……死在哪个无人知晓的角落。”

　　“当初……明明是我偷了你母亲的遗物……”克拉拉的声音带上了哽咽，“我却……却还理直气壮地怪你的悬赏令……也是因为我，你才被赶出家门，失去了所有……”

　　“不是的，克拉拉，那不是你的错……”艾米莉亚急忙矢口否认，试图安抚她。

　　但克拉拉的泪水已经控制不住地涌了出来，浸湿了艾米莉亚肩头的衣襟。

　　她轻轻揪住艾米莉亚的衣襟，仿佛这是她唯一的依靠，断断续续地抽泣着：“明明……明明我才是那个一直被照顾的人……却要你来承担所有的后果……你明明没有义务照顾我的……我却……却觉得‘理所当然’……从来没有真正在意过你的感受……我甚至……都没有为你做过什么……对不起……真的对不起……”

　　她的话语被呜咽切割得支离破碎，充满了懊悔和自我厌恶。

　　艾米莉亚听着怀中少女压抑的哭声，感受着她身体的微微颤抖，心中那片因愧疚而冰封的角落，仿佛被这滚烫的泪水悄然融化了一角。

　　她没有再说什么安慰的空话，只是伸出手，轻轻地将克拉拉的头揽入怀中，另一只手有节奏地、温柔地拍抚着她单薄的背脊，如同安抚一个受尽了委屈的孩子。

　　与此同时，在商会建筑群另一侧，塞勒丝汀的房间里。

　　伊琳娜终于在她轻柔的哼唱和规律的拍抚下，呼吸变得平稳绵长，似乎陷入了沉睡。

　　塞勒丝汀坐在床边的软椅上，星空色的眼眸在黑暗中依旧清晰地凝视着伊琳娜的睡颜。

　　月光勾勒出小女孩恬静的轮廓，那对即使在睡梦中也会偶尔敏感抖动的金色猫耳，此刻温顺地贴伏着。

　　然而，塞勒丝汀的内心却远不如表面这般平静。

　　自从王国倾覆，带着年幼的公主踏上这条看不到尽头的逃亡与复仇之路后，伊琳娜便很难安然入睡。

　　每一个夜晚，都可能被血腥的噩梦或一丝风吹草动惊醒。

　　她以为自己足够强大，足以守护身边的一切——她的国王，她的王后，她的王国，还有她视若珍宝的小公主。

　　可到头来，烽火燃起，高塔倾塌，她拼尽全力，却依旧眼睁睁看着珍视的一切在眼前分崩离析……她差点，就失去了一切。

　　指尖无意识地蜷缩，攥紧了裙摆，那刻骨铭心的无力感，即使到了今日，依旧如影随形。

　　而床上，看似熟睡的伊琳娜，其实也并未真正入睡。

　　她紧闭着眼，长长的睫毛却在微微颤动。

　　脑海中不受控制地闪过一幕幕破碎的画面——母亲浑身是血却依旧挺直的背影，父亲在城门口诀别时回眸的、带着无尽牵挂与鼓励的微笑，还有……塞勒丝汀抱着她在尸山血海中穿梭时，那张沾满血污、疲惫不堪却写满了决绝与悲痛的脸……

　　这些画面如同冰冷的潮水，一遍遍冲刷着她故作坚强的心防。

　　她不自觉地，将身体往温暖的被窝深处缩了缩，仿佛这样就能躲开那些沉重而悲伤的记忆，躲开这令人无所适从的现实。

　　塞勒丝汀敏锐地察觉到了伊琳娜这细微的动作，她眼中闪过一丝了然与心疼。

　　她没有出声，只是默默地又坐了一会儿，然后极其轻柔地起身，替伊琳娜掖了掖被角，这才悄无声息地退出了房间，将一片宁静留给了床上那假装沉睡的小小身影。

　　门被轻轻合上。

　　房间内，伊琳娜缓缓睁开了眼睛，碧绿的眸子里没有丝毫睡意，只有一片清醒的、与年龄不符的沉重与迷茫。

　　月光洒在她脸上，映出一抹无声的泪痕。